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“不必张扬。”刘采苹接口说道。“又不是正式省亲，何必要兴师动众？就让蓝继宗唤几个太监抬顶小轿，岂不省事？”
赵恒也没多想，扭头看了看蓝继宗，说道：
“听清了吗？还不快去备轿！”
“遵遵旨！”蓝继宗嗫嚅答应着飞奔出宫，不一刻跑了回来，禀道：“陛下，轿子备好了！”
赵恒亲手把刘采苹扶起，侍婢们很快把衣裳替她穿好，搀着她走出宫门。
“爱妃早些回来！”
“陛下放心，臣妾一鼓前就会回来！”刘采苹边说边上了轿，蓝继宗紧随轿后出了宫，直奔杨崇勋府第而去。
杨崇勋家距宫城不算太远，晌午时蓝继宗虽然没说准刘采苹何时能来，但自从蓝继宗离开他的府第，他便命人把小客厅打扫干净，随时准备迎候刘采苹的到来。在杨崇勋心目中，刘采苹不但是个精明干练的女人，而且是个关联着自己命运的女人，因为他的升迁是靠了杨莺莺，而杨莺莺又是刘采苹极力保荐入宫的，这层关系在他心里十分清楚，这就叫一荣俱荣，一损俱损。刘采苹急着找他说话，一定是为她封贵妃的事，只是不知道刘采苹究竟想让他做些什么。
“老爷，轿子到了！”门吏匆匆跑到小客厅向杨崇勋禀报。
杨崇勋急忙出厅，大步赶到府门，一边引轿往小客厅走一边嘱咐门吏：
“把门闭好，任何人不得再报！”
小轿在客厅门前停下，刘采苹走了出来。杨崇勋朝她深深鞠了一躬，低声说道：
“娘娘请进！”
刘采苹命蓝继宗把轿子抬得远一些候着，这才款移莲步，走进厅来。
“杨大人！”刘采苹注视着杨崇勋说道。“有本宫遮护着，你妹妹在宫里深受宠爱，没有人敢动她一根毫毛！”
“多谢贵妃娘娘！”
刘采苹苦笑了一声道：“先别急着叫贵妃，本宫现在还不是贵妃，不过倒是为此事来的。本宫出来一趟实属不易，咱们长话短说吧。如今李沆这个狗头动不动以直臣圣相自居，根本不把皇上放在眼里，皇上为此十分气愤。长此以往，君不君臣不臣，大宋朝还怎么往下走？为了树立皇上的威权，本宫必须挺身而出。如今你我，还有杨莺莺都被逼到一条船上，再不反击，就会掉进海里去了！”说到这里，刘采苹从怀里掏出那个黄绢小包，轻轻解开放在案上，原来是两个制作精巧的小药葫芦。杨崇勋目不转睛地看着这两个奇巧之物，似乎在猜着葫芦里到底装的是什么药。
“本宫告诉你，这是两瓶哑药。本宫存这两件东西，原本是想时时告诫自己切莫多言，言多则祸起。如今本宫明白了，用这东西警告自己毫无意义，所以把它拿出来，让该闭嘴的人把它喝下去！”
杨崇勋听得后背直发凉。以往和刘采苹不多的交往中，他只是感受到这个女人颇有心计，万万想不到她能做出如此大胆的决定。然而此时此刻对她的决定，服从也得服从，不服从也得服从，一点点退路也没有了！片时惊恐过后，把牙一咬，问道：
“不知娘娘想要哪个闭嘴？”
“这还用问吗？”刘采苹咄咄逼人地反问，往日的温婉一扫而光，此时杨崇勋看到的，是一个全新的刘采苹！
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第四十五回 刘采苹定杀人计（3）
“臣明白了。”杨崇勋直盯着那两瓶药。“是李沆和寇准。”
“不，你这话错到广南去了！”刘采苹毫不留情地责备杨崇勋道。“朝廷里一下子哑了两个大臣，傻子都会明白是有人下毒！”
不等刘采苹说完，杨崇勋恍然大悟，跺了跺脚说道：
“臣糊涂！臣糊涂！贵妃教训得是！可是让李沆闭嘴，哪里用得了两瓶药？”
刘采苹眼中闪出一股杀气，阴狠狠地说：“本宫是想告诉他，他哑两次也不为过！”
