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席元庆大怒，旁边的李嗣业冲他一瞪眼睛，做个噤声手势。席元庆看看上座的高仙芝也露不悦之色，只得咕噜一声咽了气，骂骂咧咧收了声。
见场面上火，刘单赶紧打起了圆场：“成公所言不无道理，诸位不必轻侮。如成公私己，何以有讨护密，灭石国之功。席将军委实有些孟浪了！”席元庆立刻又冲刘单怒目而视，刘单身侧的岑参见他青筋暴露的样子，差点笑出声来，莽夫就是莽夫！刘单话锋一转，继续说道：“劳师袭远，虽有违兵法，然兵无常势，水无常形，如若一味照搬，何以有用兵如神之说？我安西军乃百战之师，三年来征小勃律，灭朅师，破石国，剿突骑施，哪一次不是孤军犯险，虎口拔牙。如依纸上谈兵，当无胜算，却又常胜不败，其意所在，尽在高大将军帷幄耳！”高仙芝微微一笑，不知道是赞许刘单乖巧，还是听进了奉承。
赵淳之着意看了看后排的李天郎，自进得堂来，李天郎就一直默不着声，倒是望着窗外吐芽的花木多些。是故示老练，还是迟疑难决？不，哪一种都不是李天郎的风格。只是，这个敢在边令诚刀下谏言抗争的硬汉，怎的变得如此沉默寡言？赵淳之不禁想起李天郎静立真珠河边的沉默，敢面对数千突骑施铁骑而傲然挑战的大枪颓然垂落于地，只有呼呼吹动的河风，掀动着李天郎沉默的黑色大氅。沉默之后，李天郎将他断刃的泼风佩刀扔进了滔滔真珠河；在面对那个叫马大元的老卒时，李天郎依旧沉默，沉默之后，李天郎将装有其阵亡儿子骨灰的包袱递与老卒，两人一起沉默，一起喝干了半囊陈酒；还有得知自己荣升侧戎军副使后的沉默，沉默之后，李天郎那一声轻轻的长叹……
今日的商议不过是让高仙芝活动活动脑子而已，他召集众将前来，只有两个目的：一是视众人意见而遣众人远征之责；二是商议远征剿敌细节。至于是否讨贼，早就盖棺定论了。武威军扩兵，保大军重建，侧戎军新编，西域各诸羁縻州府也已分得发兵檄文。这一切都说明远征已是箭在弦上，岂是容众人商议的？那是高大将军决定的事！段秀实等跟随高仙芝多年，居然还没有明白这个道理。还不如那个粟特商人胡拉克，早就做好了随军发财的准备。
李天郎从屋檐嬉雀处收回目光，有些怜悯地一扫慷慨陈辞的段秀实。虽然段秀实一直因胡汉高劣之争与己有隙，但他的人品学识，赤胆勇谋，确是安西官场中极为难得的。不像程千里，他佯似义正严词的反对，带上了过多的杨国忠色彩，失了夫蒙灵察这个靠山。他倒转得快……
讨伐大食不仅是高仙芝梦寐以求的，也是遥领安西大都护的李林甫蓄谋已久的。高仙芝想通过此战赢得高官厚禄，以便名垂青史，而李林甫则想借此博取皇帝欢心，权压朝堂新贵杨国忠。个中峰峦叠障，扑朔迷离，岂是赵淳之、段秀实等能够明了的！
“李天郎李将军连败胡贼，其用兵之妙，皆在长途奔袭，制敌机先，动辄疾驰数百里。区区怛罗斯，更不在话下！不如让他评评，这远征七百里，有无胜算！”刘单见众文官都呈观望之色，也急于脱身，一把将李天郎推了出来。
众人的目光，包括高仙芝、封常清和李嗣业的目光，都齐刷刷落在了李天郎的身上。赵淳之甚至还注意到高仙芝和封常清还有意无意地对视了一眼。什么意思？高仙芝无聊弹动座椅把手的手指轻轻拂在了膝盖上，这让赵淳之突然觉得毛骨悚然……
“卑职近来一直忙于编募人马，为我安西练一支横行铁骑，以按大将军愿使之可胜强悍之大食贼骑，亏将军远虑，属下众人尽力，略有小就……”李天郎的发言似乎一开始就文不对题，众人丈二金刚摸不着头脑，个个面面相觑。性急的席元庆不耐烦地叫道：“李将军练兵一绝，安西世人皆知，说这做甚，现在是在论讨伐怛罗斯……”很多人都冲席元庆瞪起了眼睛，田珍捅了他后腰一下，才令他嘎然住口。
李天郎没有理会席元庆，继续说道：“得知安西都护府整军，疏勒胡汉之民均挟弓跨马踊跃而来，然皆问一事……”
