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可怜白骨天京城——“太平天国”的覆灭
洪秀全耍懒不走，李秀成无计可施。
湘军不闲着，于1864年2月28日攻克位于紫金山第三峰的“天堡城”。不久，湘军在太平门外筑两个大堡垒，北固山、洪山皆为清军所夺，堵住第一门大路。天京城至此完全被孤绝。
一路激战，至7月3日，紫金山麓龙脖子一带的“地堡城”又被清军攻陷，天京城完全处于清军登高临低的掌握之下。
天京城自1864年初已经严重缺粮。洪天王仍旧玩“精神胜利法”，派人把天王宫中的草坪上各种杂草拔光制成“甘露”（甜露），让城内居民有样学样，诏令大家吃“甜露”养生。这种东西，“瓜菜代”都不如，吃后不仅不解饱，还会让人中毒拉稀闹肚子。当然，这“甘露”也有来历，《旧约·出埃及记》第16章中，摩西领以色列人出埃及，旷野无食，上帝就赐给他们“甜露”为食。洪天王把神话当现实，把书本神学当饭吃。
毕竟洪天王是条“龙”，福大命好，在6月1日（同治三年四月二十七）即“上天堂”了。曾国藩说他是“自杀”，支持太平天国的一方说他是“病死”。当时和后世不少人都认定曾国藩为表湘军之功而提出的洪天王“自杀说”是错误，但仔细思之，美国传教士罗孝全几年前见洪秀全时他还活蹦乱跳身体倍儿棒，此人不吃矿物质春药，不好饮酒，纵欲和急火攻心不可能让他在天命之年就上了“天”。最有可能的是，洪教主在最后的岁月里精神进入诞妄境界，真的相信自己要上天堂，日日服“甘露”，致使抵抗力日低，加上他不吃药不治疗，小病成大病，其实和自杀差不多。洪天王尸身被宫人裹以黄龙锦缎埋葬，没有棺木。这并非是因为城破前窘急找不到棺木，而是“太平天国”丧葬制度本来就是不用棺木的裹尸而葬。太平军十几年间，只要看见民间有寿材，必打碎当劈柴。他们还喜刨坟掘墓，用死人棺材板筑城、修工事以及作烧柴用。
老天王死了，众人无奈，只得在6月6日齐推其子幼天王“登基”，时年16岁。
仅过一个多月，1864年7月19日（同治三年六月十六日），湘军用炸药崩开天京城墙，一涌而入，攻克了这个被太平军占领了11年的标志性城市。
天京城被陷情况，可从曾国藩《金陵克夏全股悍匪尽数歼灭折》中了解大概，刨去一些“水分”，攻城过程大概属实：
窃照官军攻克金陵，业经浙江抚臣曾国荃将大概情形于十六日亥刻会同臣等驰奏在案。兹据曾国荃十九日咨称：“此次攻城剿洗老巢之难，与悍贼拼死鏖战之苦，实为久历戎行者所未见。自得天堡城后，城中防守益密，地堡城扼住隘路，百计环攻，无隙可乘，直至五月三十日，始经李祥和、罗逢元、黄润昌、王远和、陈寿武、熊上珍、王仕益等率队攻克，占取龙膊子山阴，居高临下，势在掌握。”
自六月初一日起，各营轮流苦攻，伤亡极多。李臣典侦知城内米麦尚足支持数月，又见我军地道三十余穴都已完成，官军五万余人，筋力将疲，若不乘此攻克，事久变生，深为可惧，李臣典愿率吴宗国等从贼炮极密之处重开地道。萧孚泗、黄润昌、熊登武、王远和愿距城十数丈修筑炮台数十座，通派各营队伍刈割湿芦蒿草，堆捆山积，上覆沙土。
左路地势甚高，利于攻击，右路地势极低，利于潜攻。如是者半月，未尝一刻稍休，肉薄相逼，损伤精锐不可胜数。总兵陈万胜、王绍羲、郭鹏程等素称骁将，数日之内，次第阵亡，尤堪悯恻。
十五夜四更，地道装药之时，曾国荃与李臣典正在洞口筹商一切，忠酋李秀成突出死党数百人，由太平门傍城根直犯地道大垒，别从朝阳门东角出数百人，装官军号衣，持火蛋延烧各炮垒，及附近湿芦蒿草。
官军久劳之后，夜深几为所乘，赖伍维寿、李臣典、黄廷爵、张诗日堵住左路，擒斩亦多，幸克保全洞口。
十六早向明，曾国荃将四路队伍调齐，预饬各军稳站墙濠，严防冲突，唯将太平门龙膊子一带，自黎明攻至午刻。李臣典将地道封筑，口门安放引线。
曾国荃悬不赀之赏，严退后之诛，刘连捷、朱洪章、武明良、伍维寿、熊登武、陈寿武、李臣典、张诗日各率营官席坐敬听，愿具军令状，誓死报国。
遂传令即刻发火，霹雳一声，揭开城垣二十余丈，烟尘蔽空，砖石满谷。
武明良、伍维寿、朱洪章、谭国泰、刘连捷、张诗日、沈鸿宾、罗雨春、李臣典等皆身先士卒，直从倒口而入，各弁勇蚁附齐进，锐不可当。
