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〃谢谢你们的帮忙。〃
〃听说石田三成和浮田秀家等从关原逃出来的大将还没捉到，所以这一带清查得很紧。〃
〃真的？〃
〃所以要是让他们知道我们藏匿逃兵，即使只是杂兵，我们也会被抓去的。〃
〃知道了。〃
〃那你们早点休息，明天见。〃
她微笑道，正要转身出去，又八叫住她。
〃朱实姑娘，再多聊一会儿吧！〃
第3节：野武士首领
第3节：野武士首领
〃不行。〃
〃为什么？〃
〃会被母亲骂的。〃
〃有件事想问你，你几岁？〃
〃十五。〃
〃十五？这么小！〃
〃可是我会做很多事呢！〃
〃你父亲呢？〃
〃不在了。〃
〃你们是做什么的？〃
〃我们家的职业吗？〃
〃嗯！〃
〃艾草店。〃
〃哦！做针灸的艾草，听说是这里的名产。〃
〃春天我们去砍伊吹的蓬草，夏天晒干后，秋冬季再制成艾草，然后拿到垂井的旅馆，当土产卖。〃
〃是吗？……如果是做艾草的话，女人也可以胜任哪！〃
〃只有这样吗？你不是说有事吗？〃
〃是啊！还有……朱实姑娘！〃
〃什么事？〃
〃前几天的晚上………就是我们来到你们家的晚上………我们想问的是，朱实姑娘！你跑到死尸遍布的战场上，到底在做什么？〃
〃不知道！〃
〃啪〃把门一关，朱实摇着袖口的铃铛，飞快跑向主屋去了。
2
武藏身材高大，大约有五尺六七寸，像一匹善跑的骏马。腿胫和手腕都很修长，双唇朱红，两道浓眉，长过眼尾。
………丰年童子。
在他年少的时候，老家作州宫本村的人，经常如此叫他。因为他的眼鼻和手足，都比别人大很多，所以才说他是丰年出生的小孩。
而又八也是〃丰年童子〃中数一数二的一个，只是比起武藏来，显得又矮又肥。胸膛像棋盘，肋骨横长，脸蛋浑圆，讲话时那双栗子眼会不停地转动。
这会儿又八不知什么时候又去偷看回来了。
〃喂！武藏，这个年轻寡妇，每天晚上都擦白粉，化浓妆耶！〃他最喜欢讲这一类的悄悄话。
两人都很年轻，身体又强壮。武藏的弹伤痊愈的时候，又八也就无法再像蟋蟀一样，躲在阴湿的柴房里了。
有时候听到有人围在主屋的火炉旁边，跟寡妇阿甲、朱实姑娘高唱万岁歌或聊天，或者逗人开心，而说的人也跟着哈哈大笑。武藏以为有客人来了，仔细一听，才知道原来是又八，这才发觉不知何时柴房里早已看不到他的踪影。
夜晚，他不睡在柴房的时候也越来越多了。
偶尔，他会带着酒臭味来找武藏：〃武藏，你也出来吧！〃
刚开始武藏会提醒他：〃笨蛋！我们是逃兵！〃
〃我不喜欢喝酒。〃
每每不给他好脸色看，后来也渐渐松懈下来了。
〃这附近，不要紧吧！〃
在小木屋关了二十天，第一次仰望蓝天，武藏伸了个大懒腰，说道：〃阿又，打扰别人太久也不好，差不多该回家乡了。〃
〃我也这么想。但是，伊势路和此地与京城间的道路，都查得很紧。至少要躲到下雪的时候才比较安全。寡妇这么说，那姑娘也这么说……〃
〃像你这样围在火炉旁喝酒，一点也不像在躲藏！〃
〃你说什么！上次，只剩浮田中纳言还没被捕，有一个德川的武士到这里盘查，还不是我出去把他打发走的。与其躲在柴房，听到脚步声就战战兢兢的，不如这样还比较安全。〃
〃原来如此，这样反而比较好。〃
武藏虽然认为他强词夺理，但也同意他的说法。当天就搬到主屋去了。
寡妇阿甲很高兴家里变得热闹起来，一点也不觉得麻烦。
〃阿又或是阿武，哪一个来当咱们朱实的夫婿吧！要是能永远待在这儿，那该多好呀！〃
她喜欢逗逗纯真的青年，看着他们慌乱的样子，着实觉得有趣。
房子后面有一座长满松树的山。
朱实提着篮子叫道：
〃在这里！在这里！哥哥快来！〃
她寻着松树底，只要一嗅到松茸的香味，就会天真无邪地大叫。
离她不远的松树下，武藏也提着篮子，蹲着寻找。
〃这里也有啊！〃
