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又八皱皱眉。
他鼓着脸不回答，只是站在原地等她。这时，阿杉婆和又八突然侧耳倾听………刚才城太郎吓了一跳，阿通也听到女子尖锐的叫声，这对母子也听到了。
那声音不知从何处传来，如果再叫一次，就可以猜出声音的来源。又八和阿杉婆好像在等待下一次的悲鸣，一脸茫然、疑惑地站着不动。
〃啊？〃
阿杉婆突然叫了一声。并非她又听到那可疑的惨叫声，而是看到又八突然出其不意地抓着崖角，一步一步下到谷底去了。
她用责备的口气：
〃你、你去哪里啊？〃
〃到下面的沼泽去。〃
又八走到崖下说道：
〃母亲，等一下，在原地等我一下。我过去看看就来。〃
〃笨蛋！〃
阿杉婆这口头禅不禁又脱口而出。
〃你要去找什么啊？找什么……〃
〃找什么？就是刚才听到的女人惨叫声啊！〃
〃喂！笨蛋，我叫你别去了！别去了！〃
又八对阿婆的叫骂声充耳不闻。自顾循着树根下到深谷。
〃傻瓜！笨蛋！〃
又八从深谷中，透过树梢看着在山崖上对月亮谩骂的老母：
第64节：胜利的希望
第64节：胜利的希望
〃在那里等我唷！〃
虽然又八大声的喊叫，但根本没传到阿杉婆的耳中。因为他已经下到很深的山崖下了。
〃奇怪？〃
又八有点后悔下来，刚才的惨叫声应该是从沼泽附近传出来的，如果不是，那真是白费苦心了。
这沼泽连月光都照不到，但是定睛一看，倒有一条小路。这附近只是一些小山，并有京都通往志贺的坂本或是大津的捷径。因此，无论从哪里下到谷底，都可以看到人们踏过的足迹。
又八沿着潺潺的小瀑布和流水走去。他发现有一条道路横断水流通往山腰。
就在那条溪边，有一间只能容纳一人的小屋，也许这是渔夫休息的钓鱼小屋吧？他看见有一个人蹲在那间小屋后面，露出雪白的脸和手。
〃是个女人？〃
又八赶紧躲到岩石后面。刚才的惨叫是女声，这才驱使他好奇地想探个究竟。如果是男人的声音，他应该不会下到沼泽来吧！现在，眼前确实是个女人，而且好像还很年轻。
她在做什么呢？
最初他这么怀疑着，待看清楚之后，他的疑虑解开了。那女子爬到水边，正用手掬着水喝呢！
那个女人的感觉很敏锐。她立即察觉到又八的脚步声，就像察觉到昆虫爬在身体上一般。她急忙要站起来。
〃啊？〃
又八叫了一声。
那女子吓了一跳：
〃啊？〃
〃原来是朱实啊！〃
〃啊！啊！〃
刚才喝下去的水，现在才下肚，朱实深吸一口气。
又八抓住她因惊吓而颤抖的肩膀。
〃朱实，你怎么了？〃
又八从头到脚打量她，并问道：
〃你也一身旅装打扮！可是，怎么会在这个时间到这里………为什么到这里来呢？〃
〃又八哥，你母亲呢？〃
〃我母亲啊！我母亲在山崖上等着。〃
〃她一定很生气吧？〃
〃啊！盘缠的事吗？〃
〃我急着上路，但是旅馆钱未付，又没有盘缠，虽然明知道那样做不对，但是，一时冲动，仍然悄悄把阿婆的钱包拿走了……又八哥，请原谅我！放我走吧！我以后一定会还。〃
朱实边道歉边哭，又八却露出不在意的脸色说道：
〃你误会我和母亲了，我们不是为了捉你，才追到这里来的。〃
〃我因一时冲动偷了别人的钱，如果被抓就会被当成小偷了。〃
〃那是我母亲的说词。如果你真的那么困难，我还想把那些钱给你呢！我真的是这么想，所以你不要太在意，不用担心。你到底为什么那么急着赶路，又为什么走到这里来呢？〃
〃因为离开旅馆之后，我躲在树后，无意中听到你和你母亲的谈话。〃
〃嗯！你是指武藏和吉冈门今天要比武的事情吗？〃
〃是啊！〃
〃因此，你急着赶到一乘寺村去啊？〃
〃……〃
朱实并没有回答。
两人曾在同一屋檐下生活，所以又八很清楚朱实的心事。他也不想多问，突然改变话题：
〃对了！〃
〃刚刚我听到这附近有人惨叫，是你叫的吗？〃
这才是他下到这沼泽的目的。
