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“报告将军，司令部总攻命令。”11月20日凌晨6时前后，第5舰队总司令普鲁恩斯中将向各特混编队下达了总攻命令，佩斯特上校从手下的通讯人员拿到命令后，第一时间向蒙特转达。
“哦，知道了。”和昨天相比，蒙特这时显得十分轻松，甚至可以说得上悠闲，现在的他又成了一个名副其实的作壁上观的看客。各个方向上具体的战斗指挥，已经下放给各特混大队的指挥官。自己亲自指挥的第1特混大队，最重要的任务是抵御日军可能南下的联合舰队，其次是压制马绍尔群岛可能起飞的飞机。而这两样都只是基于可能，也就是说敌人如果没动作，第1特混大队就是个华丽的摆设，无怪乎蒙特当初就对作战计划有异议。
“担任警戒任务的战斗机已经升空，我们现在还是耐心等待两个登陆编队的战情通告吧。”蒙特一边说一边示意跑来跑去忙着通讯联系的佩斯特一起坐到那个2米×2米的沙盘前。沙盘上已经由标图参谋，插满了代表美军的蓝色海上战舰兵力小模型，在吉尔伯特群岛位置上，代表日军兵力的两个一大一小的红色步兵模型，显得那样的万蓝丛中一点红。
“呵呵，希望他们的表现不要让我们失望。”佩斯特上校看着沙盘上的敌我情形，耸了耸肩膀，笑了笑说到。说实在的佩斯特上校的心里此时也颇为矛盾，按理说这样明显的优势美军不赢才怪，但如果登陆部队赢得太轻松，那么第50特混编队将没有表现的机会，大老远地跑到这赤道与日期变更线的交汇处，就真成了一次度假。
吉尔伯特群岛战役如期打响，刚开始的时候，一切按步就班。先是由8艘护航航空母舰上的舰载机，对马金岛和塔拉瓦岛的滩头进行航空轰炸，然后是舰炮火力支援大队的战舰实施对岸炮击。本来上百架飞机的轰炸和为数众多的战列舰和巡洋舰的炮击，其场面应该是极为壮观的，可惜从一开始，美军便犯了海空协调不一致的弊病。大部分护航航空母舰上的舰载机起飞延误，没有在预定时间里到达目标上空轰炸。而担任炮击任务的战列舰和巡洋舰依然按原定时间实施炮击，大口径炮弹爆炸产生的滚滚浓烟，把目标岛屿完全覆盖掉，致使大部分后到的舰载机只能草草投弹，打击力度大打折扣。
虽然密集的炮弹覆盖了目标岛屿上几乎每一块土地，但日军的特殊工事却安然无恙。日军的海岸炮立即对逼近到离海岸5000米的美军战舰进行还击，还越打越准，迫使美军战舰转换炮击阵位。美国的船坞式登陆舰在驱逐舰的掩护下，已经不顾一切地向滩头阵地冲去，夺占登陆据点。借鉴了意大利西西里岛登陆战的经验，美军登陆部队打头阵的是LVT—1及LVT—2两栖战车，大量的步兵跟在战车后涉着齐胸的水向滩头冲锋。（由于吉尔伯特群岛战役的登陆战十分惨烈，如果展开来写的话，就会同本书专写空军作战不符合，读者可以自己去看资料。）
“侦察机的情报是否准确？战列舰和巡洋舰连续实施了超过两个小时的炮击，都没能摧毁塔拉瓦岛上敌人的滩头碉堡。”不知什么原因，登陆编队的战情通告迟迟没有传来，蒙特自有命令让吉尔伯特群岛方向上空的侦察机进行详细侦察，但发回来的报告让他大吃一惊。美军战列舰406毫米主炮的威力，蒙特是再清楚不过了，进行了两个小时的炮击，最少发射了10002000发大口径炮弹，竟然连滩头工事还没有打下来，这是不可思意的。
“报告将军，已经核实了。第2第3特混大队的汇报刚送了过来，由于战事吃紧，两个特混大队都先后接到来自登陆步兵的空中支援要求。”佩斯特上校肯定地点了点头，又把两个担任吉尔伯特群岛方向掩护美军任务的两个特混大队的最新汇报呈给蒙特，“情报显示南部塔拉瓦岛上的战斗远比北部马金岛上的战斗来的激烈。”
“看来我们从一开始便想错了。”蒙特听到战况情报属实后，看了看仍在商讨对策的弗朗西斯准将和威廉上校及其下属参谋们，心中一动意识到问题的关键所在，立即转身向他们走去，说道“以现时的情况，大家不要再考虑如何摧毁日军的这种特殊的点状防御工事，立即改为考虑如何消灭工事里的人员。”
