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知府老爷话未说完，忽然嘴一张，就不再说话了。众人都不知何故，唯独董小宛久经欢场所以明了是怎么回事：显然知府夫人刚才掐了他的皮肉。董小宛大大方方到知府老爷旁边的座位上坐了下来。
总管站在厅前唱道：“开…宴… ”
酒过三巡，知府老爷拍拍掌。七位歌妓（包括沙九畹）在厅中排开场面。沙九畹吹萧，另有一位吹笛，另有一位弹琴。
其他四位歌妓应着乐声，手持象牙板翩翩起舞。各位官员便在乐舞声中频频举杯。坐得近的相互恭维敬酒，坐得远的举杯遥视。厅中洋溢着欢乐之气。
知府侧身和董小宛共进一杯后，问道：“董小姐何故光临苏州？”
“贱婢听说苏州风物迷人，特来踏青。久居秦淮河觉得闷，刚好也可散散心。”
“董小姐在苏州也是家喻户晓的人物。”
“贱婢略有微名，不可能传到贵方这人间天堂吧。老爷何发此言？”
“哈构构。这你就不知了，去年底，苏州府来了个戏班子，演了一场《小阳春》，戏中有一段‘婉君泪雨’唱的就是你呢。”
董小宛心里一震，问道：“谁编的戏？”
“号称苏州‘一人永占’的李玉”。
董小宛叹了口气，心想，好痴情的汉子。“老爷，可能是天缘巧合吧，戏中人可能是偶尔和奴婢同名。”
“常言道：”戏中人就是世中人‘。那戏中的秦淮河可不是假地方。“这时，厅中歌舞已罢，众人鼓了一阵掌。
众人又都提议请董小姐出场。董小宛也不谦让。两个丫头奉上一面古琴。
一位辅臣站起来说道：“《小阳春》中那段‘婉君泪雨’中提及一首叫《灵台蜀妃》的曲子，咱们都想亲耳聆听”。
另一人道：“对！抖抖抖抖那戏中说董小宛刚要弹此曲，就被一股大风吹走了古琴。所以我们只知其名，不知其实也，董大小姐应该弹奏此曲，让我等一饱耳福。”
董小宛心里暗暗一惊：“哪有此曲？分明是那李玉杜撰的名字，苏州人信以为真，我今如何是好。欲待不弹，恐众人以为轻视他们，我在此地便无立足之处了。”
此刻，厅中众人皆屏息静气。董小宛急中生智，当场杜撰一曲，就依着《湘妃泪》的调子。只见她十指飞扬琴声骤起，如秋风扫竹林一般，扬起一阵悲凉。在这初春时节，听得秋声入耳，字字撼心动魄。座中诸人尽皆唏嘘感慨，暗暗流下泪来。一曲终了，但闻抽泣之声未闻掌声。董小宛自己也觉得悲伤，俯身琴上良久。
知府老爷率先高举酒樽说道：“来，览览览览对酒当歌，人生几何，举杯，举杯。董小姐此曲只应天上有，人间能有几回闻，幸哉。”
大家都喝了一杯，一位辅官说道：“我这辈子也只此一回听琴落泪，琴声之中发出的悲情是千古绝唱，若论座中谁人泣最多，还是苏州知府青衫湿了。大家满饮此杯。”
又一杯喝罢，有人就问：“董小姐，老夫虽自认饱读诗书，刚才这一曲却未见典中记载。请教是何人所作？”
董小宛早料有人要问这个问题，心里早就备好了答词，便答道：“不瞒老先生，此曲并非古曲，而是今人所作。”
“哦，今世还有这等绝世奇才，愿闻其名。”
“此曲是如皋才子冒辟疆所作。”
座中有知道冒辟疆的便赞道：“如皋冒府的公子爷果然才高，真不愧江左名士。”
董小宛凭空给冒辟疆添了一段佳话，心里喜滋滋的，却无法言表。
如此这般的又是几轮歌舞过罢，夜已深了，酒宴也就散了。众人纷纷告辞，苏州知府亲自送董小宛出了衙门，并轻声说道：“改日当亲自拜访。”董小宛知他用心，不过想避开夫人罢了。知府老爷叫几名家将护送董小宛回府去，他关心地对小宛道：“怕天黑不安全。”
其实是想让家将们去弄确实她的住址。
那天夜里，沙九畹也没回家，她跟着董小宛到了半塘。她太高兴了，小宛姐姐给她撑足了面子。
