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上午九点左右，正是敌对双方第一波飞机交战完毕返航基地，第二波飞机快到达潘泰莱里亚岛上空交锋的时候。而蒙特率领的特混舰队也在这时以时速20节的速度，准时到达了预定作战海域。
“立即命令战斗机群升空作战，前往拦截敌军返航战斗机。”庞大的美特混舰队刚到达作战海域，蒙特便毅然下达了战斗机群全体出动的命令。除了“埃塞克斯”号保留一个战斗机中队作为后备队外，特混舰队所属的六艘航空母舰的战斗机尽数起飞参战。早已在飞行甲板上列队的飞行员，迅速沿悬梯爬上F6F…3“泼妇”式战斗机，一架接一架在飞行甲板上起飞升空。这个战斗机群是由六艘航空母舰上的七个战斗机中队的飞机组成，共126架，由“约克城”号的联队长威廉中校任机群指挥官。在侦察机利用机载雷达的领航下，向潘泰莱里亚岛的方向，如鹰群展翅，争相竞扑而去。
“立即命令轰炸机群升空作战，前往轰炸西西里岛南部的三个主要机场。”蒙特仰望长空，看到战斗机群在空中集结后刚刚飞离，便马上下达了第二道战斗命令。早已经摩拳擦掌，整装待发的轰炸机机组人员纷纷奔向各自所属的飞机。早已从机库升上飞行甲板的TBF“复仇者”式轰炸机和SB2C“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，纷纷发动起引擎，在刮耳的轰鸣声中，一架又一架弹射升空。除了“约克城”号保留一个侦察俯冲轰炸机中队作为后备队外，特混舰队上的轰炸机倾巢出动。包括TBF“复仇者”式轰炸机84架，SB2C“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机102架，共186架，由“埃塞克斯”号联队长道格拉斯少校指挥，向西西里岛南部位于杰拉、拉古萨、帕基诺的三个机场呼啸而去，如蝗虫掠空，又似麻鹰夺食。
“各护航战舰提高警戒，做好反潜和反空袭的准备。”蒙特这次的作战可谓一次不折不扣的豪赌，特混舰队的航空母舰上的飞机，除后备队外，全部投入了战斗。而且还把战斗机和轰炸机分开来使用，同时投入到两个方向的战斗上。这样风险极高，一旦成功其战果也将极高。如果山本五十六还在生，定会概叹有人比他还大胆。蒙特就是如此，别看他平时处事谨慎稳重，讲求有备而战，一但发现稍纵即逝的战机，便会豪不犹豫全力一击。
机群已经分批出发，蒙特和他的参谋们这时都紧张而期待地围着高频无线电台，聆听电台中的战斗消息。
威廉中校率领着七个中队的126架F6F…3“泼妇”式战斗机，组成前凸式月牙形的攻击机群队列，向正西方向的潘泰莱里亚岛方向疾飞。在前面打头阵的不用说大家都知道是“约克城”号由两个中队组成的‘蔷薇’战斗机联队，指挥官是代号‘快乐小鸟’的杰克…庄臣上尉。四艘独立级航空母舰上的四个战斗机中队呈弧形分别在机群的两翼，“埃塞克斯”号的一个战斗机中队居中策应。
“敌情报告，11点种方向发现大批敌机，正在快速接近中。”在前面为机群领航的侦察机机载雷达上出现了几十个快速移动的光斑，虽然这时的雷达还不具备敌我识别功能，但从这个方向上出现的飞机，略一分析便能判断出，应是敌人空战后返航的敌机。报告的是现任“约克城”号‘守望者’侦察机中队的队长史密斯上尉。（就是那个在珊瑚海战中首先发现日军航母舰队的少尉，也是蒙特的老部下了。）
“秃鹰呼叫蔷薇，蔷薇正面迎击敌机群，其余飞机从两翼合围敌机群，各中队长自由把握作战。”无线电中传来了威廉中校调动机群迎敌的战术指令。战斗机大机群之间的对垒，机群指挥官需要做的是居中调度，具体的作战则主要由中队长一级各自发挥。这与战斗机之间的高速机动式战斗模式密不可分，机群指挥官不可能都掌握时刻瞬间变化的战况，中队长及分队长的临场发挥就显得更加重要。这与地面部队的战斗有着很大的不同。
