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特混舰队在战役的第一天是名副其实的看客，航空母舰没有起飞一架战机参战，主力战舰没有发射一发炮弹。要不是海面上的风浪太大，吃得好睡得好，特混舰队的官兵还以为自己是来西西里岛度假的。
11日清晨日出后，天气开始好转，风浪略为平缓了一些。站在后甲板上，蒙特举目远眺，海天交界处便是西西里岛的海岸线。盟军的登陆运输舰队冒着风浪再次向海岸驶去，由于已经夺占了杰拉镇的港口，装载了美军重型武器的大型运输船也就不需要使用冒险海滩搁浅的方法靠岸（这是抢滩登陆时登陆运输舰的常用方法）。但由于港口太少，物资繁多，盟军只能如蚂蚁搬家一样地卸货，重武器依然没能及时交到美陆军手里。
千船齐集的情景虽然很是壮观，但看在身为特混舰队的指挥官蒙特的眼里，却是心中一跳。
“传我命令，第一、第二航空母舰编队所有战斗机作好升空战斗准备。”蒙特并没有忘记自己肩负着给登陆舰队护航的重任，登陆舰队在港口前如此聚集，简直就是飞机轰炸的活靶子，又怎能不叫蒙特担心呢。
蒙特的命令，很快便被随在身后的传令官传递到各艘航空母舰上。战斗的红灯立即在飞行员的船舱内亮起，闷了一天一夜的飞行员都兴奋起来，纷纷穿戴好飞行员套装及随身装备，列队奔向机库。早已加好燃料弹药的格鲁曼F6F…3“泼妇”式战斗机，一架接一架地从机库内升上航空母舰的飞行甲板表面，按照预先编排的起飞序列，整齐地列在飞行甲板上。
“将军，‘守望者’发回敌情报告，发现不明来历的机群从意大利南部方向飞来。”早上7时一刻，蒙特刚从甲板上散步回来没多久，佩斯特中校就从高频电台中接收到侦察机的报告，立即向蒙特汇报。
“第一、第二航空母舰编队的战斗机立即起飞迎战，不能让敌机接近杰拉港口。”蒙特不愁反喜，面上露出了一丝笑容，马上下达了战斗机起飞命令。“立即通知陆基航空兵的战斗机前来增援。”蒙特略为沉思了一下，意大利南部的机场虽然也遭到盟军战略轰炸，但到底敌人还能出动多少飞机参战，没有确切的情报。自己也不敢托大，毕竟舰载机的数量有限，要是敌人的机群接二连三的来攻击，特混舰队也很难护得登陆舰队周全，遂要求向盟军空军总部的陆基战斗机来助。
“命令第三航空母舰编队的战斗机也作好起飞准备。”第一波的战斗机还没有起飞完毕，特混舰队各战舰的雷达侦测数据已经汇总到“约克城”号上来，前来轰炸的敌机群数量保守估计在两百架以上。指挥桌上的一个简易的西西里岛沙盘上，标图参谋迅速用相应数量的飞机模型，在沙盘上标出敌机的方位。这是一种对海图标识不足的补充，由于飞机战斗的速度和形式都同战舰不一样，为了更好的指挥和掌握情况，从英伦大空战起，这种方法便在盟军中推广。对于这一数量有点意外，为了保险起见，蒙特立即命令剩下的战斗机也做好准备。
7月11日早上，西西里岛守军在德国元帅凯塞林及意军古佐尼中将指挥下开始对登陆盟军展开第一次大规模反击。德第15装甲师从岛上西部调到了东岸，以阻止蒙哥马利的英第8集团军向北面的奥古斯塔移动；德军戈林装甲步兵师和意大利的2个摩托化步兵师则向巴顿的美第7集团军发起反击。德空军出动了481架飞机频频轰炸盟军滩头部队。
德意守军在战役打响后的第一日，表现虽然十分难看，但第二天的反击却组织得有声有色。德意守军的指挥官对战况局势的判断非常正确，对在西西里东南部立足已稳的英军采取积极防御，而对西南部登陆情况较差的美军采取主动攻击的打发。把装备了虎式坦克的戈林装甲师摆到了巴顿的第7集团军面前，并把仅有的五百架不到的飞机中的300架，对美军那些还没有完成任务的登陆舰船及滩头阵地实施密集轰炸，誓要把美军赶下海去。