朱实点点头。
然后她像是又看到刚才的恶梦似的，从低洼的沼泽望着耸立在眼前的黑色山岭。
她告诉又八，事情是这样的：
刚才………
她越过溪流走到眼前那座山腰时，看到一个很恐怖的妖怪坐在那里望着明月。
又八不是很认真地听着，朱实却认真说道：
〃从远处看过去，那妖怪像个侏儒却有着大人的脸孔，且是个女人。白白的脸，嘴巴咧到耳朵，微笑地看着我。我吓了一大跳尖叫一声，几乎要昏倒了。等我恢复意识的时候，已经跌在沼泽边了。〃
朱实心有余悸，又八虽强忍着笑，终究还是笑了出来：
〃哈！哈！哈哈！我还以为发生什么事呢！〃
接下来，他揶揄道：
〃你在伊吹山长大，应该是那些妖怪们怕你吧！你不是也常去飘着鬼火的战场剥削死尸上的大刀或战甲吗？〃
〃那个时候，我只是个小孩，根本不知道害怕啊！〃
〃并非完全是小孩吧！现在回想起来，有些事还是让人忘不掉啊！〃
〃那是我第一次知道什么叫做恋爱……但是，我对那个人已经死心了。〃
〃那你为什么要到一乘寺村去呢？〃
〃这件事，我自己也搞不懂。我只是在想，也许可以见到武藏。〃
〃真是无药可救！〃
又八使尽力气说道。
他说武藏没半点胜利的希望，也说了敌方的情势。
从清十郎到小次郎………朱实已经历过好几个男人。不再是少女的她想到武藏时，已无法再像少女时代编织着未来的梦想了。已非完璧的她，只有冷眼观看自己，曾在生死边缘挣扎，如今就像一只迷途的孤雁，寻找另一片天空。
她听又八描述武藏濒临死期的事情，却一点也不悲伤。既然如此，为什么自己还要到这里来？还对武藏依依不舍呢？她感到矛盾，搞不清自己的思绪。
〃……〃
朱实的眼神涣散，像做梦似地听着又八说话。又八悄悄地看着她的侧面。他发现她的徘徊和自己彷徨之处竟那么相似。
〃这个女人，在找寻同行的伴侣。〃
从雪白的侧脸，他观察到此点。
又八突然抱住朱实的肩，并且将脸贴近她，轻声说道：
〃朱实，你不想逃到江户去吗？〃
朱实一惊，吞了一口气。
她怀疑地直瞪着又八的眼睛。
〃啊！到江户？〃
她回过神来，想一想现实的境遇之后，反问又八。
又八搭在她肩上的手，慢慢使劲。
〃并不一定要到江户，但是我听说关东的江户将成为日本首府，当今的大坂或京都则将成为古都。而新幕府江户城的四周，新的街道正在迅速兴建中，因此，早一点到那里去，应该可以谋得一份好工作吧！我们两个就像离群迷路的雁子……你想不想去？想不想去看一看？……喂！朱实！〃
她原本不太感兴趣，现在却听得越来越起劲。接着，又八又拿世界的宽广以及他们还如此年轻等话怂恿她。
〃我们应该过快快乐乐的日子，做自己想做的事，否则人生就太没意义了。我们应该抱着伟大的志向，做一番大事业才是。如果我们做事马马虎虎，或是太过于老实、善良反而会受命运的捉弄与嘲笑，结果只会令人哭泣，无法辟出一条康庄大道……喂！朱实！你的命运不也是如此吗？你只是阿甲和清十郎的饵，才会被他们吞食。所以不能当吞食的强者，就无法在这世上存活。〃
〃……〃
第65节：全人类的生命
第65节：全人类的生命
朱实心动了。自从离开艾草屋踏进社会以来，总是被世人虐待和欺侮。现在能碰上又八，总算有个依靠。他比以前更有抱负，一定能出人头地。
但是，在她脑海里还浮着难以割舍的幻影，那就是武藏。这就像即使家园烧毁了，仍然想要回去看看那些灰烬………就是这么的愚蠢、固执。
〃你不喜欢吗？〃
〃……〃
朱实默默地摇摇头。
〃那么就走吧！如果你不嫌弃的话………〃
〃但是，又八哥，你母亲怎么办？〃
〃啊！我母亲啊？〃
又八抬头望望另一方：
〃我母亲拿到武藏的遗物之后就会回家乡去。如果她现在知道我要把她丢在这荒郊野外，就像丢在姥舍山一样，肯定会大发雷霆的。但是将来等我出人头地，就能补偿这个罪过了。既然决定，就快走吧！〃
他兴致勃勃地走在前面，朱实却仍然踌躇不前。
