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王宫附近的一所破棚里有一艘奇怪的船，形状像一条头很大的龙。它已快破朽了，但显然曾因涂金彩绘而显得富丽堂皇。这就是“圣龙船”，陛下曾乘坐它从汉阳沿扬子江而下，包围并夺取了南京。它曾被保存在围墙内，现在被移了出来，再也没有人去理会它了。
距离大门口约300码处有一面巨大的黄色照壁，上面画着龙，刻意表现出龙的凶猛形象。天王本人的奇异告示就张挂在照壁上。瞧，它们就是，均由天王亲自用朱砂写在黄缎上，字迹散乱难看。天王写这些文告是孜孜不倦的，从中可以发现人们所能想像的最令人吃惊和最臭名昭著的渎神的言辞。我曾看到半个照壁都布满了黄缎，不知道这些缎是从哪里来的。
在你面前是一个奇妙高大的门，虽然还没有完工，但已重彩装饰，就它的风格来讲是很漂亮的。大门由许多涂红抹金的柱支撑，门顶由木雕构件巧妙地连接在一起，和我们在广州衙门里所看到的一样。过了这个大门和外门，经过一段由彩柱支撑着顶盖的走廊，你便来到雄伟的宫门。廊顶雕饰有大小不等、姿态各异的龙，它们或食日，或追捕巨虾。
被彩绘和漆金装饰得既华丽又粗俗的大门上，有一块写着“真神圣天门”的匾额，门的两旁各有一面大鼓，你如去敲打它，就会造成极大的惊恐。
内室的每一面都挂有用丝绳吊着的彩灯，灯须很美，正中央挂着一盏漂亮的大玻璃灯，它原是苏州何桂清衙门里的用品。
圣天门右边有一块地方，里面放着桌椅，天兵们在这里随意坐卧，姿态很不雅观。外国人的到来并没有引起他们多少注意。有一位年老的守门人告诉我，他照看过天王——当时是广州附近农村里的一名穷苦孩子。他很有礼貌地请你坐下喝茶。你已不能再往里进入天王宫，并且已走了好长时间，最好接受他的邀请休息一下。这时有一幅“太平天国万岁全图”。这真是一份令人发笑的文件，或者你称它什么都行。图中有一大块差不多是方形的土地，四周是海洋，这就是中国；另有一个大方块，明显的四面有墙，这就是天京。地图上没有香港，日本只是一小点，在我认为应该是北京所在的部位也找不到北京。西北方有两个小岛，叫英吉利和法兰西。我想，其他欧洲各国已被“天条”征服了，除中国以外的整个亚洲可能已被“龙”所吞没。
到处漆金涂红，灯旗攒簇，你可以想像这构成了一幅十分壮观的画面。其实完全不是这么一回事，每一件东西都相当肮脏，镀金之处很快就被手汗、灰尘和雨水所污而盖上一层棕色。红、蓝、白、绿各色也涂得很糟，好象就要混在一起。画在天花板上的龙除非重新装饰，否则要不了多久就会看不清了。
地上满是痰迹和污物。懒散闲逛着的天兵们蓬头垢面，衣衫褴褛。虽然是在天王宫，你在周围仍能看到断垣残壁，看上去满目凄凉，这不能不使你感到你是身处一个人类堕落和欺诈的庞大体系的中心。
现在，鼓声、钹声和锣声骤起，还混杂着爆竹声和歪着脖子使劲吹奏的乐师们奏出的刺耳笛声，一片嘈杂，这是天王正在进膳，噪声一直持续到天王用膳完毕。此前不久，圣门半开，一些样子可怜的妇女带着盘、筷和其他御膳用品进进出出。这些用品大都是金制的。从送进去的馔肴的外表来看，我敢肯定御膳的味道跟吃卷心菜差不多。
虽然我们不能进入王宫，但可以听到宫外的人对我们讲述宫里的荣华。天王陛下今年51岁，身材高大，体格健壮。他永远不会死，但当他厌倦尘世事务时，会有一辆龙车降下，接他升天。他已多次见过全能的上帝，据他的诏旨说，这种殊荣新近已扩大到他的妻子——但我不能告诉你究竟是他108位妻子中的哪一位，或许是幼主的生母吧！宫内只许女子居住，据说大约一千名。她们会说些什么？
陛下有一顶重达八斤的金冠，一串差不多重量的有雕饰的金项链。他的绣金袍上饰有若干小金块，形状很像外国的纽扣，可能就是仿照外国的。他坐一个涂金的物件，称作“圣龙车”，由女侍牵拉，从内宫到大殿，然后升座临朝，接受大臣们的祈祷和谀颂。他的儿子通常也在座，但据说是个病弱的年轻人。