为了拦截敌人前来轰炸的机群，特混舰队的第一波战斗机紧急从“埃塞克斯”号、“约克城”号、“独立”号、“普林斯顿”号这四艘航空母舰上起飞，共出动6个战斗机中队共108架F6F…3“泼妇”式战斗机。而第二波的36架战机随后也在“贝劳伍德”号和“考佩斯”号轻型航空母舰上起飞。
劲风呼呼，引擎啸啸，风逐云霞，战机掩日。大鸟一样的战斗机，逐渐消失在视线之中，飞往杰拉镇的上空，迎击拦截德意军的飞机。从数量上来看，美军的飞机总数要远少于敌人。德意军的由300架飞机组成的机群中，战斗机占了三分一，各种德国和意大利的战斗机多达100多架，与美特混舰队第一波的战斗机数量相当，近200架的各类轰炸机也不能掉以轻心。这绝对是美第88特混舰队成立以来，空战规模最大，困难程度最高的一次战斗，这一战的结果或许就决定了西西里战役的成败。
“先生们，现在是证明我们才是主角的时候了。拿出你们不畏强敌的精神，奋勇杀敌，建立功勋。”无线电中传来了威廉中校热血豪情的声音，坐在“约克城”号指挥室里的蒙特听了不由发出会心的一笑，看来自己的部下不乏鼓舞士气的能手。
“双中队紧密配合作战，第一编队迎战敌战斗机，第二编队拦截敌轰炸机，互相协调灵活作战。”由于双方参战的飞机数量众多，整体指挥的难度不言而愈。幸好特混舰队采取的是如臂使指的层层指挥方法，机群指挥官只向中队一级下达命令。随着威廉中校的战术命令下达，特混舰队的6个战斗机中队，一分为三个机群。“埃塞克斯”号的两个中队、“约克城”号的两个中队、“独立”号的一个中队和“普林斯顿”号的一个中队，迅速组成三个典型的双箭头双品字型队列，向敌机冲击而去。‘郁金香’联队和‘蔷薇’联队攻击敌战斗机，‘百合’和‘玫瑰’中队攻击敌轰炸机。
在遭受盟军的长时间战略轰炸和打击后，德国和意大利的飞机也学乖了。虽然很难改变从以前的那种倚仗个人飞行技能的英雄式打法，但在多次空战失利后，也比从前略为注意了飞行队列的排列。在从前德国飞机还在数量占优势的时候，德国空军统帅戈林元帅一向是实施战斗机与轰炸机1：1的护航规定，但现在战斗机的损失比率高居不下，飞机的补给已很难同德国全盛时期相比。不得不降低标准，实施战斗机与轰炸机1：2护航，机群队列也比以前要紧密。性能优越的战斗机排在了机群队列的前面，性能差的战斗机就在机群两翼飞行，把轰炸机护在机群的中间。三百架由多种型号的飞机组成的机群，浩浩荡荡地在空中飞行，乍看上去令人有些望而生畏的感觉。但内行的人却能从花花绿绿的飞机型号上，不难看出轴心国已经开始日暮西山了。
第一百四十八章 西西里战役（七）
在这些前来轰炸美军滩头阵地的轴心国飞机中，德国的飞机依然是主力。战斗机方面，其中德国BF109战斗机35架，BF110战斗机10架，FW190战斗机15架，意大利的战斗机ｍｃ。202战斗机18架，ｍｃ。205战斗机8架，G。50战斗机20架。轰炸机方面，主要是德国的JU…87、JU…88轰炸机，及一些意大利的杂牌飞机，数量有200架左右。这是轴心国在意大利南部临时所能凑拼出来的力量了。
当轴心国的飞机在天空中出现的时候，美军的登陆部队出现了小许慌乱的情况，士兵的手中只有随身的长短枪，地面的掩体工事才刚占领，还未稳固完善，部分刚从运输船上卸下来的重武器，还堆放在码头上，防空袭的能力极差。这时美陆军的指挥官第7集团军的巴顿将军和第2军的布莱德雷将军都还在登陆舰上，岸上最高的指挥官是“大红一师”的师长艾伦。眼看轴心国的飞机就要飞临头上，美特混舰队的舰载机及时赶到，与敌机展开了一场混乱的大厮杀。美登陆部队这才松了口气，立即把已卸下在港口中的一些对空机枪和对空高炮，不管有没有掩体保护都就地架设起来。
美国陆军的短暂慌乱，造成了不良的后果，其中影响最大的就是美军战时共享高频无线电台中，充斥着各种不同的声音，本来是为了方便各军种之间的相互配合而共享通讯的，混乱时却反过来影响了指挥的效果，看来任何事物都是有利也有弊。
