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“陛下，张耆已在宫外等候了。”
“你再去天驷监，把朕的宝马和刘美人的小轿备好！”
“不！”刘采苹叫住蓝继宗，对赵恒说：“臣妾今天也陪陛下骑马出游！”
“真的？你不怕？”赵恒惊奇地看着刘采苹。
刘采苹含笑答道：“臣妾认识陛下之前，就是个骑马高手了！”
蓝继宗谄媚地说道：“是是！”其实他根本不知道刘采苹会不会骑马。
张耆带的侍卒不多，但个个五大三粗，十分剽悍。赵恒和刘采苹刚到宫门，他便施礼问道：
“不知陛下要到何处？”
赵恒略一思忖，说道：“固子门外那片林子！”
“陛下要射猎？”刘采苹问道。“那臣妾再给陛下推荐个射箭的高手，才有兴致！”
“你还认得射猎的高手？”
刘采苹俏皮地点点头，说道：“枢密院的杨崇勋有百步穿杨的本事，陛下若是不信，一会儿和他比试比试？”
“杨崇勋？”赵恒想了想。“噢，记起来了，就是捉拿侯莫陈利用的那个家伙。”说罢又命张耆道：“你派个人去宣杨崇勋，别忘了让他带上弓箭！”
“遵旨！”张耆立即命侍卒飞马去叫杨崇勋，还特地在侍卒耳边嘀咕了几句。其实劝赵恒出门游猎，是刘采苹几天前就和张耆商量好的，所以张耆明白该怎么做。
十几个侍卫簇拥着赵恒和刘采苹很快出了固子门，迤逦朝树林走去。早些年赵光义经常和将帅们在这里计议军事，所以林中修建了几所屋舍。后来赵光义老了，很少再到这里来，屋舍空了数年。尽管如此，屋舍内外还是收拾得十分整齐，一应陈设和用具也都齐全。赵恒在正厅前下了马，又亲自把刘采苹抱了下来。进了屋，刚饮了一盏茶，侍卫便报：
“陛下，杨崇勋将军到了！”
“宣他进来！”
门开处，杨崇勋走进屋子，赵恒定睛看时，见他身后还跟着一个十三四岁的姑娘，身穿一身略显宽大的戎服。杨崇勋给赵恒施礼时，姑娘也腼腆地躬身拱手。赵恒见她那副笨拙之态感到很可笑，问杨崇勋道：
“这是谁？”
“启奏陛下，这是臣的侄女，名叫莺莺。臣的兄长去世之后，莺莺就一直跟着臣。”杨崇勋据实回答。
赵恒把杨莺莺上上下下打量了一番，不由问道：
“一个女孩儿家，为何要穿这么一身衣裳？”
“陛下！”杨莺莺开口了。“小女本不想穿，崇勋哥说是来和陛下打猎的，非要小女穿的。”
“嗯，你倒挺实在，头一句话就把不是拍在你哥哥身上了。”赵恒觉得这女孩既美又纯，接着赞了一句：“你说话的声音很好听，真有些像黄莺啼鸣！怎么，你也会射猎？”
莺莺依旧拘谨，憋得脸通红，答道：“不会。”
“哈哈哈哈！”赵恒大笑起来。“不会射猎你跟着干吗来呀？”
莺莺小手捻着衣襟，不知如何回答。赵恒站起身来，不再理会她，对杨崇勋说道：
“听说你有百步穿杨的好功夫？那就和朕比试比试？”又把张耆也叫到身边：“你也算一个！”
“遵旨！”张耆一躬身，请赵恒出厅，簇拥着赵恒来到一片空地，远处早树好了几个穿衣裳的草人。“陛下，请放箭！”赵恒刚站定，张耆便将弓箭呈了过来。
赵恒好久没动这东西了，把弓拿在手里掂了掂，像在寻找感觉，翻腾了好几下，才搭箭上弓，对准草人射去，那箭飞也似地钉在草人的头上。
“好！好！”众人一齐喝彩。
赵恒把弓箭递给杨崇勋，杨崇勋谦让了几句，才拉开长弓，一箭射出，那箭不偏不倚，和赵恒的箭叠在了一起。
“果然厉害！”赵恒不由赞道。“你是什么时候练的这副身手？”
杨崇勋应声答道：“启禀陛下，臣自小就在军伍里，久而久之，也就会了，算不得什么身手，陛下过奖了！”
赵恒又对张耆说：“轮到你了！你若是没有杨崇勋的箭法，朕可要把你的御前侍卫交给杨崇勋了！”
张耆很自信地取过弓箭，“嗖”地一声，那箭挤在了两羽之间，三枝箭射中一个点，赵恒兴奋得直拍巴掌，一眼瞥见杨崇勋身后的小莺莺，灵机一动，说道：
