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首长禁不住去抓阿凤后，他一直想找个机会和阿凤聊聊，倒不是想做啥非分之事，那种感觉就象是要实现一桩多年未偿的心愿——得到这个女人曾经爱过自己的证明，然后在这种心境里，倒过来验证自己是否也一直爱恋着这个女人。在阿凤之后，老旦的梦境里出现的女人就不再是翠儿，后来又是玉兰，多少次淋漓大汗地从梦中湿漉漉地醒来，造成这个结果的都是阿凤和玉兰。老旦甚至怀疑如果家里没有孩子自己是否还愿意回家？这个想法又让他十分愧疚，觉得自己对翠儿太不上心了，这不快成了陈世美了。
“你说的道理都对，上次俺是唐突了，差点害了你！其实没别的，事情都过去了，这仗早晚有一天会打完，俺要是不死，一定会回家的。老天爷让俺能再见到你，已经是天大的恩赐了。阿凤，过去的事，俺记在心里了，俺这辈子都念着你对俺的好，往后只盼着你有好日子过，有个有本事的好男人。别的你尽管放心，俺人虽粗却不傻，知道啥重啥轻，俺还想在队伍里打出个名堂来哩！共产党栽培俺，俺不能给人家丢了人……也说不定哪，有一天俺还能入党哩？”
说着说着，老旦就暗自调整了情绪。二人见面与其说是叙旧，不如说是求慰，以解开二人心里的那个结。他已经意识到，自己对阿凤的感情，其实更是在这战乱年代的一种心理寄托，那只是一段在绝望中的激情碰撞，是一种不顾一切的发泄。和阿凤的缘分已成过去，和玉兰的曾经恩爱也已消逝，老婆孩子才是——才应该是自己眷恋的归宿。二人的岁数都不小了，不能再拘泥于过去那早已凋零的旧情，眼光该看高一点、看长远一点。这天下打下来，大家都是新中国的功臣。如今眼看着希望的日子就要来了，不能再拿捏不住。此时，二人皆不约而同地希望完成对方在自己心目中的角色转换，奠定日后交往的基调，使两人的情谊在彼此信任的基础上达到一个新的高度。
听老旦这样说，阿凤终于松了口气。
“只要你努力，将来一定可以通过党组织的考验。你们连应该很快建立党支部了，必然会发展一批新党员鼓励大家，这样的机会……你要把握住。而且，你一定要有进步的想法，不能只满足于做一个战斗英雄！时势造英雄，要干就干出点成绩来，你要积极学习党的方针政策和我军的战略战术，研究在我军带兵的不同特点，多和指导员同志沟通和学习，为迎接更大的挑战作准备。我观察了你的情况，解放啊，你有这样的潜质呢！”一放下包袱，阿凤说话就干脆了，老旦听她这么说也非常高兴，笑着扭过脸来说道：
“可是俺一点文化也不懂，斗大的字半筐都认不全，还说啥潜质哩？”
“那可不对，八年前我也不认得字，可现在我能教别人认字读书了，只要你愿意学，没有学不会的！”
“那……俺就试一试？”
“以后每次过来啊，我要考一考你的文化课，你要是一点进步都没有，就不带姑娘们来演出了，呵呵……”
老旦由衷地感慨着，二人终于达成一种新的友谊了——一种比同志之间的友谊更加宽厚、深广、又更加微妙默契的友谊。比起前一阵子那种悬着惦着的状态，终是舒爽多了。阿凤的鼓励如此真切，让老旦心里踏实而安慰，把胯下的东洋大马拎得兹兹吐气。前面一个缺了一条腿的战士在马车上抱着手风琴，正冲着自己笑，老旦忽地想起了那个难忘的黄埔军人——国军第2军特种突击连上尉连长杨铁筠，不由叹道：
“当年打斗方山的弟兄们，连我在内，如今活着的恐怕只不到三人，剩下的都在黄泉路上瞎遛跶哩！俺也够知足的了，多活了这么多年……”
“解放，千万别说这些不吉利的话……那个留下的瘸腿连长，是不是叫杨铁筠？”阿凤突然打断他的话问道。
“是啊，你记得他？”
“我知道他！你们坐飞机走了之后，他没有死！”
“什么？”老旦大吃一惊，差点从马上掉了下来，双腿猛地收紧，夹得东洋马忽地提起前蹄，发出一声长长的鸣叫。
杨铁筠怎么会没有死？