“何事？”高仙芝跟往常一样眯起了眼睛，众人眼中同样是一堆“何事？”
“皆言照草原风俗，进入帐篷者皆为客人，可以与其共享丰美草原，但若烧杀劫掠，欲夺己草原者方为仇敌，誓与其死战。所谓欲取我草原者，以血沃我草原也。我大唐草原万里，可用千年万年，何用跋涉万里而逐之？若强敌犯，自上下一心，同仇敌忾，将之埋葬草原，使之永不敢犯可也。然大军屡屡长途跋涉，取他族之地，既非做客之礼，也令将士血洒异疆，颇为不值。所谓名不正言不顺……”
“好了，李都尉绕了半天舌，原来就是反对两字么！”高仙芝眼中闪过一丝森然，但只是那么一丝，转瞬即逝。除了在他旁边一直注视他的赵淳之，没有几个人发觉他的手狠狠地抓紧了膝盖，“胡人之言你倒记得清楚！”
众人一片沉寂，傻瓜也听得出高仙芝的怒气。李天郎的态度，不仅令主战派诧异，也出乎段秀实等意料。
高仙芝的语气突然和缓下来，“大食凯觎我大唐，非旦夕之功！我若不先发制人，必制于人也！这个浅显的道理，难道要我给众人细说么！”众人凛然，也觉高仙芝之见，也并非毫无道理。“胡人眼狭，只见糊口草原，哪知角逐天下！此亦为大唐得安西而胡人归顺之根本！”高仙芝似乎开起了李天郎的玩笑，“李都尉和胡人混迹太久了罢？怎地也同样眼狭起来？不似胡儿却更似胡儿，想安西汉将也惟汝一人也！来来来，和阿史那龙支比比，是否似了起来？”
节堂里响起了笑声，李天郎笑得最大声，连声道：“大将军教训得是，先不比眼睛，末将和阿史那将军先从鼻子比起罢！”
哄堂大笑中，节堂的气氛为之一缓。
岑参道：“李将军之意，也是诱敌深入。以逸待劳之说，和大将军平灭大食之图，殊途同归而已。”
高仙芝呵呵笑着，随意点了点头，膝盖上的手松了下来。赵淳之也随之松了口气，同时觉得无比失望，他原以为李天郎会慷慨激昂地据理力争，至少也要坚持己见，没想到高大将军稍有怒意他便软了下来，哪有半分不畏权贵，敢于直言的雄风傲骨？英雄啊，他到底是不是？
李天郎在笑声中捏了一把汗，自己到底欠了火候，明知其不可为而为之，非要说出来……阿米丽雅果然见识非凡啊，她居然猜到了这一幕，用封常清的话说，“此女多智近乎妖”。天哪，李天郎骤然出了一身汗。“近乎妖！”这是怎样的决断。绝对不是一个好兆头。加上今天的冒犯……李天郎后悔不迭，少说两句不好么！不过想到那些浴血奋战的将士，想到胡汉百姓的苦难，想到方天敬对大唐社稷的忧心忡忡，想到王忠嗣量力而行，以战养和的远虑。他觉得，自己还是应该尽力一试，哪怕最后丝毫没有效果，哪怕自己也会命同王忠嗣，甚至更惨。至少，尽力了，可以问心无愧。
席元庆得到了垂涎已久的前锋之职，他的麾下集中了安西军里最精锐的将士，包括从侧戎军里抽调来的白孝德所领三百剽野团精锐。他毫不怀疑自己将率先越过葱岭，一路西行，轻松扫除了路上的微弱抵抗，引领整个唐军的兵锋直指怛罗斯！
身任右军总管的李天郎跟随着高仙芝一并出发了，赵淳之带三百陌刀手编横野团，加上从阿史那龙支的突厥军中拨来的三百骑兵编伊质泥师都团（意即狼之子），充调入李天郎部。突厥兵地领兵校尉也算是老相识——和李天郎比刀的阿史那沙蓝。
当行军队伍步出疏勒时，络绎不绝的百姓夹道欢送，各种语言的祝福声和歌声此起彼伏。须发发白的父亲擂着儿子们壮实的胸脯，少不了说些期盼爱子建功立业的话；母亲们则搂着儿子额头亲了又亲，涕泪糊了儿子们一脸；男人们一手抱了妻子，一手摸着幼儿的头，低声嘱咐几句；神情黯然的妻子们仔细检查了亲手为丈夫备下的包袱，满肚子的话如今却说不出几个字来。
“师兄，下次出征，无论如何得带上我！”张淮钜扶着李天郎的战马，挨个抚摸大枪、羽浪横刀和鲜明的铠甲，满脸都是仰慕。他央求李天郎很多次，欲随军出征，李天郎都以年纪幼小没有同意。
