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马希萼在囚车中看得清清楚楚，廖偃砍断囚车绳索，割断马希萼身上枷锁，将其扶下囚车。马希萼问道：“阁下何方壮士，为何要劫囚车？”
廖偃道：“殿下先随我到僻静之处，我再一一告知。”
马希萼随廖偃来至山林幽静之处，只见廖偃盘上高树，取下一个包囊。打开包囊，里面皆是廖偃随身之物，廖偃挑的一身布衣，让马希萼换上，拿出酒饭令马希萼食用。自己一面为马希萼梳头，一面说起彭师暠所托付之事。
未过几日，山下有民夫传闻衡山来了一个彭老爷，带着一班手下抢了县城，割据自立。廖偃得知，速往山中告知马希萼：“彭大人想必已到衡山，我领殿下前去会合。”马希萼与廖偃一同下山，来至衡山县城。
二人来至彭府，彭师暠一见马希萼，双膝跪倒，叩首拜道：“主公山中受难，老臣救驾来迟。”马希萼扶起彭师暠，哭道：“若非老将军搭救，希萼尚不知死在何处。”
马希萼、彭师暠、廖偃各坐厅堂，彭师暠道：“如今下官已聚集兵马八百余众，再从衡山散财募兵，也能凑几千人马。主公可向南唐皇帝借兵讨伐马希崇。”
马希萼遂亲兵写下书信一封，命人送往南唐。南唐皇帝李景得知楚国二主争锋，内部生乱，以为正是趁机吞并南唐之时，即刻降诏，封冯延鲁为元帅，姚凤、刘彦贞、皇甫晖三人为大将率兵五万，讨伐楚王马希崇。
冯延鲁率兵来至衡山，马希萼率众相迎。冯延鲁与马希萼召集三军，斩杀乌牛白马，歃血为盟，联兵讨伐楚王马希崇。冯延鲁命姚凤为先锋，直逼潭州城下。
潭州乃楚国都城，如今兵临城下，马希崇命大将赵威出战。
两军阵前，战鼓擂名，南唐一员大将出马叫战。此人赤眉大眼，鼻正口方，头戴镔铁盔，身穿镔铁大叶甲，掌中乌金枪，跨下皂缭马，人称“火目将军”复姓皇甫，名晖。赵威跨马提刀，高声问道：“来将通名！”
皇甫晖道：“我乃大唐兵马元帅冯延鲁麾下大将皇甫晖是也！”
赵威道：“哼！无名之辈！”说着便催马横刀来战皇甫晖，二人刀枪相见，战到十个回合，皇甫晖挑枪刺死赵威。楚王马希崇在城垛之上见折去一员大将，问左右将官道：“何人敢战那皇甫晖？”城中战将竟无人敢出，惟有陆孟俊言到：“末将以为皇甫晖乃是大将，我等并非对手。殿下应调楚国精兵来救潭州。”
马希崇问道：“何处兵马可来退敌？”
陆孟俊道：“静江指挥使王进逵养有一支铁骑，自比契丹铁鹞骑兵，人称‘南铁鹞’。殿下如能将王进逵的骑兵召来，何愁唐兵不败？”，马希崇大喜，即刻传命，调用静江指挥使王进逵率领骑兵来援。
数日之后，静江指挥使王进逵率领两万铁骑兵来至潭州。王进逵乃武陵人氏，长得肩宽体阔，方脸刺髯，大腹翩翩，人送绰号“抱翁神”。马希崇见王进逵言道：“将军生得大器，此战定能大胜。”
王进逵道：“殿下放心，我麾下两万铁骑驰骋千里，如履平川，区区唐贼不足挂齿。”一番自吹自擂，王进逵点齐两万铁骑，在潭州城外摆开阵势。
两军阵前，南唐大帅冯延鲁细看楚国骑兵，不由得吓出一身冷汗。大将姚凤劝道：“楚国骑兵皆配有厚甲，观其列阵可知这些马匹训练有序，不可小视。”
冯延鲁乃书生出身，且是个贪功之人，问道姚凤：“将军以为应当如何破敌？”
姚凤道：“元帅当暂且收兵，切勿与其盲目交手。”
冯延鲁怒道：“不过两万骑兵，有何惧哉？”话音未落，王进逵已令楚骑及鼓进兵，姚凤又劝：“楚兵正盛，请元帅快快收兵。”
冯延鲁竟不听劝告，下令迎敌。南唐战鼓作响，马步三军倾巢而出。但见一袭沙尘卷过，万匹铁骑呼啸而过，那南唐将士一冲而散，阵脚大乱，楚骑皆佩马甲，刀枪不易攻入，纵然南唐兵士神勇，却是以卵击石。但见得：
长沙疾风腾空旋，多少征夫葬湘潭。呼号灌耳惊天际，马蹄铮铮震地寰。
南国铁鹞亦可畏，东土壮士更无还。萧萧战鼓奏绝调，楚风也生袭袭寒。
