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〃这路真难走，应该带灯笼来的。〃
〃带灯笼逛花街会被人笑的。师父，那里是小土堆，请走下面。〃
第34节：消失踪影
第34节：消失踪影
〃可是，到处都是积水。刚才我还滑到芦苇丛中，把鞋子踩湿了。〃
他们走着，忽然看见前方圳河的水面映着红光。抬头一看，河对岸的天空也映得通红。原来前面就是闹街，天空上悬挂一轮镜子般的明月。
〃师父，就是那里。〃
〃喔……〃
小次郎张大眼睛。三人走过一座桥，小次郎快过完桥，却又折回到桥头。
〃这桥叫什么名字啊？〃
他看看木桩上的字。一名随从回答：
〃叫做老板桥。〃
〃的确写着老板桥，但是为何叫这名字呢？〃
〃大概是叫做庄司甚内的老板开辟了这条街，才取这个名字吧！花街里还流行这么一首歌呢！〃
随从十郎望着花街的灯火，低声吟唱。
父亲是竹连枝
每一节都令人怀念
父亲是竹连枝
一夜订下卖身契
父亲是竹连枝
千代万世就是卖身女
已经订下了契约
无法再后悔
再拉住我的衣袖
也是徒增悲伤
〃我这个也借给师父用吧！〃
〃什么东西？〃
〃用这个把脸遮住。〃
少年和菇十郎拿着红色的手巾，包住头脸。
〃原来如此。〃
小次郎也学他们，拿出卷在裤腰带上暗红色的手巾，盖住刘海，在下巴打了结。
〃真帅啊！〃
〃很适合您啊！〃
他们一过桥，便见沿途灯火通明，格子门内人影如织。
小次郎等人沿着茶室一家一家的走过。
有些茶室挂着红门帘，有些挂着浅黄斜纹的门帘。有些茶楼的门帘上挂着铃铛，客人只要一拨开门帘便会叮当作响，姑娘们闻声会聚集到窗口。
〃师父，你遮着脸也没用。〃
〃为什么？〃
〃您刚才说第一次逛这里，可是本楼的姑娘有人一看到师父，便大惊失色，躲到屏风后面。所以，师父您还是从实招来吧！〃
菇十郎和少年都这么说，小次郎却无印象。
〃奇怪，是什么样的女子？〃
〃别睁眼说瞎话了，我们就到刚才那家酒楼吧！〃
〃真是的，我真的是第一次来。〃
〃进去就知道了嘛！〃
两人把小次郎拉回刚才经过的门帘内。那是三大叶柏树花纹的门帘，旁边写着〃角屋〃二字。
这家酒楼的柱子和走廊盖得很粗糙，犹如寺庙。而且，屋檐下还埋着一堆潮湿的芦苇。房子既不醒目也不引人入胜，家具和拉门、室内摆设，全都新得令人眼花缭乱。
三人来到二楼面对马路的大厅。前面客人留下的残肴剩饭及用过的餐巾纸都还没收拾干净，一片凌乱。
清扫房间的女人就像女工一般粗野地清理着。叫阿直的老太婆每天晚上忙得不可开交，几乎没有时间睡眠。若连续三年如此操劳，可能会赔上她的老命。
〃这就是妓院吗？〃
小次郎望着高耸的天花板上满是木头的接缝。
〃哎呀，真是荒凉啊！〃
他苦笑。阿直听到他的话便回：
〃这是临时搭盖的，现在后面正在盖本馆，可能伏见和京都都找不到如此豪华的酒楼呢！〃
阿直向小次郎解释后，又目不转睛地瞪着他看。
〃这位武士，我好像在哪里见过你喔！对了，就是去年我们从伏见往江户的途中见过你。〃
小次郎早已忘记此事，经阿直这么一说，也想起在路边的石佛与角屋一行人碰面之事。这会儿他从阿直口中也得知，当时那位庄司甚内便是这酒楼的主人。
〃是吗……那我们可真有缘啊！〃
小次郎渐觉得有趣。菇十郎在一旁接口道：
〃当然缘分不浅啊！因为这酒楼里有个女子还认识师父您呢！〃
菇十郎取笑小次郎之后，便吩附阿直呼唤那名姑娘出来。
阿直听菇十郎描述那姑娘的模样和衣着。
〃啊！我知道了。〃
说完便走开。可是，等了好久，阿直并未带那名姑娘出来。菇十郎和少年等得有点不耐烦，便到走廊一探究竟。
〃喂，喂！〃
两人拍着手叫阿直，并问明原因。
〃您要我去叫的那名姑娘不在喔！〃
〃奇怪了，为什么不见了？〃