“来来，你也给朕亮亮身手！”
莺莺吓得直往杨崇勋身后边躲。杨崇勋把她拽到面前，把弓箭递给她。莺莺从没玩过这东西，笨手笨脚怎么也搭不上箭，刘采苹过来帮她，好不容易握好了弓，可惜弓太硬，拉了半天才拉开几寸，后手一松，箭飞了出去，差点儿射中一旁伺候的侍卫。
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第三十七回 杨才人意外入宫（3）
“哈哈哈！”赵恒大笑起来。“朕看你还是学做女红吧！”
“陛下！上马射猎吧！”张耆把赵恒的马牵了过来。
“好！把弓箭递给朕！”赵恒翻身上马，两腿一夹，率先朝林密处冲去，张耆、杨崇勋及侍卫们紧跟其后，不大工夫，传出一声又一声的大喊。
“打到了打到了！”
“又射中一只！”
声音渐渐远去，厅前只剩下刘采苹和杨莺莺，蓝继宗陪在二人身边。约摸过了一个多时辰，日已偏西，赵恒才在众人簇拥下回来。侍卫们手里提着被射死的兔子、野鸡，还有一只黄羊。赵恒玩开心了，兴奋地朝刘采苹喊道：“爱妃快看，硕果累累呀！”
“难得陛下这么高兴！”刘采苹迎了过去，扶着赵恒跳下马来。
侍卫们把猎物拿进厅里，张耆、杨崇勋护着赵恒进了厅。还没等赵恒发话，刘采苹先对张、杨和蓝继宗说道：
“你们先退下，让陛下歇息一会儿。”
赵恒喝了口水，见杨莺莺怔怔地站在猎物旁，问了句：“怕吗？”
莺莺甜甜笑着摇了摇头，也识趣地悄悄出去了。
“陛下今天收获可真不少，除了这些被射死的，还有一个欢蹦乱跳的。”刘采苹望着赵恒，话里有话地说道。
“活蹦乱跳的？在哪儿？”赵恒瞅着地上问道。
“不是刚刚跳出去了吗？陛下没看见？”
赵恒想了半天才悟过味儿来：“你是说那个小莺莺？哈哈，你可真会逗朕开心！”
“陛下别笑，这可是臣妾早就为陛下准备好的礼物。这小莺莺乖巧可人，莫说是陛下，就是臣妾，也喜欢得不得了呢！”刘采苹认认真真地说道。“臣妾早就想让陛下见见这个孩子，可巧今天杨崇勋把她带了来。陛下不想把她领进宫去伺候？”
赵恒见刘采苹一本正经地和他说话，止住了笑，寻思起来，片刻说道：
“别说，这孩子还真有股说不出来的劲儿招人喜欢，可是，可是她还是个孩子哪，是让她伺候朕还是让朕伺候她呀！”
“莺莺今年十四岁了。陛下回忆一下，臣妾初到韩王府的时候，不过十五岁呀！”刘采苹见赵恒犹豫不定，又说了一句。
赵恒突然间对刘采苹产生了一种感激之情，他想起数年前刘采苹来到韩王府，莒国夫人就为这事气闷成病，甚至连她的死也和刘采苹有关。采苹被送到张耆家寄养，莒国夫人还是耿耿于怀，不能释憾。可今天，刘采苹主动给自己引来一个娇滴滴的小美人，这说明采苹的肚量很大，她自己受委屈的时候无怨无悔，甚至莒国夫人临终时，她还执意要去赔罪。如今好不容易熬出苦海，按理说该她妒忌别的女人了，她不但不妒忌，还做出这样的高姿态，让人敬重！
“爱妃，你这样为朕安排，就不怕自己受冷落吗？”
刘采苹嫣然一笑，答道：“臣妾只相信一个理儿，好人会有好报！”
“不不，还是不召她入宫为好！”赵恒还在犹豫，不过已经喜欢上小莺莺了。
刘采苹做事果决，应声说道：“陛下如果不喜欢，就带回臣妾宫里使唤吧！”
“不不，不是不喜欢……”
不等赵恒再说，刘采苹朝门外喊道：“莺莺，进来说话！”
门吱呀一声开了，杨莺莺款移莲步走进厅里，跪在赵恒和刘采苹面前。
“想跟皇上入宫吗？”刘采苹直截了当地问。
莺莺稍稍迟疑，答道：“只怕小女没有这个福分！”
“多懂得进止的孩子！”刘采苹先赞一句，接着说道：“如今皇上就赐给你这个福分，还不快谢过皇上！”
莺莺就地叩头，说道：“谢陛下洪恩！”
“快起来快起来！”赵恒朝莺莺招招手说道。“这都是刘美人对你的恩典！”
