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“指导员，她是俺多年前认识的乡亲，打鬼子的时候救过俺的命哩！当时是在江西，咋个在这里碰上了，还变成了解放军哩？”
王皓听罢也觉得蹊跷，才知错怪了老旦，把他当成了国民党老色鬼，有点不好意思。
“原来是这样啊，那可难得了！这文工团的女同志们，个个都是坚定的革命战士，部队里对她们的政审都很严格的。江西那边在红军时代群众基础就很好，很多妇女干部都为革命作出了贡献。这位女同志来到这里该是组织的安排，看上去是纵队文工团的。等战役结束了我去帮你打听，如何？”
“不用不用，指导员你的事情够忙乎了，这个小事你就别费心了！大家都在干革命，哪有功夫往一起凑哩？只要知道她没死，还成了文工团的同志，俺这心里头就高兴啊，等中国解放了俺再去寻她，日子多着哩……”
战士们跑在一边，离得近的两个听见了二人的对话，一个傻呵呵地问道：
“连长，那不会是以前的相好把？长得可真好看，难怪你丢了魂似的？”
“不要胡说！什么相好不相好的，在革命队伍里只有同志，夫妻之间都是革命同志，连长是穷苦人出身，有家有室有娃有地，哪里来的相好？再乱说罚你背锅！保持队形，继续前进！”
王皓立刻板起了脸，老旦刚张着嘴想说点什么，又怏怏地咽了回去。王皓这是在说谁呢？
王皓是典型的共产党式的政治指导员。按照团政委的说法，乃是根正苗红的冀中劳苦大众，他在延安当过作战处的文书，听说还见过毛主席，如今才二十出头就当上了连指导员，这在纵队里也不多见。在给战士们上政治课的时候，王皓曾给大家讲过自己的经历。他的父母亲人都是冀中平原的农民，鬼子来之前勉强靠租种乡中富户家的几亩地过活，兄弟姐妹几个都吃不饱，一家人时常要出去要饭。连着两年大旱，庄稼都只有二成的收成，一个姐姐和一个弟弟竟然饿死了。由于欠租，那富户就收回了地，只留给了一点点粮食度日。国民政府赈灾的粮食如同旱天的毛毛，并没有多少落到农村，而且只来了两三次，鬼子就来了，也就没了下文。王皓的父母再没了法子，带着剩下的四个孩子背井离乡，与几万名境况相同的百姓汇集在一起，浩浩荡荡地去县城要饭。雄县霸县冀县都走遍了。无奈县城的人日子也不好过，家家大门紧锁，户户昼夜不出。当地政府如何受得了这几万讨饭大军在县里游荡惹事，就敲锣打鼓的贴了告示，撒了个弥天大谎，说河南那边今年收成不错，而且政府发给河南地区的粮食远比这边多。饥民们闻听大喜，于是几万人又浩浩荡荡卷向河南，一边走一边吃光了路上可以吃的一切东西。这支队伍在途中饿死了一大半，剩下的人马上要挨到了，却迎面碰见从河南出走的几万讨饭队伍，才知道豫中豫东那边也早已饥蜉遍野了，哪里来的赈灾粮食！几万人哭天不应，喊地不灵，彻底陷入绝望。这时瘟疫开始在队伍里流行，又夺去很多条性命，包括王皓的另一个妹妹。
剩下的饥民们在原地徘徊了两日，一咬牙杀向了西南方向，希冀着在豫西南地区的几个富裕县能有些好运气，可刚走了百十里地就遇上了浩浩荡荡的兵。军队架起机枪，把一车车粮食撒在地上任大家吃，饿得两眼昏花的人们就趴在地上吃那生米。国军长官在旁边拿大喇叭喊话，等吃完了，国军部队就塞给每个男人一把枪，命令大家回头向东出发，不走的选择饿死或是就地枪毙。男人们没办法，去打仗好过现在就饿死。女人和孩子哭着目送男人们远去，继续往南方走。王皓的父亲当时已经四十多岁了，也被国军拉进了队伍，如今下落不明。王皓在路上被母亲卖给了路边的好心庄户人家，从此与亲人诀别。