“不摧毁工事，又怎么消灭工事里的人呢？”一个参谋听到蒙特的说话后疑惑地问到。
“将军，我这是真服了你了。我们这么多人抓破脑袋想了一天都没想通，竟然被你想到了。”一直在冥思苦想的弗朗西斯，听了蒙特的话，眼中一亮，似乎找到了解决问题的突破口。
“怎么我就没想到要消灭工事里的人呢。”同样也在思考的威廉上校，愣了一愣后，一拍大腿，也面现喜色，“对，既然工事炸不烂，我们何必去花力气呢，只要把工事里的人杀掉了就解决问题了。”
“和你们共事还真省力气。”蒙特面带微笑，郁闷了很久的心情终于有点兴奋。“请你们立即就如何集中使用燃烧弹，对敌人岛上关键部位的工事展开一次密集式轰炸，制定一个完善的轰炸方案。”弗朗西斯和威廉两人立即领命从速制定轰炸方案，蒙特这才转过身对佩斯特上校下达命令“立即命令各特混大队的航空母舰，清点弹药库里的燃烧弹数量，全部挂载到俯冲轰炸机上，作好起飞准备。”由于这时的燃烧弹还不是航空母舰上的常规弹药，库存数量一般不多，一般只用作夜战轰炸时的地面目标标识，在太平洋战区中还没有投入到实战中。因此蒙特还不知道有没有足够的燃烧弹实施一次大规模的密集轰炸，所以要求各航空母舰清点弹药存量。
第一百六十四章 小试牛刀（五）
“将军，燃烧弹的库存统计出来了，各特混大队所有的燃烧弹加起来共有80枚。”十五分钟后，第50特混编队属下的4个特混大队匆匆点算了一下弹药库存，上报到蒙特的旗舰“约克城”号上来。
“只有80枚，那只能组织一次密集轰炸，看来需要地面部队配合发起进攻才能凑效。”真是炸弹到用时方恨少，蒙特听了佩斯特上校的报告后，烦恼地挠了挠头。11艘航空母舰才有80颗燃烧弹，平均下来一艘只备有几枚。而实际上“企业”号、“萨拉托加”号、“邦克山”号、“蒙特里“号这四艘航空母舰上都没存储燃烧弹，只有原第88特混舰队的那几艘航空母舰上才备有燃烧弹。
“立即给我接通南部塔拉瓦岛登陆编队指挥官希尔少将。”蒙特感到光靠一次轰炸不足以取得明显效果，必须和地面前线部队紧密配合作战，才能在塔拉瓦岛上打开一个缺口，这就要和前线指挥官好好沟通一下。
“将军，很抱歉，希尔少将的旗舰‘马里兰’号战列舰联系不上，估计对方的通讯设备出了故障。”满头大汗的通讯兵呼叫了整整十分钟，可对方‘马里兰’号战列舰一点反应都没有。
“怎么搞的，这个时候来出故障。”蒙特这次是真的有点抓狂了，美军的状况还真不少啊，登陆编队指挥官的通讯设备在这个关键时候来坏掉，还真会挑时候。“联系不到希尔将军，就给我联系已经在塔拉瓦岛登陆上岸的美军前线指挥官，无论是团级、营级还是连级，一定要给我联系上。”蒙特向指挥室中的通讯兵下达了死命令。“立即命令在塔拉瓦岛上空的侦察机对地面部队进行呼叫，一有回音立即报告。”蒙特还觉得不保险，又下达了补充命令。
这样一来二去，舰载机轰炸的行动不得不一在押后。此时登陆战已经打响了三个多小时，登陆美军的情况可谓一团糟。南部的塔拉瓦岛是这次登陆战的主战场，登陆战斗从一开始美军便陷入了不利的局面。由于对日军岛上的防御工事的坚固性估计不足，持续两个小时的炮击没有取得预期效果，唯一的成效就是将日军的通信线路全部炸断，使其指挥部与各部队之间的联系全部中断。但作为登陆塔拉瓦岛总指挥的希尔少将的旗舰‘马里兰’号战列舰，由于主炮的连续发射，其通讯设备被自己的主炮震坏了，美军的部队也就失去了总指挥，这成为了这次战役中的一个大笑话。同时也由于美军的背负式单兵通讯电台太过笨重，大部分通讯兵在滩头冲锋中在海水里把通讯电台泡坏了。如此一来，各登陆部队就成了各自为战的局面，缺少统一指挥。
