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20时左右，山本再次乘电梯来到舰桥上，不是去工作，而是去下棋。下棋不仅是山本的爱好，而且山本认为下棋能够使自己在指挥作战中保持机敏的头脑。从20时至就寝这段时间，虽然全舰上下都知道山本在干什么，但一般情况下谁都不能打扰他，山本授权他的幕僚在这段时间里可以独自处置不影响整个战局的紧急情况。山本这个人无论干什么都是全力以赴。办公时，他精力集中；下棋时，也是全神贯注。和许多思维活跃的人一样，他睡觉比一般人少，觉得换一种脑力活动方式倒比在床上待8个小时更能提神醒脑。他从不在23时前睡觉，常常在午夜甚至后半夜2时才宽衣上床。尽管这样，他还不能安稳地睡个好觉。偶尔发来紧急报告，值班参谋就必须把他叫醒。这时，他就起身阅读，签上名字，还要对来者客气地致谢，然后躺下再睡。
舰队出征（6）
山本有一个得力助手，他就是联合舰队参谋长宇垣缠海军少将。宇垣长得很帅气，在日本人中算是高个子，很有头脑，口才也很好。他性格坚强，敢作敢为，容易激动，略为秃顶的脑袋里有很多主意。宇垣缠被誉为日本最优秀的军官之一，享有日本海军战略权威的盛名。由于山本要求有一位熟知东京海军最高当局情况、作风踏实、精明能干的行家作为助手，所以宇垣于1941年8月下旬到联合舰队任职。自登上“长门”号以后，他一直忠实地、有效地为山本效力，成为山本最信任的人。
5月30日，天气变坏，山本部队遇到狂风暴雨，大浪铺天盖地地打到巡洋舰、驱逐舰甲板上。此刻，山本的心情就像起伏的海浪那样不平静，他正在急切地等待着对夏威夷进行战前空中侦察的消息。
但是，当日军侦察机飞到弗伦奇…弗里格特环礁加油时，却发现美军已将那里作为其水上飞机基地了。这时尽管为日军侦察机供油的潜艇“伊…123”号已到达了预定的接头地点，但也不能按预定计划加油了。这样，使用侦察机进行侦察的计划只得告吹。山本闻讯后十分沮丧，只好把了解美军情况的希望寄托在日军设立的潜艇警戒线上。
然而，由于日军潜艇迟延了两天——于6月4日才到达预定的警戒阵位，而美第16、第17特混舰队已在此前通过了日军设置的潜艇警戒水域，所以山本费尽心机在中途岛与夏威夷中间设置的三道潜艇警戒线没能提供任何有价值的情报。
从6月1开始，山本连续接到了一些兆头不好的情报：
“无线电侦察发现，从夏威夷发出的电讯有明显的增加，在所截收到的180份电报中有72份是急电，说明情况有些反常。”
“美军明显加强了对中途岛南西方面的巡逻，巡逻距离也扩大为600海里。”
“美军的空中警戒也明显加强，大批敌机昼夜巡逻……”
正当山本为这些情报忐忑不安时，他收到了东京海军军令部发来的一封令他宽慰的电报：军令部经过研究，判断美航空母舰部队还在所罗门群岛附近活动。
6月2日，海面上大雾弥漫，就连强烈的探照灯光也难以穿透浓雾构成的幕帐。各支日舰编队在茫茫大雾中航行。山本从内心里感谢老天爷赐予的这天然遮障，但他的舰队却如同盲人骑瞎马，看不到敌人的情况，心中难免有些打鼓。
直到6月2日24时，尚无迹象表明日舰队被美方发现，山本不禁心中暗喜。他自信，这一次又能够像珍珠港那样，打美国人一个意想不到。
6月3日凌晨，在阿留申群岛方向作战的先头部队——角田觉治少将率领的第2机动部队到达对荷兰港实施空袭的阵位。在“龙骧”号旗舰舰桥上，穿着皮大衣的舰长加藤唯雄海军上校正在向攻击队的飞行员下达最后命令。当飞机在飞行甲板上准备起飞时，角田海军少将在引擎的隆隆响声中焦急地拍拍航空参谋官奥宫正武海军少校的肩膀，问他现在能不能发动进攻。