王皓十二岁那年，那村子里来了共产党。他们半个月就打跑了武装团练，住大院子养着佣人的主儿都被肃清了，穷人则挨家挨户都分到了共产党带来的好处。收养他的那家人被算进了富农，当时倒也有不错的政策，养父是个有点政治觉悟的人，早早地把财散给了乡亲们，落了个好名声，被推选成了征粮小组副组长。养父看见地主家妻离子散甚至家破人亡，看着穷人家的孩子都参加了八路，就咬牙把王皓送进了儿童团。慢慢地，王皓在冀中平原上开始帮着游击队一起打日本鬼子，挖地道埋地雷送鸡毛信的活都干过，什么枪都会用，着急了还能吱哇几句日语，小小年纪已经几度沙场，几经生死。十七岁的时候，区里的书记找到他，问他想不想入党？王皓”扑嗵”一声就跪下，哭着喊道这辈子就跟着共产党，于是他在十七岁成了方圆五十里地最年轻的共产党员。
和王皓相比，老旦自惭形秽。自己咋就莫名其妙地跟了国民党哩？但凡自己眼睛擦亮点四处打听打听，说不定当时就先当八路了，这一步没有踩好点，打了七八年糊涂仗，全没个囫囵的说法。要不是自己笨了吧唧没升什么大官，傻人还有点傻福，没准就被当成人民的罪人，背上插着画了黑圈的令箭，拉到墙根和土豪们一起毙了！每每想起这来他就不寒而栗。人家王皓年纪虽小，主意却正，早早死心踏地跟定了共产党，既没耽误打鬼子，也没耽误打前程。人比人气死人哪！老旦想到这就觉得只能认命了，再往好处想吧，如今总算是站进了革命队伍，不象很多战死在内战里的兄弟们那般倒霉，老天爷还算是给自己留了一点薄面。
快到达目的地的时候，东边的枪炮声逐渐密了起来，已经可以看见一团团火光在地平线上炸起，耀亮了傍晚的黑云。十几架国军飞机在火光里飞来飞去，这些以前看着无比亲切的铁鸟，如今在老旦和战士们的眼里，又有一种十分异样的感觉。全连战士基本都在国军部队里扛过枪，此时眼见着枪口向后，要向曾经一条战壕里作战的兄弟部队开枪了，心里都很不是滋味。
2连静悄悄地进入了防御阵地，按照老旦的部署开始构筑工事，检查枪支弹药，众人都不言不语，阵地上只听见细细簌簌的脚步声和铁锹与土地的磕碰声。王皓似乎知道大家的想法，不断地走来走去鼓动着战士们。在不远的战场，杜聿铭的几支增援部队被优势的解放军部队围了个里三层外三层。2连没有冲锋任务，而是在一个山坡上堵截从一支山沟里撤退的国军。命令是不许放走一个！后面还有一个连队策应，说是策应，也有督战的意思，估计是豫西独立团对投降部队的特别安排。先到位的十几个三纵英雄连队前天都去攻坚了，枪炮声昼夜不停，每天都有大量的伤兵和尸体运下来。听运伤员的老百姓说，杜聿铭的部队负隅顽抗，火力很猛，解放军伤亡不小，有几个团的团长和政委都牺牲了，连个种子都没有留住。国军的损失也很大，他们边打边撤，路上丢下的半死不活的人漫山遍野，根本救不过来，就那么冻着饿着等死……
这天夜里，战场上突然变得异常混乱，在2连阵地前方，绵延几十公里的地平线上火光连绵，炮弹掀起厚厚的烟尘，各式武器滑过夜空的光芒交织成了一挂无边无际的火瀑布。一支支解放军部队正呐喊着穿越那道瀑布，飞快地冲向国军，而国军也不甘示弱，在飞机坦克的掩护下，也杀声震天冲将出来，和解放军绞在了一起。数万人的喊杀声甚至盖过了枪炮声，已经听不出任何一个个体的声音，老旦的耳朵里仿佛只有一个声音在回荡着：
“杀……”
纵是打过无数大仗恶仗，老旦仍然被此情此景惊得两腿发抖，中国人自己打自己，竟然也这么拼命？战场上进入了白热化的决战时刻，冲锋和反冲锋此起彼伏着，哪里有成编制的部队集中，哪里就落下数不清的炮弹，爆出密密麻麻的火球。老旦看了看趴伏在战壕上的战士们，很多人都把头抵在枪把子上，火光映红了他们恐惧而惊愕脸。那是一张张什么样的脸啊！既要面对死亡，又要面对曾经的弟兄……
“同志们准备战斗！准备放照明弹！”
王皓一边大喊一边猛地拍了老旦一把，抬手往前方指去。老旦一惊，忙拿起望远镜看。烟尘蔽空的几条矮山沟里，几百个国民党士兵正在发疯般地冲了出来，两辆坦克卷着尘土冲在前面，后面是几辆吉普车。战士们“哗啦啦”地拉开了枪栓，严阵以待。两辆坦克好象发现了这边山头上的埋伏，几发炮弹打了过来，登时敲掉了在前面一个班的火力点。几个战士在火光中飞了起来又摔在地上，眼见都牺牲了。
