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此后十余日，高祖不朝，亦不见客。原来高祖新得一宦臣，名唤籍孺，此人貌美如妇，言语婉媚，常着妇人之装，傅脂粉，取乐于高祖，甚为高祖幸宠。眼下高祖心中烦忧，遂居宫中与籍孺相戏，不问朝中之事。众将皆疑，各有议论。这日，夏候婴上朝未见高祖，怏怏回至府中，其客薛公从乡中归来，正好看见。薛公乃故西楚令尹，楚亡后被废为民，夏候婴知其颇有远见，遂聘为门客。今见夏候婴其愁眉不展，心事重重，遂问道：“君候所思何事？”夏候婴道：“淮南王举兵谋反，东略荆、楚，诸将皆欲轻伐，吾自知英布勇略，甚忧此行之险。”薛公笑道：“若为此事，君候差矣。若皇上能御驾亲征之，破淮南王必矣！”夏候婴不解，问道：“何出此言？”薛公道：“淮南王固当反也，此仆早已意料。”夏候婴道：“皇上裂地而封之，授爵而贵之，南面而立万乘之主，其如何当反？”薛公道：“皇上往年杀彭越，前年杀韩信，此三人者，皆同功一体之人也。淮南王自疑祸及其身也，故反耳，此人知常情也。”夏候婴复问道：“既如此，公何言英布必为皇上所破？”薛公道：“使皇上听仆言，英布必破；若皇上不得良言，躇踌不定，则天下胜负未定也。”夏候婴大喜，即引薛公往后宫来见高祖。
行至宫门，却见周勃、灌婴等数十人皆立于门外，不敢进去。夏候婴问道：“众公尚不如面君乎？”周勃道：“黥布反军猖獗，边关报急，吾等皆有请战之意，奈何皇上久称有病，自卧禁中，不愿人见，诏令待卫不得容群臣入。臣等不能奏，又不能即去，故滞留在此。”灌婴道：“非滕公言英布不能伐，皇上不至如此。”夏候婴道：“时已至今，休要埋怨，且看有何计较。”王吸道：“若周昌尚在关中，必能强谏。”正言间，只闻得马蹄之声，一将飞马由街口奔来，众将相视而笑道：“须是此人，方能使皇上见人也。”正是：自古伴君如伴虎，圣旨御诏谁敢违。欲知来者是谁，且看下文分解。
第九十五回：坐筹策薛公议敌 存太子四皓谋计
却说英布起兵谋反，消息传到东垣，樊哙方助刘恒打理代国事物，闻荆地已失，便星夜回关中与高祖议事。至宫门外，却见众将皆立在门口，各怀忧虑之色。樊哙乃问道：“众公如何不入宫与皇上议事？”众将道：“皇上称有病，不见人，擅闯者皆斩，故虽有急报，不敢入奏。”樊哙道：“英布举兵，旦夕将至，纵有重病，当强起，何故如此颓废。”周勃道：“今外事急，皇上不见人，久必有误朝纲。为今之计，唯使一与皇上最亲之人，强入直谏，吾等随入，力劝皇上理朝方可。不然，天下早晚归英氏。观诸公之中，樊将军乃皇后妹夫，可使也。”樊哙闻之，毅然道：“既如此，众公且随我来。”言毕，大步入宫，侍卫交戟拦住道：“陛下有旨：无论贵贱尊卑者，皆不可入宫。”樊哙怒目道：“闪开！”声如霹雳，闻者悚然，侍卫惊恐，不敢目视。樊哙径入宫中，推开内室之门，只见高祖独枕籍孺卧于榻中。见众臣至，籍孺急起而避之。樊哙乃匍伏于地，泣道：“当初陛下与臣等举事丰、沛间，三年灭秦，五年除楚，天下遂定，其势何其壮也！今天下已定，偶有骚扰，又何惫如此也！且陛下病甚，大臣震恐。陛下不见臣等计事，而独望一宦者绝断乎？莫非陛下独不见赵高之事焉？”群臣随入，皆拜于地。高祖笑而起身道：“朕不过因病静卧而已，非忘前事，众卿无需惊惶。”夏候婴道：“陛下之病乃是心病也，今臣已有医治之方。”高祖知夏候婴识他病源，闻听有方医治，病便好了一半。乃问道：“公以何医朕？”夏候婴道：“臣客故楚令尹薛公，其人甚有筹策，陛下若唤其问之，此病自愈。”高祖闻之，即起更衣，谓群臣道：“且至殿上议事。”遂与群臣一同至殿上，高祖入坐，群臣列队，遂着薛公入殿议事。
