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南山宫阙对蓬莱，一树梅花片片开。粉蝶纷纷寻影至，黄蜂阵阵嗅香来。两条裙裤昨宵剪，几件衣裳今夜裁。为到他家看梅去，娇妻稚子醉金杯。
李姓念到后四句，几乎要笑将出来！继祯被姓虞的抢白了几句，气愤愤的更不言语。一个麻脸少年，便胀红了颈根道：“李老先生、元继老之诗，真是李杜复生；我等之诗，乃粪之渣而屁之壳也！但拙作裙裤、衣裳，与虞兄之土墙、杨树、竹笆，俱是实事。”
把手指着一位少年道：“前岁吾兄约弟看梅，又承尊嫂盛情，邀拙荆过去；隔晚却实实叫了几个裁缝，赶做几件衣服，来赴席的。虚事易装，实事难砌。此衔冤之士所谓扼腕而长叹者也！”
李姓道：“原来如此实事，兄若不说，弟何由而知？好诗，好诗！”复念道：
莫道吾诗独自愚，周郎当日既生瑜。比他倾国嫌予瘦，并彼村姑笑尔癯。五韵亲拈真可恶，逐行写去日才晡。梅花好看诗难做，做出天然那个俱？
李姓念完，说道：“周兄所拈之韵，实是险仄。梅花好看诗难做，真千古定评也！”因把末首朗诵出来，其诗曰：
少小之时喜《七阳》，《七阳》到手蟹爬床。未分题目肉痒痒，拿起花笺心皇皇。俗人只爱小桃脸，高士共欣老梅床。我意不如人者意，丝棉朵朵万条桑。
李姓念到次句，便熬笑不住，勉强读完，不禁大笑道：“的真好诗，令人欣喜欲狂矣！”众人听了，也都笑将起来。一个鹰鼻蟹眼的少年愤然作色道：“诸兄可谓势利之极矣！李老先生一笑，诸兄皆笑，是以李老先生之笑为笑也！小弟之诗，实在不通；小弟之诗之意，却高出诸兄数等！虞兄不爱花而爱根，还脱不了梅字；小弟则一脱而空之，不爱梅而爱桑。农桑系生人之命，方有关于国计民生。小弟为此两句，真个如蟹之爬床一般，搜索枯肠，吃尽老苦；若单就梅花敷衍两句，人云亦云，不必自出心裁，不必有关君国，则小弟虽不才，但使摇头摆膝，即可成篇，何用如蟹之爬床也哉？”
众人都称：“得罪！”李姓道：“吾兄用意甚深，走马看花，未能领略，望勿介意！只是金兄竟不成一字，却是为何？”成之言无数句，令众人无不吃惊！正是：
日月有光消爝火，风雷作响静群声。
总评：
此素臣易容之始。以第一等人物而为此下等人所为之事，几于如鬼如蜮；文虽佳而悖于理，宁非智者千虑之一失？读至五十三回及一百四十四回而后，爽然若失。奇书之难读如是如是！
此书讲道学，筹经济，谈地测天，较武论文，无不原原本本，穷极要妙，此其本领之大也。而一切九流杂说，亦必该贯迥异，可朋受而不可小知之。君子尤人所难；前此拆字相面，已见一斑；今更游戏而谈星卖卜，扞江海，奉真如，惯走江湖者。然婆媳二人已自着迷数语，将普天下痴人肚肠，阁落中曲折一笔，写尽世之老于星卜者。读之猛吃一惊，忽发大笑也。
此来本为铁丐，而忽接入奚囊。此文心之变也；不着形迹，而于八字上看出有镜水月花之妙，此又变中之变。
因京城内拆字者挂招为江右吴铁口，已后即处处吴铁口，若印板然，岂不能稍变邪？作者意调此一辈人大概如出—口，故不妨刊成印板名字，不必更为立名耳。
捏出七首诗以调笑诗社朋友，刻酷极矣！而摹写李老骄纵之状，更使村学究、假名士一辈剥面无皮。此等人本属自作自受，然未免有伤天地之和。
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第四十八回 真才子压倒假名公 假新娘赚杀真娇客
成之微笑道：“拙作拈韵时已成，但未写出耳。”
李姓道：“此英雄欺人之言，如果早成，何不写出？或者见过诸作触发而成，这也就难为吾兄了。”成之笑道：“一日之集，若只吟一首诗，岂不虚负光阴。弟因不知诸先生所拈者何韵，故袖手以俟。方才见过诸作，即以按韵和成，连拙作共是八首，待弟脱出稿来，以博诸位一粲何如？”
