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弗莱彻少将心中大喜，新目标就在突击机群前去攻击的目标东南35海里处，只要突击机群稍微修正一下航向，就能发现这个新的目标。弗莱彻立即下令机群前去攻击。
收到新指令后，美机群马上向新目标的方位飞去。方位是死的，战舰是活的，战舰虽大，但大海却是茫茫。寻找日军战舰颇费一番周折。
“恶魔呼叫老鹰，发现目标。”经过一番搜索，蒙特驾驶着F4F战斗机，终于发现了日军的航空母舰编队。要不是这次是挂油箱出战，战斗机早掉海里了。一边向无线电呼叫，一边连续发射三颗红色戈光烟雾弹。蒙特的心跳不受控制地加快了。航空母舰，好大的一个猎物，能不令蒙特心动吗。虽然发现的只是日军轻型航空母舰“祥凤”号。
“机群散开，按编队战斗，采取不间断进攻，优先攻击敌航空母舰。”无线电中传来了突击机群指挥官的命令。
“恶魔呼叫蔷薇，成双箭头队列，夺取制空权。”蒙特看了看手表，11时许。又看了看下方的日军战舰，此时日军已经发现了来袭击的美突击机群。日本“祥凤”号轻型航空母舰正努力掉转船头，拼命地迎风驶去。准备放出布满甲板的舰载机，其护卫战舰排成紧密环形队列，把“祥凤”号护在编队中央。
“恶魔呼叫蔷薇，采取鹰群战术，敌机起飞一架坚决打掉一架，不能让对方空中战机成双数。”作为战斗机分队队长，蒙特向飞在机群最前面的蔷薇战斗机分队下了死命令。无人比他更清楚，日本零式战斗机比美国F4F战斗机的性能要好得多，绝对不能让它成气候。
“祥凤“号每起飞一架零式战斗机升空，十架F4F战斗机便一拥而上，象老鹰争吃一样，乱枪将其打爆在空中。日军在连续损失了三架零式战斗机后，终于学乖了，起飞后围着己方战舰作低空盘旋，凑够三架后才爬升上来。正是蔷薇分队卓有成效的战术，为后续机群的到来争取了宝贵的时间。当日本的三架零式爬升上来的时候，“约克城”号的八架F4F战斗机及时赶到。三架零式再次被十八架F4F乱枪分尸，饮恨空中。
这样一来，美军的战斗机盘踞了整个空域，牢牢地控制了制空权。当俯冲轰炸机中队和鱼雷机中队杀到日军“祥凤”号战舰编队时，大局已定。
在连续亲自打爆了两架零式后，蒙特向战斗机分队下达了干扰敌护航战舰，实施火力压制，掩护机群实施轰炸的命令。蒙特身先士卒，控制F4F“野猫”式战斗机俯冲而下，凭借娴熟的飞行技巧，强横的身体，敏捷的反应，两次三番冒着敌猛烈的防空炮火，架机逼近敌护航巡洋舰，对敌战舰高炮炮位实施航炮扫射。在蒙特的表率作用下，蔷薇分队的飞行员个个神勇，士气高涨。轮番对敌其中一艘巡洋舰实施低空扫射，打哑了该巡洋舰上的防空炮火，为后续俯冲轰炸机的攻击成功撕开了一个缺口。
飞达的俯冲轰炸机中队迅速由双人字队形改变成一字纵队，一架又一架从被蒙特他们所撕开的缺口，向位于日军战舰编队中央的“祥凤”号轻型航空母舰俯冲投弹，1000磅（约合 454 千克）的重磅炸弹扔向敌舰。鱼雷轰炸机也在距离一千米的海面上纷纷投下了鱼雷，鱼雷拖着长长的白色尾浪奔向“祥凤”号。短短数分钟内，“祥凤”号先后被命中13颗炸弹和7条鱼雷，从舰首到舰尾燃起熊熊烈火。11点35分，遭到攻击之后仅仅15分钟，“祥凤”号像一块石头似的沉入了大海深渊。这是整个二次大战期间击沉大型战舰最快的记录之一。日军全舰800余名舰员，死亡636人，而美军只是损失了3架SBD“无畏”式侦察俯冲轰炸机。
“祥凤”号虽然只是一艘改装的轻型航空母舰，但对于日本海军而言，这是在二战中首次丧失航空母舰。对于美军而言，这是一个得来不易的胜利，打破了日军航空母舰不败的神话。
