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巴克马斯特回国后，汇报了“约克城”号的作战情况。该舰的作战使他感到骄傲，同时也使他很悲伤。他在报告末尾写道：
在所有这些战斗中，以及在为这些战斗进行海上训练的许多星期里，“约克城”号的战斗精神是无与伦比的。即使它在战斗中光荣牺牲了，它的战斗精神仍与世永存。我们这些有幸能在这艘英勇的航空母舰上服役的人，不仅衷心希望它能永存于我们的记忆之中，而且希望能把它的舰员集中在一起，让他们操纵、管理一艘新的、最好还以“约克城”号命名的航空母舰，用它去同敌人战斗！
6月9日，战败的日本舰队继续向西退却。铅灰色的天空，云层低垂。从海上升起的雾气像幽灵似的盘旋飘忽，弥漫在条条桅杆之间。大海似乎此时也反映了日本舰队的气氛，它波涛汹涌，浊浪排空，极不平静。
旗舰上的山本感到头晕目眩，心里闷闷不乐。他下令“长良”号向“大和”号靠拢。他要召集舰队的主要参谋人员到舰上来开会。被召参加会议的人员有草鹿、源田、舰队书记官大石等。在草鹿等人到来之前，山本已将宇垣、黑岛、渡边、佐佐木和有马等人召集在一起。
山本知道，“大和”号的退却，宣告了中途岛战役行动的失败。他也知道，参谋们已得出了某些不利于第1航空舰队及其负责军官的结论。所以，他指示这些人不要提出任何批评意见。他断然下令：“决不许对外人说潜艇部队和第1航空舰队要对中途岛战败负责之类的话。责任在我。”
黑岛对草鹿一直意见特别大。山本专门叮嘱这个容易激动的亲信，对他说：“不要责怪南云和草鹿。失败的责任在我。”
草鹿等人从“长良”号上下来时，身上还穿着厚厚的冬服，一个时期来的鏖战使他们都显得精疲力竭。草鹿拄着根手杖，而书记官大石的军服已破烂不堪。
最后一幕（9）
代表们走进山本的舱室。草鹿作为第1航空舰队的参谋长首先作了长篇发言，谈了他自己对这次灾难性失败原因的看法。他讲了6个基本点：（1）由于会合有困难，不得不在战斗打响前就打破了无线电静默。（2）搜索飞机在折返前未能发现敌人。（3）准备第二波攻击时，由于回收飞机造成了混乱局面。（4）轰炸机由于换装鱼雷而耽误了时间。（5）等候第一波战斗机返航又造成了耽搁。（6）航空母舰过于集中造成了许多不利。
草鹿讲的这些，无疑都是日军此次战败的原因。但是，他所列举的都只是第1航空舰队战败的原因，而不是中途岛之战日军战败的全部原因。由于草鹿自己离“画面”太近，他无法看清中途岛之战这幅“画”的全貌。
事实上，日军中途岛失利的原因是多方面的。
其中一个根本原因，是山本五十六上将犯了“分散兵力”的兵家大忌。山本不是把参战的日本部队集中使用，而是采取了分散兵力的方针，结果各部队的兵力都比较薄弱。从战略上看，分散部署在阿留申的兵力是不必要的，因为这支兵力的目的仅仅是为了摧毁那里的美军设施和短时间占领北方几个小岛，然后再予放弃。而且分散兵力还不只限于兵分两路，在中途岛方向作战的兵力也是分散使用的。南云的航空母舰部队在中途岛西北；山本的战列舰主力在后面300海里处；近藤的攻略部队主力在中途岛的南面或西南；栗田的直接支援部队同攻略部队输送船团则从西南接近中途岛。兵力不集中，对陆、海、空作战都是一种基本战术弱点。在中途岛，这一弱点给美军歼灭南云部队提供了方便条件。南云的航空母舰被歼后，日本方面由于兵力分散而产生的弱点使日军几乎完全丧失了战斗力。与此相反，美方部队的部署却是紧凑有力的。美军的参战部队虽然一分为二，但是两部分兵力配置的距离并不远，保持了紧密的战役战术联系，其舰载机完全可以集中攻击同一个目标。在所有的作战原则中，“确立明确的作战目标”是最重要的一条。