莺莺又给刘采苹叩了个头：“谢过刘娘娘！”再说曹彬从徐州回到汴京，拜见了赵恒，不觉呜咽流涕。
“曹枢密，你是大宋朝首屈一指的大功臣，父皇委屈你了。如今朕把你召回来，也算是替父皇赎过，还当你的枢密使吧！”
“臣感谢陛下洪恩厚德！”曹彬揩去泪水，深深地给赵恒施了一礼，怆然说道：“臣今年已经六十有八，能活到今天，也是臣的福分。臣料想在世的日子不会太多了，拼尽最后这口气也要为陛下、为大宋做一点事，尽一点力，犬马之情，陛下能体察吗？”
赵恒为之所动，满怀深情地说道：“曹枢密的忠心，朕深深理解。朕也知道你年纪大了，不好再劳你东奔西走，你只需与朕坐而论军，运筹帷幄就足矣。依曹枢密看，朕在军事方面，应该着意于哪些事情？”
“陛下，臣这些年虽然远在江湖，一刻也没有忘记国家大事啊。如今大宋虽然基本一统，内忧外患还时有威胁，陛下任重而道远啊！眼下主要外患还是契丹。臣听说耶律贤死后，皇太后萧氏大权独握，重用南面大王耶律休哥和大将军韩德让。耶律休哥在南疆创立更休之法，有事时全民皆兵，无事时勤于耕作，既精武备，又劝农桑，萧氏对他十分满意。其新帝耶律隆绪如今也已成人，与其母后萧氏并无太大矛盾，这一对母子立誓要报大宋攻打幽州之仇。如今国势渐强，对我大宋虎视眈眈，陛下不能不防！其次的外患就是西夏，虽说是小丑跳梁，可那李继迁桀骜不驯，反复无常，用不多的兵力，牵扯我大量的军队。臣预料西、北二敌就如痈疖，说不定什么时候就要溃烂。臣入京之前，已经差人到西北叫犬子曹玮、曹灿回京一趟，臣老了，两个孩子还正当年，臣要面授机宜，让他们为大宋守好西北。臣仔细看过西北形势之图，建议在渭州以北的固原建置一个州军，以便屯戍兵马，万一西北有警，此军可以拦截贼寇，以缓秦州、渭州之急。陛下如果信得过臣，就让犬子到那里去效命。”
第三十七回 杨才人意外入宫（4）
“曹枢密考虑得真是太周到了，朕完全赞成你的意见，在固原建立一军。”赵恒仰头稍稍一想，对曹彬说：“就叫镇戎军，如何？”
“陛下这个名字起得好，切中要害！镇戎镇戎，镇遏犬戎！好！”
赵恒又问：“契丹如此凶恶，曹枢密有何谋策？”
“别无良策！”曹彬答道。“惟有增加兵力，积极防御。臣初步打算调集数员猛将抢守北边一线，眼下荆嗣驻在沧州，臣最放心。其余定、镇、雄、莫数州，臣打算安排孙全照、上官正、裴庄等屡经战斗的将军，连成一线，彼此应援。契丹知我有备，就不敢轻易南侵了。”
赵恒听得入神，曹彬刚说完，马上说道：
“朕再给你荐两个人，一个是杨业之子杨延昭，这个人很有大将之风，把他放在河北，定能立功。另一个是朕的殿前侍卫张耆，也很精强。”
“多谢陛下！”曹彬应声言道。“还有国内之忧，陛下也要留意才是。前两年蜀中一个王小波一个李顺，居然把数十州军搅了个天翻地覆，这不仅大出先皇帝意外，也实出臣的意外。幸得先皇帝派张咏前去镇抚，才得以平息下来。不过臣听说陛下已经召张咏还朝，臣深以为忧。蜀地偏远，民风剽悍，小有不如意便会闹事，必得张咏这等恩威并施的人才能为陛下镇抚西南啊。”
“吕丞相考虑到御史台没有干练的人不行，所以朕才宣他回朝担任御史中丞的。如今蜀中已经平定，曹枢密不必想得太多。”
就这样一直聊了一个多时辰，曹彬才告辞出宫。刚到家不久，门吏报道：
“老爷，柴禹锡大人求见！”
“快请！”曹彬虽然有些疲倦，一听柴禹锡来，马上出厅迎接。柴禹锡一个从人也没带，见到曹彬，深施一礼。
两人来到西厅，曹彬先叹道：“柴枢密这几年过于操劳，显得苍老了！”
柴禹锡没有答话。
曹彬又询问柴夫人，柴禹锡还是没有答话。曹彬感到有些奇怪，问道：
“柴枢密找曹某究竟何事？”
柴禹锡又沉闷了好一会儿，才说：“曹大人，请你帮柴某完成一个心愿。”
“柴大人尽管直言，只要曹某能