“别开枪，等敌人靠近了再打！”
王皓用力拍了拍老旦的肩膀，老旦扭头看去，王皓眼神严厉，充满了责备，显然是对自己发懵很不满。指挥部队打仗本来是自己这个连长的事情，见战士们也纷纷扭头看着自己，老旦突然意识到：自己此刻的表现，或许会成为自己一生命运的转折，自己正站在一个新的路口，走错一步，或许就万劫不复！对面这支七零八落的国军部队，已经不再是弟兄，而是端着枪向你扑来的敌人！身边这一百多个趴在战壕里的战士，也已经不再是昔日的国军弟兄，而是为了打赢这场战争的解放军同志。何去何从，已是不容犹豫。此时，国军士兵亡命地扑了过来，不抵挡再来不及了！唉……他们不会知道在这个山头上阻击他们的是谁吧？子弹不认人！老旦把心一横，咬着牙下了命令：
“1排去重新配置前沿火力点。2排两个班带上手榴弹准备对付坦克，要爬上去扔！3排到右边去准备打步兵的侧翼。4排的小钢炮先给俺敲掉那几辆车，听俺的命令，准备战斗！”
战士们纷纷动了起来，王皓见状松了口气，拿起望远镜继续观察。敌人很快就进入了射击距离，老旦把眼一闭，大声喊道：
“开火！”
战士们开火了，密集的弹雨立刻飞向山头下方，迫击炮弹在国军队伍里炸响，几百国军慌得赶紧猫腰停了下来。王皓拿望远镜看着，发现虽然这边的火力还算密集，而下面的敌人却没有倒下几个，登时火冒三丈。这些俘虏兵几乎都是老兵，这么近的距离，枪法哪能这么臭？摆明了是不舍得往死里打！老旦当然心知肚明，他眼看着战士们大多闭了眼在乱放枪。见王皓那张脸拉了一尺长，正气得七窍生烟，老旦心里长叹一声，一个箭步上前，一把推开了机枪手，对战士们大声喊道：
“同志们！咱们已经是党中央毛主席领导下的中国人民解放军，这下面是死心踏地跟随国民党反动派的敌人，咱们能够参加这场战斗，是党和人民对我们的信任，是为了新中国！同志们，完成首长交给咱们的任务，杀敌立功啊！”
老旦一边喊，一边瞄住了冲在前面的几十个勇猛的国军士兵，眼睛一闭，扳机一扣，几十发子弹平平地散了出去，十几个人登时东倒西歪的躺下了。战士们见连长发了狠，又见身边的战友已经被下面射来的子弹打倒，心一横，也恶狠狠地开枪了。这一轮射击几乎把冲上来的这拨国军全部打倒，几个不要命的国军一直冲到阵地前沿，被一串串子弹打得血肉横飞。迫击炮弹准确地落在人群里和汽车上，炸得人仰马翻，肢体乱飞。车上的汽油桶被打燃了，猛地卷起的大火球立时把几十个人吞噬了。火球中的人发疯般的嚎叫着四散飞奔，满地打滚试图熄灭自己身上的火，可是很快就停止了挣扎。山沟里顷刻变成了尸横遍地的炼狱，剩下的国军好象还没有投降和后撤的意思，仍然向上猛冲。两辆坦克终于被2排士兵炸掉了，弹药的爆炸声震耳欲聋，一团团火光夹带着人的残肢碎体从敞开的坦克盖里喷了出来。
这支国军被彻底打残了，已全无还手之力。转眼之间，下面总共就只剩下了几十号人了，他们围了一圈不再开枪，中间似乎有一个受了伤的军官。
老旦放开了机枪把儿，发现两手早被自己的眼泪打湿，眼泪在手上竟冻成了冰。
“停止射击！”
老旦命令道。阵地上登时一片寂静。望远镜里的场面惨不忍睹，这让他想起了武汉和常德阵地上的情景，心里一酸眼泪就涌了上来。他大声喊道：
“国军的弟兄们，放下武器投降吧！不要再做无谓的抵抗，到解放军这边来……”
自己这话酸溜溜的，好象鬼子也这样朝自己喊过。下面也没有人再开枪，过了一会儿，一个洪亮的声音传来：
“多谢贵军好意！我军自有建制以来，没有投降的先例！我曹子逸戎马半生，就从未起过投降的念头，马革裹尸，也是我黄埔军人的归宿！”
老旦被这个军官的话噎住了，对方平静而坚定的声音毫无将死的畏惧。王皓见老旦没了话，大声说道：
“曹将军此言差矣！贵军当年势挡日寇三万劲敌，以孤军血战潼关