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真正到来时已经不是惊喜了，我只是松了口气。
正文 第六章
第六章终于踏进NBA（1）
经过那么长一段时间的折腾———能否进NBA，什么时候前往，等我终于要踏上去休斯顿的行程时候，我却受伤了。出发前往美国的前一周，在亚运会上对抗韩国的决赛中，我在篮下靠近底线做动作的时候，踩到别人的脚上，左足弓受伤。我所有的伤都是这样———没什么大动作，只是踏错了一步。不仅脚痛，还有心痛———那场比赛我们输了。但更不幸的是我们的教练王非———输了比赛，还丢了工作。
我到了休斯顿向队友们展示我的球技，但我无法打常规比赛。并不是哪里折断或者扭伤，有脚伤时，跑、跳，做其他动作都会感觉到疼。我习惯用右手，所以重心在左脚上，拉开做右手上篮，跳跃钩射，等等。好象鞋中有块石头，只要我一做动作就能感觉到。
约翰海逊格（姚之队队员）：尽管整个夏天我们都在为此努力，但直到十月份，姚明才到了休斯顿，我们还是没从中国篮协拿到他的放行令，就是说他还不能跟火箭签合同，也就没有保险。对奥兰多的季前赛上，姚明被介绍给观众。中场休息时去了医院，做一次体检。
整个上半场，戈德堡都在跟我说，姚明终于来了，如果现在开始训练多么好。“他不能训练，他还没有合同。”我说，那晚真的很不愉快，本应该是很开心的。
火箭知道了我的脚伤，但我不知道姚之队是否知道，没关系，我等了这么久才穿上火箭的球衣，即使是训练球衣，我不想再等了。
训练的上半节，电视摄像机和记者都来了，但15分钟后他们必须离开。他们只看到我做伸展和热身，也没发现我的脚伤。训练结束媒体回来时，鲁迪和球员们对于我的球技说了许多赞美之词，但其实我只训练了大约3。4的时间，脚就又开始疼了。我在二队，所以没有立马就跟斯蒂夫和卡蒂诺莫布里打。第一次一起训练的人的名字，我已不记得了，因为他两天后就被解约了。训练后，他们为有季票的球迷办了一个聚会，是午餐聚会和高尔夫。斯蒂夫弗朗西斯开着他的通用悍马（Hummer）把我从训练场带去高尔夫球场。我从未打过高尔夫，没时间。路上我和斯蒂夫第一次交谈。“你有女朋友吗？”他问。我说，“有啊。”
“当心了，”他说，“她们都想要你的钱。”欢迎来到NBA，我想，我刚学到了第一课。
斯蒂夫弗朗西斯（火箭队队员）：我看得出第一次训练他很害怕，不想让那么多摄像机对着他。不知道怎样过来跟大家说话。大家基本上都围成一个圈，而他却离得远一点做伸展。他试着融入队中，但看得出他不是很自在。所以，我就过去，说，“来吧，加入我们的圆圈。”也许他们在中国的做法不同，但看得出他不知道怎么做，他有点僵在那里。我们伸展完后，鲁迪和史密斯教练马上走向他，跟他说我们的进攻是怎样的。他们没通过科林，直接跟他说英语。你知道有些人，跟你说不是你母语的时候，会特意大声或慢一点。鲁迪不是那样的，他跟姚明说话，就像跟其他人讲话一样。姚明学东西很快，但我不知道第一天听他明白了多少。
我开车从Westside训练场带他去RoyalOak，为季票球迷举办聚会和高尔夫的地方。我跟他说的第一件事，是当他对我说他有女朋友的时候。我说，当心。他说，“不，不，不，她也是中国国家队的。”我想，“哦，他们已经有一段时间了。”我本以为，他刚在美国认识了什么女孩，已经开始惹麻烦了。
我知道他不去夜总会也不跟我们出去玩，但球队没人大惊小怪。我们都明白那是他的文化。没人逼他，“嘿，姚明，跟我们出去。”我们都明白他是那样长大的，没有必要让他接触他从来没有经历的生活方式。他不需要这个，反正我们做的事，10件有9件是坏事。
啊，对一个女孩忠心耿耿，他说得很清楚了。唯一很特别的是，当他说起她的时候，眼睛发光，脸孔发红。除此之外，只有一个女朋友没什么不好的。很多年轻人这样很好。我？我老了，我就算了。
