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许是殿内太空阔，太后的呼吸都带着清冷而漫长的意味：“是哀家太看重了你们的姐妹之情。”
“姐妹之情？”皇后微微冷笑，那笑像是从胸腔底处蔓延上来的，带着一丝窒闷的凄厉：“连肌肤之亲的人都可以下手，姐妹之情也未必有多深厚！何况论起如何对待姐妹，我对母后的手段心悦诚服！”
太后衰老的面颊苍白如太液池凋尽的残荷，玄凌一眼瞧见，厉声喝道：“你怎可对母后放肆！”
皇后向玄凌微微一笑，漆黑的瞳仁中己经失散往日凝重光辉，彷佛是无穷无尽的空洞与绝望，缓缓念道：“夫唯乾始必赖乎坤成健顺之功，以备外治，兼资于内脏，家邦之化始隆。唯中台之久虚，宜鸿仪之肇举，爱稽愁典，用协彝章。咨尔摄六宫事娴贵妃朱氏，秀毓名门，祥钟世德，事朕久年，敬上小心恭谨，驭下宽厚平和。含章而稽著芳型，晋锡荣封，受祉而克娴内责。提躬淑慎，恂堪继美于兰帷；秉德温恭，信可嗣音于椒殿。往者统六宫而摄职，从宜一准前规；今兹阅三载而届期，成礼式尊慈谕。恭奉皇太后命，以金册金宝礼法于深宫。逮斯木之仁恩，永绥后福；覃兰馆鞠衣之德教，敬绍前徽，顾命有宠，鸿麻滋至。钦哉！”
这是她当年的立后诏书，每一字都是她以心血以鲜血以性命换来，背诵如流。
太后置若罔闻，只平心静气的看着玄凌：“皇帝，差一枚朱印，那就是还没有废后。”
玄凌面色一沉，：“母后，朱氏之罪无可饶恕，儿臣不得不废了她这皇后以慰宛宛九泉之灵。还望母后不要劝阻。”
太后微微一笑：“你的话倒是说在了前头，也好，你要哀家不要劝阻，哀家也无意劝阻，漏夜前来见皇上，只是梦到宛宛昔年之事，想来说给皇帝听。”
玄凌神色一凛，道：“是。”
太后慈爱的抚一抚玄凌的肩膀：“你对阿柔的心，哀家一清二楚，想必她说过的话，你都还记得的。所以，哀家只是提醒你。”太后咳了一声，低沉道：“阿柔临死之前，伏在你的膝上告诉你的话，你还记得吗？”
玄凌身子一震，又惊又愕，他面色很快平静下来，清晰道：“儿臣无有一日敢忘，只是朱氏罪大极恶。”
冷风轻叩雕花窗檑，卷着草木被雨水浸透的湿冷气息透过幽深的宫室。铜台上的烛火燃得久了，那烛芯乌黑蜷曲着，连火焰的光明也渐渐微弱了下去。一簇簇焰火在绯红的丽纱的灯罩中虚弱的跳动着，那橙黄黯淡的光影越发映照着殿内的景像暗影幢幢，幽昧不明。
太后淡然道：“哀家只是问你。”
玄凌费力咽下喉中压抑的怨与怒，沉声道：“当时宛宛气息奄奄，伏在朕膝头请求。”他闭上双眸，一字一句皆分明道来：“我命薄，无法与四郎白首偕老，连咱们的孩子也不能保住，我唯有宜修一个妹妹，请四郎日后无论如何善待于她，不要废弃她！”
四郎！四郎！当年便是她如此依依唤他！
太后绵长的叹息冷冷击中我的肺腑，她道：“你亲口答允了阿柔的，绝不废弃宜修！”
玄凌愤声唤道：“母后！”
“皇上！”太后生生压制住玄凌的悲愤：“你若罔顾对阿柔的承诺，连她遗言也不听从，来日黄泉相见，你还有何面目去见她？”
玄凌面目哀恸，不可自己，太后怜悯地看着他，口中严厉却分毫不退：“你如今厌弃宜修，连名字也不愿称呼，口口声声称她为朱氏，可你别忘了阿柔何尝不是朱氏，你母后何尝不是朱氏？哀家只告诉你一句话——朱门不可出废后。”
太后眼角余光向我与蕴蓉身上冷冷一扫：“你们两个最好也记得。”
我轻轻垂首，坦然回答了声：“是！”
太后再不顾我，柔声劝玄凌道：“阿柔素性聪慧，人道临死心智最清明，宜修的所作所为她未必不晓得，所以才这样苦苦哀求于你。宜修所为——哀家也容不下她！哀家劝你，只是为日后与阿柔黄泉下相见留下余地，不要教她魂魄不巡。宜修的朱家也是阿柔的朱家——你别枉费了她一番苦心！”
