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阿通听他这么一说，松了一口气，微笑着进城去了。
她把马还给马房，回到石舟斋的草庵，禀报传话的结果。
〃这样子啊？他生气了。〃
石舟斋笑道。
〃这样就好，他虽然生气，但是不会再纠缠不休了，这样很好。〃
过了一阵子，他好像想起了什么事，问道：
〃芍药呢？你把它丢掉了吗？〃
她回答说送给了客栈的小女佣，他也同意她的做法。
〃但是，吉冈家那小子传七郎，可曾拿过那芍药？〃
〃有。要解开信函的时候。〃
〃然后呢？〃
〃然后就还给我了。〃
〃他有没有看到花枝的切口？〃
〃没特别注意……〃
〃他完全没注意到，也没说什么吗？〃
〃什么也没说。〃
石舟斋好像对着墙壁讲话，喃喃自语：
〃没见他是对的。这个人不值得我见他，吉冈只有拳法那一代呀！〃
13
此处的武馆堪称庄严宏伟，属于外城郭的一部分，天花板和地板都用巨大的石材建造而成，听说是石舟斋四十岁的时候改建的。处处透出岁月留下的光泽，古朴典雅，好像在述说人们以往在此磨炼的历史。面积宽阔，听说遇战争时，可以容纳家里全部的武士。
〃太轻了！不是用刀尖………用刀腹、刀腹！〃
庄田喜左卫门穿着一件内衣、长裤，坐在高出一阶的地板上，怒斥练习的人。
〃重来！不像话！〃
被骂的也是柳生家的家士。他们甩了甩汗如雨下的脸。
〃喝！〃
〃嘎！〃
立刻又像两团火球，打得难分难解。
在此，初学者拿的不是木剑，而是一种叫做〃韬〃的东西，它是上泉伊势守所发明，用皮革包裹竹子，是个没有护手的皮棒子。
………咻！
要是打得激烈，有时也会有人不是耳朵飞了，就是鼻子肿得像个石榴。这里也没有对打的规则，总要把对方打倒在地才算，就算倒地之后再补上一二棒，也不算犯规。
〃不行！不行！搞什么啊！〃
这些人总要练到精疲力竭。对初学的人更是严格，从不假辞色。因此，很多家士都说，不是每一个人都可以到柳生家奉公的。新来的很少能继续练下去，因此，能忍受的人才能当这里的家士。
第64节：一代剑士
第64节：一代剑士
足轻也好、马僮也好，只要是柳生家的人，没有人不懂刀法。庄田喜左卫门的职务虽然是用人，但是他老早就学成新阴流，对石舟斋精心钻研的家学柳生流的奥秘，也早已融会贯通………而且，还加上自己的个性和心血，自称是………
庄田真流。
还有木村助九郎虽然是马回①，但他也熟悉这个流派；村田与三虽然是纳户组②，但听说是现在在肥后的柳生家长孙兵库的好对手；出渊孙兵卫也只是这里的小文书，但从小在此长大，也练就一手高强的剑术。
要不要到我的藩里做事………这是越前侯想聘用出渊说的话。而记州家则大力争取村田与三。
柳生家只要一传出有人学成的风声，各地诸侯立刻前来求才………
这男子让给我吧！
简直像在招赘女婿。对柳生家来说，这是光荣也是困扰。每次拒绝，对方就会说：
哎呀！你们那里还会培养出更多好人才的！
一代剑士，不断从这古城的武馆中涌出。在家运昌隆下奉公的武士们，想要出人头地，就得接受竹刀和木剑的磨炼，这是理所当然的家规。
〃那是什么？卫兵！〃
突然，庄田站起来，对着窗外的人影问道。
原来是城太郎站在卫兵背后。庄田瞪大了眼睛。
〃怎么是你？〃
〃大叔！您好！〃
〃啊？你怎么进城来的？〃
〃是守城门的人带我进来的。〃
城太郎言之成理。
〃原来如此。〃
庄田喜左卫门问带他进来的大门守卫道：
〃这小孩是怎么回事？〃
〃他说要见您。〃
〃怎么可以凭这小孩的一句话，就随便带他进来。小家伙………〃
〃是。〃
〃这里不是你们玩耍的地方，快回去！〃
〃我不是来玩的，是替师父送信来。〃
〃你师父……啊哈！对了，你主人是修行武者。〃
〃信在这里，请过目。〃
〃不看也罢！〃
〃大叔！您不识字呀？〃
