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第七十三回：彭越重据大梁 英布兵入九江
却说齐王韩信计夺下邳，项声损兵折将，不能复战，遂引军尽投彭城。楚国柱项佗接入，询问战事，项声道：“韩信引三齐二十万之兵东来，已定楚东及沿海郡县。今下邳已失，彭城临危，如不请大王速回救应，恐都城亦难保矣。”项佗大惊道：“彭城虽有甲兵五万，料不能挡韩信二十万之众。你我且分兵坚守，再遣人飞报项王，请亲率大军来救。”项声道：“只得如此。”当下项佗一面发急书往告项王，一面使项声收集散兵，与城中守军相并。项声合集两处人马，共得八万余众，便引公杲、郯公、周兰并五万军，出彭城往东五十里扼守要道，以阻韩信进军，而项坨自引三万军守城。
韩信已定下邳，军心大振，即欲起兵来取彭城。时蒯彻佯狂在外，闻韩信已定淮北，只恐其出兵相助汉王，乃使人捎来一封书信，韩信拆开一看，书略云：“臣一亡国之臣，蒙足下不弃，使为左右亲信，相随年余，寸功未立。臣虽驽钝，不忍见足下赴汤蹈火，无谓牺牲。故不胜愧赧，复来进谏。昔伍员、孙子同相吴王，吴得灭楚，孙子即隐，为何？因其功高，主上不能至信，故归而求安也。而伍员自以功高，权贵无极，意甚纠纠，然虽位及相国，终难免为吴王所害。今公之处境，可比伍员、孙子。足下若欲为孙子，臣自无语可说；若欲为伍员，则是足下自寻苦楚。今足下既请王齐，足见居心，不如听臣之计，使楚、齐并存，与齐三分天下，鼎足而立，必不至如伍员、文种耳。臣既负汉王，冒死上书，从与不从，俱在足下。”韩信见书，左右为难，遂请李左车来商议。李左车道：“臣与蒯君一般，同汉王素未谋面，只知既为足下之臣，当尽为臣之道。今臣为足下之臣，足下为汉王之臣，臣便是臣下之臣。故使足下为汉不利，是不臣；使臣为足下为汉利而与足下不利，亦是不臣，请大王勿复问。”韩信道：“今我欲助汉以报汉王推食之恩，又忧蒯公之言，不知进退，迷惘甚矣，故请先生指点迷津。”李左车笑道：“不知进退，不如不进不退，见机而作，明哲保身，方为时事英雄也。”韩信大悟，遂谢道：“幸有先生之高见。”乃令住兵下邳，令人往河南打探战况。
却说项王拨季心镇守睢阳，令项声尽起大梁之兵，与韩信争夺淮北。消息传到谷城，彭越大喜，招左右商议进取之策，部将张说道：“项王守困三年，未进寸土，损兵耗粮，计已穷矣，以如今之势，已至明公复兴之时。今睢阳楚军十余万精兵已尽往淮北，大梁空虚，正可图之。项羽虽使季心东来拒我，量此乳臭未干之辈，不当大事，不足为患也。今韩信方定齐地，遂请封王号，汉王不能禁，只得以齐地封之。而魏王已死两岁，魏民无主，百姓无不心向主公，魏定之日，魏王之位，量不能旁落。愿主公早日起兵，以成大业。”田横亦道：“项羽内忧外患，势不能久持；刘季受困广武山，力亦不能禁止明公，东魏之地，早晚将属明公，宜早图之。”彭越大喜，乃大起三军，共计十万马步军，尽出谷城而南。一路之上，势不可当，连下燕郭、外黄十数城。兵至陈留地界，前军来报，言楚将季心引军来迎，彭越道：“敌兵已至，不知虚实，当分兵迎之。”遂与田横兵分两路，田横兵扎狼汤山，彭越立营鲁水边。
却说季心乃季布胞弟，勇力过人，气盖吴越。平民时遇人恭谨，好结交天下英雄，方圆数千里，士争为之死。后因杀人，亡走吴中，从匿于巨盗袁盎，以兄事之，与义士灌夫、籍福交厚，后事项王，为中司马，中尉郅都者，皆不敢不加礼，而吴中少年行事，多时时借助其名，足见其名气之大。项王征战南北，季心长年随军，多有功绩。及独守睢阳，闻彭越起兵，遂引兵来会，亦于鲁水边扎下营寨。