〃我刚才问老板，他也觉得纳闷。因为以前在小石佛上，那位姑娘一看到武士先生和甚内先生在谈话，也曾经消失踪影，真奇怪啊！〃
这里是刚上了梁的新房子，虽然已盖了屋顶，却无墙壁，也无法打上隔板。
〃花桐姑娘，花桐姑娘！〃
远处传来呼唤声。朱实看到寻找自己的人影便躲在像座小山般的木屑堆和木材堆后面。
〃……〃
朱实屏气凝神，不敢现身。〃花桐〃这个名字是她来角屋之后才取的艺名。〃讨厌，谁会露面啊？〃
刚开始，朱实因为知道来客是小次郎才躲起来。但躲着躲着，又觉得令人憎恶的不只小次郎了。
清十郎也可恶，小次郎也可恶，在八王子趁自己喝醉，而把她抓到马粮小屋施暴的浪人更可恶。
每晚玩弄自己肉体的游客们全都很可恶。
这些人全都是男人。男人是自己的仇敌。然而她这一生却又在寻找另一位男人。像武藏的男子。
即使长得很像武藏也可以。
她想，若是遇到长得像武藏的人，即使不是真爱，朱实内心也会受到安慰。但是游客当中根本没碰到这样的人。
朱实不断地寻求这分恋情。可是，她最后终于觉悟到，自己跟武藏的缘分愈来愈淡远了。只有酒量愈来愈好。
〃花桐，花桐。〃
紧临新楼建地的角屋后门，传来老板甚内的声音。最后，连小次郎等三名也出现在空地上。
老板不断道歉和解释，那三个人影最后终于离开空地，往马路走去。看来是放弃寻找自己了。朱实松了一口气走出来。
〃哎呀！花桐姑娘，原来你在这里啊！〃
在厨房工作的女人马上大声问道：
〃嘘。〃
朱实挥手示意她别作声，并探头看看大厨房。
〃能不能给我一口酒喝？〃
〃什么？给你酒。〃
〃对。〃
那女人看朱实脸色苍白，赶紧倒一杯给她。朱实闭着眼睛，仰脸一口饮尽。〃啊！花桐姑娘，你要去哪里啊？〃
〃你真啰嗦，我要去洗脚，然后回房间。〃
厨房的女人这才放下心，关上门。但是朱实却找了一双合脚的草鞋穿在沾了泥土的脚上。
〃啊！真舒服啊！〃
她摇摇晃晃的走往街道。
众多的男人，摩肩接踵走在挂满红灯笼的街上。朱实好像念着咒语般：〃这些人是什么东西啊？〃
她吐了一口口水，然后跑走了。
她来到一处漆黑的马路，望见圳河上浮现闪烁的星光。朱实望得出神，突然听见后面传来啪嗒啪嗒的跑步声。
第35节：奉献余生
第35节：奉献余生
〃啊！那是角屋的提灯。真是混账！这些家伙趁女人迷失自己时，剥削她的灵肉，让她替他们赚钱，再用她们肉体换来的钱拿去盖新房子。真是可恶……我才不会再回去呢！〃
朱实敌视世间一切事物。这会儿她漫无目地的走向黑暗中，沾在她头发上的木屑，在黑暗中映着星光，一闪一闪。
15
小次郎喝得酩酊大醉，这无疑是在某家酒馆喝的。
〃肩膀……肩膀靠过来……〃
〃做什么？师父。〃
〃我要你们用肩膀架着我啊！我已经走不动了。〃
小次郎被架在菇十郎和少年小六的肩上，踉跄地走在深夜脏乱的花街上。
〃我不是要您在此住一宿吗？〃
〃那种酒楼能住吗？算了，我们再到角屋去看看吧！〃
〃别去了。〃
〃为什么？〃
〃还问为什么？即使把那位逃跑的姑娘抓出来，您想她会陪您吗？……〃
〃……嗯、是吗……〃
〃师父，您是不是喜欢上那姑娘了？〃
〃哼！〃
〃师父，您想起什么事了？〃
〃我从未喜欢过女人……这就是我的个性，因为我还有更大的野心。〃
〃师父，您的野心是什么？〃
〃我不说你们也知道吧！既然拿剑，就要成为天下第一剑客。我希望将来能当上将军家的师范。〃
〃真可惜，柳生家已经捷足先登了……听说小野治郎右卫门最近才被推荐给将军家呢！〃
〃治郎右卫门那种人配吗？……柳生家有什么好怕的……等着瞧吧……将来我一定会把他们全踢掉。〃
〃哎呀！师父您还是注意脚下吧！〃
花街的灯火远远地抛在他们身后。
马路上已经看不到人影。现在他们来到刚挖过的圳河边，路面泥泞窒碍难行。圳边的土堆上露出半截杨柳，另一头是一洼积水，长满低矮的芦苇和杂草。繁星点点，更显得夜深人静。