女人的复仇之火一旦燃起，竟然是如此炽烈！杨崇勋虽说破釜沉舟，心中的惧怕也油然而生。对这样的女人，这件事只能做好，因为一旦做不好，送到自己面前的，可能是四瓶毒药！八瓶毒药！他的脑筋在飞速旋转，考虑着如何才能达到刘采苹所要的结果：自己无端给李沆送去两瓶药，李沆能乖乖地喝下去？笑话！带人强迫把药给他灌下去？动静太大！在街巷上劫持他？那还用毒药干什么！他想问问刘采苹该怎么办，又不敢开口。刘采苹察觉出杨崇勋的心思，不等他问，站起身来到杨崇勋身旁，附在他耳边如此这般、这般如此地交待了数语，告辞出厅。正当朝廷上下都感到河北边疆宁静无虞的时候，一个惊天的消息传到汴京。新任河北转运使裴庄派飞骑来报：老将荆嗣投降了契丹，担任了契丹的三司使，如今要在雄州瓦桥关姚桦哥墓旁为他自己建一座活人墓，以备死后葬埋。前两天契丹萧太后派人到雄州与宋将何承矩交涉，就在何承矩派人驰往大名府奏报时，宋人和前来掘墓的契丹士卒发生了冲突，宋兵人多势众，一阵厮杀，竟把契丹二十几个人统统杀死。契丹主耶律隆绪闻知后大怒，发誓要灭掉南朝，踏平中原。其国大将萧达览、耶律奴瓜等联名给萧太后上书，请战甚坚。萧太后见众意难违，几日之后便动员全国，从中京到南京，一片声地要###宋朝。
赵恒在暖阁听罢密使奏报，惊得半天合不上嘴，连让密使退下的话都忘记说了，直着双眼盯住阎承翰。阎承翰不敢做声，与赵恒四目对视。
“陛下！”
“傻看着朕干什么？还不快去宣两府大臣！”
“遵旨！”阎承翰趋步出阁，命手下太监们分头到中书、枢密院，不多时，李沆、王旦、王钦若、陈尧叟、寇准等人先后进阁。
“荆嗣还活着，而且给朕惹了大麻烦！”赵恒表情漠然，没头没脑地说了这么一句开场白。阁内静寂片刻，李沆才问道：
“请陛下把情况讲明，臣等也好为陛下谋划！”
寇准接着说道：“陛下不必忧虑，大不了又要打仗，兵来将挡，水来土屯！”
赵恒语无伦次地把密使的话给众臣讲了一遍。话音刚落，王钦若开口言道：
“这个该死的荆嗣，大宋朝的罪人！千古罪人！陛下，臣建议把荆嗣的所有封赠一概削除！”
这句话立即招来李沆、寇准的反驳。李沆道：“王大人这话没说到点子上，陛下现在要听的是如何御敌，削封的事以后再议不迟！”寇准白了王钦若一眼，说道：“王大人想得太远，还是先说说近处吧！”
李沆又道：“臣以为此事和荆嗣并无多大关系。荆嗣造坟，我军因此而杀了几个契丹士卒，不过是个借口而已。我朝和契丹数十年来战事不断，领土之争，才是症结所在。这一回契丹人虽然声势很大，也大可不必惧怕。况且契丹人要打大仗，还需要一段时间的准备，我朝也可以在这段时间里加紧防备。臣以为与其常年小战，不如来一决战，只要我军同仇敌忾，挫败契丹气焰，或许可以借此一战求得个长久的和平，也未可知。”
王旦边听边点头，李沆刚说完，他便接口言道：
“李丞相所言极是。臣以为契丹叫嚷得如此凶狠，无非是想从气势上先取胜而已，未必真有那么可怕。眼下河北防卫尚属坚固，为防万一，臣拟请再从陕西、川蜀调集数万精兵集结于镇、定、雄、霸一线。”
这两人的话使赵恒悬到嗓子眼儿的一颗心往下落了些，他定了定神，又问陈尧叟：
“陈枢密的意思呢？”
陈尧叟局促地挪了挪身子，勉强支吾道：
“臣以为李丞相和王枢密所言有理，其余的事，容臣再考虑考虑。”
又议了一会儿，虽然还没有成形的意见，但赵恒听出李沆和寇准是胸有成竹的。这个李沆，平时和自己唱的反调儿不少，真到节骨眼儿上，他还是最靠得住的。众人起身告辞时，他特意对李沆说道：
“丞相回府后再细细想一想，朕还要找你！”
“遵旨！”李沆拱手应命。尽管形势陡然间发生了逆转，杨崇勋要做的事却并没有因此中止。李沆回到府里吃了点儿饭，又翻出一张地图摊在案上，仔仔细细地琢磨起来，直到掌灯，才把地图重新收起，取过纸笔书写起来。皇上不是说还要找自己说话吗？他要精心做些准备，把所能想到的事都记在纸上。刚写了几行，门吏来报：
“老爷，宫里来人了！”