董小宛住在半塘消息也因此不径而走。妖风吹去之后，半塘附近的游人又多了起来。董小宛的大院前也热闹起来，那些方士道人巫婆都扫了兴，只听家家门前骂道：“死巫婆，你瞎了狗眼，白吃了我们的斋饭，还不快走。”或是：“牛鼻子，臭道士，快滚，难道想把老爷们也当妖精来降吗？”邻居街坊们都感到自豪。他们都看过《小阳春》。有过路人问：“那大院门前怎么这么热闹？”便有人热心地告诉他：“那里住着美丽的董小宛。”
冒辟疆的母亲其实也没什么大病，只是受了些风寒。请医师开一剂用蜈蚣做药引的中药，加上冒辟疆和苏元芳二人的细心呵护没几天就痊愈了。冒府上下总算松了一口气。
人一轻松闲下来，便又胡思乱想起来，董小宛，这个女人对冒辟疆来说是一个谜，一个雾一般的且要很长时间才能解开的谜。
夜里跟老婆苏元芳做事，他觉得身下这个汗淋淋喘着气的女人就是董小宛。他曾听侯朝宗说过，他自己每到此时想到的却是李香君。冒辟疆搞不懂自己怎么可能被一个未曾谋面的女人缠住了心，牵走了魂。他仰望了一下天空，天上那几朵清淡的云依旧赶着自己的路，连一片影子都没投落在他的身上，他想写一首春天的诗，但却一句无成。
冒辟疆心事重重回到家。苏元芳使出浑身解数也没让他快活起来，问他，他答道：“国将不国，君子岂能无忧哉。”苏元芳心里更加钦佩夫君的鸿鹄之志，因而更加体贴温柔。冒辟疆有时半夜想起董小宛，便起床将琴乱弹一通；听见苏元芳起床的声音，他便朗声念上一句诗，苏元芳只有轻轻叹气，为他披上一件衣服。
冒府上下唯独书僮茗烟知道他的心事。有一天，冒辟疆外出归来，见桌上扣了一只小碗，不知何故，便把碗翻过来。
碗下有一只秤砣扎着几根青草，茗烟在一旁笑。他知道是茗烟在捣鬼，便唬着脸吼道：“谁叫你把这俗气的东西放在桌上的？”茗烟翘着嘴说道：“昨晚看你忧心便想给你解闷，既然是俗气的东西，你还整天想她。”
冒辟疆听他一说，突然悟出了这道由秤砣青草小碗组成的哑谜，那秤砣寓意是“重”字，添上“艹”，刚好成了“董”字，加上小碗就变成了“董小宛”三字，便拿扇头重重敲在茗烟头上，说道：“你小子有些鬼聪明。”茗烟揉着发痛的头皮开心地笑了。
董小宛门前的是非越来越多，最讨厌的是一个叫吴化龙的角色，白天纠缠不休不说，晚上还搭了梯子站在院墙上唱山歌，尽是些郎呀妹呀之类的无聊词句。
清静的日子一去不复返了，仅只每天早上有一段短暂的清静。这天，陈大娘特意赶在单妈出门采购之前起床。她看见单妈蹲在墙角虔诚地烧一些东西，她走过去细看，单妈正在烧一叠叠金灿灿的咒符。
“单妈，你买这个东西做啥子，白花银子。”
“不是我买的，是前段日子从门上揭下来的。奇怪得很，那些道士叫我买，我不买。他们却白白地送来这么多。”
“你烧它干啥？”
“我想请几个鬼来收拾外面那些浪子。”
“哎哟，我的单妈，这些灵符是捉鬼的，烧不得。你想想纸钱烧成灰都可以飞到地府，这灵符烧成灰也可以飞到地府。
这捉鬼的东西飞到阎王头上，他不马上派黑白无常来勾你的魂才怪呢。“单妈听她说得有理，脸都吓白了，全身抖个不停，隔了好一阵子才恢复过来，但仍然心有余悸，使劲将那烟火踩灭，尽量不让它冒出一丝烟，据说纸钱是顺着烟飞入地府的。
“那门前的坏人怎么办呢？”
陈大娘说：“昨夜小宛想了条妙计。这条妙计只有你可以使出来。”
“你说，怎么个使法？我就拼了这把老骨头不要，也得给小姐寻个安宁。”
“街坊邻居都喜欢打听我们的事，是吗？”
“是。烦人得很，我只字都不提。”
“今天如果有人问，你就说小宛被三十三个无赖用刀子逼着离开秦淮河了。”
“怎么这样说呢？”
“《小阳春》戏中是这么写的。”
单妈依言出了门。果然有几个花白头发的老妇和老汉又来和她攀谈。单妈这一次没让他们失望，穷尽了自己的想象力将那三十三个无赖的凶残描绘得淋沥尽致，仿佛有三十三把血淋淋的刀子在众人前直晃，又将董小宛如何如何凄凉的身世和际遇大大夸张一番。说到动情处，单妈都哭了，几个老人哭成泪人一般，有人说：“《小阳春》演的是真事呢。”有人直感慨：“多可怜的人儿。”