“蔷薇收到，正面迎击敌机群。”庄臣上尉马上带领他的‘蔷薇’联队的36架战斗机向敌军机群加速冲去。由于双方的战斗机都在5000米以上高空飞行，战斗机在云层之上掠过时，白云被战斗机高速飞行产生的气流所影响，就像海浪一样向两边分开，随后又急速地回补，战斗机身后形成了一道道长长的云链，在阳光的照射下如仙女的衣带。
与美舰载战斗机群迎面对飞正是从西西里岛南端机场起飞的轴心国战斗机，攻击后正在返航。这批战斗机主要由德国BF109战斗机及BF110战斗机组成，数量在六十架左右。形势明显对美军有利，德国的战斗机刚才在潘泰莱里亚岛上空已经同盟军的陆基战斗机大战了一场，不少德国战斗机多多少少都带些损伤。对于突然出现在自己返航路线基地方向上的美战斗机，实在感到太意外。
不过德军战斗机群已经没有时间来搞明白到底是怎么一回事了，在数量上占优势的美军机群已经向他们发起了冲锋。‘蔷薇’联队的F6F…3“泼妇”式战斗机，以6架为一组，36架战斗机共同构成双箭头双品字形的复合强攻队形，正面杀向德军的机群。这时德国空军的素质也充分体现了出来，并没有出现仓促转向逃跑的现象。德军的指挥官立即当机立断，指挥德军战斗机向美军冲在前面的‘蔷薇’联队一拥而上，试图迅速打垮敌人的先头部队，以减低数量上的劣势。
‘蔷薇’联队的指挥官庄臣上尉也算是久经战阵的老手了，那里能不明白对方的意图。出于对‘蔷薇’战斗机联队战斗力的自信，凭着联队队形和气势上的优势，依然奋勇突击德军机群，好为后续的友机争取合围德军机群的时间。美军和德军的战斗机作战风格，在激烈的正面交锋中便显现了出来。德军擅长的是英雄式的个人技术攻势，空战的局面越混乱，对德军战斗机来说越有利，因此往往在战斗初期德军战斗机都是千方百计地破坏敌机群的队形队列，以利于各个击破。但美军战斗机的作战方法与德军的正好相反，在蒙特的长期灌输和教导之下，把群体作战放在了首位。讲究的是僚机之间、分队之间、甚至中队之间的配合战斗，不同的情况不同的战机数量下，战斗机飞行员之间都会默契地互相组成不同的队形，发挥群体之和大于个人之和的作战威力。
第一百三十六章 前奏之战（六）
“快乐小鸟呼叫蔷薇，保持队形，极速拉升至6000米。”杰克…庄臣上尉的声音从无线电中传来，在‘约克城’号舰桥指挥室里的蒙特，听到了这句话后不由紧张地站了起来。蒙特本身作为一个优秀的飞行员，知道敌我的两个机群马上就要正面交锋。接敌前极速拉升，再俯冲攻击，这种战术可谓是蒙特的拿手好戏，现在已在舰载航空联队中广泛推广。
格鲁曼F6F…3“泼妇”式战斗机的操纵灵活性，在二战同时期的战斗机中称得上数一数二，最大速度605KM/h，翼载187kg/平方米，使用这种短距离拉升的作战方式更显威力。蒙特此时的脑中，甚至幻想起这时的战斗场面。蔷薇战斗机联队在距离德国机群不足万米的时候，在庄臣上尉的指挥下突然从5000米高空拉升至6000米高空。谁是空中骄子，雄鹰展翅试比高。这时的战斗机空战大家用的都是航炮机枪，面对面的火拼，谁飞得更高，谁就占优势。
“杀啊，让德国人知道我们的厉害。”庄臣上尉的忽然大喊，紧接着便是“乒乒乓乓”不绝于耳的机枪扫射声。不仅是蒙特，整个指挥室里的参谋们都紧张得暗暗捏一把汗。必须成功拦截返航的敌战斗机，是整个突袭计划的关键。特混舰队上的官兵都在听着甲板上安装的扩音器上播放的战斗无线电声音，有的地勤人员已经开始为自己的队友祈祷起来。