〃什么？〃
庄田苦笑。
〃胡说八道！〃
〃那么，您看一下有什么关系？〃
〃这小子！伶牙俐嘴的。我的意思是说不必看大概也知道内容。〃
〃即使您知道，可是看一下总是礼貌嘛！〃
〃来此的修行武者像蚊蝇一样多，请原谅我无法一一礼貌对待。在这柳生家，要是像你说的以礼相待，那我们每天光应付修行武者就忙不完了。可是，你专程跑来，这样对你又太可怜了。这封信大概是说无论如何希望拜见这凤城的武馆，即使是只能见到将军家老师的大刀刀影，也就心满意足，为了同样有志于剑道的晚辈，恳请不吝赐教……对不对？大概就是这么回事吧？〃
〃大叔！您好像看着信念一样啊！〃
〃所以我不是说过不看也罢吗？但是，柳生家对来求教的人也不全是冷漠无情地把他们全部赶回去。〃
他详详细细地向他解释。
〃让这藩士带你去好了。一般来访的修行武者穿过大门到中门后，可以看到右边有一栋挂着'新阴堂'匾额的建筑物。只要向门房报备一下，就可在里面自由休息，也可供人住上一两天。还有，为了鼓励武学后进，来访者离开的时候，我们会给每人一笔微薄的斗笠费。所以，你把这信交给新阴堂的职员就行了。〃
然后又问：
〃这样你懂了吗？〃
城太郎回答：
〃不懂。〃
他摇摇头，耸起右肩。
〃喂！大叔！〃
〃什么事？〃
〃您说话也要先看人吧！我可不是乞丐的弟子喔！〃
〃唔。你……真拿你没办法！〃
〃打开信看看，要是信上写的和大叔说的不一样，怎么办？〃
〃唔……〃
〃头砍给我可以吗？〃
〃等等！等等！〃
就像栗子皮裂开了一样，喜左卫门的大胡子中间，露出白色的牙齿，笑了起来。
〃头不能给。〃
〃那么，你就得看信。〃
〃小家伙！〃
〃什么事？〃
〃你真是不辱师命啊！〃
〃这是应该的啊！您不也是柳生家的用人吗？〃
〃真是三寸不烂之舌！要是剑法也如此，就了不得了……〃
他边说边拆开信封，默读武藏的信。然而读完之后，脸色有些惊惧。问道：
〃城太郎………除了这信之外，还有别的东西吗？〃
〃啊！差点忘了！在这里。〃
他从怀里拿出一枝七寸长的芍药切枝，从容地交给对方。
〃……〃
喜左卫门静静比较两端切口，侧头想着，好像无法了解武藏信里的真意。
武藏信里提到，从客栈里的小女佣处得到一枝芍药，听说是城里的花。后来发现花枝的切口是武功非凡之人所切。
又写着：
插花时，感受其神韵，非常想知道是谁切的？不情之请，方便的话，请简单赐复，交由传话小童带回。
信里根本没提到他自己是修行武者，也没说希望跟他们比武，只提这么一件事。
提出这种要求的，还真是怪人！
喜左卫门心里这么想着，再一次仔细察看切口到底哪里不同？但怎么也看不出哪一个先切，哪一个后切，也看不出哪里不同。
〃村田！〃
他把信和切枝拿进武馆。
〃你看这个。〃
交给村田。
〃你能不能分辨出这两端的切口，哪一个是武功较高的人切的，哪一个是武功略低的人切的？〃
村田与三翻来覆去看了好几次，终于承认：
〃看不出来。〃
语气像泄了气的皮球。
〃拿给木村看看。〃
他们来到木村助九郎的公务房里，木村也无法解答。
〃这个嘛！〃
正好在场的出渊孙兵卫说道：
〃这切枝是前天主公亲手切下来的。庄田大人那时不是也在旁边吗？〃
〃没有，我只看到他插花。〃
〃这是那时插剩的。后来主公把信函绑在这枝芍药上，吩咐阿通拿给吉冈传七郎。〃
〃哦！原来是那件事！〃
喜左卫门听完，把武藏的信再看了一次。这回他神情愕然，张大了眼睛。
〃两位大人，这封信署名新免武藏。前一阵子跟宝藏院僧人一起在般若荒野砍杀众多无赖汉的人，也叫做武藏，他和宫本武藏是不是同一个人呢？〃
这个武藏，大概就是那个武藏没错。出渊孙兵卫和村田与三都这么说，信在他们手上传来传去，每个人都重新看了一次。
〃字里行间也流露出凛然之气。〃
〃像个大人物似的。〃
大家喃喃自语。
庄田喜左卫门说道：