“好好在家习武修炼，以后有的是机会！”李天郎抱起李雅，将她高高抛起又接住，咯咯欢笑的女儿嫩声大叫：“再来一次！再来一次！”
“我不在家，你可要照顾好你师嫂。”李天郎将女儿交还给哥丽，李雅不甘心地搂紧父亲的脖子，哇哇乱叫，小脚在哥丽衣裙上蹬了不少脚印。
“咦，嫂子怎地没来送行？她……”张淮钜猛然意识到什么，立刻将下半截话咽回了肚子里。
李天郎苦笑起来。
阿米丽雅毫不讳言地反对李天郎此次的远征，怒斥这是穷兵黩武，断无好下场。作为妻子和母亲的阿米丽雅对出征几乎厌恶到极点，眼看着自己心爱的男人远去，而自己却只有在家苦盼，那是何等的煎熬。她觉得大唐如此的征战可谓愚蠢可笑之至，对李天郎无奈的服从也充满怨恨。长久以来，她一直对此报以理解和容忍——他的丈夫是真正的唐人，他无法回避他的命运。阿米丽雅自己能做的，惟有为丈夫祈祷，为他减轻尽可能多的苦痛，哪怕是为了送他到下一次出征。只要他活着，只要他始终在自己身边。但是，长久的压抑并没有化解，反而越积越深，越压越重！
佛祖啊，为什么你总是让我一味承受，却又吝于赐与我改变这一切的力量，难道我们就只能一直顺从么！
当调皮的纱米娜摇落一地梅花后，一向温柔娴静的阿米丽雅像狮子一样发怒了，她抓住女儿，狠狠地扬起了手中的竹蔑。
连痛带怕，纱米娜的哭声差点把院子震垮。哥丽和查默干见到如此场景也是吓得手足无措，就是阿史摩乌古斯，也大张着嘴站在一边，搓着一双大手不知道如何是好。
心痛之极的李天郎闻声夺过女儿，见她腿上已是数道血痕，不由大怒，信手一推，阿米丽雅顿时仰身便倒。众人大惊失色，一起扑上抢扶。李天郎当即后悔，抱着号哭的女儿走上两步欲图缓和。阿米丽雅眼中已溢满泪水，她倔强地推开所有的手，自己站起来，一拂袖子跑出了家……慌得一干人等满处去寻。直到华灯初上，阿米丽雅才默默回来，单独关在厢房里什么人都不理。
李天郎在门边赔尽了不是，阿米丽雅只是关门念经诵佛，始终不发一言。她也不再做饭，也不让哥丽和查默干生火，弄得李天郎只得往街上买食充饥。
妻子苦啊，李天郎心里明白。远离家人，独自承担一切。再坚强的女人也有崩溃的一天。而所有的痛苦，所有的艰难与自己如影随形，连累了娇弱的妻子，折磨着全家上下，而自己无力抗争，惟有借战斗来逃避。剩下的一切，都留给阿米丽雅一个人在家承受。家啊，家现在是妻子的一切，她和他都只有这一个家了，即使阿米丽雅负气出走，她也再无地方可去，只有回家，跟自己一样，只有回家。
在出征前一晚，厢房里的灯光亮了一夜，念经声也悠然响了一夜，李天郎则在屋外站了一夜。
出发的号角声响了，李天郎扯过坐骑的缰绳，最后回望了一眼。仿佛神奇的感应般，他一眼就看见阿米丽雅在人群外跳下马，提着包袱急急赶来。阿史摩乌古斯赶紧分开众人，让夫妻两人说上最后几句话。
包袱散发着温热，不用说李天郎也知道是他爱吃的馕，那蜂蜜的香味让纱米娜舔起了小嘴巴。阿米丽雅把包袱往李天郎手里一塞，李天郎正要说什么，脸上却是一痛，原来挨了一鞭。捂住火辣辣的伤口，李天郎吃惊之余，居然笑了起来。周围众人尽皆瞪目结舌，面面相觑，只有人小鬼大的张淮钜高声干咳一声，假意装做没看见。
阿米丽雅随后冷哼了一声，转身就走。李天郎在笑声中跃上马背，冲自己老婆的背影叫道：“嗨，娘子，又要辛苦你了！我一定早些回来！”
阿史摩乌古斯一声呼哨，“风雷”“电策”纵身跟上。李雅望着父亲远去的背影，“哇”地大哭起来。
大军出发了，送行的人群蠕蠕而动，祝福和道别的声音高亢起来。各种色彩斑澜的旌旗在号角声中排列停当，各族将士纷纷挥手上路。当号角音毕，大队已默然无声，齐齐向北而去，很快和送别的人群拉开了距离。虽然不时还有依依不舍地回首张望，但脚步却丝毫没有停滞。
李天郎的腿侧感受到鞍袋里馕的温热，他下意识摸摸脸上的鞭痕，不禁哑然失笑。
一匹快马从队伍一侧飞奔而过，李天郎皱起了