天王很勤奋，亲自写一批批的文告，阅读并批复各王的奏章，并有洞察政务的锐利眼光。我不是传教士，因而只能对他提出一种世俗的看法，但这种看法是强有力和有根据的，这就是天王的基督教仅仅是一个狂人对神明的极端亵渎，他的部下所信奉的宗教只是可笑的愚弄和闹剧而已。
天王是我所听说过最固执己见的异教徒。已经用各种形式向他谈、写、申述和宣讲基督教的真理，但他却比以前更加顽冥不化。外国传教士小心翼翼地将正统学说传给他，但并没有产生预期的效果。那些不太重要的赞美歌和祈祷文悄悄地投给他了，他却不求甚解。已送给他许多部《圣经》，但没有多大用处，虽然我相信他是读《圣经》的。教士们和教会的见解已送给他了，他却如此别出心裁地从中获得收益，以至于下次就会巧妙地用西里尔、奥古斯汀和其他古代教士的言论来压倒你。他的辩词是最令人困惑的。
教皇如能惩治他，早就把他烧死了。今天他退让一点，明天却又说他的教师错了。他重新解释了《圣经》，我们对《圣经》的任何注解都得不到他的赞同。他会糟蹋你最好的司各脱《圣经》译本，用朱笔在每页的空白处胡乱写上他的天意。如果他无理可辩了，他就说他到过天而你没有，所以“请你闭嘴”。然后他发作他的神学歇斯底里症，告诉他的人民各种千奇百怪的事。
某一天，他命令诸首领多纳妻妾以庆祝他的寿诞。他说：“亚当最初只娶一妻是对的，但我现在知道得更多，让你们娶10个。”按照他过去的文告，他与圣子是平等的，但最近往往将圣父、圣子、他自己和幼主视为相等。在徒然地试图将诸王中最为残忍的东王称作三位一体中第三位的化身后，他现已取消了三位一体中的第三位。
在我看来，他是过于沉溺于异端邪说了；当他发作时，就抛掷出许多文告、书籍，就像魔术师从一顶帽子里扔出鲜花一样；但当他的发作过去后，他会在黄缎上写信给任何一个人，不管他是牧师、持异论者或天主教徒，也许还连同书信颇为恭敬地送上一匹绸缎。但是，最好的朋友也总是要分手的，我们得向他说再见，希望有朝一日能见到他本人。
我们从一道旁门出去，根据题名，天下万国前来朝拜都从此门进入。我们的右边是一排低矮的房子，是首领在朝拜之前穿朝服的地方。挂在那里的一幅重要的黄缎告示被用来擦拭近旁的灯，整个朝房肮脏、华丽而又俗气。
忠王府和忠王弟
抵达南京时，我决定要尽可能多地接触太平天国的首领们和民众，但又不同他们真正很亲密。
一天早晨，我接到“忠王宗”（即勇敢的苏州征服者忠王的弟弟）的一封信，邀请我和我的朋友们来访并与他共餐，我很高兴。他派来了马匹和一名向导。
经过两小时，我们到达忠王府，一群衣着奇特的年轻人随即把我们领了进去。忠王当时正在湖北传播太平，他的弟弟李某和这位伟大的战将极为相似。他高约五英尺四英寸，面容好看而狡黠，经常带着笑容，是个值得与他消磨一天时光的人。他身穿华丽的红缎袍，头戴黄帽，上嵌一粒大如榛子的珍珠。
他带领我们经过许多房间，来到一座美丽的小亭，亭外是个小花园，有假山和树木。他在亭子里招待我们一顿丰盛的中国饭，并且一直愉快地交谈着。送到他桌上的食物分盛在九个成套的状如玫瑰花瓣的瓷盘里，在桌上拼装成一朵玫瑰花形。他说这套餐具是天王在苏州恩赐给他哥哥的。筷、叉、匙都是银质的，刀子是英国制品，酒杯是金质嵌银的。
经过两次拜访后，我有一时间就去找他，他把忠王的一些极其珍奇之物拿给我看。除天王外，忠王是唯一有真金王冠的当权者。照我看来，这确实是一件精美的物品。王冠由树叶形的薄金片缀成，上有一虎形装饰物，大到可以从冠前伸到冠后，冠的两旁各有一鸟，冠顶立一凤凰。冠的上下缀满珍珠、宝石。我把王冠戴在头上，估计大约重三磅左右。忠王还有一个很精致的金如意，上饰许多巨大的珍珠和宝石。当我观赏它时，有某个偷盗之徒偷摘一些宝石，王弟李大人大发脾气，极为震怒。
