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值班的弗朗西斯，听得蒙特和威廉两人的对话后，也开口说到。
“能称得上战列舰的战舰，我当然会谨慎对待敌人。”蒙特点了点头说“这也是我刚才下令要舰队各战舰做好随时进行炮击作战的准备原因。现在特混舰队离西西里岛海岸线最近处只要80海里，离意大利海军停泊战舰的港口也在150海里的有效作战半径中。”航空母舰在海峡中作战其实是要冒一定风险的，海峡里能迂回的海域有限，既有利于发现敌舰队但也容易和敌方舰队正面碰上。
6月12日早上，依然是个天气晴朗的日子，虽然风速明显比昨天大了些，海浪也略带点汹涌的感觉。七时过后，蒙特从情报官手里接到了第一份战斗情报。
盟军地中海战区空军司令特德上将，在日出后下达了对潘泰莱里亚岛的大规模攻击命令。由于昨天夜袭的成功，岛上的防空炮火都遭到严重破坏，为盟军在白天的轰炸创造出有利条件。盟军在马耳他岛、突尼斯、比塞大、苏塞等地的空军基地，在日出后的第一波攻击中就出动了超过300架各类轰炸机，进行了一次高强度密集式轰炸。护航的战斗机也多达200架，同西西里岛起飞前来拦截的意大利空军和德国空军进行了大规模的空中绞杀战。
潘泰莱里亚岛大空战，实质上是盟军设下的一个巧妙的圈套。蒙特当初的建议是围岛打援，通过对潘泰莱里亚岛的空袭，引诱驻守西西里岛上的轴心国空军和海军的主力出战，消耗和削弱敌海空战斗力，从而达到掌握制空权和制海权的目的。
晴天朗日之下，空战是异常惨烈的。美军的一批新式战斗机，P…51A野马式战斗机、P…47“雷电”式战斗机及F4U…1“海盗”式战斗机、P38“闪电”式战斗机和英国的“喷火”式战斗机一起，成为了对抗德国及意大利空军的主力。虽然美国的新式战斗机并不是第一次在欧洲战场上使用，早在5月的时候便已经参加横跨英吉利海峡的对德国本土的战略轰炸。但由于适用的外挂副油箱还没有投入使用，美国的新式战斗机通常都是护航途中因燃料问题半路折返，还没有出现过在德国领土的上空。这次在地中海爆发的大空战，可以说得上是第一次真正检验美国新式战斗机实战能力的大考验。
轴心国方面，西西里岛的意大利守军总指挥古佐尼中将，深知潘泰莱里亚岛的战略意义，其得失关乎西西里岛及整个意大利的安危，是牵一发而动全身的必争之地，这也是他上任后在潘泰莱里亚岛驻扎一个整编师的原因。在得知盟军空袭潘泰莱里亚岛后，古佐尼中将便立即与德军驻意大利最高司令凯塞林元帅取得联系，德意空军联合起来向潘泰莱里亚岛派出空军拦截盟军的飞机。大批在西西里岛及意大利南部的轴心国战斗机从各处基地起飞，向潘泰莱里亚岛飞去。主要战斗机包括德国BF109战斗机、BF110战斗机、FW190战斗机及意大利MC。200战斗机、MC。202战斗机、G。50战斗机及少量的MC。205战斗机。（不要以为意大利的飞机差，其实性能也很好，尤其是‘5’系列的战斗机，即MC。205、RE。2005、G。55，比起美国同时期的战斗机只强不弱，只是数量太少了。）
这时盟军部署在地中海北非突尼斯沿岸的战斗机总数已经超过2000架，而德意军队的战斗机不足1000架并且性能参差。德国引以为傲的BF109战斗机同美军的新式战斗机相比已经占不了太大的优势。
正当潘泰莱里亚岛上空展开连场大空战的时候，我们的主角蒙特却悠闲地坐在他的旗舰“约克城”号航空母舰的舰桥指挥室中，一边喝着热咖啡，一边倾听着高频电台里不断传来的盟军通讯特定频道里的声音，了解空战的情况，这或许就是人类最早期的战争现场直播吧。
“蒙特将军，请允许我率领一个战斗机联队支援潘泰莱里亚岛方向上的空战。”说话的是比蒙特还年少气盛的“埃塞克斯”号第九航空联队长约翰…道格拉斯少校，他是在向蒙特当面汇报了飞行联队的情况后，再次向蒙特提出请战的要求。
