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第一章 出武门立宏志英雄少年时1903年2 月27日。湖南湘乡县城北二都柳树铺，解甲归田的湘军将领陈益怀家，喜气洋洋，人来人往。
这一天，陈益怀喜得长孙，取乳名福哥，学名庶康，字传瑾，这位落地有声、睁开双眼便哇哇大哭的婴儿，就是本书的主人公——几十年后叱咤风云、闻名遐迩的人民解放军著名将领陈赓大将。
陈赓的祖父陈益怀，是一位传奇式的人物。他出身寒微，家境困窘，但从小酷爱武术，喜欢拳脚棍棒，力气过人。十几岁时，跑到舅舅家混口饭吃。
这位娘家舅舅家境并不大好，为人又小气。陈益怀在他家被当长工使唤，白天放牛种地，样样活都干。夜晚他还要练习武艺。这样，自然食量不小。舅舅心疼粮食，对他练武横竖看不惯。一天，陈益怀干完活，拿起碗口粗的棍棒，在屋后的空地上“嘿嘿嘿”地练开了，舅舅从屋里跑出来，倚在门框上，冷言冷语：“成天练个啥？黄鼠狼变猫——变也变不高。”
陈益怀一听这话，气得抡起手中的棍子，砸倒了一颗小树。他实在忍受不了这种侮辱，心里想：我堂堂七尺男儿，干嘛要受这份窝囊气？我非干出点名堂让你瞧瞧！
当晚，陈益怀拿了几件自己的换洗衣服打一个包袱，愤然离开了舅舅家。
当时正值湘军招募新兵，陈益怀跑到招募处去报名，当了一名士兵。
既无靠山提携，又不会逢迎拍马攀高枝，陈益怀凭自己的一身武艺和沙场上英勇善战，一步一步登上了军中高位，从一个“伙头军”当上了湘军管带，成为一方名士。据传他在军中使用的大刀，重达八十余斤，他抡起来如同旋风，水泼不进。他能站在三张叠起的桌于上面，用牙齿提起四只捆在一起、装满水的木桶离地。每次作战，总是披坚执锐、一马当先。
陈益怀的夫人、陈赓的祖母，也是一位跨马挥刀、飞骑射雁的军中女侠。
两军阵前，常见她披一件绿色的花缎斗篷，出没在刀光剑影之中。
夫妇二人征战数十载，逐渐看清了清王朝的腐败无能以及连年战火对百姓的残害，尤其是对湘军充当清王朝帮凶、赶杀太平军的做法心存疑异，遂萌生退军之意。
不久，陈益怀上奏辞官，携带夫人，解甲归田。
陈益怀夫妇回到故乡湘乡县二都柳树铺羊吉安，买下了二百四十亩田地，一处院落。田地大都租种出去，自留三十亩，雇人耕种。陈益怀乐善好施，在当地享有盛誉。
二都柳树铺在湘乡城北十五里，东西两面，有两道绵亘起伏的小山峦，山峦之间夹着一条宽约三四里的狭长谷地。在湖南，人们管这样的地形叫“冲”。陈赓诞生之时，正是中国处于风云变幻、政局动荡的时代。湖南以其独有的地理上的重要地位和深厚的文化传统，成为斗争最尖锐的一个地区。
陈益怀解甲归田多年，过着平静的田园生活，但内心仍时时回想起往日的岁月。眼看两个儿子老老实实、本本份份，大概一辈子就这么过下去了，他把希望寄托在长孙身上。
陈赓是个聪明调皮的孩子，深得祖父祖母喜爱。
健谈的祖父经常给陈赓讲述自己的战斗经历。绘声绘色的叙述，惊险动人的故事，常常使陈赓入迷，从小就培养出一份对当兵打仗的兴趣。他缠着祖父祖母要学武艺，比祖父年轻许多的祖母便开始一招一式地带陈赓练功。
当年的女骑士，威风犹在，对疼爱的小孙子要求极严。
冬练三九，夏练三伏，越是陈赓叫苦的时候，她越是要让他练。就地十八滚，刀枪棍棒，虚实变换，长驱直入，摸爬滚打，越练越苦，越苦越练。
骑马蹲裆，一蹲几个时辰。在木棍上翻筋斗，一翻几十遍。折腾得泥一身，汗一身。常言道，“功夫不负有心人”。陈赓硬是练出了一身扎实的功夫。
马上的招数，地上的路数，抬胳膊动腿，处处不凡！柳树铺一带几十里没有能挡得住他的房舍高墙，没有他攀不上的悬崖陡壁！
