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中途岛于11时25分收到了这份报告。
机上的美国年轻官兵一直十分激动、十分专心地观察着敌情，根本没注意自己的位置。这时，里德突然意识到自己已在中途岛以西约750海里处，他距离日本本土的距离，比那支日本舰队距离日本本土的距离还要近。而且，原定的返回时间已过了两个多小时，燃料所剩刚够飞回基地。他立即请示返航，并马上得到了批准。
驶出敌可能的防空火力射程后，他们都松了口气。
里德后来回忆：“可以毫不夸大地说，在绕过敌舰队直至在地平线上看不见它们的这段时间里，我们先是紧张害怕，继而兴奋激动，最后兴高采烈。发现敌舰队已经够幸运了，竟然还能连续跟踪观察敌人达两个半小时之久而没有被发现，真是格外幸运。”
。。
舰队出征（9）
里德的发现对于中途岛战役具有关键意义。
事实上，里德先后发现了两支日本舰队。他一开始报告的“大型舰只6艘，成纵队行驶”，并不是山本的主力舰队，也不是南云的舰队，而是中途岛攻略部队的“主力部队”，即近藤信竹海军中将的2艘战列舰和4艘巡洋舰。里德转了一圈后，报告发现“小航空母舰1艘、水上飞机母舰1艘、战列舰2艘、巡洋舰数艘……驱逐舰数艘”，这表明他又发现了新的敌情，它们是田中赖三海军少将的护航部队。该部队与藤田类太郎海军少将的水上飞机母舰部队一起行驶，与栗田健男海军中将的近距离支援部队相距很近。当然，里德的报告并不很准确，他最后发现的整个这支舰队，舰船数量大大超过11艘，而且并没有战列舰。这主要是因为里德是在低空从后方观察的，物景越远越小，看不见编队的前导部分。因此在空中很容易把重巡洋舰误认为战列舰。
赛马德和拉姆齐收到电报后，一边迅速作部署，一边向尼米兹报告。中途岛的无线电波立即传到了夏威夷：“发现敌主力舰队……方位262度，距离700海里……11艘军舰，航向090度，航速19节……已令9架B…17型轰炸机起飞轰炸。”
太平洋舰队通信官莫里斯·E。 柯茨少校拿着这份报告飞速跑到尼米兹的办公室。
尼米兹正在那里同莱顿少校商量问题，他看完电报，突然从座位上站起来，激动地说：“莱顿，你看到这份报告没有？”
“这是什么，长官？”
“发现日军部队了！”尼米兹喜形于色，一副轻松的感觉。他把电报递给莱顿。
“这应当使你宽心了。”莱顿轻声笑着说，“现在一切怀疑都澄清了！”
虽然几乎可以肯定美国的特混舰队也已经收到了这份报告，但太平洋舰队通信部门出于谨慎，还是把这份电报转发给弗莱彻将军。为避免弗莱彻对电报中的“主力”二字产生误解，尼米兹提醒说 ：“这绝不是敌军主要突击部队。告诉弗莱彻，发现的是敌军的进攻部队，而不是敌人的主力。还要提醒他，明天早晨日军航空母舰将向中途岛发起攻击。”
几乎在尼米兹收到发现日本编队电报的同时，山本也收到一份田中的告急电：“我输送船团于9时在中途岛以西600海里处被一架美搜索机发现。”
接电后，刚刚还是笑逐颜开的山本幕僚们，顿时又坠入忧郁的愁云之中。他们一直担心的事终于发生了。
不久，从中途岛出发的9架满载炸弹的美B…17式轰炸机攻击了田中的部队。但山本接到报告说，没有舰船中弹，这使他松了一口气。
6月4日凌晨，又有一批美机对田中船队进行低空攻击，结果，船队末尾的一艘油船中鱼雷一枚。
此时此刻，驶往中途岛的南云部队的神经也渐趋紧张起来。
6月4日凌晨，南云的旗舰“赤城”号上的一个望哨报告：“右舷90度，高低角70度，好像是一架侦察机的灯光。在云上，向我逼近！”
舰长青木泰二郎海军上校立刻下令拉响战斗警报，舰员们各就各位。但见天上星光穿过云隙忽明忽暗地闪烁着，不见敌机踪影。原来望哨把星星当成了目标。
过了一会，青木正要下令解除警报，那望哨又突然大声报告：“还是那个方向发现灯光！不是星星！”