众人大惊道：“先生这话是真吗？不信天下有如此捷才！”闵老呆看成之，似信不信。
李姓与元继祯道：“诗不求工，虽百首何难？古人‘吟成一个字，捻断数茎须’，此之谓也。”成
之也不管众人议论，拈过花笺，蘸饱墨沈，信笔直挥，兔走鹘落，疾如风雨，倾刻之间，把八首新诗一齐写出。李、元二人见成之挥毫落纸，如云如烟，已吃一惊，及查对韵脚，一个不错，知非宿构。再看那诗声韵琳琅殊胜于已，便面面相觑，作声不得。那一个鹰鼻蟹眼的少年正恨李姓笑他不通，巴不得有人压倒，因把成之八首诗朗吟道：
春风才绾玉钩斜，古木寒香早放花。独向乾坤标气节，翻从冰雪见清华。美人南国无双艳，处士西山别一家。遥夜可知明月里，有人孤咏手频叉。林外柴扉昼不关，离离残雪冷空山。吟余水阁云还在，注罢南华月正闲。色借琪花惊绝艳，香生铁骨破春悭。一从高土移栽后，只许仙禽共往还。十里清江水未波，霜枝雪干任婆娑。不将古貌邀青眼，自惜冰姿试薄罗。孤鹤梦中惊月堕，老渔篷底觉寒多。桥头何处寻诗客，日向空林拄杖过。荒鸡喔喔叫黄昏，疏影横斜倚断垣。乍觉晓风吹月魂，忽看晴雪冻柴门。天寒日暮原无梦，细雨清溪别有村。自信年来少羁缚，可教高枕卧云根。仙姿原不住蓬莱，独傍林塘冷处开。只合渔樵窥影坐，肯教蜂蝶索春来。寒香自向风前试，道帔新从月里裁。且喜床头新酿熟，何妨相对百千杯。无言孑立只如愚，常抱天真比谨瑜。入定枯禅空色相，寓形仙骨独清癯。一声疏磬山同寂，几点寒鸦日又哺。扫尽浮华归穆，却留瘦影与谁俱。轻寒点点入斜阳，一片清光上石床。晤对君应忘甲子，相逢我亦到羲皇。孤标暂借云为影，素质还宜雪作妆。欲向尘寰语情愫，可怜终古几沧桑。万类凋伤岁欲终，一枝潇洒气舂容。历残霜雪无柔骨，凿破鸿有鬼工。抱璞何曾求欲赏，怀香宁肯藉春风。广平一赋休推绝，铁石心肝本不同。
吟毕，众少年环聚而观，虽不甚解，却读去颇觉顺溜；头上两首，与元、李二作比并声韵，便觉不同。且李姓诗略早完，便自夸敏捷，骄傲非常；今成之连吟八首，顷刻而成，岂不神异？遂各加叹赏，这个说是李白重生，那个说是杜甫再世，把李、元二人，都丢在脑后。被李、元所讥笑者，更是含讥带讽，啧有烦言。二人甚觉没趣，悄悄约会，假推有事，匆匆而去。
素臣满心畅快，暗忖：这班孽障，枉自吃苦！闵老半日以白眼视成之，此时亦有垂青之意。诸少年将成之这八首诗，各抄一纸，珍藏袖中。果盒上来，环坐畅饮，直吃到红日西沉，各人散去。成之挂念铁口，让闵老先回，自己带着一馆童来寻。
素臣不待人散，先走出来，候在祠外，见众人散尽，独不见成之，复进祠中，方见住持送成之出来，喊道：“吴先生往哪里去的？累金师爷各处找寻。”
素臣疾趋至前，住持手中递过一个纸包道：“这五钱银子，师爷给你调理的，叫你静养两日，且慢开张。”
素臣接了道：“师爷请房里少坐，有话奉告。”住持便先别去。成之一头走，一头想：这声音很熟！仔细把素臣一看，失声道：“你莫非是素兄么？怎这面色全变了？”素臣让至房中，附耳而说，成之这一喜，非同小可！正是：
贫士逢金穴，鳏夫得美妻，饥人餐异味，病者遇良医！
成人道：“弟自场后进京，在路即闻吾兄迁谪之信，既为兄喜，亦为兄忧。喜则喜大节之不磨；忧则忧保身之无术；日夕相思，梦魂颠倒。不意得遇吾兄，请问何由至此？”
素臣把出京以后之事，略述一遍。
成之吐舌道：“原来吾兄历此坎坷，倒借了无外一臂；弟若在彼，亦当一拨佩刀矣！”
因叫馆童吩咐道：“这吴先生是我乡亲，今日要抵足谈心，不回馆了。可叫道士备四碟菜，十斤酒来。你便回去，不必在此伺侯。”馆童答应自去。道士送酒来，二人一面饮酒，一面叙阔。