陈赓自幼豪爽仗义，爱结交朋友，好打抱不平。他有一身硬功夫，脑瓜子又好使，自然成了前村后巷的“娃娃头”。哪个小朋友受了气，挨了大孩子的欺负，陈赓就一把拉起他，找人算账去。那些调皮霸道的“小刺头”远远看见陈赓，便不敢太放肆撒野。
爷爷常摸着陈赓的头，得意地夸道：“我家福哥就是有本事呐！”
陈赓六岁时，家里给他请了私塾先生，教他《三字经）、《百家姓》、《论语》、《孟子》等。
旧日私塾教学，先让学生背得滚瓜烂熟，然后老师再开讲。一天到晚，学生都得端坐凳子上，闭起眼睛，摇头晃脑，拉长了腔调背诵：“子曰学而时习之不亦说乎……”
陈赓生性活泼好动，对这种死记硬背经书常常感到厌烦，有时还搞一些恶作剧，以反抗老师的斥责。
有一次受到先生的严厉呵斥之后，他悄悄地溜进厕所，将茅坑上的踏脚板，踞开一半，然后在附近隐藏起来。先生上茅坑，刚踏上一只脚，木板断裂了，险些一脚踏进粪坑里。
类似的恶作剧，自然要受到先生的斥责。陈赓的父亲知道后也气极了，高声呵斥：“看！等你到十六岁的时候，一定把你从家里赶出去！”
陈赓低着头，满不在乎，心里不知又在转什么念头。后来，他在《自传》中承认：“幼年读书，调皮捣蛋。”“我的浪漫，不修边幅，从小就如此。”
不过，调皮归调皮，陈赓的功课倒是不错的。因为他头脑灵活，背书难不住他。
1915年，陈赓十二岁时，结束了味同嚼蜡的私塾生活，来到离家二十里的湘乡县立东山高等小学堂。
这所学校座落在离城二三里的东岸坪。从县城出东门，涉过一条河，就是一片广阔的平原，东山学堂就在青青的东台山脚下。
校舍是一栋用砖墙围成的园形建筑。庭院四周，古木参天，林荫夹道，环境幽雅。这是1890年废科举、兴学校时创办的一所新式小学。
学校除教经书以外，还设有自然科学、英文、音乐等课程，还向学生介绍一些西方的社会科学、人文思想。
学校里有几位从日本留学回来的老师，他们带回了日本以及西方的“富国强兵”之道，讲自然科学，也介绍外面世界的情况。学校里还订有外文报纸，这对学生们开阔眼界、接触新思想很有好处。陈赓到东山小学堂后，被编在二班。他有一种获得自由的新鲜感和解脱感。
他如饥似渴地读书，拼命吸收新思想养料，书报在他面前打开了一个新世界。他逐步懂得了“列国富强，我国贫弱”的原因，开始萌发了一种忧国忧民的爱国民族意识，产生了“富国强兵”做救国救民的英雄的抱负。这些，与他在私塾学习时有了很大的不同。
然而，陈赓愉快的求知生活只有一年就中断了。
1917年，家里按照农村的习俗，要给这个长子长孙包办婚姻，强迫陈赓和一位比他大两岁的姑娘成婚。
新娘叫陈碧君，家里是地主，住在相距十多里的城前乡。双方算是“门当户对”。可是，已经受到外面的新思潮影响的陈赓对于自己的婚姻大事由家庭包办，完全不顾本人的心愿这种做法极为反感，一直不承认这门亲事，要家里退婚，可家长哪里听得进去，硬是趁陈赓放假回来时把婚事办了。满以为生米煮成熟饭，陈赓只好死了这份心，老老实实地过日子。新婚之夜，闹腾了一天的人们陆续散尽。新房里处处散发着喜庆的气息，但陈赓的心却是冷得直往下沉。性格倔强的他不肯屈服，打定主意离家出走。
夜深了，清冷的月光照进新房。父母的住房已吹熄了油灯，屋里屋外一片寂静。
陈赓看了一眼脸朝墙角倚在床上的新娘，心里默默地说了一声：“大姐！
对不起你了。我不是嫌你怨你，你也不要怨我。我要按自己的意愿生活。我走了，保重！“
他拿起早已准备好的小包袱，悄悄地溜出房门，消失在茫茫的夜空中……
这一年，陈赓才十四岁。
茫茫广袤，向何处去呢？
湘军驻地。
一队队士兵在操场上列队，齐步走，拼刺刀，练瞄准。
休息时，几个二十来岁的老兵围住一个小个子寻开心：“小兄弟，看你那样，像没断几天奶的孩子，到兵营里来干啥？吃粮？”
“还没枪高呢！打起仗来，还不净挨枪子儿？”