〃小心脚滑。〃
菇十郎和少年两名随从，架着烂醉如泥的小次郎从土堤走下去。
〃啊！〃
突然被小次郎推开的两名随从，与小次郎同时大叫一声。
〃是谁？〃
小次郎背靠在河堤上，大声怒斥。
随着怒斥声，从小次郎背后偷袭的男子也一刀挥了个空，脚下失去重心，跌到下面的湿地上。
不知何处传来声音。
〃你忘了吗？佐佐木。〃
又传来另外一个人的声音。
〃你竟然敢在隅田河岸斩我同门四人。〃
〃喔！〃
小次郎跳到堤上，循着声音搜寻。定睛一看，土堆后、树阴下，芦苇丛中大约有十几个人影。这些人一看到小次郎爬上堤岸，全都举刀逼近小次郎。
〃喔！原来是小幡的门人。上次你们来了五个人，死了四个。今天晚上又来了几个呢？你们自己找死，我就不客气了。懦夫，上来吧！〃
小次郎手越过肩膀，握住背上的爱剑〃晒衣竿〃。
提到小幡门人，便要谈谈小幡勘兵卫景宪这个人。此人的住家与平河天神公背对背，四周围绕着森林。在旧家的茅草屋下又盖了新的讲堂和大门，招揽兵学的门人。
勘兵卫本来是武田家的家臣，是甲州人当中颇负武门盛名的小幡入道日净流之支流。
这个支流在武田家灭亡之后，也归隐山林。直到勘兵卫这一代受家康征召，实际参与战事。可是，勘兵卫年老体弱。因此他有一个愿望………
我希望奉献余生，教授兵学。
而搬到目前的住所。
幕府为了他，特别拨出闹区中的一角供他居住。可是勘兵卫却以………
甲州出身的乡下武士，不习惯住在豪华奢侈的宅第。
而婉拒赏赐，将房屋盖在平河天神的一个古老农地上。但他经常卧病在床，最近也很少看到他出现在讲堂了。
森林里有很多枭，连白天都可听到枭的叫声。所以勘兵卫自称………
隐士枭翁
我也是那枭群中的一只吧！
他想到自己病体羸弱，有时就如此自我解嘲，排解寂寞。
他的病是现代所谓的神经痛。发作起来，从坐骨蔓延至全身都猛烈地疼痛。
〃老师，您舒服一点了吗？喝点水吧！〃
经常服侍在他身边的是一名叫北条新藏的弟子。
新藏是北条氏胜的儿子，继承父亲遗学，为了完成北条流的兵学，才成为勘兵卫的入室弟子。从少年时期开始砍柴挑水，接受磨炼，是一名苦学的青年。
〃不喝了……这样舒服多了……天也快亮了，你一定很困，去睡吧！〃
勘兵卫满头白发，身体像棵老梅树一般清瘦。
〃请您别担心，我白天已休息过了。〃
〃不，只有你能够代我讲课，所以你白天不可能有时间睡觉的。〃
〃忍耐着不睡觉也是自我锻炼的一种方法呀！〃
新藏揉着师父薄弱的背，看到蜡烛快烧完了，便起身去取油壶。
〃奇怪？〃
趴在枕头上的勘兵卫突然抬起削瘦的脸。
灯火下，他的脸益显苍白。
新藏拿着油壶问道：
〃什么事情奇怪？〃
他望着老师的眼睛。
〃你没听到吗？……是水的声音……从井边传过来。〃
〃喔！好像有人。〃
〃这个时候会是谁呢？……是不是这些弟子们晚上又溜出去通宵夜游了。〃
〃我想大概是吧！我去看一下！〃
〃你要好好地教训教训他们。〃
〃我知道，老师您也累了，早点休息吧！〃
这个病人一直要到天快亮的时候，疼痛才会停止，方能入睡。新藏轻轻地为老师盖上被子。然后打开后门。
他看到两名弟子正在井边打水，清洗手上和脸上的血迹。
北条新藏见此光景，吓了一跳，皱着眉，来不及穿草鞋，只穿着皮袜子就跑到石井边。
〃你们真的跑出去了。〃
他的语气好像在说………我如此劝你们，你们还是去了，现在骂你们也来不及了。所以他的话里又包含了叹息和惊讶。
井檐下，躺着他们扛回来身受重伤的门人，几乎快要断气，正痛苦地呻吟着。
〃啊！新藏先生。〃
清洗血迹的两名门人，一看到新藏，即使是男子汉也忍不住皱紧眉头，强抑夺眶而出的泪水。
〃实在很遗憾……〃
他们声音哽咽，像小弟对大哥诉苦般恨恨骂了一句。
〃混账！〃
新藏为人随和，并未殴打他们。
〃你们这些混账东西