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“哎，那可不行！”赵恒一本正经地说道。“宰相那里通不过，率满朝百官没完没了地上奏廷辩，朕最终还得依了他们，若是不依，立刻就有人说朕不是明君。朕可不愿意背这口黑锅！”
刘采苹听出来了：赵恒胆子太小，做事太优柔。她原来一直警告自己要恪守祖训，绝不参与朝政议论。如今看来，赵恒只是个名义上的皇帝，真正的皇帝倒是那些宰相权臣，而那些宰相权臣，又没有一个人把自己放在眼里。如果我刘采苹不奋争，大概至死不过是个受人轻蔑的妃子，那可是自己绝不情愿接受的结果！从今以后，她需要做的有几件事，一是要培植自己的势力，包括外廷和后宫，都需要！二是要相机挤掉这个碍事的郭皇后。三是要努力把手伸进朝廷，因为只有这样，才能找到自我，最终实现自我。
“陛下，恕臣妾多嘴。臣妾以为陛下在大臣的夹缝里过日子，有失皇帝的威严。还记得太祖皇帝杯酒释兵权吗？太祖皇帝心里十分明白：凭一个三十多岁的人想驾驭老谋深算的旧臣宿帅，何其难也！所以一杯酒把他们的权力收到自己手里。如今陛下也正是这么个年纪，想让李沆、吕蒙正、寇准这些老臣顺从陛下的意志，根本不可能做到。陛下不妨一个个让老臣退位，起用一批新人。臣妾以为像丁谓、王钦若、张耆，还有杨崇勋等人，都是大臣中的佼佼者，可惜为老臣们权势所掩，难见天日。”刘采苹马上开始了自己的攻势。说完盯着赵恒，看他究竟有何反应。
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第四十二回 平静科场不平静（8）
杨莺莺很长时间没再言语，转到赵恒身后为他轻轻捶着背。她也是个十分聪明的女人，见刘采苹开始说话，便明白自己再开口就是画蛇添足，乐得听刘采苹亲自上阵与赵恒辩解。
赵恒寻思了一会儿，劝刘采苹道：
“朕也是一时说气话，其实李沆、寇准这些人都是大忠臣，就是脾气倔强些、暴躁些罢了，朕离不开他们。你说让朕起用新人，这话有理，朕打算让王钦若到蜀中去摔打摔打，回来以后就让他担任参政。他可是个既能干又懂人情的能人啊。至于丁谓，反对声太高，还得等些时候。”
刘采苹知道一时半会儿不可能把赵恒的心思扭过来，也就不再多说。看着赵恒略带倦意的脸，脱口说了句：“陛下太操劳了，臣妾……”她本想说“臣妾帮陛下阅些章奏”，话到嘴边又咽了回去，什么事都不能操之过急。
“接着说嘛！”赵恒见刘采苹不说了，笑着逗她。
“臣妾刚才和莺莺议过，我姐妹二人是最心疼陛下的，日后能多伺候陛下，也好让陛下开心地过日子。那些不懂得疼陛下的妃子，陛下何必在她们身上白费精神！”
“采苹说得对，你们两个人最疼朕，朕也最疼你们两个人。不过，”说到这里，赵恒诡谲地挤了挤眼。“朕也想过，以后讨主意的事朕会多找采苹，床榻上的事，让莺莺多尽心，你不生气吧？”
刘采苹听罢，心中着实一阵狂喜，自己没开口，赵恒倒先表示要向自己“讨主意”，真是天遂人愿啊！她把这份狂喜深深地掩藏在心底，故意露出一副惨淡之色，说道：
“臣妾小时候受苦太多，不能为陛下接续龙脉，深深愧疚。莺莺就如臣妾亲妹妹一般，陛下多眷顾莺莺，再诞龙子，臣妾会像看护眼珠儿一样为陛下看护好，怎么会生气？”
莺莺脸上一阵绯红，用力捶了下赵恒后背，娇嗔道：
“陛下真不害羞，这种事怎好当着姐姐说，让姐姐看臣妾不起！”
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第四十三回 王钦若侥幸脱险（1）
“咚咚咚咚咚咚！”
一大清早，开封府门前的大鼓便被一个中年人擂得山响。“咚咚咚咚咚咚！”
“别敲了别敲了！”守门衙役立即朝他奔了过来，边嚷边夺下中年人手里的鼓槌。“本大爷看你还没饿着，用这么大劲儿敲，到底有什么冤屈呀？”