老旦惊呆了！这个消息对他来说如同一颗炸弹投进了平静的湖水。他明明记得，杨铁筠当时已经身负重伤，机枪子弹已经透穿了他的肩膀，当时杨铁筠身子本就虚弱，再活下来的机会极其微弱。在飞机上亲眼看到日军已经冲向他和黑牛，他们莫非？
“杨连长确实没有死！你们走后，我和乡亲们在山上看到了，他和黑牛打死了不少鬼子，黑牛被鬼子打死了。鬼子故意没杀杨铁筠，只把他带走了。我和乡亲们逃跑的时候遇到了新四军，向他们说了这件事，但是当时新四军也没办法救他。后来我参加了新四军，半年后拔鬼子的一个据点时，意外地发现在牢房里关着的杨连长，他已经瘦得象个骷髅，被鬼子整得奄奄一息了。就这样游击队救了他，同时想办法和附近的国民党部队取得联系，可是当时我们在敌后的工作非常难以展开，消息根本送不出去，就让他一直留在我们部队里，这一呆就是3年……”
阿凤也有点意外，都过去这么多年，想不到老旦对以前的长官还这么挂心。
“老天爷保佑啊！杨连长肯定有神灵庇护，鬼门关上走了几回了……那他后来有没有加入咱们新四军？”
“没有，虽然他和我们的队伍转战多年，却始终没有参加新四军，但是他要求以友军军官的身份帮助游击队打鬼子。因为他腿脚不便，就没有让他指挥部队，让他作些参谋工作，他也很高兴能给咱们部队当参谋，教给我们部队很多军事实战理论和训练方法，在实战中起了不小的作用。他被我们军分区称作是‘独腿军师’，战士们都很喜欢他，部队的政委直接找过他多次，劝他加入新四军队伍，将来发展他入党，为我们这边工作。他说抗战未完，此事免谈。中间和重庆取得了联系，重庆方面让他等着。3年后，国民党开始在赣西南反击，我们军分区接到命令配合国民党部队，在侧翼进行掩护作战，顺便将杨连长交回了国民党那边。走的时候，送他的战士们都哭了，杨铁筠也哭了。”
“那后来哪？后来咋着了，他又回那边带兵了？”
“你知道皖南事变么？”
“知道一点，是六年前的事了吧？咱们那边说是新四军“叛变”，老蒋取消了他们的番号，还派部队去打了一次。”
“哼！老蒋真能编瞎话给你们听，真是无耻！这是国民党酝酿已久的全国性反共突然事变的开端，虽然在共同抗日，可老蒋他可从来没忘了消灭共产党。老蒋命令国民党军队７个师，８万多人在安徽泾县茂林地区包围和袭击新四军军部。我们有九千多人的部队，七天七夜啊！弹尽粮绝，只有两千多人突出重围，剩下的连同项英军长，基本上都壮烈牺牲了！”
“原来是这样啊？没听兄弟部队说过，可这事情和杨铁筠有什么关系？”
“冲出来的同志讲，杨铁筠已经是那边的旅长，带兵参加了对新四军的合围，但是他没有命令部队开枪，我们有几百人正是从他的防线那边冲过来的，两边的国民党部队枪口都朝着天上放。听说为此杨铁筠上了军事法庭，后来就没有他的消息了。”
老旦心头象是被压上了一块大石头，似乎感受到了杨铁筠在执行国军命令时的那种痛苦，也感受到了杨铁筠宁可坐牢也不向新四军开枪的决心。这种感觉一定和自己在反正后指挥连队阻击国民党部队时的心情一样，可是他竟然真能不开枪？宁可为此丢掉大好的前程？老旦低下头，心里感到深深的惭愧。
送走阿凤，老旦回到营中，正撞见指导员王皓。王皓兴奋地告诉他，根据上面的命令，2连要扩编了，而且大部队要立刻向南开拔。
在行军路上，老旦不断的向王皓打听共产党和解放军的历史，他详细了解了共产党的基本纲领和人民解放军的历史演变。原来自己所在的部队竟然属于赫赫有名的刘邓中原野战军，现已更名为中国人民解放军第二野战军。中野三纵也已经改编为解放军第11军，只是很多同志一时改不过口，还亲切地管它叫三纵。这只战功卓著的部队在和国民党部队交手时从没有败过，让众多国军名将丢尽了脸面。2连归属的豫东独立团原属晋冀鲁豫军区一部，现改编为中国人民解放军278旅，肖道成任旅长兼政治部主任，仍然统归第11军指挥。营的建制全部扩编为团，连的建制扩编为营。