然而，就是在这个问题上，日军摔了一个很重的跟斗。日军所设计的中途岛作战，从一开始就是一个“双头怪物”，两种意见争论不休。山本一方面计划攻取中途岛环礁，另一方面又打算诱歼美太平洋舰队残部。就连刚刚培养出来的日本海军少尉也能看出这两个目标犹如水火，不能相容。更为糟糕的是，在这两个目标中，日本人还搞错了重点。在联合舰队看来，攻占中途岛是首要任务，而歼灭美国太平洋舰队是次要任务。他们正好把两者的重要性搞颠倒了。如果日军首先集中兵力消灭尼米兹在中太平洋残存的主力舰只，然后就可以轻而易举地拿下中途岛。但是，这个十分浅显的道理日本人却没搞明白。日本的军事历史学者千早先生研究了半天，也没弄清中途岛作战究竟要干什么，他说 ：“是要把中途岛战役作为进攻夏威夷群岛的准备吗？但是想当初，形势对我们有利得多，我们尚且不能一举攻占夏威夷，我们又怎能在这个阶段占领它呢？这次战役是为全面大决战作准备吗？但是这种解释也不能令人信服……如果把它作为酝酿已久的‘舰队大战’，为什么他们不再等两个月，待另外的2艘航空母舰修好后，6艘航空母舰一起出动呢？而且，为什么又要加上中途岛和阿留申群岛……这些累赘呢？但是，尽管矛盾百出，这个计划还是被强制实施了。结果落了个应得的下场。”
南云作为直接指挥作战的战场指挥官，犯了3个严重错误。第一，在空袭中途岛那天清晨，他没有做出充分的搜索部署，没能及时发现美军的特混舰队，致使他的部队处于被动挨打的地位。第二，南云所采取的舰载机战斗编组方法有问题。他把舰载机编为两个攻击波，每个攻击波都是从4艘航空母舰上按比例抽调出来的飞机编成的，而不是由两艘航空母舰的飞机编成第一攻击波，另外两艘航空母舰的飞机编成第二攻击波。虽然同时使用四艘航空母舰的飞机可以缩短飞机起飞和回收的时间，但在收回飞机时及飞机起飞前必然十分脆弱，因为那时4艘航空母舰全都忙得不可开交，不能马上使自己的飞机起飞，以抗击敌机的进攻。倘若南云只从两艘航空母舰上派出飞机去空袭中途岛，让另外两艘航空母舰的飞机待机以备万一，情况就不会是这样了。第三，在南云发现美军特混舰队有一艘航空母舰后，没有立即用全部飞机进攻。不管这些飞机装备的弹药是否合适，或甚至没有战斗机掩护，也应该出动。这样做所冒的风险诚然很大，但绝不会比正当飞机在甲板上摆着、手忙脚乱地加油和更换弹药时遭到敌舰载机攻击的风险更大。南云当时可能存在一种侥幸心理，认为美军不会在这最不堪一击的时刻来进攻，但美军恰恰是在这一时机来进攻的。但是，对于日军战败的上述原因，有些是草鹿能够认识到的，有些则是他认识不到的。
最后一幕（10）
草鹿的汇报既没有怨天尤人，也没有寻找借口。他强调说，明智的办法是向日本国民说明真情。他郑重其事地对山本说：“南云长官和我对这次战败负有重大责任。对此，我们将毫不怨言地接受任何惩处。但我希望给我们一点特别关照，以使我俩能像以前那样有机会在前线还清这笔旧账。”
听了草鹿的坦言，山本激动得热泪盈眶，喃喃地说：“行啊，行啊！”
过了一会儿，宇垣对草鹿说：“我们联合舰队司令部自身也犯了许多错误，我们对第1航空舰队深表歉意。但中途岛的挫折不应使我们悲观，还有更加艰巨的作战任务等着我们。我们不仅要进行北方作战，同时还要进行南方作战。目前，当务之急是给北方提供足够的力量，以便有效地对付敌人可能在那里的活动。同时，也为今后寻机报仇创造条件。”宇垣最后强调说：“如何恢复舰队的空中力量是当务之急，所以请你们过来共商大计。”
在对一些问题进行讨论之后，大约16时，宇垣把草鹿一行送回“长良”号，并给每人送了一点小礼品，还送了2000日元作为日常费用。
