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1916年到1920年，南北军阀角逐湖南督军兼省长权位的混战一直在湖南进行。各派军阀、官僚勾心斗角，彼此倾轧。督军和省长，就像走马灯换个不停。为了自己的私欲，混战不休。每一次战后，往往都是数十里外杳无人烟。1918年春天，北洋军阀张敬尧、吴佩孚、冯玉祥大举进攻湖南，与湘军交战数日，给湖南人民造成空前的灾难。三湘大地，到处有尸骨，处处可见废墟。
目睹这一切，陈赓产生了一种很深的幻灭感。效法祖父，走他当年的路，似乎也走不通。祖父当年凭着勇敢善战，没有任何背景，从一个“伙头军”
上升为湘军管带，陈赓很希望自己能这样升上去。可眼下部队中除极个别的例外，一般士兵出身的，都不能被提升为军官，只有军官学校的学生才有资格充任军官。陈赓心中萌生了退意。
恰在这时，传来消息：与陈赓一起投军的三弟陈尊三在军中病死。陈赓闻讯痛哭失声，他对湘军彻底绝望了，暗中筹划今后的出路。
一天，陈赓正在给家里写信，连长走了进来：“陈赓！写什么呐？”
陈赓抬头一看，连忙站起敬礼：“报告连长，正在给父母写信。”
“哦。有一个任务交给你：团长要到长沙赴任铁路局长，要几个人护送，你去一个吧！下午就动身。你现在到团长那儿去报个到！”
“是！连长！”
团长叫曾君聘，原来的团长鲁涤平已升任师长，曾君聘是接任的。他出身行伍，是个老粗。“援鄂战役”中，这个团打到湖北蒲圻、咸宁间的汀泗桥，就同其他湖南部队全被打败，溃退下来。部队士兵死的死、伤的伤、逃的逃，有的连队损失超过半数，严重的竟达三分之二以上。
战场上遭到惨败，官场上又受到排挤，曾君聘心灰意冷，对湘军失去了信心，便设法谋得粤汉铁路湘局局长一职，离开了湘军。
陈赓从岳阳一直护送他到长沙。一路上，曾君聘见陈赓为人机灵，又有文化，肯干能吃苦，心里有几分喜欢这个小伙于，他有意和陈赓多拉几句话：“今年多大了？念过几年书？”
“十八。念过八年书。先是家里请了私塾先生，跟先生念《三字经》、《论语》、《盂子》，后来进了东山学堂，学了些西洋课程。”
“你为什么来当兵呢？”
陈赓爽快地答道：“我爷爷原来是湘军管带，我从小就喜欢舞刀弄枪，想长大了像爷爷那样指挥千军万马。十四岁那年家里给我找了一个媳妇，我不干就跑出来当了兵。我想反正我迟早是要当兵的，因为我喜欢。可是，可是……”
说到这里，陈展停顿了，想着怎么说好。
曾君聘追问：“可是什么？”
陈赓看着团长，慢慢地说：“我慢慢发现，军中的情况跟我以前想的大不一样，老是打来打去，也没打出个名堂，老百姓还遭了殃。再说，再说，我们这些不是军官学校出来的，仗打得再好，再多，也上不去。”
曾君聘看着陈赓：这小伙子有文化，有抱负，在长官面前答话，不慌不忙，说话也很直率，不是那种藏着掖着的，看来这小伙子以后能有出息。于是他问道：“陈赓，那你以后有什么打算呢？”
陈赓略想了一下：“还没有都想好，反正是要离开湘军，或者报考军校，或者找点其他的事先做做。”
“愿不愿意到我这里来做事？”
陈赓眼睛一亮：“到铁路局？太好了！团长，哦，不，局长，我愿意。”
“那好，你就跟着我，给我写写文告材料什么的，跑跑腿！”
“是！谢谢局长！”
陈赓在铁路局当上了一名办事员。事情很轻松，跟着曾君聘四处走走，写点材料之类，和当兵生活完全不同。每月薪水还六十元，相当于湘军一等兵的十倍。
陈赓发薪水后，买了几套衣服，给家里寄了一些钱。他感到从来未有过的轻松、安定。可以好好调整休养一下了。陈赓松了口气，为脱离了令人失望的旧军队生活感到高兴。
日子一长，生性活泼的陈赓渐渐觉得若有所失：难道一辈子就这样跑跑腿、抄抄东西混口饭吃？岂不辜负了一身的功夫、多年的磨难？时局动荡，风云变幻之际，自己在这里做一个守点的小办事员，终不是所愿。
