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仲秋时节，天气已有丝丝凉意，然而蚊虫依然肆虐。这几日，祖树店村及周围的几个村已有人患上了打摆子。中医称此病为寒热重症，服食中草药见效不大，痊愈者主要靠天生的抵抗力。疟疾流行令朱老爷想起长子的青年夭亡，心中象压着一块石头。
这一日朱老爷正烦闷间，尉礼贤提着一箱子走了进来。待得坐下，神甫便说：听说本村及周围几个村庄流行疟疾，我特地从上海洋行购来药品医治。说着便打开箱子拿出一小纸包，拆开里面是一撮白色粉末。“此物名叫金鸡纳霜，是治疗疟疾的特效药”朱老爷甚是感激：烦劳神甫挂念我乡民病痛，此病甚是凶险，是要及早医治。
朱老爷便带尉礼贤到患者家中送药。有朱老爷带来，患病乡民也不疑惑，便服下那白色粉末。不几日，凡服药者纷纷痊愈。乡民自是对尉神甫感激涕零，拜服在其面前。尉礼贤自然不会放过这机会，趁机大肆宣扬此乃上帝的恩德，你们若要得救就要皈依在上帝的面前。此后乡民入教者甚多。
上世纪初，西方传教士在科学不甚昌明的地区传教，给人治病是一捷径手段。解脱了病痛的愚民自然是相信传教者所说的是由于上帝的恩赐，轻易的就入教了。
这一日，在八盱渡口洋轮上做事的吴家老三带回一个惊人的消息：“湖北武昌的新军造反，各地纷纷响应，当今的宣统帝退位了。”
转眼间，朝廷没了。朱老爷默默坐在太师椅上，想不到自己垂暮之年恰逢改朝换代。他不禁为子孙们忧虑。正愁思间，尉礼贤不声不响的度了进来。朱老爷一见尉神甫，立即气往上冲：“都是你们洋人干的好事，我们好好的天朝大国被你等一搅，朝纲废弛，民怨积发，才到了今天这种地步。”尉礼贤等到朱老爷发完火才不紧不慢的说：“自古以来每朝每代都有一定气数，你们中国人不是最讲这个吗？大清帝国延续到今日，也是气数已尽。算来大清统治中华已有三百年历史，在中国历史上也算是较长的了。”听得此言，朱老爷长叹了一口气。尉礼贤继续说：“国家是抽象的，真实存在的是山脉、河流、土地和人民。不管改朝换代，尔等小民都要生活下去，朱老爷怎么为子孙后代想想出路呢？”
此话正中朱老爷下怀，便问有何高见。尉礼贤单刀直入：“令孙聪明伶俐，让他到上海洋学堂读书，日后学习西医，悬壶济世岂不甚好。有我推荐，学费、膳宿费是全免的”。朱老爷听得此言踌躇起来，把孙儿交给洋人实在不情愿。但如能学得尉神甫的医术，将来行医救人也是极好的功德之举。科举已废，朝廷即无。本想让其赭博取功名早已无望，读书人落迫了，行医是上上之选，俗话说一流秀才二流医，做医生是仅次于做官的荣耀职业。西洋医术有过人之处学来也未尝不可。况且二子也在上海，叔侄间也好有个照应。反复斟酌之后便答应了尉神甫的建议。
其实尉礼贤并非是真要送其赭去学医，他真实的意图是想让其赭进教会学校，将来可以培养其赭当神甫，接续这一地区的传教事业。
其后就在家盘桓了十余日，这天尉神甫派人送信来说学校已安排好，最近几天可以把其赭送上海去了。
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四 教会学校
十一岁的其赭告别了祖父，告别了乡村，在教堂厨师老王的陪同下登船前往上海。
这是他第一次乘坐大洋轮，当船渐渐离开码头，望着在视野里慢慢变小的祖父和乡亲，其赭感到内心在一点一点的被抽空。这天是阴天，宽阔的江面上烟雨蒙蒙，远处就象他的思绪一样一片迷茫，湍急的江水在船舷下发出哗哗声响，如同在代他向过去告别，又象在催促他走向远方。
“其赭，回船舱吧，甲板上风大”厨师老王轻轻的摩挲着他的肩头。老王早年入教，已学得一手极好的西式厨艺，教名叫比利，为人极是谦和。