以美军的混乱相比，日军的防御反击就显得有持无恐，凭借岛上滩头的上百个坚固的点状式碉堡，对美军展开迎头痛击。美军的大部分LVT—2两栖车在接近滩头时遭到了日军火力的凶猛射击，大多数两栖车中弹，失去机动能力，只有少数得以上岸，海滩上到处是燃烧的两栖车和死伤的士兵，鲜血已将海水染成了红色。
混乱中时间很快地流逝，美军没有把握好在短暂的涨潮时间里夺下滩头阵地，好不容易冲上岸的陆战队员都被日军密集的火力压制在海滩上大堤下，根本无法前进。海滩退潮得很快，载有登陆兵、坦克和火炮的机械化登陆艇和车辆人员登陆艇，无法越过珊瑚礁，致使大部分人员和武器装备滞留在岛外的珊瑚礁上，各种登陆舰艇犹如大塞车一样，卡在珊瑚礁上进退两难，唯有等待下一轮涨潮。此时美军在塔拉瓦岛的登陆战已处于失败的边缘，登陆的美军只占领了纵深数米的滩头，而伤亡已经超过20％，死伤惨重。（按一般军事常识，死伤30％就可判为失去战斗力。）
“报告将军，侦察机联系上了陆战2团团长肖普上校。”在无线电中连续呼叫了两个小时后，还是盘旋在战场上空的侦察机率先同地面部队的指挥官取得了联系，佩斯特不敢耽误马上报告蒙特。
“快，把通讯接到指挥室来。”蒙特听到终于联系上，心里的大石这才放了下来。蒙特和肖普上校可说得上是旧相识了，瓜岛战役时肖普上校还是中校营长，正好负责防御蒙特机场，两人之间有过长期空陆协同作战的经验，能联系上他是再好不过的事情。
“是恶魔吗？我是响尾蛇。”高频无线电台中传来了一个焦急而又兴奋的声音，正是现时塔拉瓦岛上美军的最高指挥官，陆战2团团长肖普上校的声音。
“我是恶魔，老朋友你还好吗？”蒙特立即回应，向无线电对讲器说到。
“呵呵，一点都不好啊，要是恶魔你不快点拉我一把，我这响尾蛇就要变死蛇了。”肖普上校带着自嘲的口吻，回答蒙特的问话。
“看来又到我们联手打日军的时候了。”蒙特听到肖普上校这样的口吻，已经猜测出美陆军的处境肯定十分糟糕。
“盼的就是恶魔你这句话，要我怎样配合，尽管说。”在长达半年的瓜岛战役中，肖普上校深知蒙特那力挽狂澜的能力，现在这危急关头还真需要倚仗蒙特手中的空军力量。
“老规矩，你报坐标，我出飞机。”蒙特也不多说废话，立即把轰炸协同方案说了出来“这次我的飞机准备集中使用燃烧弹，目的不在于摧毁敌人的工事，而在于杀死躲在工事里的日军，或者是阻碍敌人的射击。由于燃烧弹的弹药数量有限，希望你能组织一批专门使用火焰喷射器的士兵及爆破投弹手在地面配合进攻，以夺取敌人的碉堡，抢占关键地段。”
“好，明白，我立即组织地面突击小组。请保持联系，稍后我将把需要飞机轰炸的坐标报给你。”肖普上校清楚了蒙特的轰炸方案后，没有提出异议，马上着手组织突击小组。
陆战2师毕竟是久经战火洗礼的美军皇牌师，登陆战场的情况虽然十分恶劣，虽然伤亡惨重，依然发挥出顽强不屈的战斗意志、坚韧不拔的战斗作风。肖普上校在同蒙特取得联系后，迅速组织起一支300人的突击队，能找到的火焰喷射器全部配备给他们，投弹手、火箭筒手和冲锋枪手成了这支临时突击队的主力。
“将军，肖普上校已经把需要轰炸的坐标报过来了。”20分钟后侦察机再次把肖普上校的通讯转发到“约克城”号上。
“立即命令各特混大队已经准备好的俯冲轰炸机起飞。”救兵如救火，轰炸已经一拖再拖，不能再浪费宝贵的时间了。哪怕是一分一秒，战场情况都可能继续恶化。
这次轰炸行动比较特殊，第50特混舰队下辖的11艘航空母舰都派出了SB2C“地狱俯冲者”式俯冲轰炸机，或是一个中队，或是一个分队。备有燃烧弹的航空母舰上的舰载机一律挂燃烧弹出战，没有的就挂重磅炸弹。这次参与轰炸行动的飞机共130架，统一由“埃塞克斯号”联队长约翰·道格拉斯中校指挥。按照事先制定的轰炸方案，这次轰炸具有一定难度，既是大机群式的出动，同时又需要随时同地面陆军保持互动，这就需要很好的协调配合。对机群指挥官是一大挑战。
“我是精灵，