陈赓开始在业余时间跑出去到补习学校读书。这期间，两所学校对他的影响至为重大。
一所是自强学校。学校设有哲学、文学、数学、英语等课程。陈赓选修了哲学、英语，接触到西方各种哲学思想，这对他原有的从经书中得来的观念冲击很大。对英语，陈赓尤其愿下功夫，他认为要富国强兵，必须要向西方学习，学习他们先进的科学技术，英语是有用的工具。陈赓经常清早起来背单词，晚自习后，回来继续看外文书。他的英语成绩进步很大。
对陈赓影响更大的是黄兴。这位率先革命的二号人物此时经常来校讲学，宣传资产阶级民主革命思想。陈赓为他的演讲激动不已，对这位湖南老乡敬佩之至。
另一所学校是毛泽东创办的自修大学。
湖南是革命运动开展最早的地区之一。这块土地上孕育了一批杰出的共产党人。毛泽东、刘少奇、何叔衡、郭亮等在这里展开了一系列革命活动。
自修大学为革命团体提供了一个合法的公开的活动场所，毛泽东、何叔衡、郭亮等人亲自授课，影响很大。
陈赓是在自强学校学习时听同学说起自修大学，有一批新式人物，思想见解新颖独特，闻所未闻，令人鼓舞。于是陈赓抽时间去旁听。连续听了几次，他完全被吸引住了，便转到了自修大学来学习。
1922年深冬。长沙橘子洲头。
陈赓和郭亮并肩散步。
陈赓穿着铁路职工制服，外披一件灰色呢子大衣。虽是深冬季节，他却丝毫不觉寒冷，一阵阵江风吹来，只觉得清爽快意。他刚刚加入了党组织。
十九岁的陈赓看到前面展开了一个新的世界，这个世界是那样新鲜、美好、令人向往、令人激动！
郭亮年龄稍大一些，身穿一件蓝色长袍，显得儒雅、成熟。他很喜欢热情，充满活力的陈赓，待陈赓像兄长一样。
此刻，陈赓热切地向他要求分配自己新的革命工作，想辞去铁路的差事。
郭亮劝他：“你先不要辞去铁路局这边的差事，一边工作，一边学习，多读点革命书籍文章，等待时机。革命的路会很长，你年轻，会有许多工作需要你做的。”
陈赓点点头，说：“我也觉得现在有好多新东西都不知道，确实需要学习。到这里来了半年，收获不小。你上次说过，上海那边政治空气很浓，很多共产党人部在那里，我想去看看。”
“好啊！”郭亮赞成他说，“那里有个上海大学，是我们党领导办的。
陈独秀、李大钊都到那儿作过报告，蔡和森、瞿秋白、肖楚女都教课。学生中有不少共产党员和共青团员。你要去，我可以给你写一封信，给蔡和森，他是我们湖南老乡，和毛润芝先生是同学，你去了可以找他。“
陈赓听了，十分兴奋：“好，我这就准备一下，找机会请个长假，去上海。”
上海。轮船码头。
陈赓手提一只黑色旅行箱，穿一身灰白色长袍，随着人群走下码头。他看着眼前重叠林立的高楼、熙熙攘攘的人群、各式各样的招牌、大大小小的广告，心里想，这就是“十里洋场”的上海，也是共产党的发源地的上海。
他不急于找上海大学，想先看看这个繁华的城市。不料到外滩公园时，却赫然看见门口放着一块上书“华人与狗不得入内”的牌子，十分触目。陈赓猛然想起路过汉口时，看见汉口英租界印籍巡捕、人称“红头阿三”棒打行人的情景。陈赓觉得心里一阵紧缩：中国，不起来革命，就没有救呵！他挥手叫了一辆黄包车，对车夫吩咐：“到青云里。”
闸北西宝兴路青云路青云里，上海大学就设在此处。主持校务的总务长是恽代英，社会学系主任是翟秋白。陈赓在这里见到了许多著名的共产党人，听到他们授课。茅盾、周建人等知名学者、作家教授也来此讲学。陈赓如饥似渴地学习，在马克思主义理论的熏陶下，迅速成熟起来。
不久，陈赓带来的钱用完了，请的假也到期了。陈赓收拾了行李——比来时多出了一包书——乘轮船从上海返回长沙。