玄凌只是以深深的沉默相对，太后漫言道：“母后是行将垂死之人，我的话你大可不听。只是你要记得，你的母亲是朱氏，你的发妻是朱氏，你身上也流着朱氏的血！”言毕，她扶住孙姑姑的手，吩咐道：“竹息，带皇后回去。”
殿中极安静，连沉香屑在香炉中融化的声音亦清淅无碍，彷佛太后从未来过一般。蕴蓉犹自不甘心，握住他的衣襟苦苦哀求：“皇上，太后病糊涂了，您可不能糊涂！宫里那么多枉死的孩子，都是您的孩子！”
玄凌静静坐在座椅上，只以沉寂而哀默的眼与我相对。
我的心，一分，一分，冷了下去。
次日，玄凌的旨意遍传六宫：“皇后朱氏，天命不佑，华而不实，不宜母仪天下，念其乃纯元皇后之妹，入宫侍奉日久，特念旧恩，安置于昭阳殿，非死不得出。淑妃摄六宫之事，贵妃，德妃协理六宫，钦此。”
不仅如此，玄凌命人取走当年封妃、封贵妃、立皇后的圣旨与后妃宝印，宝册，吩咐内务府以最末流的更衣份例对待皇后，更晓喻六宫：“与朱宜修死生不复相见。”
恩断义绝，只留她皇后头衔。
宫中纷纷议论，二朱继宠，福极灾生。后位动摇，人心浮动如潮。
而颐宁宫中的太后，在这样纷乱而寒冷的初春，沉屙日重。
24、似曾相識燕歸來（上）
是年仲春，这嫁凉州的真宁公主归宁而来。带着年方16的承懿翁主，归省探望病重的太后，此举也是玄凌的一点孝心，皇后屡遭贬斥，似乎如被幽禁冷宫，太后难免心情有所不欲。为了宽慰太后，玄凌只得星夜派人接回了真宁公主以及他唯一的女儿承懿翁主。
真宁公主的驸马陈舜为大周驻守吉州，保一方安宁，真宁公主自从生育承懿翁主后便落下了病根，不易长途劳碌，最近一次入京便是在华妃封妃之时，然而那次回京便因劳碌大病一场，又连着数年边地不靖，如此已有十数年未曾入京。
德妃牵着胧月逗着一只鹦鹉，笑吟吟的道：“此番长公主回京归宁，自然是承欢太后膝下只是承懿翁主到该下降的年纪了，凉州偏远之地，如何能挑出一位好郡马。”
我给金架上的鹦鹉天了一些水，不觉含笑：“太后只有这一位长公主，若非为了边地安宁，如何会叫他远嫁。她们母女连心，一拍即合，自然要为翁主挑一个乘龙快婿。”
三四月的上林苑，春光繁盛漫天匝地。庄敏夫人好听曲，照例选了一班善歌的宫女在湖边迎风而唱，陪在他身边的事玄凌的新宠玥贵人，便是从前的李才人。
李氏一门与晋康翁主家有些渊源，又有些势力在前朝，玄凌倒也抬举，迎入宫便封了才人，同入宫风光无限的琼贵人早已香消玉殒，姜氏小产后大不如从前了这些日子，这些日子倒是李氏随侍玄凌的日子多了起来，蕴蓉也为此失去笑言：“什么叫后福，像玥贵人这般才叫，当年贵人入宫，还不是连一天的福气也没想上。”
玥贵人此时在旁，恭敬道：“若论福气，谁会有想夫人怀玉而诞这般福气，夫人才叫后福无穷”
至此宫中流言愈多，中宫不稳之后，妃嫔宫人再度关注起怀玉而生的胡蕴蓉。宫中之人多心迷信，极相信所谓：“红光满室，带香而生”的出生异象。且红光与奇香都是虚无缥缈之物，怎比一块玉壁那么真实可信。更何况，来日中宫若真是虚悬，出身贵戚的胡蕴蓉是后位的上上之选。于是，宫中一时风向两转，除了柔仪殿之外，胡蕴蓉的燕禧殿亦是往来趋奉之人盈门。
我在某日听花宜说起宫人们的关于“怀玉而生，富贵无极”的传言之后，不觉笑问：“花宜你说，什么才叫富贵无极？”
花宜抱着一束粉白花枝插入冻青釉双耳瓶中，随手拿起一把剪刀利落地剪去多余的枝叶，她一边剪一边头也不回地道：“朱氏被废，她位临中宫，这便是富贵无极，也是她此刻心中所求。”
槿汐轻轻在她额头一叩，“花宜看人的眼光越来越佳，只是口太快，恰如这把剪刀一样。”
我轻轻一笑，理一理花宜修剪好的花枝，“下刀利落，枝形清梦，只是一捧花束，放在眼前难免乱花渐欲迷人眼，一时无从下手，快刀斩乱麻自然简单方便，只是也容易下错手。”我拣起被她剪落的数枝花苞，“眼光要准，手势也要轻缓准确，万事一急便会乱，所以修剪花枝也好，处理任何事也好，心静才能做好。”
花宜侧头沉吟，“娘娘是说奴婢剪工太急？”