于是，那些街坊邻居将单妈的话又加油添醋增加了许多悲惨情节传播开去。良心冲动使他们自发地要来保护这个美丽的可怜人，董小宛就这样从骚扰之中抢回来一些宁静时光。
——
第七章 苏州知府冒辟疆骑着一匹快马，像出笼的鸟儿一样内心充满了自由的快感，一口气跑到城外那几株老虬松树边，回头看时，苏元芳手里还抱着那件他不想带走的旧衣袍站在转角处瞧着他。
每次出远门，她都是说这样又说那样的唠叨个没完，好像冒辟疆是个初次出门的孩子。不过，这份温情也让冒辟疆感动。
就在他困在家里被自己的思绪扰得内心忧郁难耐之时，一封短信将他从困境中拖了出来，复社的陈则梁叫他火速到苏州帮助解决复社的一些事情，真是天赐的良机，老夫人和苏元芳都支持他去，男子汉就该精忠报国。她们哪里知道他如此匆匆赶往苏州却是为了一个名叫董小宛的女人。
他在马背之上，将沿途的景象尽收眼底。路两边金色的菜花和青青的麦苗将田野分割成青黄相间的条块，春风中飘荡着植物的香味。田地之间不时有一处被树木环抱的农舍，花枝之间有蓝色的炊烟袅袅飞升，家舍之上有轻灵的燕子在飞来飞去。
冒辟疆觉得自己变了个人，豪情满怀，仿佛觉得董上宛也骑着一匹花马奔驰在他身边，他甚至幻觉摸到了她冰凉的手。久违的诗兴，挥之不去，他索性就顺着那若隐若现的思绪，念出一首诗来：春风如染菜花黄，马上吟诗少年狂。
佳人遗梦知音稀，燕子北飞我向南。
吟罢诗句，他勒住马头，仰天而笑，便从行李中拿出纸笔，就在马鞍上抄录下来。
董小宛看见陈大娘领着一个男人走了进来。春天慵倦的阳光犹如累垮了的动物趴伏在她和她身后的花朵上，花朵将阴影泼洒到地上。她认得这个男人，他是那天送她回来的苏州知府的一员家将。那人脸上泛着若有若无的微笑，审视着董小宛。
“董大小姐，我家老爷欲求一见，差我来先问候小姐。”
董小宛自知这知府相约可推辞不得，便道：“请回知府老爷，小宛没什么不便，随时可以应招助兴。”
“既然如此，我先谢过董大小姐。”
“何故谢我？”
“我来时，老爷叫我非请到小姐不可，故此谢董大小姐爽快应允。”
“请回知府老爷，我傍晚即到他处。”
“不可，不可，董小姐有所不知。我家老爷思慕小姐久矣，无奈夫人性格刁钻，老爷不忍心惹她伤心，故此，老爷不能在府中相招，请小姐见谅。今夜老爷因公事要微服出访，特令我来约定在桐桥相会，不知小姐意下如何？”
董小宛心想，世上也有如此惧内之人，什么狗官，假公济私，微服出访不过是躲避老婆的借口而已。但身在风尘，身不由己。
“请回知府老爷，小女子按时赴约。”
“多谢小姐。”
董小宛将那人送到门外，看他踏鞍上马而去，正转身回屋，一位浪子笑嘻嘻凑了上来。
“苏州县吴龙叩见小姐。小子久仰宛君美貌，整天食不甘味，每日拜访总吃闭门羹，只望有一天打动小姐的心，谅我一片痴情，赏我一杯甘露。我道小姐乃才貌双全绝不可能结交我等无名之辈，谁料小姐今日所应之人竟如此下流。小子也斗胆求一幸，如何？”
“闭上你的乌鸦嘴，我家小姐今日应谁了？”惜惜边说边去撵他。“刚才那个男人不是吗？你这小丫头真不识相。”
董小宛见这人如此可恶，便要发作，忽然心生一计，笑着对他说：“我等初到贵地，很多事都得大哥关照，请谅解我有不便言明的苦衷。如大哥真的有意，今夜在桐桥相会如何？”
“那太好啦，小子先谢过董小姐。但是，你可别耍我，否则，让你好看。”
“你可别失约哦。”董小宛拉着惜惜进了门，回头对吴化龙说道。
吴化龙喜滋滋回答：“我一定恭侯小姐，不见不散。嘻嘻嘻，嘿汉汉。”
关了院门，惜惜气得直跺脚。“姐姐今天怎么啦，这种浪子还理他。姐姐今天真的要去桐桥？”惜惜不知刚才那知府家人和董小宛说了些什么，因此不知是计。
“当然要去赴