1922年1 月10日，长沙发生了“黄庞惨案”。湖南省长赵恒惕杀害了劳工领袖黄爱、庞人栓。消息传出，群情激愤。工人罢工、学生罢课，长沙掀起了蓬蓬勃勃的反帝反封建斗争的高潮。党组织指示，要深入工人学生之中，广泛发动、组织、争取斗争胜利。陈赓回长沙的第二天就参加了罢工斗争。
这天晚上，陈赓从工厂出来，刚出厂门，就发现有人跟踪，陈赓往后一扫，见是一个中国警察和一个身材高大的外国巡捕。陈赓加快步子紧走几步，拐进了一条小巷子。天已黑下来，巷子里没有行人，只有风声和急促的脚步声。陈赓看见前面一堵墙挡住了去路：是个死胡同！
陈赓停住脚步，转过身，对着两个迎面走来的一高一矮两个人。他两手不觉握成拳头，双脚分开，冷冷地迎着来人。
矮个子的中国警察不觉放慢了脚步。高个子的外国巡捕对面前的中等个子的中国青年颇不在意，他重重地踏着皮靴，一步一步逼近陈赓。
陈赓不避不闪，脸迎着他。待他走近，突然扑过去，照着他的肚子飞起一脚，那洋人“哎哟”一声弯下了腰，陈赓赶上前又是一脚，踹了他个嘴啃地。后面跟着的中国警察见状，急忙闪到一边，陈赓乘机跑了出去。身后响起了叫喊声和哨子“抓住他！抓住他！别让他跑了！”
陈赓跑出小巷，见前面跑来几个警察，他一转身跑进另一条小巷，只跑了十来步，路就封死了。往左，巷口早已封锁，正有警察荷枪实弹抓人；往右，那是一座深宅大院，铁门紧闭，院内恶狗狂叫，怎敢贸然跃入？
面前高墙挡路，身后哨音甚急，何能化险为夷？陈赓抬头见一技树权探墙而过。他当机立断，飞身而起，双手攀树枝，正要抬腿过墙之际，忽听嘎叭一声响，树权折断，半边裂口，半边粘连。陈赓心急如焚，恰在这时，他悬在下面的两只脚突然被人抓住。陈赓暗想：坏了！来不及往下想，就觉得下面的人把他的双脚用力往上托，还轻轻地喊了一声：“快，翻墙！”
陈赓就势跃上高墙，回头一看，这位在危难之中助他一臂之力的，竟是一位素不相识的青年。陈赓感激地望着他，说出的话却是：“打倒列强！”……
1923年，全国人民反对日本帝国主义侵略的运动进入了一个新的高潮。
各地纷纷举行游行示威，要求收回旅顺、大连，废除“二十一条”。
4 月5 日，湖南各界爱国人士成立了“湖南各界外交后援会”，共产党员郭亮当选为后援会主席，陈赓当选为执行委员。
后援会决定：发动市民，抵制日货。
会员们分头行动，有些上街宣传，动员店铺老板不要进日本货、市民们不要买日货。不几天，进洋货的店铺生意陡然清冷下来。有些会员带人到日本洋行日夜监视，禁止人们进货。
陈赓带一部分会员和工人到码头上把守，禁止中国工人为日本人搬货。
5 月31日晚，郭亮急匆匆来找陈赓：“刚才得到消息，日本轮船‘武陵’号明天到这里，上面装有日货。你赶快布置人到码头去准备检查。”
“日本船在哪个码头靠岸？”陈赓问。
“两湖码头，也可能是金家码头。消息不太准确。”
陈赓说：“那我们在两个码头都派人。我这就去办。”
6 月1 日上午，两湖码头，金家码头，后援会调查员佩带袖章站在码头上，等着日轮“武陵”号靠岸。“湖南各界外交后援会”的巨大横幅悬挂在码头上。市民们自动聚集到码头助威，气氛不同寻常。
九时，“武陵”号在金家码头靠岸。
后援会调查员登船检查，几名荷枪实弹的士兵跟在后面。突然，外面传来一阵阵喧哗声，接着是一阵阵急促的脚步声，中间夹杂着呼喊声：“不许打人！”“日本人滚出去！”
会员们跨出船仓，往码头上一看，只见几十名日本水兵正用枪托、棍棒殴打群众。会员们急忙上前阻拦，野蛮的日本兵又殴打劝阻的人们。
这时，陈赓和一群会员闻讯赶到。
陈赓奋力拨开人群，找到船长，严厉地说：“船长先生！请你立即命令水兵们停止殴打我国群众和后援会人员，否则一切后果自负！要明白，这是在中国的土地上！”
从四面八方赶来的群众越聚越多，两边相持不下。
下午一时，另一艘日轮“金陵”号抵长沙。
后援会调查员登船检查，日本水兵蛮横阻拦，调查员们毫不退让，