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〃等等，这里写着佐佐木小次郎，这是谁啊？〃
〃啊……这个嘛……这是我的假名。〃
〃假名？为什么要用假名呢？本位田又八不是很棒的名字吗！？〃
〃可是，我回顾过去，觉得非常惭愧，所以才用假名，以免有辱祖先之名。〃
〃原来如此，的确是有志气………自从你离开家乡后，发生了很多事情。〃
阿婆为了激励自己的独生子，细说又八离开后，宫本村发生的种种，以及为维护本位田家的声誉，不得不和权叔离乡背井，这些年四处寻觅阿通和武藏他们的踪影等等………她虽无意夸张事实，但仍忍不住老泪纵横。
第13节：莫名的激动
第13节：莫名的激动
又八低头聆听老母亲发泄她心头的积愤。这时，他的确是个善良、体恤的好儿子。
但是，母亲一心一意只强调家族的名誉和面子，再不然就是武士的精神，这些都无法打动又八的心，直到听到这么一句话：
〃阿通变心了！〃
乍听，又八受到很大的震撼。
〃母亲大人，这是真的吗？〃
阿婆看他变了脸色，更加深信是自己的苦口婆心激起了他奋发向上的精神。
〃如果你怀疑的话，可以去问权叔，阿通心里根本没有你，她和武藏私奔了………不，根本就是武藏知道你不会再回去，所以把阿通拐走了，对不对啊！权叔。〃
〃没错，本来武藏被泽庵和尚绑在七宝寺的千年杉上，没想到阿通竟然偷偷放走他，两人一起私奔了，想必他们已经感情深厚了。〃
又八听到此事，犹如晴天霹雳，恨不得自己早死了算了，偏偏他还活着，对武藏怀恨更深，阿婆又火上加油：
〃又八，这下你全明白了吗？我这个老太婆和权叔离乡背井，流浪诸国的苦衷你都了解了吗？夺走我本位田家媳妇的武藏，和让本位田家名声扫地的阿通，要是不收拾他们二人，我这个老太婆如何面对列祖列宗，也无颜面对家乡父老了。〃
〃我懂……我完全懂。〃
〃你不打算回家乡？〃
〃我不回去，绝对不再回去了。〃
〃那你能打败这两个仇敌吗？〃
〃可以。〃
〃你回答得有气无力的，是不是没有信心打败武藏？〃
〃没这回事。〃
权叔也在一旁打气，说道：
〃又八，我会陪着你的。〃
〃我这个老太婆也会陪你一起去的。〃
〃又八，把阿通和武藏二人的首级取来作为返乡的礼物，然后讨房好媳妇，好好地把本位田家的香火传递下去。这么一来，不但保住武士的面子，你的声誉也会传到附近乡里，至少，我们本位田家还没有人丢过吉野乡的脸呢！〃
〃嘿！你下定决心了没有？〃
〃是的。〃
〃真是乖儿子，权叔，你也夸夸他吧！他立誓一定要追讨武藏和阿通呢……〃
阿婆终于放心了。从刚才就一直坐在冰凉的地上，现在她想动动身体。
〃啊……好痛啊！〃
〃阿婆，你怎么啦？〃
〃可能是地上太冷了，肚子痛得连腰都直不起来了。〃
〃是不是又生病了？〃
又八转过身，说道：
〃母亲大人，我背您。〃
〃什么？你要背我啊……你要背我啊……〃
说完，她抱住儿子的肩膀说：
〃权叔啊，又八已经很多年没背我了。〃
她喜极而泣。
母亲温暖的眼泪滴湿了自己的肌肤，又八心中一阵莫名的激动，问道：
〃权叔，这附近有没有客栈啊？〃
〃我正要去找呢，哪里都行，我们边走边找吧？〃
〃我也正有此意………〃
又八边背着母亲边说：
〃母亲大人，您好轻啊！好轻！比石头还要轻！〃
6
船上的货物大部分是蓝色的染料和纸张，另外在船底还藏了违禁品烟草，虽然这是个秘密，但是光闻味道就可知道烟草藏在哪里。
这艘定期货轮，每个月数次往返于阿波国和大坂之间，船上除了载货也搭乘客，其中有八九成的乘客是常年往来于大坂之间的生意人。
〃怎么样？生意兴隆吧！〃
〃啊！虽然大家都说边界的形势不错，钱不好赚啊！〃
〃听说为了打造枪只，工人不够，形势不甚好吧！〃
另外一个商人说：
〃虽然我在贩卖军需品和旗帜、鞋子等，但是生意大不如前了。〃