对空战斗的命令立即发往各舰。结果，又是一场虚惊。
4日凌晨，南云中将在对各种情况进行分析之后，作出了以下判断：“敌人尚未察觉我方企图，也未发现我机动部队；敌舰队大概会在我中途岛攻击作战开始之后做出反应；没有迹象表明敌机动部队在我附近。因此，我们可以先空袭中途岛，歼灭岛上岸基飞机，支援我登陆作战；尔后，再转过头来迎击向我出动的敌机动部队，予以歼灭。”
南云的这一判断是完全错误的。正是这一判断，使他在几个小时后几乎全军覆灭。
初次交手（1）
南云部队终于等来了出击的时刻！在中途岛西北240海里的水面上，一派杀气腾腾的景象。
6月4日4时正，日舰“赤城”号的喇叭声中传出“全体飞行员，集合！”的命令。飞行员们迅速挤进情况室，听取最后的指令。
几分钟后，飞行员听完情况介绍，跑上甲板，奔向等候在那里的飞机。
飞行长增田海军中校大声下达命令：“全体注意，各就各位！开车！”
接着，他请青木舰长将航空母舰转向逆风，将航速增至海里。
航空母舰上的探照灯光把整个飞行甲板照得如同白昼，飞机引擎发动，排气管里喷吐着青白色燃气。这时，参加过珍珠港作战的千早猛彦海军上尉走到渊田面前，与他告别。渊田祝他马到成功，然后默默深情地目送他攀上舷梯，爬进他停在离舰桥不远的那架领头轰炸机。
这时，一名传令兵高声报告说：“长官，各机准备完毕！”
增田向青木报告后，青木下令：“开始起飞！”
增田举起绿色信号灯在空中划了个大圆圈。
4时30分，第一架“零”式战斗机在一片欢呼声中腾空而起，人们狂热地挥动着手臂和帽子为之送行。
随后，又有8架“零”式机升空，接着起飞的是俯冲轰炸机。
千早的飞机起飞时没有拉上座舱盖，在率领众机爬升时，他挥手向甲板上的人告别。
在距“赤城”号左舷大约4000米处同样是灯光闪耀。这是“飞龙”号的飞机正在起飞。
渊田所梦寐以求的领队任务，落在了“飞龙”号飞行队长友永丈市海军上尉的肩上。
友永是在“飞龙”号即将从日本出发时才到舰上来的，在太平洋海战中他还没有显露过身手。友永欠有中国人民的血债，他在中国上空进行的作战受到日本军国主义头目的好评，被称为“勇敢善战的领队”。
友永率领的机群，除了“赤城”号起飞的飞机外，还有“飞龙”号和“苍龙”号的36架水平轰炸机。
由“加贺”号上的小川正一海军上尉率领的36架俯冲轰炸机从友永身后左侧上来了。小川参加过“加贺”号的包括袭击珍珠港在内的所有战斗，在日本海军中以技术娴熟、作战勇敢而著称。
每艘航空母舰派出9架“零”式战斗机，统一由“苍龙”号的菅波正治海军上尉率领，担任护航任务。菅波也曾参与袭击珍珠港。
在舰员们雷鸣般的狂呼声中，攻击中途岛的108架飞机从4艘航空母舰上陆续起飞。
4时45分，机群编队完毕后绕舰队飞行一周，然后向东南天际飞去。
中途岛的美军虽然知道日军将在6月4日发动进攻，但却弄不清楚日军究竟会在4日的什么时刻进攻，使用多大兵力进攻。因此，从3日夜间，中途岛就开始焦虑不安地观察着，等待着。
为及时发现来袭的日军机群，中途岛指挥官派出了两个各由6架战斗机组成的分队，掩护11架卡塔林纳式飞机在空中巡逻。
在岛上，香农的第6陆战守备营的高射炮兵已经全部进入战斗岗位。
码头上停泊的8艘鱼雷艇随时准备去营救幸存者，并做好了用机枪射击来犯敌机的准备。
4架陆军B…26型轰炸机和VT…8分遣队的6架海军TBF鱼雷机正在等待战斗的召唤。
VMSB…241中队的11架 “复仇者”式机以及16架 “破坏者”式机也在待命出击。
中途岛防御决策者们确定的基本作战方案有三个要点：第一，一旦雷达站（沙岛和东岛上各有一个）报告敌机接近，他们就让机场上能起飞的飞机全部升空，以防止日军将他们的飞机击毁在机场上。第二，在雷达站报告说敌人逼近时，他们将通过无线电指挥VMF…221中队不等敌机飞临该岛上空就进行拦截。第三，VMSB…241中队将在距东岛20海里90度方位处集结待命，随时寻歼敌航空母舰或跟踪袭击返航的日机。应当说，这是一个很不错的作战方案。