次日天明，季心求胜心切，不愿守寨，便引兵至彭越寨前讨战。彭越闻之，引张说、陈仓、奚意、肖原四健将鼓嘈而出，两军各自依险布好阵势。阵圆处，季心手持画戟，当先出马喝道：“彭越村夫，敢来决死一战否？”彭越大怒，方欲出阵，身后一将，骤马早出，视之，乃骁将肖原。二人交战，战不三合，季心大喝一声，一戟刺肖原于马下。梁军阵中，人多失色，彭越暗暗称奇。梁将陈仓拍马出迎，战不十合，拨马败走。彭越掣钺亲战，战到五十余合，不分胜负。两边鸣金，各自歇息。
彭越回营谓众将道：“敌将英勇，正是对手。”扈辄道：“项王分兵拒敌汉、齐二王，虽势见危，未成遂败。故明公不宜久战，当速定梁地以亡楚。明日，可使田将军由狼汤山夹攻，明公正面击之，季心兵少，又无地势之忧，一战可败，何必与他赌斗胜负，耗费时日。”彭越道：“公言极是。”乃遣人约田横共同进兵。次日，彭越出营挑战，季心引军出，二人亦不答话，杀作一团，战有三十余合，胜负不分。忽听一棒鼓响，刺斜里杀出一哨人马，为首之将，正是田横，手执长枪，径来助战。二人并力来斗，战到十余合，季心抵挡不住，败归本阵。彭越、田横两军齐出，杀得楚军丢盔弃甲，大败而走。季心欲收兵复战，无奈梁军众多，四下杀来，不可遏止，只得败投睢阳。方至城下，见城上一片赤旗，汉将刘贾、卢绾并立城头，指季心大笑道：“我等奉汉王之命，越东来助梁军，今已得睢阳，汝何不早早来降也！”季心大怒，欲起兵攻城，身后彭越军大至，将手下军士，尽皆掳去。季心叹道：“项王失势，败局已定，我等不知身归何处。”遂奋力杀出重围，单人独骑，投吴中而去。
彭越兵至，率众将入城，与刘贾、卢绾相见，合自讲礼已毕，彭越问道：“自燕城一别，已有数月矣，一向冷暖如何？”刘贾道：“昔日项羽引兵来，其势甚大，明公北走，吾二人势单力薄，亦只得南遁至柘城，深壁不战，所以自保。今闻明公复起，特起兵来，助明公收复失地。”彭越再谢道：“多谢二公美意。”卢绾笑道：“今番出兵，不同往日，吾闻齐王韩信已大定楚东，项羽势已不再，明公只管尽收梁地，勿怀犹豫。项羽苦于东西之患，力不能奈明公如何。”彭越道：“某已深知，愿二公助我一臂之力。”刘、卢二人齐道：“愿效犬马之劳！”于是彭越与二人合兵一处，尽收所失之地。
早有探马将梁地战事报入广武山，汉王闻之大喜，遂大宴群臣，以为庆贺。宴毕，张良道：“彭越复据大梁，断楚军粮道，项羽力不能止，必将归退。然太公尚在楚营，若大王进剿，每到危难之处，免不了复取太公挟制大王举动，使大王进退两难。若大王毅然击之，或触犯其心，乘怒杀害太公，大王则背负千古骂名，此为下计也。为今之计，不如遣使往楚营求合，一则太公、吕夫人可安然归汉；二则可使天下之民免去征战之忧。项羽今已疲敝，不敢不从，此乃万全之策也。”汉王道：“如此甚好，不知何人愿为寡人出使楚营。”陆贾出班道：“臣不才，愿往说之。”汉王大喜，遂令陆贾即行。
项王此时已得淮北、梁地之报，知战局不利，正在烦闷之间，闻汉王遣使至，甚恶之，本欲不见。恒楚出班谏道：“楚军势方不利，且看来使如何说道。”项王举棋不定，只得宣汉使来见。陆贾入营，以王礼参拜。项王问道：“汝来此何事？”陆贾道：“楚、汉相持未决，丁壮苦于军旅，老弱疲于转饷，汉王厌之，故使臣来约，请各自罢兵，中分天下，楚还太公、吕夫人，汉回关中，重修于好，以使天下太平，百姓安居也。”项王怒道：“刘季起身亭长，身份裨微，赖我武信君不弃，录为楚臣，几番不利，无不得我项氏之助。既亡秦得王关中，当怀我项族之德，永不言背。却不该引关内之士，劫诸候之兵，袭我都城，掠我封国，其心不可测如此也。今既百战百北，遁于山中，惶惶不可终日，焉敢与我中分天下？汝早回山中，要刘季缴械来降，若不然，待寡人攻破汉营之时，玉石俱焚也！”陆贾欲再言，项王已拂袖退入内室。陆贾未得尽言，心甚怏怏，只得辞归，返回汉营。