当“约克城”号俯冲轰炸机中队长罗伯特狄克逊少校从现场向弗莱彻少将发回一份欣喜若狂的电报：“除掉了一艘航空母舰！狄克逊袭击了航空母舰，除掉了一艘航空母舰！”之时， 弗莱彻少将的面上终于露出了笑容，全军上下欢腾鼓舞。弗莱彻少将随后把击沉日本轻型航空母舰“祥凤”号的捷报拍发回珍珠港基地，已经连续两天在军情室没有合眼的尼米兹同样开心不而。但尼米兹提醒弗莱彻密切注意日军大型航空母舰“翔鹤”号和“瑞鹤”号的动向，因为这两艘航空母舰仍在珊瑚海的海面上游戈，随时可能攻击他的第17特混舰队。
在5月7日珊瑚海的战况是这样的：美军击沉日军轻型航空母舰“祥凤”号，损失3架SBD侦察俯冲轰炸机，日军重创美军3。35万吨的“尼奥肖”号大型油轮（后来沉没），击沉护航的“西姆斯”号驱逐舰，损失6架战机。从战果上看，美军暂时略占上风。
但真正的决战即将到来，人类有史以来第一次大型航空母舰之间的对战就要粉墨登场。
第五十七章 珊瑚海战（五）
当出征的突击机群胜利返航回到“约克城”号和“列克星敦”号时，已经是下午接近1点的时候了。很多战机的燃油几乎用尽，一架又一架紧急降落在所属的航空母舰上。
蒙特驾驶26号F4F战斗机安全降落在“列克星敦”号的飞行甲板上，沿着悬梯爬下战斗机，重新踏上甲板。蒙特被几个热情的地勤人员当成英雄一次又一次抛上了天空。虽然“祥凤”号是由轰炸机炸沉的，但大家都知道，正是蒙特指挥的蔷薇战斗机分队夺取了制空权，并撕开敌战舰的防御网，为轰炸机一举击沉“祥凤”号立下了头功。
反而是蒙特自己，并没有多大的喜悦，自己只是尽了自己的职责，指挥几架战斗机作战的能力自己还是有的，一切就好像水到渠成。反而是在全军一片喜悦气氛当中，蒙特听到了一个坏消息。“列克星敦”号的侦察轰炸机中队长的座机在这次战斗中不幸被击落（是那三架被击落的其中一架），到现在生死未卜，下落不明。
但可以肯定的是，作为航空母舰眼睛的侦察机中队将缺少一个经验丰富的中队指挥官，这给即将到来的美日两军大战蒙上了阴影，增加了变数。侦察机在海战中的重要性不言而喻，“列克星敦”号的指挥官菲奇海军少将，正在为任命一个新的侦察机中队长伤透了脑筋。
同样弗莱彻少将也没有沉醉在击沉日本“祥凤”号轻型航空母舰的喜悦中，他比任何人都更清楚，自己的特混舰队现在是处于危险之中。直到现在为止，自己还是没有任何关于日军这次海战的主力第五航空舰队的任何最新情报资料，日军航空母舰的位置无从推断。但己方航空母舰的位置，由于先后两次轰炸日军目标，估计日军已经多多少少能推断侦察出自己的位置。
为保万无一失，弗莱彻少将下达了战斗机升空巡逻戒备的命令，“约克城”号和“列克星敦”号上的战斗机，无论什么时候都必须分别有一个战斗机分队6架F4F战斗机在空中巡逻戒备，以防日军前来袭击。特混舰队保持防环形御队列，向西航去。事后证明，弗莱彻的这道战斗机升空戒备命令是多么的明智。
5月7日，美日双方攻击舰队刚好处于相互攻击范围的边缘，但双方由于技术原因而没有发现对方，相互错过了先发制人的时机。但日本航空母舰主力“祥鹤”号和“瑞鹤”号显然比美国的“列克星敦”号和“约克城”号航空母舰处于更有利的位置。
日本第五航空舰队指挥官原忠一海军中将（有的资料上显示的是少将军衔），在7日下午2点左右，已经根据侦察机的报告和日军舰队被轰炸的情报，大至分析出美军特混舰队的所在区域。由于“祥凤”号被击沉，使原忠一中将感到脸上无光，急欲报一箭止仇。可是距离日落仅剩下3个小时，飞机一来一回最少需要4至5个小时，等出击的机群返回航空母舰上，时将已是黑夜，飞行员能否在黑暗的海域里安然回到航空母舰上，原忠一将军心里并无把握。这在1942年并不是一个容易作的决定，他犹疑再三，最后还是决定冒险让攻击部队再次起飞对美舰队实施突击。原忠一挑选出擅长夜战的飞行员，驾驶12架轰炸机和15架鱼雷机于14时15分离舰，向预想的目标飞去。由于距离太远，没有派出零式战斗机护航。