“恶魔呼叫雄狮，恶魔呼叫雄狮，请约束你的部下不要滥用无线电，影响我指挥空战。”身在旗舰“约克城”号航空母舰上指挥室里的蒙特对于陆军出现的混乱大为恼火，这严重影响了他通过无线电及时了解空战的实时情况，不得不亲自向美军的最高指挥官巴顿将军喊话。一边喊话，一边心中有些无奈，毕竟通讯科技还没有十分完善，这时的无线电通讯中还没有权限标准和等级范围标准。（这属于3ｃ指挥系统中的理念，指的是拥有一定通讯权限的官兵，其通讯的信号只能在与其有联系的一定人员范围内传播，既共享而又不互相干扰。所以二战这时特混舰队都有专门的无线电监听员。）
“雄狮呼叫恶魔，雄狮呼叫恶魔，我会约束部下的，空战就交给你了。”无线电中传来了巴顿那典型的大嗓门，他这时乘坐的运输船正在港口靠岸中，对于特混舰队的舰载机能及时前来掩护，对蒙特还是颇有好感的。
经过海陆两军的高层沟通和管制，高频无线电中才恢复了应有的秩序。
就在美陆军产生短暂混乱时，由威廉中校指挥的舰载战斗机群，已经同轴心国前来轰炸的机群正面交锋起来，短兵相接。一分为三后的美战斗机，保持着双中队配合的双箭头双品字形队列，向各自的目标穿空疾飞而去。三个战斗机双中队在高空中齐头并进，与迎面而来的轴心国机群成对冲之势。交战前的对飞，便已显出强弱的端倪。美军是清一色的F6F…3“泼妇”式战斗机，由于型号性能一至，队列显得整齐划一。而轴心国的机群型号太杂，性能参差，在空中飞行有快有慢，巡航限速飞行时队形还好一些，但一到了交战状态，战斗机加速飞行，敌我战斗机纷纷拉升，以图占据空中高度优势时，无论是战斗机与轰炸机，还是战斗机与战斗机之间的距离都拉了开来，空中队形再难整齐。
两军交接前，美战斗机群照例是整体快速爬升，再接着是俯冲机载机枪航炮齐射。108架F6F…3“泼妇”式战斗机的俯冲齐射是恐怖的，弹痕如雨的无差别攻击，如流星雨般卷向轴心国飞在最前面的战斗机群。
在接触前的拉升比赛中，轴心国的轰炸机都落在了后面，而美、德、意三方的战斗机性能也分出了高低。德国的15架FW190ａ…3战斗机和意大利的8架ｍｃ。205战斗机，都成功地规避了美F6F…3“泼妇”式战斗机群的集体冲击。而轴心国其他的战斗机型号就没有那么幸运了，德国的BF109战斗机及BF110战斗机一照面便被美机枪子弹打下了数架。意大利的ｍｃ。202战斗机也不能幸免地被打下数架，意大利性能明显落后的G。50战斗机更成了首轮惨遭绞杀的对象，一枪未发便被打下了10架。
虽然在首轮对冲中，美军占了队列整齐型号划一的便宜，仅有三架战机被击落。但这仅仅是个开始，成功规避了美机集体冲击的德意战斗机，立即拿出了他们近身缠斗的看家本领，对突入自己阵中的美战斗机实施了无情反击。德国的15架FW190ａ…3战斗机显示了他作为空中火力之王的威力，2枪4炮的武器杀伤力（机头2挺13ｍｍ机枪，机翼4门20ｍｍ航炮），能把被盯上的美F6F…3“泼妇”式战斗机当场打爆在空中。而作为意大利空军骄子的ｍｃ。205战斗机，虽然只有少量的8架，表现也可圈可点，毫不比美国和德国的飞机差，在灵活的缠斗中，机头的两门20ｍｍ航炮通常能给敌人致命一击。（凭心而论，意大利的战斗机绝对不是菜鸟，ｍｃ。205战斗机在二战时曾有多次以少胜多，击败数量2…3倍的盟军飞机的记录。只是总产量太少。）
“第一编队以分队为单位作战，顶住敌人的战斗机。第二编队继续保持队形反负穿插敌轰炸机。”面对分散开来从四面向美战斗机反击的德意战斗机，威廉中校知道不能再保持死板的机群整体队形，立即向第一编队和第二编队下达了两个各不同的战术命令。这也是蒙特及其参谋在高频无线电台实施通讯管制后，所听到的第一条重要通讯。（战斗机之间有较近距离的无线电对讲机，不受高频无线电台混乱的影响。）
轴心国的轰炸机趁着己方战斗机缠住盟军战斗机的空挡，从交战的双方战斗机机群两侧及下方空域绕过，继续向美军