“我要告状！”中年人气冲冲地说道。“我要见寇大人！”
“呵呵，好大的派头儿啊，张口就要见寇大人，说说你要告谁？”衙役打个哈欠，又伸了个懒腰。
中年人一字一顿地说：“我要告今科会试的大主考！”
“什么什么？”衙役吃了一惊，把中年人上上下下打量了一番，问道：“你是什么人，敢告大主考？”
“我是河阴县举子常德方。今科大主考……”
衙役是个熟知官场规矩的人，见中年人来者不善，而且涉及的是朝廷大员，没等常德方把话说完，伸手堵住他的嘴，放低声音说：
“这是大街上，你乱嚷嚷什么？跟我进来！”
他把常德方带进府门旁一间屋里，指了指墙边一张凳子，喝道：
“先在这儿候着，寇爷还没升堂呢！”
“谁要告大主考哇？”寇准踱着方步朝这里走过来。衙役和常德方听见门外的说话声，先后出屋，朝寇准施礼。衙役禀道：
“回寇爷，这个人是河阴举子常德方。”
寇准盯着常德方看了几眼，没理他，转身吩咐衙役道：
“把李浚大人唤到大堂！”
不消多大工夫，衙役重新回到常德方这里，叫道：
“走吧，上堂！”
常德方跟着衙役走进了开封府大堂，“明镜高悬”的巨大匾额下，正中坐着寇准，旁边是判官李浚，四十来岁的样子。大堂两边是八个皂衣红帽的大汉，气氛森然。
寇准故意沉寂了一会儿，堂上的气氛更显肃杀。直到常德方抬起胳膊擦抹额头的汗，他才开口说道：
“凡民告冤，必有实据，你可明白？”
没等常德方回话，八条大汉齐声高呼：“哦……”
常德方稳住神，直到那吓人的堂威声停下，才高声回道：“小人明白！”说罢从怀中掏出诉状，双手捧过头顶。“小人是今科举子，因察觉同考的南皮贡生任懿贿赂主考，得中进士三甲，故来开封府向寇大人检举。国有常法，邦有律条，凡恶必除，官民同罪。伏望寇大人高悬明镜，铲除赃蠹，肃清场屋，彰显圣朝！”
“呵呵，到底是个读书人，说出话来咬文嚼字！”寇准接过衙役取过的诉状，边看边对常德方道：“把实情一一讲来！”
事情的始末是这样的：金榜一放，任懿中在第三甲第十一名。常德方几年前就认识任懿，上次大考，几个人还曾住在同一家客栈。言谈话语中，常德方感到任懿学问根底甚浅，暗笑他来参加会试纯属不自量力。有一回任懿曾对常德方说，要想中进士，得花银子才行。常德方是个执拗人，当即反驳他：“国家遴选人材，若都要银子开路，皇上就用不着驱使大臣，只在朝堂上堆些银子就行了。”任懿笑他迂腐。这一次大考，常德方自认为取得功名如探囊取物，可是金榜一出，还是名落孙山，心中好生郁闷。按当时的习惯，放榜以后，同考的举子们要举行各种宴会，中进士的自然是三三五五举杯相庆，对那些没考中的，根据关系亲疏，也会有人为他们饯行。常德方和任懿也算是旧交了，临行前他请任懿喝酒。任懿有些不好意思，对常德方说：本该他为常德方送行，可惜手头太紧。常德方知道任懿把钱都花在考官身上了，借机问道：“我也想花银子，可惜烧香找不到庙门儿，任兄能不能为小弟指指门径？”任懿喝得高兴，嘴巴把不住门了，信口开河起来，对常德方说：“这种事你得用心，首先得打听到谁是主事的。没个来由你就到人家府上送银子，人家认得你算老几？”说到这儿，任懿神秘地笑了笑，悄声对常德方说，“我
“就这些？”寇准听罢问道。“本官就凭你这几句捕风捉影的话，就断定今科主考是受了贿赂？”
常德方道：“寇大人只须把上方寺和尚惠秦拿来，一问便知。”
“哈哈哈哈，你可真是个书呆子！朗朗乾坤，无凭无据，本府凭什么去拿惠秦？你说他收了银子，又把银子转交给大主考，那收银子的字据呢？转给大主考的清单呢？本官劝你不要心存嫉妒，无中生有。你该明白：就凭你今天诬告朝官这一条，本府就可以定你几年流徒之刑！念你不习刑统，初次过犯，就不追究你的罪责了。你还是老老实实回河阴去吧，不要妄自招惹是非！”