大约经过一天一夜行程，第二天破晓时分船在上海外滩码头靠岸。浓重的雾气笼罩着码头，收拾好行李顺着舷梯慢慢走下来，只觉得近处熙熙攘攘，远处人声鼎沸十分吵闹。老王紧紧攥着其赭的手，生怕他丢了。好不容易挤出人群来到了马路边，此时雾气已散了些，街道很宽阔，胶轮马车、汽车疾驶而过，行人们都急匆匆的赶路。隐约能看到眼前一幢气派的大楼的尖顶。转过几条小巷，在一小摊上吃过了早饭，便坐上了有轨电车。叮当一声，电车开动，转了半天下车了。下车后又走了一会来到一扇铁门前，这是一座灰色的教堂，里面传来唱诗的声音。老王摇了门铃，过一会走来一个包着黑色头巾，穿着黑色长袍的修女，她开了门便领着两人进去了。走进了后面那座也是灰色的大楼，经过长长的走廊，来到杜郎神甫的办公室。杜朗神甫是这里的主事，老王拿出尉神甫的信件，杜朗神甫阅后，老王的任务便完成了，与其赭告别而去。
其赭被安插在三年级。除了国文、算术，其他都是新颖的课程。地理、历史、神学、英文好几门课。同学都是和自己差不多大的小男孩，家庭背景却不一，有富豪之家的子弟，也有教会收养的孤儿，但在学校里大家吃住都由学校统一供给，平时倒显示不出差别。其赭天性活泼喜欢交友，不几日便与大家混熟，功课在好友们的帮助下，一段时间便补上了。
开初时想家，第一个星期天做完礼拜，在上海学徒的二叔便找来了。二叔明年就满师，在纱厂里已学了两年的机修。以后基本上每个星期天二叔都会来看其赭，在异乡有自己的亲人，叔侄俩互相慰籍思乡之苦。二叔虽然读书不继，但尚能将家信写得明白，有他传信，家中对其赭倒是放心了。
匆匆几年过去，学校的课程内容逐渐增加，几何、代数、博物、物理、化学等，教会学校在培养学生宗教兴趣的同时，也在着力使学生们掌握现代科技知识。其赭对物理和化学尤其感兴趣，尤其是喜欢实验课空闲时间就一头扎在实验室里捣鼓各种实验，有时是课本上的，有时是他自己设想的。实验室管理员索佩神甫对这个充满好奇的学生网开一面，每次都破例为他开放，当其赭做实验时他就在一旁观看，只要没危险他就放手让其赭去做，哪怕他知道结果是什么也决不干涉。学校在其赭入学的第四年给他们开了德文课，因为尉礼贤的缘故，其赭学起德文来倒是挺用心。
二叔在几年前已满师，二叔对机械是很有些天赋的。那时中国的纺织机械都是从德国或是瑞士进口，机器有时坏了就得请德国公司驻上海洋行的洋师傅来修，修理费用自然十分昂贵。身为学徒的二叔在给他们打下手的同时，把洋人修理的过程都一一用心记下，平时用心琢磨，不几年竟通晓了各种机械的修理。满师后，工厂里机械的故障他一出面竟然手到擒来予以排除，老板对他甚是赏识，予以高薪，他一人竟能拿二十个人的工资。朱老爷在去年已在乡下给他娶了媳妇。
这天二叔又来学校找其赭，叔侄俩聊了一会，其赭发现二叔有点闷闷不乐，便问了起来。原来二叔的老板又从瑞士进口了几台机器，其中两台在安装时机器内的白金接线断了，必须用白金导线焊接上去，不能用铜线代替，否则机器的控制仪表就不精准，就纺不出高质量的细布。洋行里的洋师傅也没办法，白金的熔点高，上海又没有高熔点的焊接机，欧洲正在打仗，设备又运不过来，所以只好眼睁睁的看着高价买回的机器躺在那里睡觉。老板心痛得整天跺脚，时而也会斥责二叔想不出办法。二叔能有什么办法呢？洋人都修不好，他又能干什么呢？
其赭想了想道：电焊机是用来焊接钢铁的，再说焊接点太大。现有的乙炔枪似乎也不行温度不够。口中喃喃的絮叨一会，突然灵光一显，一把抓住二叔的手说：二叔咱们可以试试。
五 双氧水气焊枪
“咱们可以用氢气”，其赭说。
“轻气”二叔不明白。
“你不要问那么多，听我的，咱们试一试吧。”
其赭学过化学，知道氢气燃烧能产生高温，也知道通过电解能得到氢气。