“道格拉斯，不要急嘛。”蒙特裂开嘴，哈哈大笑了几声，用力拍了拍这个性格有点酷似自己的部下，还亲自为他到了杯热咖啡，“你的心情我也能理解，听着陆军航空兵在天上打得轰轰烈烈的声音，而我们特混舰队却在这海上无所事是地游荡了两天，就连我心里也是痒痒的。”蒙特心里何尝不希望亲自驾驶战斗机去同德军较量一番。12日和13日连续两日，期待中的意大利舰队一直无有出现，这多少令蒙特感到有些不爽，与之相反盟军与轴心国之间的空战却是越打越激烈。（由于蒙特率领的特混舰队没有参与这两天的战斗，就不详细写了。）
“你要知道，我们的舰载机在战斗期间损失了就不容易补充。”蒙特看了一眼面前这个二十五岁的年轻海军少校，面容一整，用严肃而又带有训斥的语气说到“道格拉斯少校，你要记住舰载机必须好钢用在刀刃上，而好刀出鞘必选关键时刻。”蒙特在指挥桌上用力的敲了敲，指了指高频电台说到“现在你的任务是要从通讯电台中，好好学习别人是怎么指挥大规模战斗机空中作战的，这对你自己有好处，对整个特混舰队都有好处。战斗的机会多得是，就怕你到时没那个能力。明白了没有。”
“明白了，我错了长官！”蒙特的说话就像当头棒喝，把道格拉斯少校骂醒了。道格拉斯立正敬礼后，离开指挥室，乘坐来往战舰与战舰之间的专用快艇返回到“埃塞克斯”号上。蒙特的这番训斥的说话，在道格拉斯少校的心中产声了巨大的影响，‘不断提升自身能力，才能把握住机会。’成了他日后的座右铭。在44年下半年至45年初的太平洋海空大战中，成长起来的约翰…道格拉斯终于把握住机会大放异彩。
“蒙特将军，如果意大利舰队一直缩在基地里不出战，难道你准备让特混舰队就这样在突尼斯海峡里游荡吗？”看到蒙特训斥道格拉斯少校的一幕，情报官佩斯特中校笑了笑，试探着向蒙特询问到。
“嘿嘿，你看我像扔几个炸弹就拍拍屁股回家的人吗？”蒙特并没有直接回答佩斯特中校的问题，面上露出了一抹奸笑，和刚才训斥道格拉斯时的一面凛然形成鲜明对比。
“将军是个足智多谋的人，阁下的想法我自问猜测不出。”从新舰队的成立到现在，佩斯特中校对于自己的这个上司总是看不透，很多时候都会做出些出人意表的事情。
“我让你收集统计，西西里岛德意空军机场分布资料及战斗机起飞规律的事办得怎样？”蒙特把陶瓷杯中的半杯热咖啡一口喝完，向佩斯特中校问到。
“我正想向你汇报，根据你的要求，让情报员对这两天的空战作了连续监听和详细分析。这是德意空军的起飞时间列表，和西西里岛沿突尼斯海峡一带的机场分布概况。”情报官佩斯特中校从手上的文件夹中，取出了两份文件递给了蒙特。
“油轮什么时候能和我特混舰队汇合？”蒙特接过资料文件一边看一边又向情报官问道。
“为特混舰队加油的油轮，在由英国‘厌战’号战列舰为首的护航舰队的保护下，为了避开白天的激烈空战，将在黄昏时分，大概今晚六点前后到达我舰队所属海域，为特混舰队实施加油作业。”佩斯特中校看了看记事本后才回答蒙特的提问。
“好，太好了，这样我们就有足够的燃料实施新的快速突袭。”蒙特合上了手上的德意军机场分布及飞机起飞时间的资料，双手搓了搓太阳穴，向在指挥室一角正对着海图思考着什么的作战参谋官弗朗西斯上校说道“也该是使用我的弹性指挥作战权的时候了。弗朗西斯上校请召集所有作战参谋，详细讨论突袭西西里沿岸机场，拦截敌返航战斗机，迫使意大利海军主力出战的作战计划。”蒙特把手上的资料递给了弗朗西斯。
第一百三十五章 前奏之战（五）
6月13日黄昏时分，美第88特混舰队中在第二警戒圈执行海上巡逻任务的“哥伦比亚”号轻巡洋舰的舰载雷达上，出现了船只移动的光斑。该舰舰长一边把情报上报舰队指挥官，一边通过盟军的无线电通讯系统向对方联络。经过核实这些向特混舰队驶来的船只，正是按原定计划从突尼斯港口出发，为特混舰队加油的油轮及英国护航舰队。蒙特遂下令准许英国舰队向己方舰队靠拢，并命令特混舰队的各艘战舰做好海上加油前的准备工作。
