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经过紧锣密鼓的筹划，苏元春协助联魁从原有防营选调精兵强将，按照新军编制，以步队三营、马队三营、工兵一营编为一协，定名“新疆陆军”。他亲自讲授兵法，指挥部队演练操典，早已把蒙冤受屈、谪戍边疆的郁闷和沮丧丢在脑后。
督办新军的主官联魁只是兼职，兵部、参谋两处分别设在藩、臬两司，苏元春没有衙门，他负责的教练处便设在巡抚院。虽然平时经常见面，联魁却极少过问练兵方面的事情，看到联魁默默走进教练处办公的房间，神色凝重，欲言又止，苏元春心里怔了一下，不知又出了什么事情。
两名正在办事的文案停下手里的活，知趣地走出门外。联魁掩上门，默默把手中的电谕、邸报递给苏元春。
苏元春疑惑地看他一眼，展开细看。朝廷回复联魁举荐他为参议官、主持教练处的电谕只有短短十几个字：“苏元春获咎甚重，该抚率行差委，着不准行。”
邸报翻开的一页较长，大意是御史徐堉鉴于广西匪情日渐严峻，奏请保释苏元春带罪前往剿抚，受到慈禧严厉斥责：“朝廷将该革员量予减罪，已属格外从宽，乃该御史辄敢曲为保奏，实属荒谬胆大，徐堉着回衙门行走，以示薄惩。”
苏元春再一次感到心灰意冷，他知道，对自己恨之入骨的人仍然利用慈禧的宠信，通过种种关系影响慈禧，阻止别人起用和营救自己，让自己老死新疆。既然连为自己说话的御史徐堉都受到降职的处分，替国家效力的最后机会也失去了，再干下去还有什么意思？他无言地坐了片刻，默默收拾自己的物品。
联魁急忙阻拦：“子熙兄，我绝对不是这个意思。”
苏元春惨然一笑：“难道你想抗旨不成？”
“怕什么，山高皇帝远，有什么事由我兜着，”联魁恳切地说，“子熙兄，你真的在乎这点名份？就算不为朝廷干、不为我干，为新疆的老百姓干还不行吗？”
苏元春蓦地一震：当初为了边境百姓能过上太平日子，在广西建防线修炮台，朝廷不重视不支持不拨款，不也干过来了吗？
他仍然没有说话，又默默地把手上的物品放回原处。
第一百四十七章 愚忠
光阴如白驹过隙，苏元春充军新疆已经两年，尽管朝廷没有批准，他仍倾尽全力帮助联魁演练“新疆陆军”，空闲时则常同载澜、裴景福、宋伯鲁等人交往，在一起谈棋论字、吟诗咏词，也时常应邀参加载澜和当地官员轮流做东的“吃辘轳会”。
头天晚上的“吃辘轳会”喝多了酒，苏元春睡了个懒觉，恍惚中听到赵小荔在门外用广西方言同别人说话，一下子清醒过来，出门一看，果然是张锦芳来了。
张锦芳跪下打千，口中哽咽道：“大帅……”
苏元春赶紧拉他起来：“我已被革除功名，别招人笑话。”
张锦芳上下打量苏元春：“才两年不见，大帅显老了许多，头发也全白了。只是腰板还硬，军人的样子没变。”
“快六十五了，能不老吗？当年出关抗法才四十出头，那时候你也只有二十来岁。人老了，总喜欢怀旧，现在想起来，年轻真好！”苏元春不无留恋地说，他忽地想起张锦芳已经偷偷加入了同盟会，神情严肃起来，“你来干什么？”
张锦芳欲盖弥彰：“想大帅了呗。”
“说得轻巧，一万多里路，以为是你家邻居，想来就来啊？”苏元春见他这般神色，明白了几分，警惕地看看四周，轻声道，“有什么话进屋说吧。”
张锦芳跟他走进屋里，正寻思如何开口，苏元春已经发问：“法国人没什么动静吧？广西剿匪剿得怎么样了？”
“法国人倒没什么。郑孝胥开头还是牛逼哄哄的，只干了一年，便告病开缺了。岑春煊剿匪无功，请求开缺，朝廷却不同意，只得奏调各省数十万军队，耗资数百万两银子大肆追剿，可是剿而不灭，会党游勇大多化整为零，逃到越南去了。”
苏元春故意点他：“都参加了孙文的同盟会，是吧？”
张锦芳估计苏元春已经知道他的底细，坦然道：“大帅明察秋毫。标下这次来，是受那边的委托，带几句话给大帅。”