王进逵统领铁骑马踏唐兵，几万唐兵被打得是哀哭悲号，死伤半数有余。冯延鲁自知用兵有误，慌忙传令鸣金收兵，退后三十里扎营。
冯延鲁得此大败，痛哭涕泠。皇甫晖、姚凤、刘彦贞是好生劝慰，冯延鲁却连声叫苦道：“身为主帅，使三军受辱，何颜再见大唐百姓！”。话虽如此，但冯延鲁心中却是愁的皇上如何治罪。
皇甫晖道：“首日交战，末将也曾挑死赵威，说来也算我军一胜一负，万岁未必动怒。”
冯延鲁道：“若非皇甫将军提醒，我到忘了这事，既然杀了赵威到也算出师有功。”冯延鲁如得救命稻草，独自往寝帐而去。
冯延鲁回至帐中备下了笔墨，心中暗想若上奏章告知皇帝折去一半兵马，恐皇上责怪，何不写下两道奏章，一道报喜告知皇帝，讨个封赏。一道报忧告知兄长冯延巳，让兄长在皇帝面前敷衍几句。想到这里，冯延鲁提笔泼墨写下两道奏章，不看那报忧得奏章，单看报喜得奏章上面奏道：
“仰仗天子千里隆恩，臣冯延鲁稍行腿脚之力，未尝艰辛，不辞劳苦，野战百里，杀敌报君。虽楚军也有死战之士，稍挫大唐锋锐，但为臣承蒙天子洪福，屡败屡战，屡战屡捷。熟操兵法，巧定良策，使楚军大将赵威毙命，不日将破潭州。得胜之余特奏此章，恭祝吾皇万岁，万岁，万万岁！”
两道奏章写好，冯延鲁派遣心腹之人分头送往京师。南唐皇帝李景得此奏章，倍感欣喜，降旨重赏冯延鲁。南唐宰相冯延巳看了另一道本章却不敢吱声，五万大军丧失三万，乃是主帅失职，但两军相持又兵源吃紧。冯延巳向皇上奏道：“楚王四处调派援兵，冯延鲁已定下围潭打援之计，请陛下降旨派二路元帅增兵打援。”
李景问道：“爱卿之见，何人可为二路元帅？”
冯延巳心中暗想，若想助我兄弟取胜，绝不能派无能之辈。为求稳妥，遂奏道：“大将军边镐久经战阵，精通兵事，可谓二路元帅。”李景准奏。
大将边镐得了圣旨，领得帅印，统领两万人马前往潭州。边镐临行之时，兵部已送来探报，告知楚军有两万精锐铁骑，所向披靡，勇不可挡。边镐素来多才多艺，且有一手驯兽的本事。边镐曾驯养一对华南猛虎，这对猛虎几年前产下一窝幼崽，又得四只小虎，如今小虎初长成，煞有威风。边镐思来想去决定带上这一家六口老虎，或许能阵前听用。
边镐率二路援兵来之潭州大营，冯延鲁、马希萼、皇甫晖、姚凤、刘彦贞等俱来迎候。辕门之前，冯延鲁一看所来援兵步兵多，骑兵少，遂对边镐言道：“那楚军有铁骑两万余众，本帅前番就吃了这铁骑的亏。此次将军远道而来，我见所率的都是步兵，即使再多，又如何能胜铁骑？”
边镐言道：“末将已闻楚国铁骑厉害，特带来降服铁骑之物。”
冯延鲁问道：“是何宝物？”
边镐队身后随从喊道：“抬我猛兽过来。”只见十个士卒挑着一个大铁笼，内装猛虎一只，放在众将面前。众将一看着六只猛虎，各是惊恐不已。
边镐道：“此兽便是破铁骑兵之物。”
冯延鲁问道：“六条猛虎怎能破那两万铁骑，即便逐个挨咬，这猛虎也咬不完，况且出国骑兵战马皆披马甲，兵刃尚且难破，何况虎牙？。”
边镐笑道：“那铁骑纵有马甲，毕竟战马不是人，莫说猛虎，即便狐狸那些牲畜也畏惧三分。两军阵前自有功效。”冯延鲁这才稍许相信。
到了次日，唐、楚两军再开阵势，边镐以步兵列阵，以三百辆冲车为前队，步兵在后；又命大将皇甫晖、姚凤各率三千骑兵埋伏左右。
楚国大将王进逵望见南唐军中摆下铁冲车数百辆，其余皆是步兵，不由得哈哈大笑道：“仅靠冲车岂能取胜？今日定要再败于我手。”
王进逵正要传令击鼓，只见南唐军中抬出几个大铁笼，每个笼子间隔百步，里面皆有猛虎一只，正是边镐所养的六只华南虎。边镐一声令下，驯兽官引着猛虎竞相咆哮，虎吼震天竟吓得楚军铁骑阵顿时如同开锅一般，马匹惊悸不听号令，阵脚大乱。正是：
华南猛虎惊天鸣，十马到有九匹惊。
猛兽叫吼翻云滚，狂禽咆哮浩浪倾。