却说众臣入宫强奏时，薛公地位卑微，不能面君，遂在宫外等候。及闻高祖有宣，方入宫中来见，只见高祖端坐殿上，群臣分班站于阶下，颇具威严。薛公暗暗赞道：“果是世之真主，明理通达，知过遂改，非与项王一流人物也。”遂与高祖拜寿。高祖令免礼，问薛公道：“滕公言公善有筹策，故请公来以议淮南之事。公故为楚令尹，当知英布为人。今英布谋反淮南，欲与朕一争天下，公以为如何？”薛公道：“英布之反不足为怪，因其恐复遭韩、彭之厄也。使其出于上计，山东非汉之有也；使其出中计，胜负之数未可知也；使其出下计，陛下可安枕而卧矣。”高祖问道：“何为上计？”薛公道：“东取吴，西取楚，并齐取鲁，传檄燕、赵，固守其所，即为上计，如此则山东非汉所有也。”高祖然之，问道：“何为中计？”薛公道：“东取吴，西取楚，并韩取魏，据敖仓之粮，塞成皋之口，即为中计，如此则胜负之数未可知也。”高祖亦然之，复问道：“何为下计？”薛公道：“东取吴，西取下蔡，归重于越，身归长沙，陛下安枕而卧，汉无事矣。”高祖道：“公以为英布将所出何计？”薛公道：“出下计。”高祖诧异，问道：“何故废其上、中计而出下计？”薛公笑道：“英布乃骊山囚徒也，自致而为万乘之主，此皆只顾自身也，不能怀百姓万世之虑，故臣断言英布必出下策。”高祖道：“以公之意，是言英布可伐乎？”薛公道：“陛下运筹演谋，威仁并施，几经危难，终得天下，乃超世之杰也。量骊山一徒，匹夫之勇，以何足虑。以臣之料，不出三月，必擒英布也。”高祖大喜道：“闻公之言，朕已无所顾虑。公实乃当世奇才也。”遂封薛公为三千户候，厚赏之。后周昙有诗赞道：
黥布称兵孰敢当，薛公三计为斟量。上中良策知非用，南取长沙是死乡。
薛公谢毕，高祖问群臣道：“英布既反，当别立淮南王以代之。众卿观诸王、公卿中，谁贤可立之？”群臣皆知高祖大立诸子、从昆弟兄，皆不敢居功称贤。众人商议已毕，于是推萧何出班奏道：“陛下少子刘长，贤能有德，请立为淮南王。”群臣皆附之，高祖如愿大喜，即时降诏立刘长为淮南王。刘长乃赵姬所生，从吕后为母，年方四岁，竟亦称贤德，昂然为一国之君也。
却说群臣强谏，惊动戚夫人。戚夫人不知何事，出阁观时，却见籍孺悻悻而来，戚夫人遂叫住，问道：“寝宫何事惊扰？”籍孺道：“淮南王叛乱，皇上有病，不能理朝，群臣欲劫之东征。”戚夫人闻之，暗生一计，遂与籍孺道：“公公乃明理之人，平日里吾待你不薄，今有一事欲与你商议计划，不知公公可助我？”籍孺闻之，伏地拜道：“娘娘有事，籍管吩咐，下臣肝脑涂地，在所不辞。”戚夫人道：“今淮南兵变，皇上病体不能亲征，若使诸将代之，皇上又不能安心。不如使太子为将，率兵以战英布，既能服众将，又可不使皇上操心，关中复有何忧？况子代父征，古之常事也。吾欲亲与陛下说，但恐外人说我妇人参政，于理不明也。故请公公代为谏之。”籍孺素知吕、戚恩怨，知其意不过是想借英布之手除掉太子，好让刘如意日后登基。自思高祖幸宠戚夫人，早晚必为太后，不如极早相攀，附为极幸，乃道：“娘娘不必担忧，此事自在下臣身上。”戚夫人暗喜。
高祖回宫，籍孺即入问安道：“陛下议事如何？”高祖道：“英布勇悍，诸将难敌，朕欲亲征之。”籍孺拜道：“陛下贵体有恙，如何能复当鞍马之劳。若有闪失，岂不是将大汉基业，空付他人矣。望陛下三思。”高祖叹道：“朕若遣诸将引兵，唯恐不能抵敌英布，至事成画饼，悔之晚也。”籍孺道：“掌兵要职，岂能授予外人。太子正当壮年，素为群臣拥戴，又与陛下一体：太子即陛下，陛下即太子也，何不使之率兵东征，便如陛下亲临一般。”高祖道：“太子仁弱，未经战事，不能独当之。”籍孺道：“陛下有陈平、陈涓之谋，樊、郦、滕、灌之勇，英布何足惧哉！况陛下万岁之后，太子终将成为一国之主。不经磨练，何当大事？”高祖闻毕，已有七八分赞同。及入宫就寝，与戚夫人言欲将东征，戚夫人泣道：“自入宫为妇，陛下常弃妾远出，悬命于矢石之中，使妾独守空幄，孤泪沾襟。若一日有变，关中已属他，妾安得事陛下如初乎？”高祖道：“人谏我使太子为将，我不能安心也。”戚夫人道：“陛下独念太子，而不念贱妾乎？”高祖怜之，遂欲使太子率兵击淮南。
