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釉ǖ氖氐翰慷拥淖氨钢校巳×恕笈鷒．45口径的柯尔特手枪发给士兵，以枪代刀。
他 们也是同惠特尼一样的人。他们也在母亲的身体里吮吸了十个月的营养，然后睁开眼，光溜溜边象亚当一样降生在这个世界上。他们也受过母亲的哺乳，父亲的亲 吻，祖父母的拥抱。他们啼哭、撤娇、上学。打架；有人学习好，有人总逃学。他们曾为某一道数学题而苦恼，为某句诗所喜悦。他们曾天真地看着小树和蜜蜂，玩 着玩具，唱着歌。后来，他们大了，就和某个情窦初开的姑娘谈情说爱，或是笨手粗脚地干那件事。再长大一些，他们就开片店，或者摆弄机器，还有人去研究自然 和人类社会的奥秘……本来，这个阳光灿烂的星球是他们这伙年青人的。就是因为那伙日本军阀，操纵着那个古怪的野性十足的狂烈的民族，从四个小岛上发动了一 场征服世界的战争。结果，他们饮恨在贝蒂欧的沙地上。那些日本鬼自己要寻死，非得拉上美国人一起魂归离恨天。
日 本人如此难以理喻。惠特尼看过纽约百老汇上演的一出轻歌剧《蝴蝶夫人》，剧情讲一位轻薄的美国海军上尉平克顿，同日本艺妓蝴蝶相好。她竟敢背叛自己的宗教 去爱一个洋人，受到了亲友的普遍轻蔑。她不顾一切，生下了混血儿。花花公子平克顿随舰离去。日本女郎死守空阁等候负心的郎君，结果是平克顿妻子来日本，情 丝顿断，蝴蝶夫人举剑自杀。
多 么肤浅，对日本人多么不了解。除了自杀有真实的背景外，作者对日本一窍不通，连日本人姓名中究竟有没有“蝴蝶”一词也没调查过。这只蝴蝶可以换成中国姑 娘、东南亚姑娘、印度姑娘，俗不可耐。据说还是名戏。谁也不懂日本的民俗，什么花道、茶道（用三小时去喝一杯茶！）、柔道和他们古怪的语言。美国人形容困 难常用一句比喻：“比学中国话还难。”其实日本语比汉语更难学。然而它的音序如此有规律，使詹姆斯·小罗奇格特上校破译了他们的密码，于是有了中途岛大 捷，连山本元帅也因为他的语言被破译而遭身亡。
日本人到底为谁生活，又为什么而生活呢？是什么东西构成了他们的精神支柱，什么是他们的亚里士多德式的“理念”呢？
他记起自己在瓜岛上俘虏的一个日本兵。他叫田谷兼久郎。被俘的时候已经奄奄一息，惠特尼背着他时他还咬自己恩人的脖子。惠特尼没打死他，而让医生救了他的命。后来，田谷感恩不尽，情愿侍候中校一辈子．
如果田谷在，是否可以让他喊喊话呢？
有人在用日语喊话，然而决不是田谷。日军猛烈的夜袭开始啦。
日本兵狂呼着“万岁！”从黑暗中冲上来。
美军的机枪响了，炮响了，照明火箭窜上夜空。日本兵暴露在照明弹下，被枪弹打倒。剩下的继续冲锋。倒下的人中有的艰难地往前爬，于是再次被打倒。刺耳的嚎叫声夹在枪声中，异常凄厉。
终于，有几个日本兵扑入美军的工事和掩体中。他俩用刺刀和战刀同美军格斗。有的日军被杀死了。有的美军士兵没受过夜战训练，吓得窜出狐洞，在黑夜里狂奔，立即被乱枪射杀。防线出现了缺口。
一大股日军冲入缺口，在美军防线后面到处乱钻，到处喊叫。有的日军跳入美军战壕，不等美军开枪，就拉响手榴弹和美军同归于尽。一个日本兵身上绑着炸药包，他刚冲到一辆谢尔曼坦克前面，没来得及拉响炸药就被打中了，炸药炸毁了坦克。
闷热无风的塔拉瓦之夜，军舰探照灯的蓝光、照明弹的黄白光、喷火器的红色火光和曳光弹五颜六色的光带在贝蒂欧岛上穿梭交织，宛如纽约无线电城的辉煌灯光和夜景。
惠特尼中校处境险恶。一股日军渗透了战线，钻入后方。这批日军来得有组织，有战术，根可能是贝蒂欧东头的生力军。他们抱定必死的决心，潮水般冲击美军阵地，终于冲决了堤防。
惠特尼立即调兵遗将，派预备队封锁了缺口。然后，美军冒险用大炮射击前沿阵地。有些切短了引信的炮弹出膛三百码就爆炸了，把活人和椰树一起齐刷刷地砍倒。