〃噢！是这样子啊！〃
〃连这些小武士都很会精打细算呢！〃
〃哈、哈、哈！〃
〃以前那些野武士把抢夺来的武器卖给我们，经过整修、加工，又可以转卖出去。如果再发生战争的话，野武士再把武器掠夺转卖，我们又翻新出售，如此循环不已，只需花费少数的成本就够了。〃
商人之间大多谈论着这一类的话题。
其中………
〃在内地几乎已经没钱赚了，现在必须像吕宋助左卫门和茶屋助次郎等人那样，坐船到海外去求发展啊！〃
眺望着无垠的大海，听说在海的那端，百姓们富裕繁荣。
〃即使如此，在武士的眼里，我们这些商人还是过着令人羡慕的生活。你看那些武士们根本就是一群附属在大将军旗下的寄生虫，依我们看来，他们的日子实在太轻松了。但是话又说回来，一有什么动静，他们就得披挂上阵，说不定还会战死沙场，平常为维护武士道的名誉，处处受限制，无法按自己喜欢的方式生活，也实在可悲！〃
〃形势的好坏，也只有我们这些商人才会受到影响吧！〃
〃即使受影响，日子还不是逍遥自在。〃
〃只要能低头就没事。至于胸中的郁愤都可以用金钱来补偿。〃
〃所以要尽情享受人生啊！〃
〃有时真想大声对他们说：'你究竟是为何而活呢？'〃
这里的商人都属于中上阶层，他们经常铺着舶来品的毛毯，炫耀自己是另一种身份。
若仔细观察，不难发现，原本属于桃山文化的豪奢气派，随着太阁去世，已经从武家转移到商人身上。光是看他们奢侈的酒器、华丽的旅装、旅具，和讲究的装饰品……即使是一个吝啬的商人，都强过领粮千石的武士。
〃哎呀！好无聊啊！〃
〃太无聊了，我们开始吧！〃
〃走！我们到那帷幕里去！〃
他们走进一个小帷幕内，叫女侍送酒来，开始玩一种经由南方流行到日本的〃花纹纸牌〃。
在这里一把赌注的黄金，足以拯救一个饥饿的村子，这些人却挥金如土。
这一类人在船上不过是极少数的一部分。另外还有一个阶级，包括浪人、儒学者、和尚以及一些习武者，在商人们的眼中，他们是一群不知为何活在世上的人。
现在这些人都坐在货物旁的阴影下，面无表情地望着冬日的海面。
在这群面无表情的人当中，有一个少年。
〃嘿！坐着不要动。〃
他倚靠着货物，面向大海，膝上抱着毛绒绒的圆形东西。
〃哇！好可爱的小猴子。〃
旁边的人说道：
〃看起来很温驯的样子。〃
〃是啊！〃
〃你是不是养很久了？〃
〃不是，前一阵子我从土佐到阿波的途中，在山中抓到的。〃
〃是你抓的呀！〃
〃为了抓它，我还被大猴群追得好惨。〃
寒暄中，少年并未抬头，他把小猴子夹在膝盖当中，为它抓跳蚤。他头发上绑着紫色带子、衣着华丽，穿了一件绯红背心，看起来像个少年，却又看不出他实际的年龄。
第14节：武阁的经费
第14节：武阁的经费
连他身上戴的烟管都属太阁风格。像他这身华丽的打扮，也是曾经流行一时的桃山全盛时期的遗风………过了二十岁还不穿元服①。超过二十五六岁，还梳着童髻，系着金边发带，甚至习惯摆出一副清纯稚童的模样。这风气仍留传至今。
因此，光凭外表不能判断他是否仍未成年，他体格健硕，肤色白皙，红唇明眸，浓密的眉毛末端往上斜扬，看起来一脸严肃。
虽然如此，他还是充满稚气………
〃嘿！你还动。〃
他拍了一下小猴子的头，仍然童心未泯地继续替小猴子抓跳蚤。折衷来看，他可能是十九、二十岁左右，再从他身上的旅装可确定并非藩臣，在这艘船上，他既非修炼者或傀儡师，也非穷武士，怡然自得地处在充满汗臭味的人群中，没猜错的话，他应该是个浪人。
但是，如果是浪人的话，他身上有件东西又太过于出色了，那就是用皮绳斜背在红背心后的一把作战用的大刀，刀身像竹竿那么长，没有护手。
由于身背大刀，加上考究的打扮，所以格外引人注目。
〃这真是一把好刀啊！〃
离少年不远处，祇园藤次也入神地望着他，心想：
〃在京洛地区很少看见这种刀。〃
光凭这把好刀就不难想像它的主人以前如何风光。