成之道及水夫人挈家避难之事，素臣好生忧忆，暗忖：母亲事烛机先，藏身必固；但不识移居何处？致成之、双人等好友，俱不知消耗。我本拟待事略定，悄悄回家一探，今不能矣！想到那里，不觉潸然泪下。
成之劝慰一番，问及鹣鹣之事，云：“梁公在寓，每一道及，辄复流涕，望兄如望岁也！”素臣把救出鹣鹣，寄放保定之事说知。成之喜道：“吾兄真不愧昆仑、押衙，梁公之命可生矣！”
素臣见成之说这话时，满面喜色，忽变忧容忙问其故。成之道：“弟正有一事，欲与吾兄一叙。弟场后起身，在山东道上，偶于驴背吟诗，侧边道上开过一车，车中载有两美，四目相视，殊有顾盼之意，把弟之诗便打断了。彼车前行，不知我驴紧接在后，竟把弟所做之诗，恬吟密咏起来，弟已觉惊异；不断念完拙句，竟续出几句，使弟有糠秕在前之耻。却被一个美人窥见弟在车后，吩咐车夫，把马加上几鞭，如飞而去。弟彼时怏怏，如有所失。”
素臣道：“且把尊作及美人所续，念将出来，以解弟数月来风尘之秽。”
成之道：“弟因渡汶水，口占四句，是：归鸟觅深树，行人息未曾？但闻隔林里，汶水声泠泠。”
素臣击节道：“好诗，好诗！清微澹远，如摩诘之诗，诗中有画；美人所续，恐只学邯郸之步耳！”成之道：“弟所吟本不成诗；而美人续句，则远胜于弟！”因念道：
汶水清且浅，行人心自远。不见泰山云，层层遮不断。
素臣惊喜道：“不意闺中有如此隽才，景缘情活，隐与秀兼，与吾兄之诗，如出一手，分之则双珠，合之则全璧，谢女、蔡姬，当在下风矣！”
成之道：“不瞒吾兄说，弟是日整想了一夜，道是无情，却颇有顾盼之意；道是有情，却驱车竟去。道是无缘，却何以邂逅联吟？道是有缘，却似雪中鸿爪，杳然无着！想到后来，忽于迷中一悟，古人见色不迷，怎临事毫无把握起来？彼时痛自悔责，遂把这段情，撇去天外。”
素臣抚掌道：“这才是英雄，一刀斩断，好不爽利！”成之笑道：“吾兄且慢加奖，偏是次日，又遇着那车，或前或后；车箱内坐的，还不打紧；只那车口侧坐的一个美人，向弟嫣然微笑，不觉儿女情长，英雄气短矣！至晚下店，偶成绝句，书于壁上；刚写完，即被店家催促，移居侧房，把上房腾出，让与贵客。而贵客，即系美人之父；见壁上所题，墨迹未干，询系弟笔，极加叹赏。遂至弟所畅谈，并欲延弟为师，教其幼子。弟彼时自喜天作之合，一口应承，同至于此；现在敝东闵时行，即美人之父也。”
素臣道：“兄所题何诗？致彼深赏。西席之招，即东床之选矣！可喜可贺！”
成之摇头道：“弟彼时亦作此想，岂知大有不然！”因念出绝句一首道：
怜予思涩续诗成，香口吟来字字清。何事驱车如避客，教人猜说是无情？
素臣道：“此诗情见乎辞，闵老爱而延兄，其意显然；怎吾兄反以为不然？”
成之道：“闵老系恩荫出身，诗文非其所知，彼所爱者，字耳。弟初时亦疑其有婚姻之意，到馆以后，方知彼意属于山东外家。弟即欲辞去，而藕断丝连，未能决绝，故欲与兄商之。”
素臣道：“此非难处之事，闵老既专意延兄为师，则尽心课教其子，把婚姻之念，一刀斩断可也；安用商量？成之叹道：“其中尚有许多委曲，兄所未知。弟自丧偶以来，于今三载，幼子育于外家，终非长策，欲拟续弦，而未得其人；今忽遇才美，似有机缘，未免有情，谁能恝置？后知闵老之意，便已一刀斩断；无奈花香鸟语，自会撩人；月色瑟声，无端入坐；徘徊生感，宛转成怜耳？”
素臣骇然道：“吾兄素行，弟所深知；莫非一念之差，竟蹈相如之辙么？”
成之道：“弟虽无志，何敢逾闲？只这情之一字，跳他不出耳！弟到馆以后，方知车中美人，系一主一婢；主即闵老爱女，小字天然；婢则乳媪遗孤，小名桂叶。天然生性端庄，至今未窥半