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赵光义接过皮罩摆弄了一会儿，见只是条三角口袋，口袋的一侧挖了两三个洞。
“怎么用法？”
潘美将皮罩套在自己头上，那两三个小洞恰好露出眼睛和鼻子。示意之后，对赵光义说道：
“此物只在攻城时用，免去了士卒们举盾牌的麻烦。此物甚轻，箭又很难射透，只要不射中这几个小洞，便可保证士卒们不受箭伤，此处老百姓称它为‘洞子’。”
“好主意！”赵光义满意地点了点头，在案前坐了下来，命潘美道：“把各位主将都叫到这里来，朕要为你压阵，由你来部署攻城！”
“遵旨！”潘美应了一声，命侍从飞马传崔彦进、李汉琼等将领入帅帐议事。
次日朝食方罢，宋军数万兵马环绕太原城围了三圈，潘美最后一次朝城上喊话：
“大宋皇帝陛下宣谕，尔刘继元，限半个时辰出城投降，若还执迷不悟，吾将踏平太原！”
城内城外同样地肃静，除了风刮战旗的哗哗声之外，什么动静也没有。这是一个大晴天，骄阳升起，本该是个晴和的春日，但太原内外却是战云密布，血战一触即发！
城头上面开始聚集士卒，不大工夫，每个雉堞前都站满了身穿厚甲的北汉校卒。潘美见此情状，问赵光义道：
“陛下，时辰差不多了，下旨吧！”
“你是主帅！”赵光义这话显然是同意攻城了。
潘美纵身上马，手持长长一枝钢枪，来到北军正前，对骑在马上的几个列校下达了开炮的命令，片刻之后，北城射出第一炮，巨石腾空而出，砸在城门正上方的城堞上，“哗啦啦”几声，雉堞被砸掉了一个角儿，砖石伴着尘土飞落下来。与此同时，西、南、东三个方向的炮声一齐响起，巨石砸城的闷响此起彼伏，整个太原各处城头尘雾飞腾，一直持续了将近一个时辰。
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第十四回 刘继元深夜归降（2）
炮声刚刚停息下来，各方面队列中便拥出无数支小队，抬着云梯，呜呀呜呀喊叫着直奔城边跑过去，数百架云梯不多时便像巨藤般缠满了城墙四围。这些云梯都是精心制作的，因为太原的城墙比一般城墙高出许多，所以新制的云梯也比寻常所用的增了两人长。当宋军攻城士卒攀着梯子陆续往上爬时，北汉军开始了拼死的抵抗。城头上万箭俱发，箭镞密密匝匝像猬毛一样，先登上梯子的士卒们一个接一个地滚落到地上，前头的掉下来，后面的随之又上，城上城下吼成一团。围在城下的宋军随之齐刷刷地向城根推进，随着炮声再起，宋军的羽箭也如飞蝗般朝城头上射去，一时间炮箭相杂，迫使守城的汉兵不得不稍稍退却，趁这工夫，云梯手飞快地往高处爬，就在宋军不少士卒快要接近城堞时，一阵雨点般的石头从城头猛砸下来，当先的士卒十有六七被击中，惨叫着从高高的梯子上跌落下来。潘美见城头上奔跑着几匹快马，为首的一个正是杨业，他正带着两个儿子在巡城。眼看着马从西城拐到北城，潘美搭箭在弓，一枝冷箭从杨业身后射过，杨业逃过一劫。
就在宋军受阻之时，城上又纷纷燃起火把，蘸着油的火把被拴在绳子上，一支支挂到了云梯上，霎时间数架云梯的上端被火点燃，毕毕剥剥地燃烧起来。宋军初次攻城损失惨重，只好暂时收兵。
第二天，宋兵没有任何举动。
潘美大帐里，众将帅正在商议下一步进攻方略，荆嗣开口献策道：
“末将冷眼观察，汉军把主要兵力都集中在北面，南面的防守稍疏。依末将之见，不如把四面攻城改为南北两面，而东、西只留少部分兵马摆出攻击之态，集中优势兵力攻取南城。末将请求改攻南面，先登坚城！”
“末将兵马都已在南城，理当冲杀在前！”李汉琼慷慨言道。
潘美皱皱眉，又看看赵光义，赵光义不置可否。潘美明白，赵光义是让他做出决定。他认为荆嗣的话不无道理，于是说道：