苏元春不动声色地说：“你说吧。”
“原先在标下眼中，同盟会也与三合会党无异，不过是一群打家劫舍的毛贼，顶多是一伙杀富济贫的绿林好汉。后来看了章程，才知道他们志向大着呢。他们反清并不是为了复明，而是顺应世界潮流，顺应天理人情，提倡共和革命。他们的宗旨只有十六个字：驱除鞑虏、恢复中华、建立民国、平均地权。以后中国再不是满人皇帝的天下，国家兴亡再不是皇帝太后几个人说了算，也要象外国那样，大总统由国民共选，以国民公举出的议员组成议会，取代朝廷决定国家大事。”
见苏元春静静地听着，张锦芳心想有门，继续说教：“中国积贫积弱，以四万万苍生之众、数万里土地之饶，被列强象揉面团般玩来玩去，丧师辱国、割地赔款，太不应该了。大清气数将尽，老太婆也没几天活头了，如今强邻迫境，夺权索利、蚕食鲸吞，国势堪忧啊！标下以为，大帅身为抗法名将，素为革命党所敬重，应当顺应时代潮流，投身于共和革命，近可以拯救国家、拯救百姓，远可以名垂青史、千古留芳。大帅忠心为国，皇帝、太后居然对你这样，奸臣得势，忠臣蒙冤啊！没见明朝吗，杀了袁崇焕，大明江山也跟着玩完。这个朝廷没治了，大帅，跟标下回去吧。”
苏元春一直没有说话。说实在话，他对大清朝廷已经失去了希望，太后主政，堂堂的天子皇帝倒象挂在狗肉店门面的羊头那样，只是个摆设而已；君主昏庸，佞臣得势，列强环伺，虎视鹰瞵，大清的气数看来真如张锦芳所说，屈指可数了。他不禁想起李鸿章在世时对他说过的话：“老夫也希望大清能回到汉武帝那样的年代：‘犯我强汉者，虽远必诛’。”有这样的君主、这样的朝臣，想振兴国家已经是天方夜谭。
他心里突然震了一下：家父死于国难，自己身为武将，为抗敌镇边耗尽了大半生心血，虽然蒙冤受屈远戍西北，是是非非自有后人评说。君不仁，臣不能不忠，岳飞、袁崇焕死了，还是千古流芳的忠臣，眼下自己孑然一身，平反昭雪已经无望，穷得只剩下身后的名节了，如果改弦易辙背叛朝廷，后人会在大连城白玉洞留下的那块无字碑上刻下什么呢？
愚忠就愚忠吧，好歹还有个“忠”字啊！他郁郁地说：“你们做什么事我不管，但我不能跟你回去。我年老体衰，已经心如古井，兴不起风浪了。”
张锦芳还不甘心：“大帅，并不需要你做什么，出个面就行了。”
“你们是看上了我的声望吧？树倒猢狲散，黄云高、陈桂林、黄守忠这些人，还有下面的帮带哨管都受了牵连，革职的革职，开缺的开缺，只剩下陆荣廷那伙后来招募的游勇了——听说陆荣廷现在蛮吃得开？”
张锦芳见他把话题转开，知道事情已经无望，便不再坚持，顺着他的话头说道：“这小子滑头，连岑春煊也被他蒙了。剿匪的时候，他让龙济光在前面剿，他带自己的人在后面抚，（奇*书*网^。^整*理*提*供）手上的兵马越来越多，岑春煊也不得不给他三分面子。”
“这贼头！我早看得出来，他比马盛治有头脑。德仔还好吧，他怎么没来看我？”
“德仔回去以后，陆荣廷以资遣为名，在大连城划了一片水田给他，和阿兰两口子过得和和美美的，真叫人眼红。可惜不久前上山打猎跌断了腿，来不了，他知道你旧伤经常发作，让我带了些治风湿跌打的药材。”
“回去给他带句话，就说我想他，腿伤养好以后抽个空来看我。这里朝廷耳目甚多，不是久留之地，你就住在我这里，尽量少出门，休息一、两天，尽快回去吧。”
张锦芳回广西几个月后，传来孙中山亲临镇南关领导同盟会发动起义的消息，起义军占领了右辅山三炮台，还利用台上配置的洋炮轰击反攻的清军。在清廷严令谴责下，继岑春煊任两广总督的张人骏督饬陆荣廷、龙济光率重兵反攻，历时七天才把义军击溃，退入越南燕子山黄文探义军营地休整。
第一百四十八章 昭雪有望
这天的“吃辘轳会”又轮到载澜做东。宴席刚刚开始，联魁便举起酒杯道：“澜公爷，在下喧宾夺主了。今天第一杯酒，先为子熙兄和伯谦兄道贺。”
