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迟恭。李渊下诏擒拿尉迟恭，准备处死。李世民坚决请求，尉迟恭才勉强保住了性命。李建成和李元吉又用同样的手段对付程知节和段志玄，并设法将房玄龄、杜如晦逐出京师。
太子与秦王积怨益深，势同水火。李渊听信太子谗言，将秦王府幕僚尽贬而出，只剩下长孙无忌、高士廉、侯君集、尉迟恭数人。这些人人人自危，力劝李世民铲除太子一党。历史总是不断重复，隋朝骨肉相残的悲剧再一次在唐朝上演，一场惊人的政变即将发生在太极宫的北门——玄武门。
武德九年（626年）六月，正值夏天最炎热之时，长安突然盛传突厥将要入侵。太子李建成为了避免李世民重掌兵权，推荐由齐王李元吉领兵出征。李元吉趁机请求让尉迟恭、程知节、秦琼、段志玄随行，并挑选李世民手下的精兵充实军队，想借机夺去李世民属下的兵将。李建成和李元吉还密谋，等到饯行之日，便在昆明池设宴，乘机刺杀李世民。不料太子宫中的率更丞王晊将这一计划泄漏给李世民。李世民知道事情紧急，立即入朝将太子的阴谋告诉了唐高祖李渊。李渊一时愕然，难以相信，只说：“明天上朝时我要问问他们。”叫李世民次日早朝时再说。他知道三个儿子素来斗得厉害，也没有太当回事。然而，此时的李世民已经下定了决心。
盛唐130年…喋血玄武门4
第二天一早，李世民先下手为强，率领亲信埋伏在太极宫北门玄武门。
长安内城（包括宫城和皇城）通向坊郭的城门，东侧有延喜、景风二门，西侧有安福、顺义二门，正南有含光、朱雀、安上三门。北面有玄武门、安礼门以及至德门，其中，玄武门为北面正门。在中国的神话传说中，玄武是一种龟蛇合体的水神，与青龙、*、朱雀合称四大神兽。玄武还与玄冥相通，最初的冥间在北方，因此玄武又代表北方，玄神是北方之神。玄武门居龙首塬余坡，地势较高，可以俯视宫城。因北墙外是禁苑——西内苑，没有居民生活区，出入比较方便，因而是太子入朝的必经之地。当天守卫玄武门的领班将领名叫常何，原为太子李建成的心腹，后被李世民收买，李建成对此却一无所知。
当时，李渊与李世民的谈话内容已经被李渊后妃张婕妤密告太子李建成。李建成与李元吉商议对策，李元吉认为应该赶紧布置军队，装病不朝，以观形势。但李建成妄自尊大，认为一切都已经布置妥当，只要入朝打探完消息，便可置李世民于死地。于是，李建成与李元吉一同由玄武门入宫。到临湖殿时，兄弟二人发现情况不对，立即打马东奔，逃往太子宫。李世民在后面大声叫喊，李元吉张弓回射，但仓皇中竟然拉不开弓。李世民则抢先一步，一箭射死了对他威胁最大的太子李建成。
此时，尉迟恭率领七十骑赶到，一箭将李元吉射下马来。李世民亲手射死兄长，神情极为不安，竟然跌下马来，再也爬不起来。李元吉只受了轻伤，赶赶过来，夺下李世民的弓，打算用弓弦勒死李世民。尉迟恭在后面大声呼喝，李元吉一时之间难以下手，便舍弃了李世民，逃向武德殿。尉迟恭穷追不舍，一箭将李元吉射死。这就是历史上著名的“玄武门之变”。东宫和齐王府将士闻讯赶来，李世民心腹张公谨是个大力士，抢先将宫门关上。东宫和齐王府将士开始猛攻玄武门，形势十分危急。李世民一面组织随行士卒抵抗，一面派亲信尉迟恭带甲士入宫，取得李渊手谕。
这时，李渊正在后宫中的海池里泛舟嬉戏，根本不知道外面正在发生兄弟手足相残的人间惨剧。海池位于太极宫的西北部，为整个宫殿群中最接近玄武门的位置。唐高祖竟然听不到玄武门的动静，可见太极宫的规模是何等之大。