“本帅以为主攻南面，此计可行，不过南面城宽，故可集中两军兵力，荆将军率军攻其东南，李将军率军攻其西南，你二人次日攻城时，多带些钩索，以免坠城士卒伤亡太多。”潘美说罢，又瞅瞅赵光义。
“朕不管你如何部署，明日朕要率钱俶所部为李汉琼将军助战！”
入夜，城里城外依旧静悄悄，只有更鼓在寂静中冷不丁发出阵阵的闷响。三鼓以后，西城黑魆魆的城头上突然闪下两个人影，有人在缒城。只见那两人攀下城堞一丈多的时候，城上突然响起一声大喝：
“要去投降宋人吗？”
缒城人显然被吓了一跳，死死攀住绳索，朝城上人说道：
“杨将军，太原危城破在旦夕，何必死守送命？”
“蔚进！”杨业大吼道。“你临阵降敌，该当何罪？”
“杨将军！杨将军！恳求你放蔚某一条生路！”蔚进知道杨业的脾气，只好苦苦哀求。
“好！你走吧！”杨业借着昏暗的月光，从侍卒手里拿过钢刀，朝绷在城堞上的绳索一挥，那绳索齐刷刷断开，只听蔚进“啊呀”惨嚎着摔死在城下。
第二天天没亮，宋军便按照既定的方略开始攻城。李汉琼头上顶着一个牛皮洞子，站在城根亲自指挥搭架云梯。尽管此时汉兵已经开始放箭，但宋军依旧冒矢而上，最边上一架云梯支好，李汉琼急切之间亲自登梯，挥刀而上。士卒们大喊：“将军，快下来！”他却像根本没听见，一步步继续往上爬。城头上乱箭纷纷，刚刚爬到半截的李汉琼忽然觉得左手一阵酸颤，定睛看时，一枝箭正射中他的虎口。他刚把箭折断，后面跟上来的小校死死拉住他的铠甲，将他拖下了云梯。
“李将军，你是将军，不能如此蛮干！”小校急得竟训斥起来，看着还嵌在李汉琼手上的那截断箭，急得直跺脚：“这叫我等如何向皇上交待！”
“你过来！”李汉琼咬着牙招呼小校。“把我的手攥死！”
“将军要干什么？”小校死死攥住李汉琼的手问道。
“把箭弄出来！”李汉琼头上开始淌汗。“反正是他娘的疼，就让它疼一下吧！”说着，右手捏紧那截断箭柄，一咬牙，死命往下一戳，只听得“啊呀呀”一声大叫，箭头从他手心里穿了出来，李汉琼毫不迟疑，薅住箭头又一用力，把半截箭拽了出来，顷刻间满手鲜血淋漓！
“快来人！”小校大叫。“快给李将军包扎！”
“将军，这里太危险，还是回阵前去吧！”看着士卒给李汉琼包扎好，小校拖住李汉琼苦苦哀求道。
“嗯，好多了，不那么疼了！”李汉琼嘿嘿笑了一声，站起身来。“也好，回去就回去！”
他退到阵前，命士卒们一齐往城头放箭。
“李将军，还疼吗？”小校不时以身护翼着李汉琼。
“不疼那是木头！”李汉琼堵了小校一句，又往前跑了几步，朝云梯密集处大喊道：“跟上去！都跟上去！”
一个个头顶洞子的士卒迅速地往梯子上攀爬，城上的箭镞和石块密密地压下，士卒们的呼喊声，夹杂着受伤之后的惨叫声震荡四野，整个战场笼罩在一片血腥之中。
“狗日的刘继元，究竟造了多少箭？还没用完！”李汉琼骂骂咧咧地叫着，急得乱转。一扭身，却见赵德昭骑着马正朝他奔跑过来。“郡王，小心乱箭！”
第十四回 刘继元深夜归降（3）
“李将军！”赵德昭在李汉琼面前跳下马，看到李汉琼手上包着布，惊叫一声问道：“将军受伤了？”
“郡王怎么跑到战场上来了？这里不是你待的地方，快回去！”李汉琼焦急地朝德昭喊道。
“李将军，宋偓怎么还没赶到太原？”
几枝乱箭劈劈扑扑地落在李汉琼和赵德昭前面不远处，李汉琼本能地把德昭护在身后。德昭趔趄了几步，又问：“宋偓现在到底在哪儿？”
李汉琼拉着赵德昭往后退：“郡王，现在正在攻城，不是问这话的时候。郡王千万要耐心呀。我李汉琼是个顶天立地的汉子，说话算数，郡王且回吧！”
赵德昭凝眉望了望李汉琼，又望着城墙上下激战的场面，无言地站在那里。李汉琼刚要再说，又一个小校急匆匆跑了过来：“报李将军，皇上前来督战了！”
李汉琼顺着小校手指的方向看去，果见一队人马正朝他这边奔来，隔得虽远，但一眼就能认出，跑在前头的两个人，一个是赵光义，另一个是钱俶。赵德昭听说赵光义到此，急忙对李汉琼说：