“剪花急可以再剪过，但有些事她一步步推着做了，未必能事半功倍。”我看着槿汐，“若真如花宜所言，胡蕴蓉心中所求所以实现，我们会如何？”
槿注双手奉上一盏樱桃蜜露，盏中醉颜一般的深红愈加衬得她双手瓷白，“除非是娘娘自己，否则任何人做了皇后，都容不下娘娘这般会危及后位的宠妃，何况您还有子嗣。胡蕴蓉之前再如何与娘娘井水不犯河水，甚至有同气连枝的默契，待皇后身份一定，她待娘娘不会比从前朱氏好上三分，以她的心高气傲，恐怕娘娘处境更艰难。”
我淡淡一笑，“我没有胡蕴蓉那样傻，人人都道皇后尊贵无匹，母仪天下，所以千方百计前仆后继，可是谁知道，天下女子至尊之位便是皇后，谁登上这个位子，高处不胜寒，难免成为众矢之的。为保后位自然也要不择手段，可人人的眼睛都盯着皇后，你今朝不出事不代表明朝也不出事，往往朝不保夕。所以我是断断不肯做皇后的。”
“娘娘，上事已经由不得自己了。事态所逼，你再不想做皇后，旁人都会以为你对后位志在必得，你再推诿旁人都会以为你惺惺作态。旁人若这样想，就不会停止对娘娘的算计。”
我缓缓摩娑着茶盏，饮下一口樱桃蜜露，“咱们自己明白了，就不会坐以待毙，事到临头束手无策了。”我起身略略整理妆容，“真宁长公主已到，咱们也该去拜会了。”
慈宁宫中很安静，大约宫中妃嫔还未得到真宁长公主归宁的消息，一时间未来拜见，我打了帘子进去，太后正起身坐在榻上拉着一位少女的手问长问短，榻边坐着一位盛装的中年女子，神色极是亲热。
芳若通报了我来，太后笑吟吟抬起头来，“都是一家人，早该见一见了。”
我屈膝向太后请安，满面笑容道：“恭喜长公主归来。”
这是我第一次见到真宁长公主，玄凌唯一的同胞姐姐。真宁长公主身量修长挺拔，一袭深红翟纹素色曳地深衣，温婉中又有清刚的气质。她是长相温和的女子，眉梢眼角始终有温润淡薄的笑意，唯有略略削尖的下巴显出别样的端正刚毅。仔细望去，倒很能看出几分太后年轻时的姿容。
母女连心，我微微慨叹，果然是相像的。
“这位便是淑妃罢。”真宁凝眸于我，片刻启唇轻声笑道：“淑妃果然是美人胚子，望之不俗。”
我屈膝，“长主万福。”
她柔软的手掌托住我的心肘扶住，笑语柔和，“淑妃是皇上心尖尖上第一要紧的人，更是孤的弟妹，何须这般客气。”
有一把清亮动人的声音俏生生在耳边响起，“母亲，你方才怎么看淑妃看了这样久？”她如水明眸在我面上清亮亮流过，“不过淑妃的确很漂亮，原来母亲也贪恋美色的。”
“美色是世间最难得也最易逝去的东西，不止你母亲，连哀家也无比贪恋。你去照照镜子，若是喜欢自己年轻容貌，你也是贪恋美色之人呵。”太后今日兴致极高，话也比平时多了不少。
那少女面上一红，跺足道：“慧生不依，外祖欺负慧生呢。”
我眼前蓦然一湿，那样娇俏，仿佛昔年在外祖家居住的眉庄，人前的眉庄端方大雅，可是在素来疼爱他的老祖宗面前，也是这样的爱娇呢。
长主牵过那少女，笑着抚她的肩膀，“慧生，见过淑妃吧。”
眼前的少女明艳若向阳春花，这带着未脱的天真稚气与自小养尊处优的娇气。眉眼之间承继了她母亲与太后的刚毅之色，这便是被封做“承懿翁主”的长公主之女陈慧生。她与我见过礼，衔着好奇的笑意打量着我，“即便还在凉州，我也听闻淑妃之名，一见之下果然名不虚传，能在舅父身边承宠多年的必定不会是寻常颜色，难怪有人背后称淑妃为‘妖姬’。”
长主听她如此语言无忌，不觉微微沉下脸色，道：“慧生。”
我心中愕然，不知她是真的口无遮拦还是借机挑衅，只好依旧微笑道：“绝代妖姬亦不是人人都做得到的，我自问没有这样的本事。若旁人非要这样议论，我也只好以为皇上就是镇妖塔或是得道高僧，可以把我牢牢镇住。”
慧生笑得如银铃一般，“淑妃好风趣，舅父和你说话一定觉得很有趣，不像旁人规规矩矩来着，我晓得母亲是心疼我。旁人怎么背地里议论淑妃你，也不过是妒忌罢