蒙特站在“约克城”号的舰桥指挥室的舷窗前，用望远镜向正在驶近的英国舰队望去。两艘2。3万吨级的油轮，在英国伊丽莎白女王级战列舰“厌战”号，及攻击者级护航航空母舰（可以搭载18…24架飞机）“阔步者”号、“狩猎者”号和另外八艘各类型驱逐舰的护航下，缓缓地向美特混舰队减速靠拢过来。
“立即配合油轮展开加油作业，争取在明天日出前加油完毕。”蒙特和英国护航舰队的指挥官进行了短暂的通讯后，便向传令官下达了全舰队连夜展开加油作业的命令。
这时的大舰队在海上加油的技术已经相当成熟，蒙特在42年的太平洋战争中也经历了多次战舰海上加油。两艘大型油轮，一艘专门给小型的驱逐舰和部分轻巡洋舰加油，一艘则专门给航空母舰及重巡洋舰加油。
为了便于海上加油，蒙特下达了改变舰队队型的命令。特混舰队由原来的环形密集防御队形转变成为便于加油的三列纵队队形。两艘大型油轮被夹在三列纵队的中间，相对保持5节的低航速，而特混舰队的战舰则以5节至10节的速度从油轮旁边驶过，轮流接受油轮的加油。一时间各战舰的甲板上***通明，水手和技术工程师们为牵引及接驳输油管而忙个不停。
加油中的舰队是最容易遭到潜艇和飞机的袭击的，英国的护航舰队在这时充当了特混舰队的警戒编队，在外围执行反潜警戒任务。蒙特也下达了舰队侦察机对环绕特混舰队10…30海里的海域进行密切监视的命令。二战时30海里对于舰队来说是个极其敏感的距离，参战各国的战列舰主炮的最大射程通常都在28000米至32000米之间，而俯冲轰炸机在30海里的距离上就开始进入俯冲准备。（有的战列舰最大射程甚至达到35000米。）
在加油期间，蒙特同他的参谋们就下一步的作战计划进行了详细的讨论，参谋们分成了两派，一派认为应继续在突尼斯海峡游戈，一派却认为应突袭西西里岛的机场及港口。最后主张进攻的一派还是占了多数，蒙特隧向阿尔及尔的盟军总部拍发了一封内容为“请求进行适当自由攻击，扩大战果。”的请战电报。一个小时后便得到了艾森豪威尔上将的批准电报“可根据战况选择有价值的目标进行攻击。”，并临时把英国的战列舰护航舰队划归蒙特指挥。这样一来，蒙特手上的兵力就得到了加强，对于下一步的战斗蒙特充满了信心。
经过一夜紧张而有序的作业，特混舰队的战舰都顺利地实施了加油作业。加油完毕后，蒙特随即下令特混舰队恢复环形密集防御队形，英国战列舰“厌战”号和两艘护航航空母舰加入到警戒序列中，而两艘油轮则在八艘驱逐舰的护航下返回突尼斯港口。
天亮后，特混舰队沿着突尼斯海峡向东南方向快速机动。蒙特给整个特混舰队下达的命令十分清楚，必须在14日上午9时前驶出突尼斯海峡，到达位于西西里岛海岸中段的恩佩多克莱港以南60海里海域。这片海域正好处于潘泰莱里亚岛以东120海里处，西西里岛最南端的城镇伊斯皮卡以西130海里处，距离盟军的马耳他岛基地也恰好是120海里。这个海域坐标是弗朗西斯和他下属的作战参谋们，根据蒙特的作战意图，思考了一天后才选择出来的。在这处海域里，特混舰队的飞机能有效攻击西西里岛南部的三个重要军机场，并能拦截往返潘泰莱里亚岛参战的德国和意大利的飞机。同是也是驻扎在意大利本土南部塔兰托湾的意主力舰队南下支援的必经之地。（对地理不熟悉的读者可参考以下网址的军事地图）
正所谓一日之计在于晨，早上7时半左右，盟军的大规模空袭又如期降临到潘泰莱里亚岛上的意守军头上。晚上小规模轰炸，白天大规模轰炸，一小时一次甚至半小时一次的疲劳轰炸，令岛上的意大利军伤亡惨重，两日来已经死亡超过1000人，剩下的1。2万人根本得不到睡眠的机会，军心和士气直线下降，只得冀望轴心国的战斗机能阻挠盟军的轰炸机。德国和意大利在西西里岛南端和西端的机场也如期派出了战斗机前来应战，希望能为岛上的已方守军提供些保障。
上午九点左右，正是敌对双方第一波飞机交战完毕返航基地