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“哦，那也成。”
男人点头应了一声，忙坐到床头，将小苏七半扶起来，那孩子却突然眉头紧蹙，似乎正忍受什么痛苦似的，喉间极轻极轻逸出一丝压抑的低咳。
婆子见状摇头叹了口气，碗里的汤还热乎着，她舀出一勺来，低头吹了吹，然后才伸手喂过去。
小苏七虽然昏迷着，却仿佛求生的*很强烈，干涸的嘴唇一接触到滋润的汤水，就像立时有了知觉一般，主动便凑近了喝下。婆子见状不由得更加心酸，几乎忍不住就要落下泪来。
“哎！老爷真是好狠的心，亲生的儿子也能这么作践！真是造孽呀……”
孟青云在外看着，只觉喉头眼眶都堵得难受。终于捱到那两人离开，孟青云再也忍耐不住，几大步冲进屋扑到小苏七床前。
小七……小七……
孟青云只敢在心里默默呼唤这个名字，他握住他的手，将自己的额头密密抵住他手腕，直至切实感受到那脉搏低缓而平和的跳动，一颗悬着的心才总算稍微放了下来。
长久的惊慌和恐惧终于逐渐落定，这一松懈，孟青云靠着小苏七的手，竟然迷迷糊糊趴在床边睡着了。
也不知过去多久，直到孟青云感觉交缠的手指处传来轻微的牵动，他才猛然惊醒——小苏七躺在床上，微微侧过脸，他的目光空空落落，像轻盈的羽毛抚上孟青云的眼睛。
似哭，又似笑。
“青云……哥哥……？”
“是我！小七，是我！你看着我，我在！”
孟青云恨自己，明明承诺过一直都在的，却为什么偏偏要等到伤害已经发生，他才出现，还只能在这里说这些毫无用处的话！
站起身，孟青云右手探至小苏七脑后，轻轻扶着他，让彼此的额头相互贴靠在一起。
小苏七明亮的眼睛定定望进他的，像含在清冽泉水里的珠子，然后睫毛微微一抖，便落下那些晶莹剔透的液体。
这是孟青云第一次看见他哭。
他哭着，说，“小白死了……小白……被他们打死了……”
孟青云伸手抱住他，“我知道，我都知道。”
小苏七长到十岁，像是头一回发现，自己的眼泪原来可以这么多，多到怎么哭都哭不完。以往那些时候，哪怕再苦再累再饿再疼，他也从不曾掉过一滴眼泪，可是这一次，他是真的很伤心。
就好像心脏被生生剜去一块。
那是小白，是打从他记事开始，就一直陪伴左右的小白，是即使最饥肠辘辘的时候，连仅有的一个包子也一定要共同分享的小白。
他无法不恨！一向怯弱的他，那一刻恨得几乎想跟那些人拼命！
可是，再恨又能怎样？他的小白已经死了，无论如何也都回不来了。
甚至直到死前的那一刻，那个已近迟暮之年的小家伙，还在用尽全力想要保护它的主人。
它是活生生被他们打死的！
小苏七说不出话，他哭得越来越伤心，几乎像是要把这些年所有的委屈通通都倒个干净，他伸出手臂紧紧攀住孟青云的肩膀，将脸埋在他胸口。
孟青云更加用力地抱紧他。
他清楚地看见，那孩子拥住他的时候，袖子滑落下来，露出一双细瘦的手臂，上面遍布着都是狰狞的伤疤，有新有旧，旧的已经是乌暗发青，而新的，大抵就是这最近的一次。
那分明是些鞭伤，伤口不整齐，错落撕扯开皮肉……
孟青云深邃的眼神越来越幽黯，一直苦守的压抑终于抵挡不住那些愈渐汹涌的漩涡，将潜藏在时间深处的那个决定冲卷而出。
咬牙，他用力说出了一句话。
“小七，我带你走，好不好？”
带你走，将你放在我的庇护之下，到一个苏家人永远也找不到的地方，让我保护你一辈子，哪怕周围所有人都离你而去，我也还在，一直都在。
好不好？
。。。
；。。。 ； ； 昭元1548年，冬天似乎来得格外显早。