各室内部都摆设美丽的雕琢玉器，还有一些古老的青铜器和盘。我这位朋友所使用的文具也极有价值。砚是玉石制的，盛水的器皿是像水晶似的一块巨大的淡红色石头雕成的。金笔的笔架是一支很大的红珊瑚，安在一个方块形银座上。桌上有很多水晶和玉石做的押纸，还有七个钟，但所指时间却各不相同。不论什么东西，凡能用银做的，都用银做。剑的鞘和带都是银的，雨伞的柄也是银的，鞭、扇和蚊拍的把手都是银的；王弟的手臂上戴满了金镯、银镯。
有一天，我在城里呆到很晚，即将有一场暴风雨，于是我决定接受李的邀请在王府过夜。他尽力招待，要使我感到舒适，而我确实曾经不得不在比忠王府差的地方留宿过。晚上8点用餐，晚餐很丰盛，有鸡、鸭、羊肉和其他这类并不适合西方人口味的菜肴，还有两瓶“雪利”酒（但纸卷代替了瓶塞）和一大银壶烈性的“天酒”。席间，酒瓶和酒壶在李邀请来作陪的“大队”们中间欢快地传递着，显然，这些身居要职的首领们并不理会那位统治着他们的天王的荒唐禁令。我的朋友们人人都喜欢“雪利”酒，酒壶里也不止一次地添进“天酒”。虽然严禁吸烟，但这些长毛们对吸烟同样并不陌生。
我睡在忠王的床上，被褥精美柔软，床的四声周围着红罗帐。正昏昏欲睡时，房间里响起中国靴着地的声响，我被惊醒了。我把头伸出帐外，看是什么在走动，惊讶地看到两位天朝女子手提灯笼穿室而过，还有一名也提着灯笼的老仆人。当她们一眼看到我这个丑怪的外国脑袋时，尖声喊叫起来，并仓皇退出——虽然我告诉她们我一点也没有受惊。她们从另一条道去她们的住房，只留下一条讨厌的狗在门外彻夜狂吠。
清晨，我才知道被我打断回归路线的两名妇女是忠王的妻妾，她们是出去看望“四眼狗”英王的眷属后回来的，做梦也没有想到会有一洋鬼子睡在王府，就按照老路经这间房子回她们的闺房，才有这番惊吓。
这些天朝人起床格外早。天刚亮时就有人来侍候我，问我是否要洗个热水澡。看到天气已经很热，我要求洗冷水澡，这使他们大吃一惊。一位书吏（或者是秘书）告诉我，洗冷水澡是会得病的。我仍然坚持，另一位大人又来规劝我，也没有用。后来，忠王的弟弟亲自来劝我，但也说服不了执拗的外国人，只好失望而去。我终于洗了冷水澡，但整天都被人看成是个怪物。
早饭后，李带我去参观正在修建的他哥哥的新王府，那里与现王府大约相距四分之一英里。无疑，它将是个规模宏大的建筑，仅略小于广州的总督衙门。有一千多名工匠在工作，有的在建房，有的在雕石刻木，但也有人手拿藤鞭站在一旁，随时准备鞭打责罚不好好工作的工人。
工程已大部分完工。整座建筑，它的山墙上的众多梁木、巨大的木柱和精美的雕工，将是中国旧式衙门的一个完美标本。当问到工人的报酬时，李笑着回答说：“你们英国人工作要付钱，我们太平天国知道更好的办法。我们不是一个真正的大帝国吗？”
天荒地老出奇人
——天京陷落与李秀成的被俘
太平军中的“国际友人”呤唎（A。F。Lindley）所著《太平天国革命亲历记》一书中，多有对太平军不负责任的溢美化、神圣化描写，甚至不惜笔墨虚构太平军战绩（诸如所谓的“鄱阳湖大战”）。但是，刨除所有这些水分不讲，他对忠王李秀成的直觉和描述倒是非常客观：
他看起来约有三十五岁，但由于精神体质各方面的烦劳，使他的外貌显得更憔悴些，更苍老些。他的体态是轻快的、活泼的、强健的，有种特别优美的姿态，虽然他的身体似够不上普通中国人的中等高度；他的举止态度尊严而高贵，他的行动迅速而庄严。他的面貌是引人注意的、富于表情的、好看的，虽然不算美，如照中国人的观点来看：它略为带些欧洲人的形象，因而使他们不很喜欢。他的鼻子较普通中国人稍直；嘴是小的，几乎近于纤巧，配着他那嘴巴的形状和轮廓分明的嘴唇，表现出绝大的勇气和决心。他的肤色是黑