秋天的阳光透过针叶树梢，照在两人身上，形成细细的光波，摇曳生姿。〃比比看，谁的多？〃
〃我比较多！〃
朱实把手探入武藏的篮子里道：
〃不行！不行！这是红茸，这是天狗茸，这些都是毒茸。〃
她挑了好多出来丢掉。
〃我的比较多。〃
她很得意。
〃天要黑了，回去吧！〃
〃是不是因为你输了？〃
朱实嘲笑他，像个孩子般跳跳地先跑下山去了。可是跑一半，突然脸色大变，停了下来。
有个男人大步地向半山腰的林子里走来。阴森森的眼神望向这里，令人觉得很可怕。他表情狰狞，眉毛像毛毛虫，厚嘴唇往上翘，带着一把大刀。腰前挂着锁链，身穿兽皮，散发出原始的、好战的气息。
〃阿朱！〃
他走到朱实身旁，露出一口黄板牙笑着。然而朱实却吓得脸色惨白，浑身战栗。〃你娘在家吧？〃
〃在。〃
〃你回家后，告诉她小心点。听说她在我背后偷偷赚钱。哪一天我会去收年贡的！〃
〃……〃
〃你以为我不知道啊！你们一卖东西，马上就会传到我的耳朵里。你每天晚上也到关原去吧？〃
〃没有。〃
〃跟你娘说，如果她再胡来，就把她踢出这块土地………知道吧！〃
他瞪着眼睛说完后，便移着笨重的身躯，慢吞吞地走向湿地去了。
〃那家伙是谁？〃
武藏看到他走开，回头问她。朱实的嘴唇仍在颤抖。
〃不破村的风。〃
她小声地回答。
〃是个野武士吧！〃
〃对。〃
〃你为何惹他生气了？〃
〃……〃
〃我不会说出去的。是不是不方便对我说？〃
朱实久久无法启齿。过一会儿，突然靠着武藏的胸膛说道：
〃不可以告诉别人啊！〃
〃嗯！〃
〃那一天晚上，我在关原做什么，哥哥你还不知道？〃
〃……不知道。〃
〃我在偷东西。〃
〃咦？〃
〃我到战场，找战死武士身上的东西………刀、发簪、香囊等等，只要能卖的，什么都拿。虽然可怕，却可以糊口。如果我不去，母亲会骂我的。〃
太阳还未下山。
武藏坐到草中，要朱实也坐下。透过松树缝隙，可以望见伊吹山湿地斜坡上有幢民房。
〃这么说来，上次你说你家的职业是割蓬草，再做成艾草，也是骗人啦？〃
〃对。我母亲这个人很虚荣、浪费，光是割蓬草，根本不够生活的。〃
〃嗯……〃
〃父亲在世的时候，我们在伊吹七乡住的是最大的房子，还有很多下人。〃
〃你父亲是城里人吗？〃
〃是野武士的首领。〃
朱实眼中充满得意神色。
〃可是，被刚才从这里经过的风典马给杀死了……大家都说是典马杀的。〃
第4节：一桩好婚事
第4节：一桩好婚事
〃咦？被杀？〃
〃……〃
她以眼神代答，眼泪也就这么情不自禁地流了下来。这个小姑娘虽然身材娇小，但是说话老成，看不出只有十五岁。而且有时候动作快得令人称奇。武藏一时之间，虽然不觉得她有什么值得同情的，但是看到眼泪从她那上了胶似的浓密睫毛中不断流下来，突然有一股想要拥抱她的冲动。
想必这个小姑娘没有受过正规的教养。她一定认为父亲野武士的职业，就是最好的职业了。而且，她母亲也一定灌输给她，为了填饱肚子，当小偷这种冷血的勾当，也是正当职业的观念。
经过漫长的乱世，野武士不知何时已变成苟且偷生、不知生命意义的流浪汉了。而人们也不以为怪。领主们在战争时，利用他们到敌方放火，散布谣言，也奖励他们去偷敌营的马匹。领主不用他们时，他们就去洗劫战后的尸骸，或要逃兵脱光衣服，或是把捡到的头颅拿去领赏。反正花样很多，只要有战争，就可以自甘堕落，白吃白喝个一年半载。
农夫或樵夫虽是善良百姓，但是如果战争靠近村落，就没法下田劳作，也只好去捡些残留物品，得到便宜后，便会食髓知味。
如此一来，专业的野武士，就得更严密地保护自己的地盘。如果知道有人侵犯到他的地盘，是不会轻易放过的，一定会用残酷的私刑来维护自己的权利。
〃怎么办呢？〃
朱实惟恐受罚，不觉战栗不已。
〃风的手下一定会来的……要是来了……〃
〃要是来了，我会帮你挡的，别担心。〃