〃又八哥，我们走别的路，不要走这条路！〃
〃为什么？〃
〃因为这条路会通往那山腰啊！〃
〃哈哈！你害怕再碰到咧嘴的侏儒吗？有我在不必怕……啊！不好了！老太婆在上面叫我了！我母亲可比侏儒妖怪还要可怕哟！朱实，如果你被她发现可就麻烦了。赶快过来吧！〃
两个影子消失在岩山腰后，等得不耐烦的阿杉婆在山崖上大叫：
〃儿子啊……又八啊……〃
她空虚、彷徨地走来走去。
23
唧！唧！唧……
风吹过田埂上一片草丛。小鸟被风所惊飞了起来。但是现在仍是昏暗的清晨，看不清小鸟的踪影。
因为有前车之鉴，所以这次佐佐木小次郎先发出声音：
〃是我！见证人小次郎！〃
他说着并飞快地越过云母坡这一公里多的田埂，来到下松的岔路口。
有人听到脚步声，说道：
〃啊！是小次郎先生吗？〃
埋伏在四周的吉冈门徒松了一口气。接着，一群人黑压压地围住小次郎。
壬生源左老人问道：
〃还没见到武藏那家伙吗？〃
〃我见到他了。〃
小次郎故意提高尾音。这话一说出口，四周的视线都集中过来，小次郎却故作冷淡地回答：
〃我见过他了。但是，武藏那家伙不知怎么想的。我们从高野川一起走了五六百米，走着走着他就不见了。〃
没等他说完，御池十郎左卫门说道：
〃他是不是逃走了？〃
〃不是！〃
小次郎抑止众人的骚动，继续说道：
〃他相当的沉稳。从他讲话的态度可以推断，他虽然失去踪影，但绝不会逃跑。可能他想用奇招，不愿让我知道，才会甩掉我吧！可不能掉以轻心喔！〃
〃奇招？他会出什么奇招呢！〃
众人团团围住小次郎，惟恐漏听任何一句话。
〃武藏的帮手可能聚集在某处，准备跟他一起前来赴约吧！〃
源左老人轻声说道：
〃嗯！嗯……有这种可能。〃
〃如果真是这样，那他们马上就会到这里了。〃
十郎左卫门说完，立即对离开岗位或爬下树来的同伴说：
〃回去！回去！如果武藏趁这个时候攻过来，岂不是还没开始我们就败北了吗？虽然不知道他带了多少打手，但我们仍按计划进行，不要失误就行了！〃
〃有道理！〃
每个人都意识到这个严重性，纷纷说道：
〃我们等得不耐烦，稍有松懈就容易出差错。〃
〃马上布署！〃
〃喂！不可疏忽啊！〃
众人互相激励，随即回到自己的岗位上。有的躲到草丛中，有的躲到树后，有的则携带弓箭爬到树上待命。
小次郎看到下松树干下，站着如稻草人般的少年源次郎，于是问道：
〃你困了吗？〃
源次郎奋力摇头：
〃没有！〃
小次郎摸摸他的头，关心道：
〃你的嘴唇都发紫了，会冷吗？你是吉冈名义上的掌门人，也就是比武的总指挥，一定得振作。再忍耐一点，再过一会就可以见到有趣的事了。对了，我也得赶紧找个地方，才方便观武。〃
说完就离开了。
同一时刻的另一边………
在志贺山和瓜生山之间的河川附近与阿通分手的武藏，为了弥补耽搁的时间，正加快脚程。
比武时间是清晨寅时三刻，地点是下松。这个季节的日出，大概要过了卯时才会出来，因此现在天空仍然一片漆黑。决斗地点在睿山道的三岔路附近，天一亮，路上便有来往的行人，所以在决定时间时，也考虑到此点。
〃啊！这里是北山御房的屋顶。〃
武藏停下脚步。就在刚刚走过的山路下有一间寺庙，他直觉道：
〃快到了！〃
从那里下山，离目的地只剩七八百米。即使由北野抄近道到这里，距离也差不多。赶路的时候，一轮明月一直陪伴着他，而此刻，清晨的残月已躲到山的另一边，不见了踪影。在三十六峰怀里沉睡的白云，瞬间开始活络起来。天地在寂静的破晓时刻，似乎也知道今天将是一个〃不同凡响的日子〃。
不同凡响的日子降临之前，武藏只能再深呼吸几口气。自己的死比一片云还要淡薄，即将消失在大自然之中………武藏仰望白云这么想着。
从白云环抱的巨大万象来看，一只蝴蝶的死和一个人的死，并不会产生什么变化。但是，在人类所拥有的天地里，一个人的死却关系着