第一个从马上掉下来的便是王进逵，其余铁骑要么马惊，要么人惊，铁骑阵乱成一遭。边镐一捻须髯，传令出兵。几百辆冲车被推向铁骑阵，步兵回到武枪跟随杀出。六只华南虎被驯兽官驯得连声狂吼，使得楚骑顷刻乱成一盘散沙。
楚骑马甲再硬也经不住冲车上的尖刀，况且诸多战马不听使唤，多被冲上来的南唐将士随意宰杀。边镐见斗兽阵已成，传令收回猛虎，打响两声号炮。埋伏左右的皇甫晖、姚凤二将统率两支骑兵杀出楚军两肋。马希崇在城头之上，见楚军大乱欲鸣金收兵，奈何楚军战马早已不听驱使，尽丧敌手。王进逵亦被乱麻踏死。
楚王马希崇见大势已去，无心再战，只得命大将陆孟俊到唐营求和。次日，马希崇绑绳自缚，自带棺材，大开潭州城门。冯延鲁拿下楚王，引军进入潭州。
南唐大军占据潭州，其他楚国各州、郡闻国都失陷，均是望风归顺。大帅冯延鲁即刻写下本章一道，急送京师报捷。南唐皇帝李景得知攻陷潭州，遂密信边镐令暗中其处死马希萼，继而吞并楚国土地，万勿败露。
边镐得了皇帝密诏，心中犯难，暗想此番出兵本是助马希萼重复楚国，皇上却想趁机灭楚。若要既杀马希萼，又不失信于天下，只得派人行刺。
马希萼手中尚有千余人，须找一能亲近马希萼之人将其刺杀，倘若行刺不成南唐必失人心。常思一番，边镐想到那剑客廖偃，武艺高超，不被马希萼怀疑，乃是合适人选。边镐遂命人唤来廖偃。
廖偃来至边镐大营，入账见礼。边镐赐坐一旁，对廖偃道：“本帅听闻廖壮士在江湖上行侠仗义，肝胆照人，可谓南国第一侠。”
廖偃道：“廖某混迹天涯之人，怎敢受大帅如此赞誉。”
边镐道：“此次请壮士来，乃是请壮士为我除一心患。”
廖偃问：“是何心患？”
边镐道：“刺杀马希萼！事成之后，我定保奏天子，为壮士加官进爵。”
廖偃道：“大帅有求，廖某定当竭力。常言‘救人当救活，杀人必杀死’乃是廖某侠道，马希萼曾是我救下之人，恕我决不能再杀。”
边镐道：“难道天子封赏也买不得壮士侠道吗？”
廖偃道：“大帅若无别事，恕廖某不能奉陪。”说着，廖燕起身欲出大帐。只闻边镐言道：“廖偃今晚你走不得！”欲知边镐会将廖偃如何，且看下回分解。
第 八十 回：征兖州郭威灭慕容 贬权臣柴荣受遗诏
廖偃生来一副侠骨义胆，，不愿屈从权宦，令边镐始料未及。边镐高声劝道：“廖偃今晚你走不得！”大帐左右军卒即刻手握腰刀，拦住廖偃去路。边镐道：“廖壮士何必为一丧国之人，如此为难？”
廖偃道：“廖某平生素不救人，而今能救下一国之主，也算是还愿江湖。”
边镐道：“倘若壮士不肯应允，我边镐大营有来无回！”
廖偃道：“实难从命。”
边镐一声令下，四五个军卒一拥而上，卸下廖偃背剑，将其五花大绑。边镐又问：“我将壮士拿下，实出无奈。”
廖偃笑道：“将军若放我而去，我必再求马希萼，免遭唐军毒手。”
边镐道：“本帅偏不信有你这侠骨之人，将廖偃左耳割下！”只见刽子手将快刀架在廖偃左耳之上，边镐问：“壮士心中无悔吗？”
廖偃答道：“既然甘心受绑，又何惜一死？”边镐一挥手，刽子手便割廖偃左耳，廖偃却面无痛色，旁若无事。边镐又问：“人生天地，岂能铁石心肠，莫要自讨死路。”
廖偃道：“毛发血肉乃父母所赐，望将军将耳朵与我同埋已尽孝道。”
边镐大怒：“我就不信，你是铁打心肠！往廖偃口中罐炸油！”几个军卒按住廖偃，口竖竹筒，将半锅炸油一并灌下。只见廖偃口舌具烂，吱唔几声，倒在地上。
边镐见廖偃心志难摧，反到有些心酸。边镐蹲在廖偃身旁，附其左耳问道：“廖偃肝胆不辱，边镐推心还愿。你死之后，我保马希萼不死，成就你侠义之心。”廖偃略生一笑，随咬舌自尽。
边镐道：“传我将领以上将军礼厚葬廖偃。”廖偃被厚礼大葬，边镐叹道：“今见廖偃，方知灭楚国易，收楚心难！”遂拟下奏章一本，告知南唐皇帝李景刺死马希萼的其中利弊，请命另行发落，免去