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常敬斋不明白母亲抱他的床单干什么，他看见母亲小跑着就到了门口，出门后她将床单像悬挂一面旗帜一样挂在了院外的缅桂花树上。在常敬斋眼里，母亲在这一刻仿佛就是一个疯子，一切举动都是那么不可思议。他认为自己必须阻止母亲，于是他也跑出门去，要把床单从缅桂花树上取下来。但却遭到母亲的严词拒绝：“你想让常家的先人丢丑是不是？”母亲的问话尖锐得像刀子一样。常敬斋不明白一直对他逆来顺受的母亲，为什么今天突然变得如此固执和强硬。
常敬斋看着那挂在缅桂花树上的床单，那上面有翠儿滴在上面的处女红。那处女红就像几朵随意开放的桃花，猩红得扎眼。它让常敬斋感到万分羞耻，那种像做了一回刽子手一样的罪恶感，就在他的内心中升起来。翠儿这时正好担水过来，她分明也看到了那沾了血迹的床单，羞耻心让她的动作既紧张又慌乱，她低着头快步从常敬斋面前经过，像一阵忐忑不安的风。因为紧张和慌乱的缘故，进门时，翠儿的脚被门槛绊了一下，她剧烈地摇晃了一阵，才平衡了下来。满满的两只水桶里，就只剩下半桶水了。那些洒出的水漫开来，像镜子一样在常敬斋眼前晃动。
母亲这时开始往水缸里舀水。她边舀边吩咐常敬斋到她的屋子里取几块红糖来。她说，过一会儿吃甜茶的亲戚们就该来了。这时常敬斋明白了，那沾了血迹的床单是特意挂给亲戚看的。母亲是用这种方式，向亲戚们宣布自己的儿媳妇是贞洁的，这自然也是古镇的一种风俗和传统。但这种展览隐私的风俗和传统，对接受了新思想的常敬斋来说，感觉就像吃了一只苍蝇一样。
翠儿继续气喘吁吁地担水。常敬斋看着母亲亲昵地跑了过去，帮翠儿扶了扶扁担。她们亲昵的样子让常敬斋感到心里一阵温暖，母亲一直这样扶着翠儿的扁担到了门口，看着她挑着水桶的背影在火山石铺就的巷子里走远，又抬起头来，像端详一幅画一样端详着那块床单。常敬斋发现，母亲的脸上，那笑容温暖而暧昧。
当太阳的金辉完全笼罩了常家简陋的小院之后，亲戚们陆陆续续坐满了整个院子。母亲当着众亲戚的面，将水缸的盖子打开，用夸张的语气对众亲戚道：“这翠儿真能干，挑的水都恨不得要把水缸撑炸了。”众亲戚频频点头，都挤过来看水缸，那样子就像他们从前从未见过水缸一样。常敬斋毕恭毕敬地向亲戚们传烟、点火，不一会儿，整个院子都笼罩了一股浓烈的劣质烟草的气味。
翠儿在厨房里煮着红糖水，为接下来的传甜茶作准备，红糖水腥甜的气味从厨房里飘出来，与劣质烟草的气味纠缠在一起，形成了一种欢乐的气息。传甜茶是和顺古镇娶媳妇必不可少的传统风俗，其目的是通过传甜茶的方式，让新媳妇认识夫家的三亲六戚。有钱人家，传甜茶用的是牛奶，没钱人家，就用红糖水替代。常敬斋家贫，自然就用红糖水当了甜茶。翠儿先端了一碗红糖水出来，此时婆婆已在太师椅上正襟危坐。翠儿在婆婆跟前跪下，将红糖水举过头顶，轻唤了一声妈。和着那一声轻唤，母亲仰头将一碗红糖水喝了下去，她的脸上，顿时浮现出了双倍的甜蜜。带着这双倍的甜蜜，常妈妈领着翠儿，端着红糖水，三姑姑六外婆地叫唤开来，院子里一下子塞满了比红糖水还甜的笑声。
第二章 革命的另一种血（9）
喝完甜茶，亲戚们高兴地散去了。母亲不知又去谁家借来了马，还请了一个壮实的青年来做背脚。按照和顺古镇的风俗，喝完甜茶认完亲戚后，新郎就该带着新娘子回娘家了，古镇的人把这种仪式称做 “回门”。于是，常敬斋牵着马，翠儿骑在马上，背脚背了东西，跟在马屁股后，开始了“回门”的仪式。常敬斋走到巷口，突然停了下来，他让背脚帮他牵住马，自己又折回家来，进屋后从自己的箱子里拿出了手枪，把它别在了裤腰带上，才又出门。常妈妈看着儿子往腰间别手枪，不明白常敬斋为何到岳丈家要带这么吓人的家伙。“敬斋，你拿枪干什么？”她不解地冲匆匆而去的常敬斋的背影问道，但回答她的仅是匆忙的脚步声。