“哦？这么快？”李沆边说边把笔放在砚边。“请进来！”
他出厅迎接时，发现来人是杨崇勋。这倒也不奇怪，杨崇勋在枢密院供职，来他府上也非三趟五趟了，只是落座之后的第一句话，让李沆有些不解：
第四十五回 刘采苹定杀人计（4）
“李丞相，皇上命臣给你送药来了。”
“送药？什么药？”
杨崇勋把刘采苹留给他的那个黄绢小包原封不动地放在李沆面前，答道：
“皇上说李丞相近日操持国事过于劳累，故命臣将这两瓶补药送给丞相！”
李沆对此话未加怀疑，他想起今天在暖阁时赵恒那双充满信赖的目光，不禁有些感动：皇上虽然有些懦弱，但天性善良，敬重老臣，当此国家有难之时，他能有如此表示，也真难能可贵了。
“请杨大人替本相转告陛下，本相深深感谢皇上的关心，一定忘身许国，绝不辞劳！”
“丞相，臣来之前皇上嘱咐臣，一定要看着丞相亲自饮下，才好复命。”
“是吗？”李沆笑了一声，拿起一个小葫芦在手里把玩。“难得皇上如此眷爱！”说罢将葫芦口的小塞子拔开，放在鼻下嗅了嗅，又道：“真香啊，皇上没说这是什么药？”
“是御药房亲制的提神补脑液，平日里都是皇上御用，极少赐予大臣。”
“那就谢过皇上了！”李沆把小葫芦送到嘴边，一仰脖儿，将几滴清凉芳香的液体咽了下去，又将另一个葫芦送还杨崇勋，说道：“请杨大人把此物带给皇上，这么贵重的药物，本相怎忍用之无度？还望皇上日日康强，那才真正是万民之福！”
杨崇勋见李沆把一瓶药饮尽，心都快跳出来了。他弄不清药力多长时间发作，现在他最想做的事就是赶快离开李沆的府第。他接过李沆递过的葫芦，故作为难地说道：
“这这，这岂不让皇上埋怨臣没能完成圣命？”
“哪里话！你我都是为皇上尽心嘛！臣下将御赐之物转呈皇上，皇上岂有怪罪杨大人之理？”
“丞相既然如此说，杨某只得领命！”杨崇勋用黄绢把两个葫芦瓶重新包好，揣进怀里，朝李沆深施一礼，说道：
“下官告辞了。皇上命下官转告丞相，让丞相早些休息！”
送走杨崇勋，李沆把该写的文字都写完，才惬意地伸了个懒腰。忽然间又想起日间王钦若说到要削夺荆嗣封赠的事，他认为荆嗣是本朝老将，不得已而降于契丹，绝不会反戈相向来攻宋朝，故而最好不要仓促之间处置此事，以免像汉武帝把假降匈奴的李陵逼上绝路。他拿起笔想把此事记下再睡，忽然感到头脑昏昏，手脚也无力，特别想睡。既然已至夜深，索性睡吧，说不定明日一早皇上还要宣召呢。他摇摇晃晃回到卧房，宽去外衣，便一头扎进被子里睡去了。第二天没有常朝，一大早，赵恒便命阎承翰宣李沆入宫议事。阎承翰刚刚敲开府门，便见李沆家婢仆来回奔走，一片忙乱，开门的老吏也是满脸阴郁。
“怎么回事？”阎承翰感到有些异样，问了一句。老仆“唉”了一声，摇摇头道：“丞相大人，病倒了！”
“病了？昨天不还好好的吗？”阎承翰惊愕地问。“什么病？”
“大概是中风。”
阎承翰一把揪住老吏的胳膊：“快，快带我去看看丞相！快走啊！”
老吏把阎承翰带进李沆的卧房，只见李沆一动不动地仰卧在榻上，榻前站着的李夫人一边哽咽一边揩泪。婢女端来一盆温水，拧干巾子给李沆轻轻擦着脸。尽管夫人和李沆的儿女婢仆不住声地叫“老爷”、“父亲”，李沆却一点儿表情也没有，甚至连眼也未曾睁一下。
阎承翰见状，把门吏拉到一边，低声问道：
“你家老爷昨天何时入寝？”
“丞相老爷每天都要在子时安歇，昨天也不甚晚，老奴一直伺候着，大约子时，老爷从厅里回到寝室。不过当时老奴见老爷走路有些晃晃悠悠，老奴想是老爷太累，也没敢惊动他。直到今日早晨，婢女们唤老爷起床用点心，才发现老爷成了这个样子。”
“点心用过了吗？”
老吏摇摇头道：“嘴都张不开了，哪里还能吃饭！”
阎承翰甩着两手叹道：“如今正是皇上用人之际，丞相怎么会病倒？”他两步跨到榻前，对李夫人说：“夫人且照顾着丞相，待