正当李渊玩得高兴时，尉迟恭突然全副武装地入见，按照惯例，这已经是杀头的大罪。李渊见尉迟恭手握兵器，来势汹汹，大惊问道：“今日乱者谁耶？卿来此何为？”尉迟恭说：“秦王以太子、齐王作乱，举兵诛之，恐惊动陛下，遣臣宿卫。”当时名臣萧瑀、裴寂、陈叔达等人均在场。李渊十分惶恐，便问裴寂说：“不图今日乃见此事，当如之何？”裴寂本是太子一党，此时见李世民得手，惊惧不安，不敢答话。还是一直暗中支持李世民的萧瑀、陈叔达出面圆场，说：“建成、元吉本不预义谋，又无功于天下，疾秦王功高望重，共为奸谋。今秦王已讨而诛之，秦王功高宇宙，率土归心，陛下若处以元良，委之国事，无复事矣！”李渊见一旁的尉迟恭手按剑柄，咄咄逼人，只得勉强表示同意，并下达“诸军并受秦王处分”的手令，才算平息了这场事变。
李渊又召见李世民安抚。李世民跪在地上，吮吸李渊趾头，恸哭许久。即使有做作的一面，但也显示他心中着实难安，这种不安也保持了终生，所以才有后来他临死前向著名僧人玄奘询问因果报应一事。李渊见事已至此，不得不顺水推舟，立李世民为皇太子，并且下诏：“自今军国庶事，无大小悉委太子处决，然后闻奏。”
据说这以后，李渊便被李世民软禁起来，到了八月，被迫正式禅位。李渊则以太上皇的身份搬到位于太极宫之北的西内苑大安宫，不再预闻国事，从此退出唐朝的政治舞台。
武德九年（626年）八月，李世民在东宫显德殿（隋时称嘉德殿，唐初更名为显德殿，后因唐中宗李显为太子住东宫，避其名讳改称明德殿）即位，时年二十八岁，这就是中国历史上著名的唐太宗。
尽管玄武门之变只是一场宫廷政变，不过是李氏皇族的“家事”。然而，历史上著名的贞观之治却是以这一事件为起点。
盛唐130年…贞观之治1
李世民曾经多次提到“君，舟也；人，水也；水能载舟，亦能覆舟”，以好大喜功、奢侈淫逸、滥用民力的隋炀帝杨广为戒，忌讳大肆兴修土木工程，与民休养生息。看起来，李世民留心治道，很大原因是因为接受了隋朝灭亡的教训。但还有一种说法，认为他意识自己与杨广的惊人相似：都是家中老二；都是通过武力夺取了皇位；都有胸怀四海、放天下的雄心壮志。如果说这种相似令李世民悚然而惊的话，那么杨广的凄惨下场无疑更会让他战栗胆寒，为了避免重蹈覆辙，他只能收敛起一切欲望，一切从治理天下的需要出发。于是，一场著名的君臣论政在太极宫中展开。
贞观初年，国家初定，国内局势尚不稳定，边疆又面临突厥的军事威胁，李世民对此十分忧虑，多次召集房玄龄、魏徵、杜如晦、褚遂良、马周等重臣在太极殿论政，谈古说今，讨论历代王朝兴衰成败及治国之道，希望能找到大乱之后实现大治的良策。
贞观论政是中国历史上著名的政治事件。为了成为明君，李世民确实做到了勤于听政，勇于就谏，广泛听取不同的建议，接受正确的意见。他即位后，集中大臣们的智慧治理国家，政令源源不断地从太极宫中发出。
由于隋朝末年战火纷起、连年战乱，土地荒芜，人口税减。拿魏徵的话形容便是：“今自伊、洛之东，暨乎海、岱，萑莽巨泽， 茫茫千里，人烟断绝，鸡犬不闻，道路萧条，进退艰阻。”可见唐朝建国之初，面对的便是一个相当凄凉的局面：经济凋零，国库空虚，文化衰退。李世民即位后，用贤勤政，主动采取了一系列政策和措施，休养生息，抚民以静，大力发展农业生产，去奢省费，轻徭薄赋。结果政绩相当卓著，吏治清明，经济繁荣，社会安定，武功鼎盛，民族关系融洽。天下大治后，百姓开始过上安居乐业、富足美好的生活，歌舞升平的治世局面形成了。因为李世民年号“贞观”，历史上称这一时期为“贞观之治”，成为与汉代“文景之治”相媲美的另一著名盛世。李世民也因而成为中国历史上文治武功并盛的皇帝，既空前又绝后。
根据史书记载，贞观年间，“官吏多自清谨。制驭王公、妃主之家，大姓豪猾之伍，皆畏威屏迹，无敢侵欺细人。商旅野次，无复盗贼，囹圄常空，马牛布野，外户不闭。又频致丰稔，米斗三四钱，行旅自京师至于岭表，自山东至于沧海，皆不粮，取给于路。入山东村落，行客经过者，必厚加供待，或发时有赠遗。此皆古昔未有也”。这是一幅相当动人的太平世界图画：朗朗乾坤，牛马遍野，民康物阜，一切都富足而美好。“海内升平，路不拾遗，外户不闭，商旅野宿”的盛世景象，终于在李世民手中实现。