〃如果这个人真如信上所说的，一看到芍药的切口就察觉它与众不同，那他的道行一定比我们高。这是主公亲手切下来的，毕竟慧眼才能识英雄啊！〃
第65节：畅谈剑术
第65节：畅谈剑术
〃嗯……〃
出渊突然说道：
〃真想找他一会。一来可探探他的虚实，二来也可问问他般若荒野事件的始末。〃
喜左卫门想起了一件事。
〃来送信的小孩子还在等着呢！要不要叫他？〃
〃怎么做才好呢？〃
出渊孙兵卫和木村助九郎商量了一下。助九郎说，现在正好不接受任何修行武者来此学武，所以无法在武馆接见这个客人。但是，中门处的新阴堂池畔，正值燕子花盛开，山杜鹃也嫣红点点。可以利用一个晚上，在那儿设置酒宴，跟他畅谈剑术，他一定会乐于参加，要是传到主公的耳里，也不会遭到责难。
喜左卫门拍案叫绝。
〃这是个好办法！〃
村田与三也同意。
〃我们有兴趣跟这人谈谈，就这么回答他吧！〃
商量有了结果。
在屋外等待的城太郎伸着懒腰。
〃怎么这么慢哪？〃
此时，有一只大黑狗闻到他的味道，走了过来。城太郎把它当成好朋友似的，叫道：
〃喂！〃
抓着它的耳朵，拉它过来，说道：
〃我们来玩相扑。〃
城太郎抱着它，把它翻倒。
因为太容易了，他忍不住开始逗弄它，又丢又抛的，还用力扳开它的上下颚。
〃叫汪汪！〃
玩着玩着，不晓得怎么惹怒了它，那只狗开始抓狂，突然咬住城太郎的袖口，像一头小牛，呜呜低吼。
〃好家伙！你以为我是谁？〃
他手握木刀，做势欲砍，那狗猛然张开大嘴，像小柳生城奋勇杀敌的士兵一样，发出凶猛的叫声。
咚………木剑打在狗坚硬的头上，发出好像敲在石头上的声音。这一来，猛犬咬住城太郎背后的腰带，把他整个人甩了出去。
〃你太过分喽！〃
他正要爬起来，但是狗的速度比他快多了。城太郎哎呀一声惨叫，两手捂着脸，拔腿就跑。
汪、汪、汪！
狗的叫声，震撼了整个后山。城太郎捂着脸的手指之间，流出了鲜血。他连滚带爬，边逃边哭：
〃哇………〃
声音之大，实在不输那只狗。
14
〃我回来了！〃
城太郎回来之后，表情也已经恢复正常，来到武藏面前。
武藏看到他的脸，吓了一跳。他的脸上布满抓痕，就像棋盘一样。鼻子也像掉到沙子里的草莓，一片血肉模糊。
武藏知道他一定遇到不愉快的事了，伤口一定疼痛不堪，可是城太郎对此只字不提，所以武藏也不问。
〃回信在此。〃
他把庄田喜左卫门的回函交给武藏，三言两语把经过情形描述一遍，脸上又流出了鲜血。
〃就是这样，还有别的事吗？〃
〃没有。你辛苦了！〃
武藏的眼光一落到庄田喜左卫门的回函，城太郎便用两手捂着脸颊，往外面冲了出去。
小茶跟在他后面，担心地看着他的脸：
〃怎么了？城太郎！〃
〃被狗咬了。〃
〃哎！哪里的狗？〃
〃城里的………〃
〃啊！是那只黑色的纪州犬。那只狗啊！再有几个城太郎也敌不过它。有一次，别处的奸细潜到城里，还被它咬死了呢！〃
虽然经常被他欺负，小茶现在却亲切地带他到后面洗脸，又拿药帮他敷脸。今天城太郎调皮不起来了，不断地说：
〃谢谢！谢谢！〃
可是头却抬不起来。
〃城太郎！男子汉大丈夫，怎么那么轻易就低头呢？〃
〃可是……〃
〃虽然我们经常吵架，其实我真的很喜欢你。〃
〃我也一样。〃
〃真的？〃
城太郎在膏药空隙间的皮肤，涨得通红。小茶脸上也是一阵滚烫，赶紧用双手压住。
四下无人。
干燥的马粪被太阳晒得蒸发出热气。嫣红的桃花，从阳光灿烂的空中飘然落下。
〃可是，城太郎的师父马上就要离开这里了吧？〃
〃好像还要待一阵子喔！〃
〃要是能住个一两年，那就太好了……〃
两人仰躺在马粮仓库的干草堆上，手牵着手。浑身炙热难耐，城太郎突然疯狂地咬住小茶的手指头。
〃啊！好痛！〃
〃痛了？抱歉！〃
〃不，没关系，再咬！〃
〃真的吗？〃
〃啊………再咬、再咬大力一点！〃
两人像小狗一样拥抱在一