被围住的小个子急了，挺挺胸膛，把枪往身旁一放，大声说：“我十六了！扛枪打仗谁不会？我从小就练武术，抡刀使棍、翻墙上树我都会，不信比比？”
几个年长一些的士兵都乐了：“呵！这小子口气还挺冲，练两招看看！”
“对！练练，练练！”
周围的人也都围上来，跟着起哄。
只见这个小个子兵脱掉身上宽大的军衣，顺手操起一把刀，对四周围观的人扫了一眼，拉开架势，舞了起来。但见刀光闪闪，招式灵活，刀锋凌厉，看热闹的士兵不禁叫好：“这小子有一手！”
“不赖！有功夫！”
这个舞刀的小个子就是陈赓。
从家里出走后，陈赓到了宁乡人氏鲁涤平部当了一个二等兵。其时风烟遍起，各处都在招兵买马，扩充实力。陈赓以为这是实现自己“从戎”矢志的良机，便欣然应证了。他要效仿祖父，建功沙场，出人头地，成就一番事业。
和他一起投军的，还有几个乡邻，他的三弟陈尊三因受他的影响，后来也来这里当了兵。
陈赓怕别人嫌他年纪小，不收，报名时多报了两岁。
碰巧的是：比他大五岁，出生于湖南湘谭的彭德怀，也在同年到这里当了兵，和他同属一个团。
三个月后，陈赓就扛着一支和他个子相齐的德造套筒枪上了战场。
四年后，陈赓从二等兵提升为上等兵，个子长高了一个头。离家时披一件羊皮袍子，一副“少爷”模样的陈赓经过几年艰苦的士兵生活，完全成了一个能打能战的士兵。
湖南。彬州一带。
到处是败退下来的湘军。三三两两的伤兵躺在简陋的茅草棚里，有的就在路边树林下，不时有人“哎哟”呻吟。
士兵们的衣服破烂，神情疲惫、沮丧。有的在给家里写信，写着写着停了下来，眼里充满了泪水。
不远处，几个炊事员正往一口火烧得很旺的大锅里下菜，没有一片肉，净是素菜，且又苦又涩，难以下咽。
正是七月间，天气闷热，太阳晒得人心里烦躁不安。
陈赓坐在板凳上，面前放一盆凉开水，用毛巾轻轻地擦身。由于连日行军打仗，又没有足够的水洗擦，天气又炎热，陈赓长了一身疮，又痒又痛。
没有药，只能用凉开水洗一洗。
“福哥！你家里来了人！”随着话音，从门外走进一个小伙子，身后跟着一个戴草帽的中年人。小伙子是和陈赓一起投军同村的伙伴陈小湘。后面的人，陈赓一看，不禁叫了起来：“表哥！你怎么来了？快坐、快坐！”
陈赓拉着表哥，让他在床上坐下，自己去倒了一杯茶，递给他。
表哥看着陈赓：“福哥！是你父亲要我来找你的，看你瘦多了。家里听说你在这里整天打仗吃苦，还生了病，要你回家去。跟我回吧！”
陈赓递了一条毛巾给表哥擦汗，回答道：“表哥！打仗吃苦我不怕，男子汉大丈夫吃点苦算什么？你告诉家里，让他们放心，我结实着呢。”
看着消瘦的陈赓，表哥苦笑道：“还说结实，看你！快成个瘦猴了。家里又不是没饭吃，干啥来受这个苦！还是跟我回家，过个安生日子吧！”
陈赓听了这话，转过头看着桌子上放着的军帽，拿在手里，用手指轻轻地弹了两下，定定地说：“要过安生日子，我就不会出来当兵！好男儿志在四方，总要干一番事业！我决不会回家。”
表哥看着陈赓，知道他拿定了主意不回家，怎么说也无用，叹了口气，但还是忍不住说：“福哥！你说男子汉要干大事，这大哥不拦你。可是眼下部队打了败仗，军饷也发不下来，你又病着，先回去养养也好呀！”
陈赓知道表哥的心意，笑笑说：“表哥！我知道照顾自己，又不是孩子了。这点病算不了什么，不几天就会好的。谢谢你大老远的来看我，告诉家里，我陈赓不混出个样子来，决不回家。”
表哥见劝说不了，只得返回。陈赓送了好长一段路。
陈赓坚持了下来，后又参加“护法”之役，驱逐张敬尧的战争。
随着年龄的增长，陈赓目睹军阀混战越来越多，他越来越感到失望。
1916年到1920年，南北军阀角逐湖南督军兼省长权位的混战一直在湖南进行。各派军阀、官僚勾心斗角，彼此倾轧。督军和省