后来我告诉斯蒂夫我女朋友给我的红绳结，就是我左手腕上，戴久了现在已经松了，我就常常撸到胳膊上。大家常常问起。“在中国，”我告诉斯蒂夫，“一个绳结代表一个女朋友。如果是你的话，我想需要10个吧。”
他觉得很好笑，跟斯蒂夫相处得好对我很重要，我觉得他是球队老大，我想跟他好好相处———跟他处好了，和其他人也就不会有问题。我真的不想有球队以外的人弄出什么事来。媒体将焦点对准我，让我特别担心。我很害怕队友因此对我另眼相待。
卡洛尔道森（火箭队总经理）：关于姚明的到来，我印象最深的是去机场接他参加第一次记者招待会，几百人，或许有几千人在机场迎接他。我们并没有宣布，我想是人们出于对他的好奇吧。他拍照签名就花了一个小时左右，直到我们不得不去记者招待会，人们都疯狂了。我多安排了10个警察去维持安全，我该多找25个人去的，但我真的不知道会有那么多人。最后我们不得不拖他走，因为媒体都等在我们的旧体育馆———康柏中心。记者采访结束前，有人问，“你能用英语跟休斯顿人说些什么吗？”
姚明看了看他的翻译科林，想了大约1秒钟，“很抱歉，我只有一个人，不能满足所有在机场要我签名、想跟我合影的人，”他说。“如果下次你们给我一个机会，我保证一定做到。”
他一下子就征服了休斯顿。我开始接到甚至不是篮球迷的人的电话，说，“因为这个年轻人，我会做火箭的球迷。”
我知道自己很幸运来到火箭，他们是适合我的球队。我妈妈一开始就很喜欢道森，告诉他，他就像我的祖父。妈妈说。道森却说，这样显得他老了，在美国，那不是恭维话。妈妈说，不要紧，在中国是。
我喜欢到火箭队，另一个原因是斯蒂夫是个好领袖。有些球员对一个新人得到那么多关注，有些不满，尤其是当那个新人还在学习怎样在NBA打球。但他帮助我，当他说，也许他是斯蒂夫“特权者”（英文特权者Franchise同其名字中Francis拼写相近），而我是“明王朝”，听他这么一说，我真的是感觉很爽。他说我们是一样的，唯一不同的是我身高7英尺5英寸，是中国人，这让我听了也很高兴。我现在知道了，不是每支NBA球队都能这样。
斯蒂夫弗朗西斯（火箭队队员）：我从姚明身上认识到了两点，我认为是中国人的性格：注重细节、慷慨大方。姚明一家初到休斯顿时，他们给队里每个人都送了礼物。大多数人得到的是筷子。我不知道筷子好和坏的差别，但他们送的不是快餐店里的那种木筷。他们是精心挑选购买的。我把这看作是中国人民的心意。
我也马上意识到，他多么渴望得到提高。我们让他进入季前赛的第二天，他就跃跃欲试了。开始举重训练的时候，他要加大强度，让自己变得更强壮，这对于一个大个子来说，是难能可贵的。我不是说所有的大个子都懒惰。他身上有那种我们对后卫所期望的充沛精力。
我还马上和波斯简纳齐巴成了朋友，他来自斯洛文尼亚，外号叫“Boki”，跟我一样也是新人。也许不是所有的球员都这么想，但我觉得和我一起来到联赛的球员都是兄弟。所以在全明星周末的新人赛上，我想坐在西区联队的板凳上，尽管我不能打，因为我参加全明星比赛。我就想和兄弟们坐在一起。Boki像所有的欧洲球员，传球快，不做太多一对一运球，投篮好。我认识他是在我的第二场季前赛，主场对费城。76人队做区域防守，那时，火箭不知道怎样对抗联防，因为那是NBA准许这种打法的第一年。但国际球员都知道，因为那是我们一直经历的。所以我去罚球线拿球，面对篮筐，把防守带到我身边，Boki就有机会投3分空档。我传出球，Boki投中了。后来，我对他说，“国际球员都知道如何对区域联防投篮。”
三周后，我的脚好了些，疼痛停止后，打球好多了。那就是我对肖恩布雷德利和达拉斯小牛打比赛的时候。一开始我打得不好，脚并不是最大的问题，因为我是新人，又从中国来，感觉不自如。第二年我感觉有很大的不同。第一年每场比赛前，我都很紧张，睡不着。