吕后耳目众多，早有人将此事报来。吕后急与建成候吕释之商议计策。吕后道：“皇上使太子东征，必无善意。想太子少弱，未经战事，如何能敌英布之勇。此乃借刀杀人之计，必戚氏计较，欲使太子蒙难，而以刘如意登皇帝之位也。”吕释之道：“戚氏得幸，常欲谋太子，此你我皆知。然太子出关，未必有弊，皇后不知申生居内而亡，重耳、吾夷使外为安之事乎。”吕后道：“事急矣，何不请商山四皓共商计策。”吕释之遂至太子府，将事具告于绮里季、东园公、甪里先生、夏黄公四人。四人闻之，相谓道：“吾四人所以来此者，为存太子也。若使太子率兵出关，其势危矣。”吕释之道：“太子外使，得诸将为卫，如重耳之故，岂不安哉？”绮里季道：“此一时也，彼一时也。昔晋献公昏庸无道，执意孤行，幸宠郦姬，疏远三子，而群臣又不能谏，故宜避之。而今皇上明哲通理，加之群臣能谏，皇后刚毅，虽戚氏屡欲废太子，皆不能成，今使太子将兵，有功则声威震主，位不益太子；无功还，则从此受祸矣。”吕释之道：“然太子为将，得诸将扶佐，声威必增，何患戚氏淫威？”绮里季道：“太子所与之共出关中之将，皆曾与皇上一同平定天下之枭将也，今使太子将之，此无异使羊将群狼，皆不肯为尽力，其无功必矣。臣闻‘母爱者子抱’，今戚夫人日夜待御，赵王如意常抱居前，皇上常言：‘终不使不肖之子居爱子之上’，故以其代太子位必矣。”吕释之闻之震惊，急问道：“众公可有解救之计？”绮里季道：“君何不急请吕后承闲为上泣言：‘黥布，天下猛将也，极善用兵，今诸将皆陛下故旧老臣，太子年少，乃令指挥叔伯功臣，无异使羊将狼，莫肯为用者，且使布闻之，则鼓行而西来耳。今皇上虽病，纵然强载辎车，卧而护之，诸将亦不敢不尽力。皇上虽苦，为妻子尚需自强也。’”
于是吕释之立夜见吕后，劝吕后即面君泣涕而言，如四人之意。吕氏遂连夜见高祖告道：“太子年方十六，常居关中，无服众之望，使之居关中据守，赖丞相并力，堪堪可勉为任之；如使出关为将，如大厦无梁，能立几日。朝中将佐，随陛下攻城略地，皆有汗马功劳，焉能听太子幼嫩之言。况黥布乃天下猛将，极善用兵，使太子与敌，一旦有失，非但太子性命难保，至时关中失却锐气，陛下恐有覆国之危！望三思而行。”高祖听罢，深知其理，乃恨恨而道：“吾亦知竖子固不足遣，必乃公自行耳。”
主意既定，乃废丞相之位，以相国位代之，仍托予萧何，令佐太子镇守关中，陆贾、高起等文官皆留朝理事；又授樊哙代相国之印，回至代地镇守，防匈奴、陈豨趁乱图中原。安排已毕，有败兵入关，说英布果如薛公之言，东击杀荆王刘贾，劫其兵，渡淮击楚，楚王刘交如今逃到了薛郡。高祖乃赦天下死罪以下之囚，皆令从军，又传缴诸候，征调兵勇。齐、赵、梁皆遣相国领兵来会，于是蚁聚三十六万之众。高祖自为大将军，夏候婴为太卜，其余名将如周勃、郦商、靳歙、王吸、召欧、薛欧、丁复、陈武、雍齿等皆随军出征；陈平为行军军师，曹参为参军，陈涓为护军，王陵为监军，周緤督运粮草；令灌婴为车骑将军，引马军八千为前军先行开道。
起兵之日，留居关中之臣，皆送行至霸上。张良虽病，强起随行至曲邮，与高祖拜辞：“臣本当从行，以效犬马之劳，无奈卑体病甚，不能就道，只能就此别过。臣素知楚人剽悍疾勇，苦战不能成功，愿陛下避实就虚，无与楚人争锋一时也。”高祖点头道：“朕自当深记。”张良又道：“太子留守长安，事关重大，当拨甲士以为守护。令太子为将军监之，以防复有淮阴候之乱。”高祖然之，见周勃在侧，乃与道：“朕之左右，唯将军最为稳重，今以太子相托，请佐之镇守关中，以防有变。”周勃拜领。高祖复谓张良道：“子房乃朕之股肱，朕去之后，子房虽病，当强卧而傅太子，勿使朕分心牵记。”张良