或许，幸运之神再次光顾了美军的头上。美特混舰队所在的海域又开始下起了倾盘大雨，空中能见度有限。黄昏时分，日本的这批突击的飞机实际上是从美舰队上空飞过的，但由于天气原因并没有发现目标。
蒙特在草草吃了些军用干粮和罐头后，便率领“列克星敦”号的第二联队第二战斗机中队蔷薇分队的六架F4F“野猫”式战斗机，接替其它分队，升空执行空中警戒任务。
“恶魔呼叫蔷薇，请大家提起精神，加强空中了望，有什么情况及时报告。”六架F4F战斗机两架为一小队，分三个方向在离“列克星敦”号航空母舰不远的空中来往穿梭巡逻，天色虽然开始暗了下来，但蒙特还是提醒大家注意警戒。
“快乐小鸟呼叫恶魔，八点钟方向空中，发现移动黑点，请指示。”本来以为又将是一次例行巡逻，正准备下令返航的蒙特忽然从无线电中听到了约翰道格拉斯中尉的呼叫。
“恶魔收到，空中发现移动黑点。”蒙特一听，心里马上一紧，“请逼近侦察，进一步查明，快乐小鸟听到请回答。”“快乐小鸟听到，逼近侦察，明白。”道格拉斯中尉回复。
“恶魔呼叫蔷薇，向八点钟方向集结，听到请回答。”身为分队指挥官，蒙特不敢大意，马上下达了空中集结命令，自己也架机向八点钟方向道格拉斯中尉所在的位置飞去。
“快乐小鸟呼叫恶魔，紧急敌情！紧急敌情！”无线电中传来了道格拉斯中尉慌张的呼叫声，“大概有二十至三十架日本飞机，向我机方向飞来。”
“恶魔呼叫快乐小鸟，立即返回向我靠拢。”此时连蒙特也看到了空中移动的日本机群的黑点，连一向自认沉着冷静的蒙特也额头冷汗直冒，青筋暴起，六打三十啊，数量太悬殊了。这批飞机正是日本原忠一中将派出的那批，找不到美舰后准备返航。
“恶魔呼叫蔷薇，分队战斗机立即向我靠拢。”一边紧急呼叫，蒙特一边控制战斗机向上爬升，迅速爬升上5500米以上高空，蔷薇战斗机分队的六架F4F战斗机先后向蒙特的座机爬升飞行过来。
“上帝保佑，对方没有零式战斗机。”日本机群越飞越近，已经依稀能辨认出机种，看到对方全部是轰炸机和鱼雷机后，连一向不信上帝的蒙特也感谢起主来。
“恶魔呼叫蔷薇，双机联队，品字形队列，来回俯冲穿插战术，坚决把敌机群冲散。”后方就是己方的特混舰队，绝对不能让日军机群发现舰队的所在位置。蒙特把心一横，冲也要把日本的机群冲散。
蒙特率领集结完毕的蔷薇分队，在5500米的高空，利用云层的掩护，向日本机群方向迎头快速飞去。此时的日本轰炸机群正在4000…4500米的较低高度飞行，领航的飞机没有发现美军的蔷薇战斗机分队。
“先生们，杀敌建功拿勋章的时候到了！冲啊！”蒙特大声向无线电呼叫道，极度煽动地向蔷薇战斗机分队下达了冲击机群的命令。六架F4F战斗机保持双机品字形，从5500米向正下方4000…4500米的日本轰炸机群发起了冲击。六架战斗机旋风一样，36道暗红色机枪子弹光芒，瞬间划破了刚刚天黑的大洋上空，射进日军的轰炸机群之中。
日军机群被蔷薇分队突如其来的攻击，打了个措手不及，一个照面就被美军战斗机击落了四架飞得较慢的鱼雷机。机群的队列也被美战斗机打乱，一劈为前后两半。没有战斗机护航的轰炸机空战能力较弱，但占了数量上的优势，日本机群的指挥官明显是个老手，立即下达重整队列的命令，想凭借机群的集体火力，对抗美军战斗机的冲击。
可是他们遇到的却是由蒙特指挥的蔷薇战斗机分队，蒙特那能让日军如愿啊。从上而下穿越日军轰炸机群后，马上下令战斗机分队爬升转向，利用战斗机的高速灵活，在日军机群还没来得及重新集结时，马上进行第二次俯冲攻击。蒙特紧咬着一架日本99式舰载轰炸机不放，机载航炮的子弹把日机打了个透心爆。第二次冲击又打下了日军一架轰炸机和两架鱼雷机，这样一来日军机群马上作鸟兽散，再无任何队列可言。
“恶魔呼叫蔷薇，双机互动，寻机歼敌。”看着四散奔逃的日本轰炸机和鱼雷机，蒙特下达了追击命令，希望扩大战果。自己则驾驶战斗机向不远处的一架已经抛掉了鱼雷，正准备逃跑的日本鱼雷机咬尾追去，