祇园藤次希望有机会能和少年聊一聊。冬日的午后笼罩着一层薄雾，阳光普照的淡路岛已经渐渐消失在船尾，巨大的风帆在乘客头顶上应和着海浪声，啪嗒啪嗒响着。
藤次已经厌倦这趟旅程。
他打了几个哈欠。
要不是因为厌倦这次的旅行，也不会察觉到他人的存在。祇园藤次已经在船上待了十四天，所以非常倦怠了。
〃信差不知把信送到没……要是能及时收到信的话，她一定会来大坂码头接我吧！〃
他借着思念阿甲的容颜来排遣旅途中的无聊。
吉冈家自从出任室町将军家的兵法所之后，名利双收。但是到了清十郎这一代，放纵无度，导致倾家荡产，连四条武馆都拿去抵押了，到了年底，搞不好连武馆都会被那些商人没收。
年关逼近，四面八方的人都来讨债，因为无力清偿，只得将父亲拳法的遗产全部变卖一空，如今是家徒四壁，可能连一顶斗笠都无法留下了。
这到底怎么回事？
清十郎来找藤次商量，除了这个小师父挥霍无度之外，藤次也应负一半的责任。
交给我吧！我一定会办妥的，你等着瞧！
他绞尽脑汁想出一个方法，就是在西洞院西边的空地上盖一个吉冈流武术的振武阁………因为综观社会局势，目前武术盛行，诸侯四处招揽武士。若于此时大力培植新人，扩大原先的武馆规模，｜Qī｜shu｜ωang｜一来不但可以保住祖先遗留下来的遗志，二来可以将之推广于天下………如此重责大任，理当是我们这些后辈门生应尽的义务。
他叫清十郎将主旨书写下来，传送给九州、四国等地吉冈拳法的门人，并且四处去拜访他们，而他最主要目的是为了募捐建筑振武阁的经费。
吉冈拳法的祖师们所培养的门人，目前散布在各藩所任职，大都身居要职，但是即使他拿着这封主旨到处去游说，还是人算不如天算，捐款情况并不如藤次预算的理想。
大多数的回答是，我们会再跟您联络。
或者是，反正等我们以后到洛城时再捐吧！
现在藤次所带回的捐款，不及他原先预计的百分之一，但是因为这个财务问题与自己无关，反正是聊胜于无，所以打从刚才开始，就不再去想小师父清十郎的事，而一味地幻想久未谋面的阿甲的容颜，但是他还是一直在打哈欠，坐在动荡不定的船上，无聊透了。
他望着一直在帮猴子抓跳蚤的美少年好不羡慕，羡慕他找到一个好办法消磨时间，藤次走近他说道：
〃年轻人，你要去大坂吗？〃
美少年摸着小猴子的头，抬头看了他一眼。
〃是的，我要去大坂。〃
〃你家住在大坂吗？〃
〃不是。〃
〃那你是住在阿波国吗？〃
〃也不是。〃
这个少年不易亲近，他回答完又继续低头帮猴子抓跳蚤。
双方的对话似乎无法继续。
藤次沉默了一下，又开口说：
〃你这把刀真棒啊！〃
这回他夸奖他背上的大刀，美少年说话了：
〃是吗？这是我的传家之宝。〃
听到对方的赞赏，美少年很高兴地转向藤次。
〃这把刀原来是用来打仗的，所以我想拿到大坂去找一位好的铸刀师傅，希望能把它改成佩刀。〃
〃即使改成佩刀，好像还是长了些。〃
〃是啊！这把刀有三尺长呢！〃
〃真是一把长刀啊！〃
〃如果能够改成这么长就好了………〃
这位美少年露出酒窝，非常自信。
〃要把它磨短也不是不可能，即使是三尺或是四尺的长刀。但是真正使用时如果能全力发挥这把刀的威力，那可就厉害了。〃
藤次想探美少年的虚实。
〃背着一把大刀，走起来看似威风凛凛，但也因人而异，要是背着这么一大把长刀逃跑的话，可就不太好看了。可否请教你学的是哪一流的武术呢？〃
一谈起剑术，藤次自然而然地有点瞧不起这位乳臭未干的少年。
美少年瞄了一眼对方自大的表现，说：
〃我学的是富田流。〃
〃富田流使用的应该是小刀啊！〃
〃没错，是小刀。但是也无人规定学了富田流就只能用小刀，我不喜欢和别人一样，所以就违纪练习大刀，师父盛怒之余，把我逐出师门。〃
〃嗯！年轻时略带叛逆心是不错的。〃
〃然后我就离开了越前的净教寺村，我想既然我是富田流门