“寇大人！”常德方于心不甘，朝寇准磕了两个响头。“他们之间的暗中交易，小人不可能抓住实证。可是任懿清清楚楚告诉小人，难道寇大人就不能顺藤摸瓜，勘验取证吗？”
“放肆！”寇准把惊堂木狠狠一拍。“再敢狡辩，先把你拿下！”
“哦……”大汉们的吆喝声让人毛骨悚然。
常德方不敢再辩，怏怏出了开封府，一路上越想越气，回到客栈里躺也躺不住，坐也坐不住，决定亲自去上方寺找惠秦，非要把事情弄个水落石出。开封府告不赢，再去皇宫前去击登闻鼓！然而他第二天一早来到上方寺找到惠秦时，却让他大失所望，惠秦态度极为冷淡，对他说根本不认得什么任懿，说他找错人了。
第四十三回 王钦若侥幸脱险（2）
再说寇准退堂之后，把李浚叫进一间密室，问他：
“你以为常德方所告是否属实？”
李浚一直在仔细琢磨常德方的状子，听得寇准发问，点点头道：
“下官以为此事于情于理都不会假，只是其中尚有许多疑难之处，如果解决不了，反会惹火烧身，不知寇大人是否下得了这个决心。”
“你尽管说！”寇准微闭双眼，两手交于胸前。
“皇上为了避免舞弊，特地提前数日把主考、监考大小官员锁进贡院，而且题目是锁院以后才分头拟定的，这一点可以证明，任懿舞弊肯定不是在锁院之前，而必是在考试的过程当中。常德方状子上说他亲眼见到王钦若和洪湛都曾在任懿号前逗留，又可证明任懿舞弊应该就在此时。需要查清的是：从锁院至终场，有没有外人进入贡院传递信息，如果有，此人便很值得怀疑。只要把此人找到，真相即可大白于天下。如果没有，就只能在那个叫惠秦的和尚身上打主意。惠秦接受了任懿的银子，一定要想方设法把银子送到某个考官手里，考官才肯为之冒这个风险，但谁为考官，外人并不知道，这又要弄清楚惠秦和考官之间是怎么搭上线的。据下官推测，此种贿赂，事前只能是一种许诺，因为钱数巨大，行贿者不可能把成箱的银子预先送到考官手里，一定是事成之后不见风吹草动，才不显山不露水地把交易完成。寇大人今天在堂上驳回常德方的话非常有理：官府在并无实据的情况下捉拿惠秦，惠秦一口咬定此为诬告，官府再放人都没有道理了。所以下官以为，大人如果不想招惹是非，以查无实据了结此案，未为不可，因为王旦、王钦若都是当今皇上最信任的人，一旦惹出事端，大人便会缠在一宗无头官司里，想拔出来也要带
寇准一向很欣赏李浚的缜密和精明，听他一说，思忖良久，一直没表态。李浚说的不无道理，王旦、王钦若的确都是皇上的信臣，可自己就不是皇上的信臣吗？这两个人的资历都比自己浅，而官阶都已在自己之上，而且风闻此二人对自己即将入参大政都心存戒备，如果能在这件事上弄掉一个，甚至两个都弄掉，岂不是堂而皇之地剪除了政敌？想到这里，他决定冒一次险。虽说官场如战场，可这件事，赌赢了是大获全胜，而且能震慑百官，即使是赢不了，为朝廷肃清吏治打击贪浊，也不至于把官帽输掉。
“依你之见，怎么个暗中观测？”
李浚不假思索地答道：“此事可分为两步走。第一步甚为容易，就是找此次大考的监场人员逐一核实，查阅进出场屋的记录，看锁厅期间究竟有何人进出贡院。此人找到，再往下追究就有了线索。第二步则要用个奇策，如此如此，这般这般。”
寇准一字不漏边听边点头，李浚刚说完，他便说道：
“就按你这个办法做，你亲自去做！本官就不相信朗朗乾坤，居然有人敢如此目无法纪！还有那个常德方，派人把他监控起来，防止他四处张扬坏了大事！”
“寇大人放心，只要有大人这句话，下官一定要把此事弄个明白！”再说祁睿在王钦若府上住了一个多月。王钦若已经收拾行装准备赴蜀了，惠秦的二百五十两纹银迟迟没有送来。王钦若对此不闻不问，却急坏了李氏和祁睿。这一天李氏把祁睿叫到屋里，命他到上方寺找惠秦要银子，祁睿领了命，直奔上方寺而来。他不认得惠秦，所以进了寺后，迎上一个和尚便问：
“师父，惠秦大师可在宝刹之中？”
那和尚手捻念珠，警觉地瞅了祁睿半天，才问：“你找惠秦大和