他先让二叔去找来一大的橡木酒桶，这酒桶是洋人用来盛放葡萄酒或是啤酒的，密封极好并有一定的耐压性。在酒桶上盖钻了几个小孔插入两根电极，再接入一根导气管。桶的侧面钻了两个小孔，也接入两根导气管。找来乙炔气割枪的橡胶输气管，用螺丝嵌紧在导气管上。对乙炔气割枪的枪口进行了改造，专门请铸造工师傅在铜质的枪口灌注，枪口的口径缩小了，便于缩小焊接点。燃烧的原料是双氧水。其赭在学校的医务室见过这种药水，他的一个同学肚脐眼进了脏东西引起发炎，医生用双氧水给那同学清洗。上化学实验课时索佩神甫给他们演示电解水的实验，电解水产生了氢气和氧气，索佩神甫用酒精灯靠近收集有氢气的试管，里面闪现出兰色的火焰，氢气燃烧还原成了水。其赭想动手做这个实验，但是索佩神甫认为有危险没让他做。知道了有双氧水这东西之后，其赭曾向索佩神甫请教：如果电解双氧水，分解出两个氧原子和两个氢原子，在有充分的氧气的情况下，氢气会更快、更彻底的燃烧，就不会象在空气中燃烧一样因为有杂质而时常发生爆炸。索佩神甫说，按道理应该是这样，不过我没有做过这实验。这实验其赭一直没机会做，现在有了二叔遇到的难题，他便觉得有尝试一下的必要了。双氧水气焊机的原理是这样的，在橡木桶内注入半桶双氧水，接入电极进行电解，电解产生氧气和氢气，不过产生的氧气比电解水多了一倍，氢气重量轻从桶的上盖的导气管排出，氧气则从桶的侧面的导气管中排出。气体经过橡胶输气管送到经过改造的焊接枪口，氢气口夹在两个氧气口中间，氢气在燃烧时可以获得充足的氧气。
二叔把其赭的计划给老板汇报报了，一开始张老板挺疑惑，觉得是小孩子的胡闹，但一时又没别的办法，同意让他们试一试。
星期天，工人们都放假了，二叔请了一辆马车将他们的“设备”拉到了厂里。张老板提前来了，还给他们借来了消防队的防护服，医生也请来了，以防万一。
橡木桶被安放在了车间外，橡胶输气管很长，人必须离这可怕的东西尽量远一点。穿好了防护服，二叔和其赭看了远远站着的张老板一眼，转向其赭：开始吧。
通电了，双氧水现在应该开始分解了。把气焊枪的开关打开，能感到气流在喷出。过了一会，估计输气管中的杂质已排尽，鼻子内闻到了一股清新的气息，估计是纯氢和纯氧了。
“点火”二叔咬牙发出了命令。“哧——”其赭划着了一根火柴，慢慢凑近枪口，只听砰的一声轻响，枪口喷出了细微的兰色火苗。二叔手持焊接枪，小心地将那细细的火线对准了焊接点。那铂金点在火线的烧灼下慢慢变红，继而发黄，表面逐渐凹下去一点。熔点已过，这根接好了。接下来的几根也都顺利的焊接完毕。二叔关闭了焊接枪的开关，长长的舒了一口气，担心的意外没发生。
“二叔，成了”其赭高兴的喊，二叔两眼噙满泪水一把和其赭拥抱在一起。
“断电”二叔挥手向工友发出指令。电解极停止工作，一切顺利完成。两人慢慢走向在车间门口站着的张老板，张老板还是不敢相信眼前发生的事情，洋人不能做的事情中国人能做，而且是由一个小孩子做出来的。
第二天，工厂传来消息，机器开动正常，已经能纺出细布了。又一个星期天二叔来接其赭出去，说是张老板要见见其赭。张老板的黄包车夫就等在门外，上了车就被拉到徐家汇张老板的别墅来了。进了张老板绿树掩映的花园洋房，二叔的眼睛也看不够，拍着其赭的肩膀说：正气派，托你的福，要不然我也没机会到这来。张老板早年在洋行里做过买办，和洋人打交道多了，对西洋人在工艺技术上的优势倾羡不已，抱着几分实业救国的目的创办了现在的纱厂，其赭的发明使他不仅是因为能赚钱而高兴，也使他觉得培养人才是他实现救国理想的途径。
走进张老板的书房，给其赭他们叔侄两人让了座，仆人端上了茶水，张老板抽了一口雪茄将摊在桌面上的一张书契推了过来：“小伙子，为表示对你的感谢，我出五千块大洋供你出国留学，条件是必须学而有成，回国效力。”
六 南洋公学
其赭从教会学校毕业，没有按尉礼贤的意思进入教会大学学神学，也没有顺从家里的希望学医，而是进入上海工业专门学校，这就是后来著名的上海交通大学