召开这次小小的碰头会真实目的是什么呢？宇垣在他的日记中这样写道：“遭到如此沉重的打击，大家无不痛心。作为每一个责任人，怎样对待自己的生命当然是个人的事，但应当尽量保存宝贵的指挥员和战斗员。我左思右想，不禁对他们起了恻隐之心。在冷静达观和武士道精神这两者之间，决不能促使其作出错误的选择。”
草鹿回到“长良”号上时，已不像早晨离开时那么沮丧了。他指示该舰立即加速，直驶吴港，以便上陆后能立即着手制定重建部队的计划。
眼看着就要回国了，水兵们情绪渐渐好了起来。但到达吴港后所发生的事情，却是他们怎么也没有想到的。
一进港，他们就立即被隔离了。不准他们上岸，也不准与舰外任何人接触，甚至连舰长也不例外。只有司令部的个别参谋人员因工作特别需要才能进出。
水兵们只好都留在舰上，望着岸上的灯火而兴叹。
为了对日本国民封锁中途岛战败的消息，日本军方和政府采取了多种措施。
6月10日，海军军令部副总长和副海军大臣联名下达一项通知：“兹决定公布中途岛海战中我方损失如下：一艘航空母舰损失，一艘航空母舰受重创，一艘巡洋舰受重创，35架飞机未能返回。”
5天后，宇垣又下达了一个补充通知：“除大本营公布的情况外，在海军内外都不许透露有关中途岛和阿留申战役的任何情况。在海军内部将公布‘加贺’号已损失、‘苍龙’号和‘三隈’号遭重创，但这几艘舰的名字将不对外公布。”
草鹿发现政府没有像他所忠告的那样把中途岛战役的真相告诉国民，非常失望，也非常反感。他懂得保持国内斗志的必要性，但他认为要取得战争胜利，全国都必须认真对待这场战争。为此目的，人民必须了解战争的进展情况，他们不仅可以分享部队胜利的欢乐，也应分担部队的忧愁。
可是，日本官方报刊却大肆吹嘘在中途岛战役中日本取得了重大胜利。而且在所有战况报道之前，都要播放庆祝胜利时的传统乐曲《战列舰进行曲》。
6月11日，日本官方的《日本时报与广告报》刊登了一幅奇怪的图画。画中有一艘美国航空母舰遭日机攻击，正在下沉。图画上方的解说词是：海军再次取得划时代的胜利。画面的下方有一段热情奔放的文字，开头几行是：“美国企图以舰载机对日本进行游击战之全部希望已成泡影。强大的帝国海军又击沉了两艘大型美舰。这一划时代的胜利是于6月4日至7日奇袭阿留申群岛的荷兰港以及中途岛时取得的。战争开始时，美国有7艘航空母舰，现在只剩下了两艘……”
6月15日，帝国大本营发表补充战报说：“先前所公布的奇袭中途岛的战绩中，还应加上一艘美‘旧金山’级A级巡洋舰和一艘潜艇……”所谓“先前公布”的战绩，是指两艘“企业”级航空母舰和一艘驱逐舰。
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最后一幕（11）
更大的弄虚作假表现在有关日本所受损失的报道上。日本官方公报着重强调了北方行动的胜利，对于失利的一面则含糊其辞。为了对伤亡程度保密，日本政府采取了令人吃惊的极端措施。“长良”号从吴港抵达柱岛后，渊田和大约500名伤员被转移到医院船“冰川丸”上。“冰川丸”于夜色中偷偷驶入横须贺，在一个不引人注目的码头靠了岸。然后，沿着一条由海上警察严密警戒的道路，伤员被秘密地送到基地医院。他们被分在两幢楼房里，不许任何人探望，连妻子也不行；不许接打电话，也不准书信来往。日本海军实际已给他们打上了“绝密”印戳，把他们当作“绝密件”而妥加保管了。在这种严密控制之下，士气低落到零点。一些伤员日本海军与日本政府极尽其所能，在它自己和日本国民之间筑起了一道不信任的高墙。
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