热身时拼命跑。助理教练们会跟我说，“放松些，我们要打48分钟，你得保存体力。”但我不知如何控制，我是那么紧张，每件事只想做得快点。然后我投入比赛，只过了五分钟我就累得喘不过气来了。我的第一场常规赛事，我真的是好紧张。因为地点在印第安那波里斯，我就更紧张了。你知道为什么吗？印第安那波里斯体育馆非常大，我在那儿打过世锦赛，但看世锦赛的人不多。我在火箭队打第一场比赛，再次来到了这里，情形却完全不同了：那么多人，那么多媒体，那么多噪音。更衣室和通向大厅的通道很窄，一切都那么近。我走进那么巨大的体育馆，空间非常宽敞。打世锦赛的时候不成问题，因为人不多。但这次我和球队跑进球场时，偌大空间里响彻着观众的喊叫。天！我这是在什么地方？我不知道第一场比赛发生了什么。第一节我没上场，第二节上了。有一个争球，我们拿到了，但又丢了，只好迅速回防。对方把球给他们的中锋，他跟我形成一对一，我犯规了，非常愚蠢。后来状态也没好转，没清醒过来。我只打了11分钟，唯一的投篮也没中。觉得像开车，美国的车都是自动挡的，对吧？有时开车，如果没换挡，太慢或太快，车就会忽然停下来。那就是在印第安那时的我，我找不到排挡。事后我告诉记者，事情都有个开始，那就是我在NBA的开始，但我也害怕那就是我的完结。我想火箭也许第二天就把我送回中国。约翰海逊格（姚之队队员）：我想，“可怜的孩子。”他在奥克兰为中国国家队打球时，打得那么好，我觉得他是超人。但是印第安那的比赛后，我知道他一定很苦恼。
那天早些时候，我太太烤了一盒巧克力条饼干给姚明，“我不想带着。”他说，“给我妈妈吧。等一下，我拿一个。”
没有得分，两个篮板，两次失误。在几百万中国和全世界的观众面前。也许是他慌了，他也没显示出来。当我在更衣室见到他时，他抬头看到我，笑了。他说，“如果我吃了两块饼干，我就会打得好一点。”
方凤娣（姚明母亲）：姚明去NBA我不是太支持，我自己也打过篮球，知道姚明的强项和弱项。他不是很壮，体力上天赋不好。他投篮好，球感好，他是用脑子打球的。我觉得在NBA打球这些是不够的，所以我对他能否在NBA成功，没有把握。我觉得在速度、力量和跳跃能力上，他和大多数NBA球员比都处于劣势。但孩子有他的梦想，父母不能阻拦，要给他机会追求自己的梦想。我就是这么做的。我做好了失望的准备，第一场比赛的结果证实了我的担心，但那并不令我震惊。我想，那是一个需要体力的比赛，他会散架的，所有的骨头都会被碾碎。
王非（国家男篮前主教练）：姚明像离开水的鱼，他很努力了。步行者做了一个挡拆战术，准备用屏障去投篮，姚明不只挑战后卫，还试着阻挡投篮。现在他聪明多了。火箭教练对他说，“不要跳了，手举起来。”
我不担心，因为我了解他。他看过许多NBA比赛，但从未打过。但他很能适应，会很快适应不同情况。
许多球员都说要不择手段对付我———本华莱士说会用身体挑战我，大鲨鱼奥尼尔说要用肘对付我，但我不担心。你知道为什么吗？在中国受伤的机会更大，NBA是非常职业化的。在中国，有些候补球员上场就为了犯规，他们会击打你的脸、身体，等你跳起来，把脚放在下面，等你踩在上面，所以CBA比赛中我不大跳的。有些人现在还这样做，但情况已经好些了。我记得5年前有支球队，球员全是警察。有点像八一队，只不过这支队球员是警察。球队所有球员都用脚、肘、膝伤人。我有一次遇到一个大个儿，用他的膝盖顶我的膝盖侧面。我知道NBA也有个几个人这样做，但没有CBA多。那个警察球队没有了，解散了。没有他们中国的球场安全多了。
我没有太多时间回顾步行者的比赛，因为两晚后我们在丹佛比赛。我第一次得分，只希望不是最后一次。你知道为什么吗？我得分前，掘金的新人奈尼希拉里奥对我做了个很有力的阻挡，真的很有力。我带球上篮，打到挡板上，他把球一挡，球飞到我们队的场外板凳上。我生气了，更想得分。但