才刚腊月初，昌都城里就下起了今冬的第一场雪。瑞雪兆丰年，昌都百姓纷纷走上街头，孩子们兴奋地玩起雪仗，大人们则聚在一起，点着烟斗，聊起岁末那些家长里短，闲话这一整年遇见的新鲜事。
苏家大宅的右偏院，屋顶上积攒了厚厚一层白雪，边缘稀松的茅草逐渐承载不住，哗啦一声掉下几簇来，摔落在地上，像结成块的盐巴碎散成细细的粉末。
哒哒哒，踏着描金黑绒面的官靴从屋内一路小跑到门口，满院的白雪反射强烈的日光，孟青云只觉眼前一花，连忙伸手遮住。
“小七！小七！下雪了！”
屋内暖烘烘的火盆旁边，小苏七听见孟青云的声音，连忙放下手中的毛笔，从垫子上爬起来。挨着他旁边一个旧布块堆成的小窝里，小白猫听见动静警惕地抬起头，动了动耳朵，也一抖身子跟上他。
屋外，雪下得很大，整个院子都在纷纷扬扬的白色里变得一片模糊，小苏七伸出手比一比，感觉这一朵朵雪花已经快要赶上他半个手掌大。
“好大的雪啊！”
小苏七发出糯糯的惊叹，大眼睛一眨不眨地盯着手里的雪花，看它在掌心逐渐缓慢融溶成一小滩水珠。
孟青云低头看他专注探究的神态，那句“天冷，一会儿等雪停了再出来看吧”没有说出口，他脱下自己的斗篷，抖了抖上面的落雪，展开披在小苏七身上。
这孩子怕是方才光顾着高兴，竟没穿上披风就跑出来了。
小苏七仰起小脸，笑得眉眼弯弯的。
“青云哥哥，我还是第一次看见这么大的雪呢！”
现在的小苏七，说话已经很流畅，不似从前总是小心翼翼的，孟青云低头看他，微笑着一颔首，“我也是。”
小苏七嘻嘻直笑，脸蛋不知是冻的还是兴奋的，红得像个苹果。孟青云看见一片雪花顺着微风落在他额前的头发上，便伸手替他摘下来。
“青云哥哥，书上说，如果冬天下大雪，明年就肯定不会饿肚子了，是这样么？”
“嗯，是呀。”
“真好！不过有青云哥哥在，小七已经好久没饿过肚子了呢。”
小苏七很满足地点头，将双手攒在嘴边，轻轻哈出一口气，孟青云以为他觉得冷，就想伸手替他暖一暖，却没想到那孩子反而先一步握上来，用一双小手包覆住他的。
“青云哥哥，我们进屋里去吧。”
“……怎么了？不想看雪了？”
孟青云舍不得小苏七把自己的手露在外面，这双手虽然有些粗糙，也比他的手小了太多，根本不足以传递多少热度，但却像一粒小小的火种熨帖着他的手背。
小苏七摇了摇头，“不看了，青云哥哥你手冷，咱们回去烤烤火吧。”
孟青云一愣，心里暖烘烘的，“傻小七，我不冷，你想看就再看一会儿吧，难得这么大的雪，好多年才有这么一回呢。”
小苏七犹豫了一下，仰起小脸望一望远方，却仍旧还是摇了摇头，笑着说道，“前天新学的那篇文章，我还没背会呢，青云哥哥一会儿就该走了，小七还想再多学一些。”
孟青云抽出一手揉了揉他头顶，“放心吧，今天我可以呆得久一点，不过这雪，估计一时半会儿也停不了了，就依你，咱先进去吧。“
小苏七眼睛微微发亮，青云哥哥今天可以呆久一点？
他从来都不怀疑孟青云说过的任何话，而孟青云也从来都不会轻易对人许下承诺，虽然在旁人眼里他看似率性不羁，实则他自己却清楚地知道，有些玩笑可以开，但男儿承诺重于千金，是不能随随便便就给与他人的。
“嗯，还有一个时辰，小七这么聪明，足够再多学一篇了。“
今日孟将军被皇帝召见，估计不用过晚膳是不会回来的；而苏家那几个公子哥儿，据说早就去玉菱楼吃花酒去了。
关于苏家内宅的这些事，大户人家理不清的弯弯道道往往也会在坊间流传，成为平民百姓茶余饭后的闲话。孟青云既然有心，只消一打听就能了解个□□不离十，为了不给小苏七招来更多麻烦，他每次过来都格外小心，而且总会提前算好时间，走的时候也确保不留下任何蛛丝马迹。