“李将军，本王回去了！”
此时大队人马已越来越近，天气又晴朗，李汉琼怕这当口儿德昭策马离去，反而引起赵光义的怀疑，于是一把按住德昭的肩头，说道：
“不要回去，末将随郡王速去迎驾！”
“这……”赵德昭显出一脸的为难。
“别这了那了！郡王，天下本无事，何不快去迎驾？”李汉琼拉了德昭一把，示意他不必慌乱。说话间，赵光义、钱俶等来到阵前。赵光义朝列在后面的李汉琼部卒招手慰劳，随后调转马头，赵德昭、李汉琼迎了过去。
“叩见陛下！”
赵光义跳下马，径直朝二人走过来，见赵德昭也在，有点意外地问了句：“你怎么会在这里？”
赵德昭应声答道：“臣侄来为李将军助阵！”
赵光义颇显勉强地笑了笑，扭过头对身边的钱俶说：“淮海王看大宋的王侯将相如何？可以称作同仇敌忾吧？”
“令人钦敬之至！”钱俶躬身言道。
赵光义不再理德昭，专心听李汉琼为他讲述战况，边听边点头。李汉琼说完，赵光义轻轻抚了抚他的伤臂，说道：
“朕本该让你这个伤号退下去，可又不得不把你留在前线指挥你的将士，朕已经看准了：太原城必然从你这里首先攻破，你会建下征讨河东的第一大功！只要城池一破，朕要奖赏的第一个人就是你！”
“谢陛下！”李汉琼铿锵答道。
“朕看今天又可以收兵了，李将军以为如何？”
“末将打算一鼓作气攻破城池！”
赵光义说道：“如此坚城，不是一鼓作气就能拿下来的，你也别全信《左传》里的那个曹刿！潘美将军有个长围策略，攻一天，歇一天。饭要一口一口地吃，城要一块一块地敲，朕还不急，你急什么？”
“陛下这话会不会让李将军泄气？”赵德昭接了一句。他本想调侃一句，不料赵光义斜了他一眼，不冷不热地说道：
“你跑到这里为李将军助战，这不是在逼迫李将军速速送死吗？”
这话究竟是什么意思？李汉琼、赵德昭乃至钱俶诸人都无法猜到，不过看赵光义的脸色，赵德昭心里罩上了一层不祥的阴影。李汉琼连忙打哈哈：
“末将心比陛下急，郡王心比末将还急！”
“凡事欲速则不达，谁忘了这句话谁就会失败！”赵光义说着扭转身，朝自己的马走去，直到上了马，才朝李汉琼扬扬手臂：“收兵吧！”说罢，与钱俶等率兵而去。
大队走远，赵德昭凑近李汉琼，低声问道：
“皇上觉察出什么了？”
“没有的事，皇上是来督末将攻城的！”
此后数日，宋军果然时战时停，守城的汉军被拖得疲惫不堪。眼看着城中的武器越用越少，刘继元下令：凡拾得宋军射上来的箭镞，官府以每镞十钱购买。一时间，城中老少纷纷走出家门，四处寻找箭头。这一招果然有效，不消两天，汉军回收了数万枝箭，有些箭杆已经折损，经过修整，仍能使用。刘继元又命百姓在城里寻找砖石往城堞上搬运。因为可以挣钱，有的百姓甚至把土地庙、水神庙都拆了，一筐一筐往城上面挑运。怎奈宋军反复攻打，箭石又用得差不多了，这使刘继元越发焦躁不安。据杨业说，太原城堞已经没有一处是完整的了。宋军的石炮轮番轰射，城墙受损也十分严重。刘继元问杨业还有何策，杨业只说了一句：“大不了是个死！”这话让刘继元不寒而栗。
他感到灭顶之灾即将来临，在宫中走来走去，一直走了半个时辰。宫中伺候的校卒都低着头，一脸的麻木。他走到一个亲校面前，憋了半天，才说出来：
“备马！”
“是！”军校答应着跑出去。刘继元像屁股上着了火，等不得军校牵马过来，便大步随军校走到宫外，迫不及待地跨上马。
“国主稍候，小人去叫卫队！”军校抓住刘继元的马缰说道。
“快去快去！”刘继元连声催促。
在卫队的扈从下，刘继元直奔枢密使马峰府第而来。马峰将刘继元迎进门，还没等刘继元坐定，便跪地泣道：“国主此时能到臣这里来，臣死而无憾了！”
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