一股渗透过防线的日军一直到达滩头附近。他们都是饱经战阵的老兵，一群夜袭的行家里手。他们脸上和战刀上都涂了焦油，没有咋呼，不事声张，一枪不发，象一群鬼魅。他们地形极熟，找到了几个有灯光的碉堡，分头堵住。几乎同时发一声喊，冲将进去．
里 面正是美军的野战医院．到处是医疗器械和伤员。军医紧张地在气灯下动手术，男护士们忙着包扎、喂药、扶血浆瓶、递器械。有的伤兵被麻醉了，躺在临时拼起的 手术台上，衣服被剥光，伤口消了毒．单等开刀；有的伤兵已经服了吗啡，昏睡过去，他们在梦中呓语，或是呼唤家人与女郎，或是咒骂塔拉瓦环礁；一个随军牧师 在为伤兵祷告；一个伤兵正在服药，水到喉咙，立刻噎住了。
一 群东洋杀人魔王冲入地堡，杀气腾腾，双手挥刀，闪电般地挥砍、劈斩、挑刺、杀戮。日本从未参加日内瓦公约，从不遵守公约。他们所到之处，到处都留下大屠杀 的记录。面对手无寸铁的伤兵和医护人员，他们毫无人性地屠宰、切割。魂飞魄散的美军筋断骨折，身首两分。气灯打破了，一片黑暗，掩盖了圣。巴托罗缪之夜 （1572年8月24日，法国巴黎天主教派突然大举屠杀异教徒，死者数千。）般的惨状。
惠特尼调来的陆战队员紧跟在他们后面。洞内漆黑混乱，美军不敢冒险，只好堵住洞口，投进一颗颗手榴弹，把日本妖魔连同洞内的伤兵、医护、随军牧师一同结果。他们也想不出更好的办法。
惠 特尼打着手电冲入一个地堡。里面的情形惨不忍睹。他找到一个日军军官，他还没死，手榴弹弹片崩得他全身都是血。他身上还缠了一条绿色的降落伞绸布，上面写 着日语：“铁血报国，粉碎白鬼。”落名是松尾敬公海军大佐。据已捉到的朝鲜苦役供称：松尾是贝蒂欧岛上仅次于柴崎的主要指挥官。
松尾被手电照住，还是一脸凶相，不停地咆哮，用模糊不清的日语咒骂。他的气管被手榴弹片割破了，嘴里喷出一股股血沫，
惠特尼连想也设想，掏出手枪，对准松尾的脸，扣动了扳机。
他旁边一位美军军官说，“如果你不干，我迟早也要干掉他。”
他是艾伦·李上尉，惠特尼听出了他的声音。中校说：“李上尉，我是查尔斯·惠特尼。我想，今天晚上，这儿没事了。”
李握了他的手，“中校，应该是早晨了。”
15
第三天、第四天，贝蒂欧之战没有什么特色。陆战队第六团已经从遥远的马金岛洋面上调来。马金环礁打得比较顺利。生力军们从苦战不休的同伴们身旁开过去，向贝蒂欧鸟尾和美军包围困中的几个大地堡群扫荡。六团的另一个营在贝蒂欧东头的拜里基岛登陆，无一伤亡。
贝 蒂欧东端，整整挨了四天的狂轰滥炸，没有一寸好土，没有一块立足之地，弹坑挨着弹坑。松软的珊瑚沙里全是弹片。没有完整的工事，没有完整的武器，甚至没有 完整的尸体。它简直象月球上一样荒凉，像地狱一样使人毛骨悚然。炮火和炸弹在这片地方犁来翻去，该杀的能杀的全杀了，只剩下珊瑚沙。
除了战死者之外，贝蒂欧东头的日军全部自杀了．
还有几名日军已经无力或无武器自杀了。他们就躺在地上，眼光呆滞地盯着美军的官兵走过去，看着美国人手中的枪支和喷火器、坦克和装甲车，一丝欲望也没有。他们等待敌人来结果他们的性命．
惠特尼用靴尖拨了拨其中的一个人，用生硬的日语讲，“你们打败了。”
那人的脸上毫无表情，眼睛瞪得更大了，似乎没听懂。
惠特尼又慢慢地说了一遍。原来那人完全被炮火震聋震麻木了。
苏萨鲍斯基的女人腔又响起来：“中校，贝蒂欧就这么打下来了。‘海魔’损失惨重，但我们的业绩与塔拉瓦的名字一起，足以使美国感到荣耀．从此，‘海魔’的旗帜上应该添上塔拉瓦环礁。”
“我可是讨厌这个珊瑚礁。如果再打一个这样的环礁，‘海魔’一定就会断掉脊梁骨。我们要接受血的教训。”
苏萨鲍斯基少尉捧起一把珊瑚沙，