“青云哥哥，这个字我怎么写都写不好……”
孟青云顺着看过去，原来是《诗经》里的一句：昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。
小苏七指着那个“霏”字，表情挺纠结，再看宣纸上那一大团墨迹，孟青云便明白过来，大概是这个字笔画太多，写的时候总是不小心把几条横线连在一起。
“把笔拿好，我写给你看。”
孟青云就着小苏七握笔的右手，带着他掌控力度，笔锋在宣纸上缓慢滑过，该重则重，遇轻则轻，一笔一划横平竖直，直到完整呈现出一个“霏”字。
“这样写就行了，来，再多练几遍试试。”
孟青云眼含鼓励。
小苏七盯着纸上那个新写出的毛笔字看了好一会儿，突然抬起头来，黑白分明的大眼睛里满是崇拜。
“青云哥哥写字真好看，小七要是也能写得这么好看就好了……“
孟青云闻言，先是愕然，继而忍不住笑出了声，“我像你这么大的时候，会写的字估计加起来还不到一百个呢，更别说好看不好看了，我娘总说啊，我写字像闭着眼睛胡乱涂的。”
“真的？”小苏七掐着手指头算起来，“一百个……”
孟青云见他一脸认真的小模样，心内又是好笑又是喜欢，“别数了，你肯定超过我了。”
小苏七眼睛亮亮的，往常总是带着一丝怯意的面庞，此时纯然充满了某种发自内心的喜悦和期待，那是少年不识愁滋味、对未来天真而诚挚的期待。
孟青云知道，他的小七正在一天天长大，非凡的聪慧再加上刻苦和勤奋，让他进步的速度比他预料的还要惊人。
还记得最初相识，小苏七六岁，孟青云十岁；现在，他很快就满八岁，他也将到十二岁；而再过十年，等他终于成人之后……
孟青云目光细细描摹那孩子愈见精致如画的眉眼，不由想象等他长成玉树临风的公子，该是怎样绝代倾城的模样。
不知怎么，孟青云心中隐约升起某种强烈的不安定感，他忽然想起母亲说过的那些话——
“云儿，你已经不小了。你上有长兄，下有弟妹，如今你大哥伯严就要入伍参军，朝中局势复杂，你虽不用尽数了解，却也应当明白自己身上肩负的责任。”
“娘一直都知道，你是个有担当的男子汉，可是你要清楚，这世道太过多变，有些事光凭一腔热血是没有用的，你必须让自己变得真正强大起来，才可以保护你所珍视的人。”
“可能娘现在说这些还为时尚早，等你以后娶了妻成了家，你就会明白娘今天教导你这些的用意了。”
那时，孟青云和孟夫人一起，在城外十里送孟伯严出征。他亲眼看见大哥穿上军士的铠甲，融入乌泱泱浩瀚无边的百万雄师里。
生平第一次，孟青云真切体会到，什么是离别。
这是种令人无比心酸的感觉，他不愿意再体会第二次。为此，孟青云用前所未有的认真态度开始刻苦读书，不再浪费时间出去游山玩水；甚至每学一篇文章，他都会亲手抄写两份，一份呈给孟夫人，一份给小苏七用来学习。
那孩子天资聪颖，学什么都学得很快，孟青云怕自己进步的速度快要赶不上他。
这是孟青云的本意，却不曾想无心插柳柳成荫，孟将军和孟夫人眼见儿子越来越踏实，越来越稳重，俨然已经有超越他大哥的趋势。夫妇俩不明就里，只以为孟青云是终于懂事了，故而也逐渐对他改观，慢慢地不再限制他的自由，孟青云竟意外地有了更充裕的时间陪伴小苏七。
而苏家那几个少爷，随着年纪渐长，开始加入昌都城奢靡的上流圈子，也逐渐对他们的七弟失去了大部分兴致，不再时常故意找他的麻烦。
一切事情似乎都朝着顺遂人意的方向开始发展，时间就这么流连着