“司令官，还得稍等一会儿。”奥宫回答说。他看了一下手表，时间是2点28分，但天还没亮。奥宫海军少校想到这次作战所遇到的麻烦，皱起了眉头。这次作战一个最严重的问题是，飞行员使用的荷兰港地区的地形图是根据30年前的老图复制的，另外的一张是跟这张地形图同样老的照片。这个岛的海岸线有好些地方在地图上都划着虚线，表示没勘查过。实际上，日军对这个岛的大概轮廓都一无所知。在这样恶劣的天气里，飞行员能找到目标吗？如果他们找不到目标，那么返回航空母舰也是有困难的，有些飞机可能会迷航。但这是战争，日本部队为了胜利，千里迢迢而来，现在决不能动摇决心。尽管有雾，但只要能见度稍微好转，就必须发动进攻。奥宫以越来越焦急的心情望着天空。
2点38分，开始逐渐能看到舰队的其他军舰的轮廓了。这时，角田很想下令让飞机起飞，但他的参谋人员仍不吭声。
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舰队出征（7）
2点43分，能清楚看到千米之外的“隼鹰”号航空母舰了。奥宫大声喊道：“司令官，现在可以起飞了！”
角田点了点头，然后望了望通信参谋冈田恰海军少校。冈田大声传令：“各飞行队起飞！”旗舰上发出了闪光信号。
飞机依次地从飞行甲板上起飞，飞进朦胧的迷雾中。从“龙骧”号上起飞11架轰炸机和6架战斗机，从“隼鹰”号上起飞12架轰炸机和6架战斗机。所有这些飞机都由志贺淑雄海军上尉指挥。
云高只有150至200米，无法保持编队飞行，所以各机只好各自飞往东北180余海里的荷兰港。
由山上正幸海军上尉率领的“龙骧”号飞行队，冒着恶劣天气巧妙地穿过断云，飞抵荷兰港上空。幸亏荷兰港上空没有云雾。但是，他们也没有发现敌机或舰艇。
4点07分，日本轰炸机投下了中途岛之战的第一枚炸弹。日机对荷兰港的轰炸，基本没有受到抵抗，除了一架战斗机在扫射时被美军炮火击中后迫降在荷兰港东北20海里的阿克坦岛南岸外，山上正幸指挥的其余飞机全部返回了航空母舰。
志贺海军上尉率领的“隼鹰”号的飞机，在驶往目标途中同一架美军水上飞机遭遇。美机被日本护航战斗机击落。但是，日本机队因此而耽误了一些时间，再加上气候恶劣，结果没能到达荷兰港袭击任何陆上目标就返航了。
6月2日，美国的两支航母特混舰队按预定计划到达中途岛东北约325海里处的“运气点”海域（北纬32度、西经173度）。会合后，两个编队由弗莱彻海军少将统一指挥，继续向中途岛东北方向航进。
6月2日深夜，美军太平洋舰队参谋部的主要成员都进入各自战位。他们知道，日军将在6月3日发动进攻。
6月3日4点刚过，美国无线电侦听站开始收到日军的断续电报，获悉日军可能在阿留申群岛东部开始进行特殊的空中活动。实际上，此时日军正在空袭荷兰港。
此时，尼米兹将军保守地估计，这可能是日机飞越荷兰港上空，是巡逻机的侦察活动，而不是日军作战计划中展开行动的一个组成部分。尼米兹的估计是错误的。
进入6月3日以来，已经有好几个小时过去了，但从北面和西面都没有传来任何发现敌舰队的消息，尼米兹感到有些不安。
在尼米兹焦虑不安的这一段时间，驾驶着PBY巡逻轰炸机的美国海军少尉杰克·里德，正在追逐着一个重大发现，这个发现足以彻底解除尼米兹焦虑的心情。
这天清晨，里德驾机从中途岛起飞，朝威克岛方向进行例行巡逻。天气极好，阳光普照。里德知道，不久在中途岛周围的什么地方可能会突然出现情况。他提醒机组人员说：“各就各位，保持高度警惕。”里德那稚气的圆脸以及两角流露着幽默感的端正的嘴唇上，都显示出一种疲劳感。这是很可以理解的。自从他所在的第44巡逻机中队飞抵中途岛以来，里德的PBY…5A号机每天巡逻至少12小时。
里德一边驾着飞机，一边特别仔细地观察着空中，他觉得自己有可能发现强大的日本海军的一部分。同时他也意识到，他的飞机随时可能被威克岛的日军巡逻机发现。日本三菱公司造的飞机已经重创了美军4架PBY巡逻轰炸机，里德不希望自己的飞机成为第5架。
里德的飞机已经飞出中途岛6个小时，抵达巡逻区的尽头，但仍未发现日本巡逻机的影子，更不用说发现日舰了。里德和他的机组人员都感到有些沮丧。