汉王见约不成，又唤张良议计。张良笑道：“此乃项王欲作困兽之争也。大王勿忧，今韩信、彭越俱已成势，臣所言可助大王之三人，唯英布尚不可当一面。今项王苦于分兵，其力不能与大王决战，广武山忧患大减。刘贾、卢绾居梁已久，其势渐壮，今梁地已定，楚食已绝，大王何不发一帛之诏，令二将渡淮相助英布，可定淮南也。淮南一定，项羽四面临敌，败势已定，何愁不得太公与吕夫人？”汉王道：“先生所言极是。”乃提笔作书，令人往东送往刘贾之处。刘贾得汉王之令，遂与卢绾来辞彭越，彭越便于睢阳县署设酒宴，自引与近臣随十人陪同，以视相送之意。酒过数巡，扈辄乘着酒兴，过来把盏，问刘贾道：“将军既得汉王诏令，往伐淮南，打算如何进取？”刘贾道：“吾意将兵至城父，助英王攻城。”扈辄笑道：“如此恐不能速下，仆有一计，若可为听，可使将军不出十日，尽得淮南之地。”刘贾起身谢道：“愿闻其详。”扈辄道：“寿春渔米之乡，钱粮足备，为淮南重镇。项王之所以遣周殷守于九江，无非是想取寿春之粮以济荥阳。今周殷忧英布之患，重兵守于城父，寿春空虚，极易得也。将军若径往据之，周殷失却根本，军心必乱。仆久闻周殷刚直，素不为项王所重，将军取下寿春，使人诱之，可望使其举城来降。如此兵不血刃，可定淮南千里之地。”刘贾大喜，再三道谢。遂别彭越，兵发寿春。此乃汉王四年七月之事。
寿春由周殷部将张平坚守，仅有军士千余人，闻刘贾兵到，据城为守，不敢交战。刘贾复使人入城相劝，张平听之，乃开城受降。刘贾引军入城，遣别将分定六城、九江。不三日，皆报捷而归，刘贾大喜，遂引军向北，来合英布。
却说英布与周殷对恃于城父，闻刘贾、卢绾已定九江，大喜，遂令起兵，直往城父城下挑战。周殷知广武山战局不利，便令人马守住城池，并不出战。英布挑战不成，出阵来看，望见周殷青袍竹冠，立于敌楼之上，乃大声唤道：“项羽暴虐天下，已失人心，今为天下义士共讨，败势已定，汝何苦替他支撑残局，难得善终，不如早早献城降之，量必不失公候之位也。”周殷道：“你我昔日同殿为臣，共事项王。项王素来待你不薄，为何背主投敌，反击故主？”英布道：“公言谬矣，你我确是共事楚王，但此楚王并非项族，乃是熊氏楚怀王也。昔者，武信君若非籍楚裔之名号令天下，焉得海内英雄豪杰，舍身从命，共破暴秦乎？然至项羽当权，愚弄天下，以公济私，势无所忌：迁涉故王，追弑义帝，行尽伤天害理之事。吾为兴楚旧臣，自当会合天下义士，共逐国贼，方显我忠义之心。公为西楚大司马，四载以来，言不为听，计不为从，项王视公辈，如眼中钉、肉中刺，每欲借机除之，怎堪扶佐？今天下尽背项氏，独公力助，此为不识实务也。愿公听吾一言，献城降汉，共除逆贼，方不失为天下俊杰也。”周殷闻之，触动心事，沉吟不语。英布见如此，乃收兵回来，正逢刘贾兵到，遂共议取城之事。英布道：“方才周殷在城上，被我言语打动，意甚踌躇。若得随何在此，遣往城中，凭三寸不烂之舌，必说得周殷来降。”卢绾闻之，笑道：“这有何难，吾愿一试。”英布道：“公为汉王股肱之臣，如何能行此险计。”卢绾道：“吾昔日在楚怀王殿下，与周殷有过一面之交，知其素为忠直之士也。况两国交兵，不斩来使，此去料也无妨。”英布大喜，即时请行。
卢绾一人一骑，行至城前，望城上喊道：“吾乃汉使，有事面见周司马，望乞一报。”周殷方才听了英布之言，为之所动，正在进退两难之际，闻汉使到，料必为此事，急令招之。卢绾入城，来见周殷。周殷见是卢绾，惊道：“公为汉王幸臣，向来尊贵，为何独身涉险，莫非欺我不敢杀你？”卢绾道：“吾来为公指一条光明之路，若因此见杀，公岂不为天下人所笑也？”周殷道：“若汝欲做说客，还不如早返汉营，免得我一语不听，让汝多费口舌。”卢绾笑道：“公祸不远矣，不思脱难，反欲闭目塞听不成？”周殷道：“我有何祸？”卢绾道：“公为项王所嫉，先贬后谴，偏居淮南，手下无兵，帐前无将，前不能聚粮草以济荥阳，后不能驱英王以安九江，若见项王，必被责难。今项王受困，亡可待日，公却坐守城父，恍然无计。项王亡日，汝