老旦的2连在得到三百多人的兵员补充和武器装备扩编，以及认真的干部选拔培训后，变成了278旅3团2营，老旦任营长，王皓任副营长兼教导员。杨北万和魏小宝两个排长因为在战斗中表现英勇，经上报批准后分别任1连和2连连长，还有一名来自冀中后方的游击队长杨飞任3连连长。上级还给这支部队特意安排了五名文化教员，以帮助战士和军官们提高文化素质。278旅政治部高度重视这支后来居上的部队之思想成长，直接派来了几位教导员分任各连指导员，狠抓干部和战士们的思想工作。战场上一切行动都效率极高，只半个月功夫，2营已经整改结束。望着一大队荷枪实弹的战士们，老旦不禁有些春风得意，俺如今也算兵强马壮了！
1949年3月，2营加入了浩浩荡荡的二野解放大军，经河南沈丘、骡河、阜阳地区，渡过淮河，向南开赴湖北江汉地区。部队日夜不停，杀奔长江北岸。途经河南东部时，老旦真是望眼欲穿，恨不得飞回家去看看，无奈军令如山，党中央毛主席已经发布了命令，打过长江去，解放全中国！
一条条大路上，精神抖擞的战士们排成整齐的纵队，抗枪拉炮，打着红旗一路高歌，旁边是更加浩荡的民工支援队伍，他们敲锣打鼓容光焕发。夜幕下的中原大地，十几条滚动的火龙绵延百里，滚滚向前势不可挡。2营战士们腰板崩直，大步迈向南方，他们不知疲倦地大声歌唱，暴雨和泥泞，以及不时飞来的敌机都无法阻挡他们的脚步，崭新的冲锋枪和钢盔在火光中闪闪发亮……
2营很快到达了预定的出击位置，稍加休整，立刻参加了第11军布置的佯攻武汉的作战任务。他们的任务是，经麻城、罗田地区大范围穿插，故意让九江那边的国民党部队看见，以便13军那边修筑小型船坞，收集泊船，挖掘炮兵阵地。2营前前后后跑了好几圈，趟得尘土扬天，在晚上甚至一人打着两根火把四处招摇。战士们看着其他部队仍然在往江边开拔，修船做桨好不热闹，就都有点不高兴，各连队纷纷让文化教员帮着写了请战书，战士们激情踊跃，争表决心。他已深知军队领导人的高超用兵方略，自然有数，更不能把真正的作战意图和下面部队说，只能严令各连，务必把佯动玩得象真的一般。一周后，团里传令，2营于后天参加攻打麻城以南的浠水县城战斗，总共两个团将参加这次战斗，2营得了头彩，打头阵！
攻击之前，老旦和王皓做了大量细致的情报调查和动员工作，侦察班报告，县城里只有敌一个团把守，但是工事完备，碉堡林立，武器装备也很齐全。只是敌人好象很怕，并未在城外布防，防线在矮矮的城墙之内，纵深已经谈不上，一个团缩得象个王八盖子。2营众连指战员围着地图琢磨了一晚上，发现守军的防御重点在城北和城东，于是决定用上一战学来的战术，声东击西！
方案定了。杨北万的1连先攻击城东，吸引城北的敌人前去支援。魏小宝的2连和杨飞的3连从城西向里集中突破，一旦突破即向北迂回扩大战果，占领敌之防御阵地之后，再一鼓作气从中路向城南穿插，将守军逼向河边。老旦已经意识到，在以后的战斗中，来自老百姓的支持是部队胜利的法宝，因此特别交代了侦察班多多打听县里百姓的情况，得到的消息是，老百姓在自发地组织民兵，准备保护国民党要破坏的粮库和城郊兵工厂，聊过的老百姓都拥护解放军前来。
战斗于凌晨打响，尽管有些思想准备，老旦还是对战斗进展的顺利感到意外。杨北万的部队刚一冲锋，面前的国军竟然就扔下工事跑了，弄得杨北万莫名其妙，倒不敢往里冲了。东面佯攻的部队更是有趣，刚大喊着冲上去，面前的守军竟然立刻就举起了白旗，那旗子看上去是早就准备好的，缝得方正洗得干净。指挥3连的杨飞打了多年游击战，一看就知道敌人不是欲擒故纵，他见机行事当机立断，命令部队立刻向南攻击。一路上，很多国民党士兵是在笑着举起双手，只两个小时下来，还没等别的营动手，整个县城就被2营攻占了，国民党一个团大部分投降，只有军官和小部分士兵逃跑了，国军竟没什么死伤，而整个2营除了一个被自己人走火打伤的战士，更是毫