当他们下山的时候，湿地早已天色全黑了。有一户人家，烟囱中冒出袅袅白烟，缭绕着黄褐色的凤尾花。寡妇阿甲照常化了晚妆，站在后门等待。一看到武藏和朱实并肩回来………
〃朱实，你做什么去了？这么晚才回来？〃
女主人的眼神和声音从未如此严厉。武藏愣住了，小姑娘则对母亲的情绪非常敏感。心里一震，立刻离开武藏身边，红着脸，向屋里跑去。
第二天朱实才提起风典马的事，她母亲心慌不已，骂道：〃你为何不早说呢？〃
接着，她把柜子、抽屉、仓库里的东西，全都拿出来聚在一起。
〃阿又！阿武！你们两个都来帮忙，我要把这些东西放到天花板上。〃
〃好，来了！〃
又八爬到屋顶下方。
武藏则脚踩着踏脚台，站在阿甲和又八中间，把要藏的东西一一传到天花板上。要是昨天没听朱实说过家中的情形，突然看到这么多东西，武藏一定会吓破胆的。要搜集这些东西，可还真得花功夫呢！有短刀、枪穗、盔甲的一只袖子，还有没有顶部的头盔、旌旗、念珠、旗杆等等。较大件的东西里，甚至有镶着蝶贝和金银的华丽马鞍。
〃只有这些吗？〃
又八从天花板上探出头来问道。
〃还有一个。〃
最后，阿甲拿出一柄四尺长的黑木剑。武藏在中间接住，觉得刀刃锋利，握在手上沉甸甸的，突然感到爱不释手。
〃伯母，这个可不可以送我？〃
武藏问道。
〃你想要呀？〃
〃嗯。〃
〃……〃
虽然她未答话，却笑着点点头，答应了武藏的要求。
又八下来时看到了，羡慕不已。
〃这个孩子在吃醋了！〃
阿甲说毕，也拿了一条镶了玛瑙的皮巾给他，但又八并不中意。
一到傍晚，这个寡妇就有个习惯………可能丈夫在世时就有了………一定要入浴、化妆，且喜欢小酌一番。不只她自己，也叫朱实如此做。生性爱慕虚荣，追求青春永驻。〃来呀！大家都出来！〃
大家围着火炉，她给又八斟酒，也给武藏酒杯。不管他们再怎么推托，她仍然抓着他们的手，勉强他们喝下去。
〃男人呀！不喝点酒，算什么男子汉？来，阿甲给你们倒酒。〃
又八的表情常常转为浮躁不安，眼睛直瞪着阿甲。阿甲虽然知道，手却放在武藏的膝盖上，用甜美的声音，唱着最近流行的歌。唱完了，便说：
〃刚才的歌，是我的心声………武藏，你可知道？〃
她也不管朱实已羞得把脸转向一边，就是存心等着看年轻男子羞涩的表情，同时也要激起另外一个人的嫉妒。
又八觉得越来越无趣了，便说道：
〃武藏！我们差不多也该离开了。〃
阿甲听到后问道：
〃去哪里？阿又！〃
〃作州的宫本村哪！我想回故乡，因为我母亲给我安排了一桩好婚事。〃
〃是吗？那是我不好，把你们藏在这里。如果已有对象，阿又你一个人先走吧！我不会留你的。〃
武藏紧握着木剑，咻………地试着挥舞，劈、收之间，非常协调，使他感到无限的滋味和快感。他把阿甲送他的黑木剑，经常带在身边。
连晚上也抱着睡觉。当他把冰冷冷的木剑贴在脸上时，总令他想起幼时的耐寒训练，当时从父亲那儿领略到的冷严气魄，便会在他的血液中沸腾起来。
他的父亲就像秋霜一样冷峻严格。武藏很怀念幼年时就别离的母亲，对父亲则非常生疏。烟臭和恐惧，便是他对父亲的印象。九岁的时候，武藏突然离家，投奔住在播州的母亲，也只是想听听母亲温柔地说：
〃噢！你长这么大了！〃
母亲不知为何要跟父亲无二斋离婚，再嫁给播州佐用乡的一个武士，还生了小孩。〃回去吧！回到你父亲那儿。〃母亲在无人的神社边林子里张开双手紧紧抱着他哭泣的一幕，至今仍深深地留在武藏的脑海里。
过了不久，父亲派人追来。当时他才九岁，就这么被脱光了衣服，绑在无鞍的马背上，从播州带回作州的吉野乡宫本村。父亲无二斋怒骂道：
〃不肖子！你这个不肖子！〃
还拿拐杖打他。这件事也深深地烙在他幼小的心灵上。
〃如果再到你母亲那儿的话，我就不认你这个儿子！〃
过了没多久，武藏听说母亲病死了，本来抑郁寡欢的他，突然变成没人敢碰的暴君，连无二斋也拿他没办法。当父亲拿铁棍要打他，棍子反而被他抢去，反