李世民能够做到这些，主要是因为他懂得“以古为镜，可以见兴替”。他曾对大臣们说：“人君依靠国家，国家依靠民众，剥削民众来奉养人君，好比割身上的肉来充腹，腹饱了身也就毙命，君富了国也就灭亡。所以人君的灾祸，不是从外面来，总是由自己造成的。大抵人君嗜欲太盛就要多费财物，多费财物就要加重赋税，加重赋税民众就要愁苦，民众愁苦国家就有危殆，国危了人君那得不丧亡？我以经常想这个道理，所以不敢纵欲。”他自己以身作则，刚即位便下诏放三千宫女出宫，任其婚配。
盛唐130年…贞观之治2
唐朝立国之初，四方未定，百废待兴，唐高祖李渊定都长安后，依旧沿用了隋朝的皇宫——大兴宫，也就是后来唐睿宗即位后所改称的太极宫。李世民即位后，也以节俭为本，没有大兴土木营造新宫。杀兄夺位、逼父退位的阴影一度笼罩在太极宫的上空。据说有一天李世民生了病，听见皇宫中有鬼哭狼嚎之声，令人毛骨悚然。第二天，一夜未眠的李世民将这件事告诉了大臣。大将秦琼站出来说：“我和尉迟恭愿意为陛下在门口守卫。”说也奇怪，当秦琼与尉迟恭开始在太极宫守卫后，诡异的声音都消失了，一切都太平无事。从此，鬼怪也怕英雄的故事就在民间流传开了。中国历来有新年贴门神辟邪驱鬼的习俗，秦琼与尉迟恭替代了传统的门神神荼和郁垒，成为新一代门神，被贴在千家万户的门上。有意思的是，秦琼与尉迟恭成了前门的门神，单扉的后门还缺少一位。于是魏徵被演绎成“独坐”的后门门神。《西游记》中详细记载了秦琼、尉迟恭、魏徵当上守门神的故事。
李世民是否真的从此能够安然入睡，人们不得而知，但他自即位后，便一直居住在太极宫中。太极宫宫室偏低，每到盛夏渭河水涨之时，宫中就会潮湿闷热，而李世民患有“气疾”，不宜居住在湿地。他确实一度不能忍受病痛的折磨，打算以宫殿破旧为名，重新建造一新殿居住，连材料都准备好了，但突然想到秦始皇、隋炀帝营造宫室而亡的教训，便立即停止了工程。大臣们上书请求皇帝单独建造一阁居住。李世民依旧却节俭为由，坚决拒绝了，即使大臣们多次请求也无济于事。
为了表示对农业的重视，李世民甚至亲祭先农，躬御耒耠，藉于千亩之甸，使观者莫不骇跃。京畿地区曾发生大面积的蝗灾，庄稼大受损伤，李世民亲自视察灾情，还气愤地抓起一把蝗虫骂道：“民以谷为命而汝食之，宁食吾之肺肠。”于是举起蝗虫要吃掉。身边的大臣急忙阻止说：“恶物或成疾。”李世民坦然回答说：“朕为民受灾，何疾之避！”竟然真的吞吃了蝗虫。
正因为李世民重视发展农业，生产得到极大发展，人民衣食有余，安居乐业，经济得到了恢复，“东至于海，南极五岭，皆外户不闭，行旅不备粮，取给于道路焉”。
在贞观时期，文化教育也得到了空前发展。李世民继位以前，是骑在马上打天下，继位之后，认识到天下不能再“以马上治之”，于是采纳魏徵的建议，大阐文教，发展文化教育。即位之初，李世民在弘文殿汇聚四部图书二十多万卷，在殿侧设置弘文馆，精选全国文学之士虞世南、褚亮、姚思廉、欧阳询、蔡允恭、萧德言等，以本官兼任弘文馆学士，令他们轮流在弘文馆值宿。又选取三品以上官员的子孙充任弘文馆学生。李世民本人也经常在理政的间隙来到殿内，谈古论今，商量政事，有时到深夜才结束。
李世民另一为人称道的一面是他能勇于求谏。贞观元年（627年）正月，李世民令今后中书省、门下省以及三品以上官员入阁商议国家大事，都要有谏官跟随，遇有不当之处，谏官立刻进谏。而他本人也能从谏如流，这其中最著名的例子就是魏徵。
魏徵早年当过道士，参加过瓦岗军，又是太子李建成旧臣，曾谋划过暗害李世民，李世民继位后丝毫不记前仇，委以重任。魏徵刚正不阿，敢于谏诤，当时