“长官，我们不能再向外飞10分钟吗？”负责无线电的弗朗西斯·马瑟提出请求，“我们肯定会发现敌机的。”
里德计算了一下油量，确知向外飞出20～40分钟，油料还绰绰有余，就答应了马瑟的请求。
于是，他们又向前飞了10分钟。10分钟后，仍无收获。他又向前飞了10分钟。
当估计再往前飞也不会有所得时，里德开始转弯，准备进入返回中途岛的航线。
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舰队出征（8）
就在这时，里德突然发现水天线上有几个小黑点。起初，他以为是挡风玻璃上的污点，没有理会，继续往前飞。随即，他猛地醒悟过来，对副驾驶杰拉尔德·哈曼德海军少尉喊道：“啊，上帝！看，水天线上小黑点，那不是敌舰吗？我想我们是交上好运了。”
哈曼德抓起望远镜仔细看了看。果然是敌舰。几秒钟后，第二副驾驶兼机头射手约翰·甘默尔海军少尉叫了起来：“正前方，25至30海里处，发现敌舰！”
几分钟后，里德发出电报：“发现敌主力舰队。”
9时25分，中途岛收到电报。
2分钟不到，里德又报：“方位262，距离700。”
中途岛上的两位指挥官赛马德和拉姆齐接到电报，兴奋异常。但他们需要更准确的情报，于是立即命令里德报告详情。
然而，里德暂时还不能补充详情，因为他距离敌舰太远，需要接近观察才能确定数量和舰种。
里德确认敌舰正向正东方向行驶后，关上油门，将飞机贴近水面，然后转向正北，与日舰前进方向成直角。北上约15分钟后，转向正西飞了约25海里。
这时，中途岛上的人已不耐烦了。里德的报告虽然极为重要，但不够详细。赛马德决定在大致了解了敌舰数量和舰种后，再动用B…17攻击敌舰。10时07分，他再次催促里德报告详情。
半小时后，里德才发出进一步报告。在这之前，他小心翼翼地飞到800英尺高度，在正南约25海里处进一步观察敌舰。随后，向中途岛报告：“大型舰只6艘，成纵队行驶。”
10时40分，焦急的赛马德和拉姆齐收到电报，十分气恼。不到3分钟，他们又命令里德详细报告舰种、航向、航速。
里德生就一副好脾气。他接到催促令，什么也没有说。他知道如果飞得高一些，他就可以全面报告日进攻部队的情况。不过，里德不希望让敌人过早地发现自己，他希望在不被敌人发现的前提下尽量多了解一些敌情。他确信这些日舰有战斗机护航。一旦敌人发现自己，就会派出“零”式战斗机，到那时，他这架笨重的PBY巡逻轰炸机就会像火鸡遇上了老鹰——必死无疑。
由于没有云层保护，里德只得与敌人“捉迷藏”了。他不时改变高度，有时尽量贴近水面飞行。他还想一直在敌舰后面飞，这样，不仅自己的视野广，而且大型舰只的尾波比舰身更容易被发现。再者，他十分自信地推论，一心想着进攻的敌人很可能会集中精力观察当面有无巡逻飞机，而不大去注意身后。
里德对排成纵队的日舰观察几分钟后，再一次降低高度至距海面几米，朝西又飞了25海里。这时，这架飞机已在日本水面舰队身后很远，而庞大的日本舰队已处于该机与中途岛之间。万一这时里德遇到麻烦，他将无法得到己方的援助。这一举动，如果没有丰富的想像力、冷静的思考和非凡的勇气，是无法做到的。正是由于里德完全具备了这些素质，他才能做出这一惊人举动。
里德又一次改变航向，变西行为南进。不久，他终于发现了敌舰身后掀起的数条长长的白色航迹。里德仔细数了数敌主要舰只，拟出电文，加密后迅速发往中途岛。
报告说：“敌舰11艘，航向090，速度19”，其中有“小型航空母舰1艘、水上飞机母舰1艘、战列舰2艘、巡洋舰数艘……驱逐舰数艘。”电报中，里德还请求指示。
中途岛于11时25分收到了这份报告。
机上的美国年轻官兵一直十分激动、十分专心地观察着敌情，根本没注意自己的位置。这时，里德突然意识到自己已在中途岛以西约750海里处，他距离日