“ 塔拉瓦给我们什么教训呢？我们一错再错，舰炮射击的时间太短，准确性太差，提前结束了二十分钟，让日本人喘过气来揍我们；舰载飞机训练程度太低，几乎不起 作用，我们在滩头挨打，它们却插不上手；两栖车数量少。装甲薄得象纸，害得我们不得不涉水，死人有一半是涉水的时候被杀害的，通讯失灵；潮汐判断错误，后 续部队无法抢滩……”
惠 特尼接着他的话说：“归根到底，我们太轻敌。我们重犯了日本人在瓜达尔卡纳尔岛上的错误。轻敌是任何将领的灾难。希尔少打了炮，蒙哥马利派了很差的飞行 员，特纳赌错了潮水，霍兰德少调了两栖车，朱利安忽视了糟糕的电台。而敌人，他们从上岛的第一天起就准备把贝蒂欧变成一个地狱。”
“中校，即便我们犯了这么多错误，‘海魔’还是啃下了塔拉瓦。”
“正是因为错误之多，更显得我们有一支引以自豪的陆战队。如果少犯错误，可以救多少小伙子的生命啊！”
机 灵的苏萨鲍斯基指着拜里基岛上飘扬的一面美国国旗，非常感慨：“如果我们事先从拜里基登陆，然后用所有火力从拜里基和礁湖中猛轰贝蒂欧，打他三天三夜，我 们最多付出目前十分之一的伤亡就可以攻克贝蒂欧，就象我们在岛于东头看到的一样。我们只需要在一个无人的布满环形山的星球登陆。事实上就这么简单。”
惠特尼双臂交叉，抱住肩膀，许久没有说话。贝蒂欧之战可以引出的教训太多了，太沉痛了。他现在还不愿去一一回想，他要为他死去的朋友们宣扬他们的功绩，他们毕竟打下了贝蒂欧。
他终于开口，一字一板地说，
“ 任何伟大的业绩，说穿了都很简单。在萨拉米（希腊一小岛。公元前480年，希腊、波斯舰队在萨拉米海峡激战，希军大胜。），波斯王薛西斯只要绕过那个小海 峡，他就能打败希腊人，汉尼拔如果用他伟大的天才去组织和训练一支舰队，而不是在罗马境内连年征战，他就能打败罗马人；如果君士坦丁堡的守军在金角湾上多 拦几道铁索，东罗马人就会打败奥斯曼土耳其；在切萨皮克湾如果英国海军上将罗德尼把自己的主力舰队交给胡德少将，那约克镇战役的结果就完全颠倒；如果鲁登 道夫迂回了凡尔登；如果希特勒不去触动斯大林……这一切事件，这所有战争，其结果就会两样，历史就会面目全非。对于已经过去的事，‘如果’是不存在的。我 们所要干的事，只是把过去的‘如果’变成将要的‘必须’，我们才能获得更多的胜利。
“美国是个历史很短的年轻国家，我们没有那么多历史教训可供汲取。所以，我们每走下一步，就想想前一步。我们胜利了，要想到会失败；失败了，又要鼓起勇气。我们一定要接受贝蒂欧的教训，这样，所有死在塔拉瓦环礁上的合众国儿女，他们的血才没有白流。”
他 们一边说，一边走到了贝蒂欧的东头。它实在太小了。隔着一道小海峡，隐约能望见拜里基岛上葱茏的椰树林。他们又谈起那个简单的问题：先占拜里基，后攻贝蒂 欧，事情就像一加一等于二一样明白。难道几千美军的鲜血只是为了证明“攻击薄弱环节”这条军事学上已经确立了几千年的普通规律吗？
苏 萨鲍斯基说：“牛顿发现力学的三个定律，也觉得过于简单。都是哥仑布的鸡蛋。然而，为了寻找它们，人类在蒙昧和野蛮中苦苦挣扎了几万年。而且，我敢打赔， 在未来许多年中，还有大量的简单实用、但意义非同凡响的规律能够被发现，而我们今天的人会显得何等渺小可笑！”他一边说着，一边拾起狰狞的弹片，丢到海 里，溅起水花。
“但愿其中有一条是两栖战的规律！”中校说完，高举双手，做出“V”形。然后，他转过身，往岛子中心走。
惠特尼看到一个士兵，是奥里森。他带着一帆布包手榴弹，每发现一个洞口，就丢进去一颗。中校很欣赏奥里森的细心，说不定那些洞子里还有存活的日本兵。
除了奥里森外，还有几个士兵学他的样，也在往洞里丢手榴弹。他们说这是“挖老鼠洞”。岛上只有低沉的爆炸声和零星的枪响，一切平静，仿佛它上面从未发生过惊天动地的战争。
突 然，一声巨响，接着又连续响了几响，然后是连续的爆炸声。许多炸药、重型海岸炮弹、野炮炮弹、鱼雷头相继