载澜不解地看着两人：“二位又有什么喜事？”
联魁取出邸报念道：“有人奏，粤匪日炽，由于前督岑春煊等冤屈能员，无人办匪，急宜昭雪各折片，着张人骏按照所参各节，秉公确切分别查明，据实具奏。”
“终于等到了这一天，朝廷圣明啊！”苏元春大喜过望，双手举起酒杯，示天祭地，然后一饮而尽，“只要不是岑春煊之流核查，无论是谁，都可以还元春一身清白。”
裴景福早已知道这件事情，笑道：“子熙兄放心，张人骏是张佩纶的侄子，直隶人，进士出身，为人十分正派。他与岑春煊绝无瓜葛，倒和张勋有些交情。”
苏元春大喜过望，满满酌了一杯：“元春远谪西北，有缘结识众位，经常得到澜公爷、联中丞和各位眷顾。眼看昭雪有望，借澜公爷一杯酒，先谢谢各位了。”
众人虚辞几句，一同饮尽。联魁笑道：“子熙兄平反昭雪指日可待，看在澜公爷面上，须得留下几只锦囊才是！”
苏元春也笑道：“联中丞过誉了。广西情况与新疆不同，桂边多山，可以择险筑台设隘，新疆则是千里戈壁、一马平川，无险可恃。如今俄国、英国仍在境外陈以重兵，亡我之心不死，新军虽已练成，仍须居安思危，常备不懈。只有随时备战，立足于敢战、能战，才能制止战争。戍边二十年，元春最大的体会就是：只有众志成城，才是真正的长城。”
裴景福恭维道：“子熙兄言之有理！老兄在广西镇边，境外列强虽然虎视眈眈，至今仍不敢越雷池一步。”
苏元春苦笑道：“这话说不得。郑孝胥接任时还说我老苏白白花了那么多钱财，到头来却修了一堆垃圾，大炮装了二十年，连一发炮弹也没打过——居然成了我的一条罪状！”
裴景福道：“那是诽谤！广西边境二十年无战事，百姓得以安居乐业，边境防线功不可没，子熙兄更是功不可没。子熙兄离开广西，余威犹在，洋人至今仍然不敢抱有非份之想。”
众人尽皆点头称是。载澜见菜已上齐，连声劝客人饮酒吃菜，苏元春心中高兴，竟忘了赵小荔已身怀六甲，即将临盆需要照顾，喝得烂醉如泥，时至三更才由载澜派了轿子抬回家中。
次日酒醒，赵小荔嗔怪地说：“昨晚怎么到家还记得吗？六十五岁的人了，别太逞能，嗜酒伤身哪！”
“高兴啊！”苏元春怜爱地捧住赵小荔的脸，“小荔，这几年你跟着我，苦没少吃罪没少受，眼看就可以回家了，你说我能不高兴吗？”
赵小荔面露惊喜：“真的？”
“我何曾骗过你？”苏元春认真地说，又把邸报上的内容和联魁的话对她说了一遍，“你说，到时候回贵州还是回永安？要不把贵州那些田地卖了，去上海置些产业？”
赵小荔还记得赵琴临终前叮嘱家人把她送回贵州老家的遗言，也记得苏元春说过百年之后要同赵琴葬在一起，想了想说：“我要是想去上海，还不如当初留在北京。永安老房子只打了地基，倒是贵州那边有房有地，还是回贵州吧。”
“好，全听你的。这几年我心情不好，委屈你了，回到贵州我把你大哥大嫂请来，正正规规办一场酒席，正了你的名份，把你堂堂正正地抬进苏家大门。”
虽然裴景福总称她为嫂夫人，但是蒙冤受屈的苏元春一直没有心情办理正式的仪式把她扶正。赵小荔心里暗暗高兴，嘴上却说：“当老姑娘当到三十岁，还不是一心想跟着大帅，小荔能有今天，已经很知足了。”尽管苏元春已被革去所有功名，只有两个人在场的时候，她仍然习惯地称他为“大帅”。
苏元春动情地搂住小荔狂热地亲吻着。自从来到新疆，他一直把她当作先妻的化身，将对赵琴的内疚和挈爱全部转移到她的身上，百般怜爱万分疼惜，虽然生活艰苦，一碗水分两口喝的日子却有自己的乐趣。
现在小荔有了身孕，眼看就要当父亲了，他心里又喜又忧，喜的是当年青龙洞老道长的预言即将成为现实，忧的是唯恐小荔出现什么意外，因此对她更加疼爱，看到她手提半桶水也抢过来亲手拎着。
赵小荔突然皱紧眉头，拉着苏元春的手贴到自己肚皮上：“看看你儿子，又来凑热闹了。”
“这是小脚板吧？”苏元春认真体验了一阵，佯装出一副咬牙切齿凶恶样子，