在战斗现场，德国机群的飞行员对于这种从未见过的战斗机，并无引起太大的好奇，因为在过去连续两日的空战中，他们见到过太多的美军新式战斗机。他们只认一样东西，那就是喷图在机身上的星条旗标志，有这个图案的就是自己的敌人。而对于美国飞行员爱在机头上喷绘的自以为艺术的花花绿绿的图案，德国飞行员第一反应就是要把它打个稀巴烂。无怪乎这批德国飞行员会这么狠，因为潘泰莱里亚岛大空战，实质上是美国新式飞机的实战试验场，德国战斗机飞行员每次出战都会碰到新脸孔，当然也不可避免地碰到不同的作战方式。面对迎面飞来的蔷薇联队，德军飞机采取了自己最惯用的手法迎敌，那就是一拥而上，快速拉近敌我距离，凭借机头的一挺20mm航炮，痛击敌人，然后扬长而去。这种战术自BF109系列战斗机诞生以来，就被德国飞行员演绎得淋漓尽至，是典型的恶鹰式的乱中取胜，打了就跑。这种打法与BF109系列战斗机是一种轻型战斗机不无关系，也与其工业实力相对称。
为了克制德国和日本的轻型战斗机，美国在二战后期大力提倡中型战斗机，其单机重量和坚固性远比轴心国的飞机要重要坚固。一架F6F战斗机比两架BF109战斗机还要重。
短距离拉升后的蔷薇联队，36架战斗机每架机上的六挺12。7mm机枪都全力开火。机枪口光芒闪闪，串串子弹破空而去，那是真正的弹雨，弹卷残云，疾如雷霆。偏偏此时阳光普照，看不到弹痕穿空，只有在飞机被射中爆裂，才知道死神看上了自己。
德国机群的指挥官本想在初一接战时，击败美军的先头部队，遂命令德军飞机呈扇形散开，试图从三个方向对蔷薇联队实施包围拦截。但蔷薇联队在接战前突然拉升，让德军机群吃了个暗亏，在空中高度上处于劣势，三面拦截的攻势就打了个折扣。不过德国飞行员也没有对此大在意，纷纷选择自己最有利的方式，锁定离自己最近的美战斗机，向其发起还击。他们对自己战斗机的20MM机头航炮信心十足，航炮的怒吼声四处响起，大有盖过美机枪声音的势头。
“约克城”号航空母舰指挥室内的人都沉默了下来，唯独无线电台中传来的激烈机枪声一直在那响个不停，连一直以老成稳重著称的作战参谋官弗朗西斯上校，这刻也皱着眉头，神色紧张地倾听电台的声音，生怕听漏了些什么。
“蔷薇直线冲击，穿过敌机群。”这是快乐小鸟庄臣上尉竭斯底里式的大喊。
“百合、玫瑰攻击左翼，雏菊、杜鹃攻击右翼，郁金香随我正面攻击。”这是机群指挥官威廉中校在催促其它战斗机中队跟进攻击，可见敌对双方的机群已经全面接触，交战起来。
历次大战中蔷薇都有出色的表现，这次同样也不例外。双箭头双品字形队列是‘蔷薇’联队操练得最为熟练，最能体现其战斗力的队形。这是双中队联合空战的典范例子：每两架飞机为一对僚机；每三对僚机为一个分队，呈品字形相互掩护攻击；每三个分队为一个中队，也呈品字形互相配合作战；每个中队是一个箭头，双中队齐头并进，彼此呼应歼灭敌人。因此叫双箭头双品字形队列。在战斗初期，尽量保持飞机航向一至，这样有利于集中战斗机的火力，无需瞄准，对着敌机群方向齐射。这样机枪子弹在空中的覆盖面就很大，而且后面的飞机不会打到前面的飞机，在集体冲锋时能发挥出最大的杀伤力，讲求一照面便击落敌机，占据攻击主动权。杀入敌机群后，一旦己方整体的队形散乱，则以中队的品字队列，或者分队的品字队列与敌机作战，最低限度也以僚机模式与敌战斗。（毕竟天空是立体的，而不像地面那样是平面的，这种战术运用起来更加灵活。）
这是蒙特在多次实战后，潜心领悟出来的一种可集中可分散，能因应飞机数量的不同而相互配合的战斗模式。这样一来，飞行员只要在平时的训练中，按照飞行条令来飞行，在实战中就能默契战斗，训练就是实战，实战就是训练。这种团体作战的飞行战斗模式，被蒙特在美国的各级航空学校及航空学院中极力推广，得到了超出意料的良好效果，被戏称为“复制皇牌飞行员方法”。正因为这种模式的推广，美国的航空兵数量由43年初蒙特接手时的3。5万人，激增到45年战争结束时的30万人，直接促成了美国空军的独立诞生。
蔷薇联队的战斗机，就是凭借着集体火力及空中高度的优势，正面和德军战斗机对射。德军的飞机在一开始的时候就散了开来，想包蔷薇联队的饺子。没想到蔷薇联队的战斗机，竟然将计就计，队列整齐笔直地向德军机群正面纵深突破。虽然德军机群扇形两翼的战斗机，纷纷逼近向蔷薇联队扫射，但正面的二十多架BF109E战斗机，在美军36架F6F…3“泼妇”式战斗机凶猛整