所有的风俗都是以仪式的方式完成的，“回门”也一样。常敬斋在经历了冗长而繁杂的仪式后，带着翠儿回家。按照和顺古镇的风俗，新娘子必须在天黑前回到婆家。所以，常敬斋带着翠儿和背脚的步履就显得急促而匆忙。在经历了无数的仪式后，翠儿不再腼腆和羞怯，她不再沉默寡言，骑在马上目光也变得大胆起来，东瞅瞅西看看，还主动找话与牵马走在一旁的常敬斋搭讪。仪式让一个少女变成了妇人，这个问题让常敬斋既感到有意思又觉得不可思议。但这样的问题不会在他脑子里纠缠太久，真正纠缠他的是昨夜经历的梦境。那些含混不清的大理口音让他不寒而栗，他的心正在从胸膛里往上升，在要抵达喉咙的时候他的身子颤抖了一下。随而，他将马缰绳塞给了背脚。
“让他带你回家吧。”他对自己的新娘翠儿说，“我要去见张文光大人。”
他的脚步比他的话还快，话还未说完，人已飞奔出去。
“回来！”翠儿冲他的背影喊，但喊声阻止不了他前行的脚步。无奈的翠儿只好从背脚手中扯过马缰绳，拍马追了过去。
被翠儿追上的常敬斋一脸无奈，他凝视着翠儿哀怨和责备的目光，气喘吁吁地摊摊手说：“我必须去见张大人！”
“谁阻止你去见张大人了？”翠儿嘟了嘴问，随即，她从马背上跳下来，将缰绳塞进常敬斋手里，“你还是骑马去腾越城见张大人吧，这样会快些。”
常敬斋来不及向翠儿表示感激，一跃上马，直奔张文光的官邸而去。
许多年以后，当常敬斋想到翠儿，场景永远是这一幕。曾经没有表示的感激，后来在心里记了整整一生。
夕阳下的张文光大人的官邸，显得十分静谧，几只暮归的麻雀，在屋顶上叽叽喳喳，像几个搬弄邻里是非的长舌妇。常敬斋的坐骑急促的蹄声，让它们在惊吓中张开了翅膀。常敬斋看见它们像几个斑点一样升起来，然后消失在灿烂的夕阳中。安详的张家大院让常敬斋的担心成为了多余，他悬着的心重新回到了胸膛中，他看见院门外的侍卫长，正在准备马匹，他敦实的身躯更像一个本分的长工。多年以来，他一直陪伴在张文光大人的左右，从做书童到伙计，然后做侍卫长，从来都像张大人的影子。如果对他不了解的人，谁也不会相信这是一个武功超群、机警过人的侍卫，你甚至会觉得他更像一截没用的木头。
但常敬斋的出现还是让侍卫长感到了诧异。他怀抱着马鞍子看着一脸汗水的常敬斋，脸上的表情松弛了一下：“敬斋，是不是跟新媳妇吵架了，来搬张大人说情？”
常敬斋没有正面回答他的问话，眼睛盯了马鞍子问：“你这是准备要去哪里呀？”
“去硫磺塘。”侍卫长说，“张大人的皮肤病又犯了。”
常敬斋知道，张大人有神经性皮炎的老毛病。先前，有人散布谣言，说张大人得的不是皮炎，是蜕鳞甲。一时间，腾越民间就有传闻说张文光是真龙天子，日后必做皇帝。张文光当时听了，还在腾越起义军的大会上辟过谣。张文光大人说，什么真龙天子，一个反对帝制的人，要做真龙天子，这不是滑天下之大稽？不过这皮炎让他深受折磨，每每操劳过度，浑身便奇痒难耐。但只要去腾越硫磺塘泡上一个澡，皮炎顿消。所以，张文光在大理做提督的时候，每每皮炎发作，就会深深想念在腾越的硫磺塘。张文光大人对硫磺塘的喜爱，最清楚的人就是常敬斋了。有一次他跟张大人一起在硫磺塘泡澡，一脸舒服样的张文光大人对常敬斋说：“敬斋，我真想就这样舒舒服服死在这硫磺塘。”
第二章 革命的另一种血（10）
这会儿，张文光见了常敬斋，眼睛里就生出了责备：“你不好好地做新姑爷，跑到我这儿来做啥？”
面对张大人的责备，常敬斋想把他的梦说出来。他想告诉张大人，如果不见到他，自己脑子中就拥挤着那三个叽里咕噜说大理口音的不速之客。但想到不要破坏张大人去泡澡的兴致，话到嘴边就又被他咽到肚里去了。