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初次交手（2）
沙岛上的美军指挥所与中途岛上的其他掩体有着共同的特点：长方形的木板房，上面覆盖着作为防水物质代用品的纸和沥青。整个掩体坐落在一个约1米多深的沙坑里，从坑里挖出的沙子就覆盖到屋顶上，再在上面堆满了修筑跑道时砍下的树枝。掩体上已经长满青草，形成了天然的伪装，从空中看去就好像一个沙丘。现在，凯姆斯、麦考尔和帕克斯正在指挥所里研究如何使用归他们调遣的20架F2A…3（海军称这种飞机为“水牛”式，陆战队称之为“布鲁斯特”式；但两家都非正式地称之为“空中棺材”）和6架F4F…3“野猫”式飞机。这3位陆战队军官在一起商量的情景，活像精心制作超薄葱油饼的家庭主妇，既想把面团擀得很薄很薄，但又不能擀破。
经过热烈讨论，他们决定把这些飞机分成3个组，以防日本人同时来自几个方向的进攻。第一组由帕克斯的第1分队的4架“水牛”式机、罗伯特·E 。柯廷上尉的第4分队的4架同类型飞机以及凯里的第5分队的6架“野猫”式机组成。这样，帕克斯就有14架飞机。其余12架再平均分成两组：第2分队为一个组，由副中队长丹尼尔·J 。 亨尼西上尉率领；第3分队为另一个组，由柯克·阿米斯特德上尉率领。
报务篷里，为了防止日本人的无线电干扰，保证通信联络的畅通，报务员们绞尽了脑汁。他们估计他们使用过一段时间的频率已为日方掌握，所以在过去的四五天当中，他们经常变换电台频率。他们准备了四五种频率，当必须打破无线电静默时，就立即换用在该地区从未使用过的某一频率。不到万不得已，不使用所谓“作战频率”。为了进一步迷惑日本人，报务员们还把过去两个月中的报务日志打乱，然后由值班人员在白天不定期地向机场发送一二个从日志上任意摘取的段落。这样表面上看起来一切如常。这些办法很有效，因为日本人整个白天都不干扰了。这样，一旦战斗打响，指挥所中临时设立的战斗机指挥官就可以根据雷达和巡逻机提供的情报，放手地通过电台来指挥空中的战斗机了。
沙岛和东岛的雷达站也做好了充分战斗准备。指挥所里的标图设备就是一张桌子，上面标出360度方位以及150海里的区域，把桌面中央定为中心，从圆心架出一个支臂，臂面上标着海里数。当雷达捕捉到飞机亮点的方位和距离后，标图员就将支臂转动，使之与方位重合，从而可以很快知道亮点的位置和具体坐标。
5时20分，驾驶“卡塔林纳”式4V 58号机的霍华德· P 。 艾迪中尉和副驾驶员莫里斯·史密斯少尉报告：“发现一架来历不明的飞机。”这份报告并没有引起人们的注意，中途岛仍然沉浸在令人不安的寂静中。
但是，仅仅10分钟后，他们又发来的一份电报：“发现一艘航空母舰，方位320，距离180。”
中途岛立即行动起来了。侦察机待机室传出所有侦察机立即发动的命令，战斗警报和作战命令在最短的时间内下达到了陆军、海军和陆战队的各航空人员，第6守备营也下令其高射炮群“向所有判明为非我方的飞机开火”。
5时45分，各机的乘员各就各位，打开无线电，并完成了暖机。
这时，被尼米兹称为“此次战斗中最重要的敌情”被发现了。
3V58号机的威廉·A 。 蔡斯少尉正驾机进行侦察飞行，他的观察员W。 C 。科贝尔少尉突然发现两批45架飞机正在逼近。这两名侦察员异常激动。与此同时，他们也清醒地意识到，在这个时候争速度抢时间比保密更为重要，于是他们没有加密，直接用明语报告了敌情：“很多飞机正飞向中途岛，方位320度，距离150。”
5时52分，蔡斯又报告说，发现“两艘航空母舰及主力舰只，以航空母舰为先导，航向135，航速35”。
蔡斯报告后1分钟