对于张文光来说，硫磺塘不仅是他泡澡的理想之地，也是他疗治心伤的地方。作为中国三大地热区之一的腾越，在浓烟卷雾的温泉里泡澡、洗浴，也是日常生活之一，但张文光却在这种日常生活中，悟出了人生的一些奥妙。正是无遮无掩地在温泉里泡惯了，所以张文光为人襟怀坦荡，光明磊落。腾越起义时，他振臂一呼，万众响应，当然有时势造英雄的机缘，但也有他无私无畏的个人魅力。就是现在遭人攻讦、暗算，辞去大理提督一职，也跟他经常泡温泉有关。他非常明白在极度的紧张与僵持中，必须有一方松弛下来，才不至于酿成历史的大错。当然，温泉还教化了他洁身自爱、不同流合污的做人准则。张文光对温泉的迷恋，缘于整个身心。
张文光一行骑马往硫磺塘去，暮色苍茫中，马背上的他们像几个壮志未酬的侠客。从大理归来后，很少见张文光有如此好的心情，他骑在马背上，看着沿途迷人的风景，竟高声朗诵起诗来：“不需柴灶不需烧，昼夜石锅涨巨潮。热气重重云汉起，沸波滚滚日光摇。”这是他最喜欢的形容和描述硫磺塘大滚锅沸泉的诗句。听他朗诵，仿佛他很开心。事实上，常敬斋心里清楚，张大人这是用外在的欢乐掩盖内心的苦楚，于是他侧过身，低声问马背上正打盹的侍卫长：“张大人不会是因为我的婚礼操劳过度才皮炎发作吧？”
仿佛是睡着了的侍卫长在马背上摇了摇头，依旧耷拉着眼皮子说：“张大人今天去了腾越英国领事馆，为办理去日本的护照，遭到了英国人的刁难，他心里生气，老毛病就犯了。”
“敬斋，你们看。”骑马走在前面的张文光指了指山下。山下的澡塘河里，蒸汽弥漫，如烟如雾，溅起的无数水珠和地下喷出的蒸汽在夕阳下形成了艳丽的彩虹，让本来就美不胜收的黛色峡谷又平添风景。
“太美了！”常敬斋大声赞叹道。
“如此美丽的风景，如此美丽的腾越，敬斋，做个腾越人，一定是前世修的！”张文光跃下马来，站在崎岖陡峭的路边，凝望着气浪氤氲的河段道：“敬斋，还记得我教你背的徐霞客游于此说的话吗？”
“记得。”常敬斋也从马背上跃下来，大声背诵道：“遥望峡中蒸腾之气，东西数处，郁然勃之，如浓烟卷雾，东濒大溪，西贯山峡……”
“孺子可教！”张文光看着朗朗背诵的常敬斋，欣喜地在他肩头拍了一下说，“走，我们好好泡澡去。”
张文光跃上马背的样子潇洒极了，常敬斋自愧不如。张文光策马急行，仿佛不是去硫磺塘泡澡而是有急事要办似的，常敬斋和侍卫长在后面好一阵紧赶。看着他霞光映照下的背影，常敬斋发现，他是如此的孤独。
也许，在伟人的内心深处，都藏了这样一份孤独，常敬斋想。
到了硫磺塘，张文光要了自己最喜欢的泡池，便宽衣解带准备泡澡。张文光要侍卫长和常敬斋跟他一起泡澡，侍卫长也高高兴兴地脱衣服了，而常敬斋却愣着不动。张文光说：“敬斋，还不快脱衣服，我们就快要去日本了，听说日本也像我们腾越，温泉很多，你泡了我们硫磺塘，去日本比较比较，到底是日本的温泉好，还是我们腾越的好。”
侍卫长边脱衣服边一脸怪笑着接了张文光的话说：“张大人，敬斋哪敢泡澡，昨天新婚之夜，没准被新娘子给咬伤了哩。”
这话说到了常敬斋的要害处，他愣着不脱衣服，就是背上还留着翠儿的抓痕。侍卫长的话让常敬斋变成了一只红脸公鸡，这只羞愧难当的红脸公鸡追逐着侍卫长，在澡塘边打转转，那样子仿佛不啄一口侍卫长就不善罢甘休。看着自己的两个手下互相追逐，已下到池里的张文光忍不住哈哈大笑开来。
第二章 革命的另一种血（11）
张文光笑得越开心，常敬斋越感到羞愧难当，追侍卫长也就越卖劲。看着自己终于跑不过常敬斋，侍卫长身子一歪，整个人“扑通”一声就如一枚炸弹一样落进了泡池，溅起的水花浇了常敬斋一脸。看着进了泡池的侍卫长，常敬斋无奈地抹了抹脸上的水，坐到了池边的椅子上。
“人家新媳妇咬你一口也是应该的。”张文光一边搓着澡，一边对常敬斋打趣道。
“张大人，”常敬斋不好意思地说，“侍卫长狗嘴吐不出象牙，根本