而左路城头之贼，以火药倾盆，烧我士卒，死者甚众，大队因之稍却。经彭毓橘、萧孚泗、李祥和、萧庆衍、萧开印等以大刀手刃数人，由是弁勇无一退者。而武明良、伍维寿、朱洪章、刘连捷、谭国泰、张诗日等各率队伍登龙广山，与右路太平门之贼排列轰击，移时贼乃却退。李祥和、王仕益从太平门月城攻入。
群贼知此次地道缺口不复似前次之可以堵御矣。维时官军分四路剿击：王远和、王仕益、朱洪章、罗雨春、沈鸿宾、黄润昌、熊上珍等进击中路，攻伪天王府之北。刘连捷、张诗日、谭国泰、崔文田等进击右路，自台城趋神策门一带，适朱南桂、朱维堂、梁美材等亦率队从神策门地道之旁梯攻而入，相与会合齐进，兵力益厚，直鏖战至狮子山，夺取仪凤门。其中左一路，则有彭毓橘率罗朝云、赵河清、黄东南与武明良、武明善、武义山等由内城旧址直击至通济门。左路则有萧孚泗、熊登武、萧庆衍、萧开印率萧致祥、周恒礼、李泰山、萧清世、萧恒书、朱吉玉、赵太和、刘长槐、萧上林等分途夺取朝阳、洪武二门。
城上守陴城门守楼之贼，及附近一带贼队悉被杀戮。其抄截疾驰各路，同一神速，其留兵置守各门，同一布置。此十六日地道成功，城中鏖战及东北两路抄截之情形也。
方我军大队之抵龙广山也，西南守陴之贼犹植立未动，迨夺取朝阳门，贼始乱次。而罗逢元、张定魁、彭椿年、张光明、杨西平、何鸣高、彭光友、熊绍濂、罗兴祥、叶必信等各率所部从聚宝门之西旧地道缺口仰攻而入。李金洲、胡松江、朱文光、武交清、刘湘南、易孔昭、戴名山、张正荣等率队从通济门月城缘梯而上。而陈湜、易良虎、易良豹、庞清垣率吴隆海、张叶江、晏恭山、冯盛德、陈汝俊、刘定发各营则猛攻旱西、水西两门月城。
伪忠王李秀成方率死党狂奔，将向旱西门夺路冲出，适为陈湜大队所阻遏，乃仍转回清凉山。
江南提督黄翼升率许云发等水师各营攻夺中关拦江矶石垒，乘胜猛攻滨江之贼，遂与陈湜、易良虎等夺取水西、旱西两门，将守贼歼除，由是全城各门皆破，大势已定。
日色将冥，陈湜、易良虎遥见忠酋贼队隐匿于西南房屋之内，益戒所部严防贼冲。彭毓橘置守聚宝门、通济门，李臣典、李祥和扼守太平门，黄润昌、王远和、朱洪章等见星收队，结为圆阵，站立龙广山，稍资休息。此水陆各军攻克西南两城及分守要隘预防贼股冲突之情形也。
方朱洪章等与贼搏战于伪天王府城北之时，沈鸿宾、周恒礼、袁大升等率队从左路卷旗疾趋，绕伪城之东设伏，出奇为擒渠扫穴之计。迨朱洪章战马带伤，悍贼隐扼石桥，我军队伍不能飞越城河绕伪城之西。
当日暮苦战之后，正兵收队龙广山，而伏兵深入，由伪城之东逶迤而南不能收队。时已三更矣，伪忠王传令群贼将天王府及各伪王府同时举火焚烧，伪宫殿火药冲霄，烟炎满城。（这是曾国藩的谎话）
袁大升、周恒礼、沈鸿宾等见伪殿前南门突出悍贼千余人，执持军器洋枪向民房街巷而去，知是洪逆窜至民房，遂率队腰截击之，杀贼七百余人，夺伪玉玺二方，金印一方，宽广约七寸，即洪酋僭用之印也。
其伪宫殿侍女缢于前苑内者不下数百人，死于城河者不下二千余人。
其时伪城火已燎原，不可向迩，街巷要道，贼均延烧，塞断官军，以暮夜路径生疏，不能巷战，遂收队站城。此十六夜攻破伪天王府内城毙贼极多之情形也。
是夜四更，有贼一股假装官军号衣号补，手持军械洋枪，约千余人，向太平门地道缺口冲突，经昆字湘后左右各营截击，多用火桶火蛋焚烧，人马死者已多，约尚有六七百人骑马冲出，向孝陵卫、定林镇一路而逃。伍维寿、杨钾南、陶立忠等急率马队跟追。
曾国荃一闻骑贼装扮官军逃出之信，即加派张定魁、李泰山、黄万鹏、黄廷爵等马队七百骑追之，兼飞咨溧水、东坝、句容各守队会合追剿。
直至十九日酉刻，伍维寿、黄万鹏等回营，面禀追至淳化镇，生擒伪列王李万材带领前进，追至湖熟镇见逃贼在前，当经马队围住，全数斩刈，未留一人。又追至溧阳，据百姓言前路并无贼踪。
经过曾国荃亲讯，李万材供称，城破后伪忠王之兄巨王、幼西王、幼南王、定王、崇王、璋王乘夜冲出，被官军马队追至湖熟桥边，将各头目全行杀毙，更无余孽。
又据城内各贼供称，首逆洪秀全实系本年五月闻官军猛攻时服毒而死，瘗于伪宫院内，立幼主洪福瑱重袭伪号，破城后伪幼主积薪宫殿，举火自焚等语，应俟伪宫火熄，挖出洪秀全逆尸，查明自焚确据，续行具奏。
至伪忠王李秀成一犯，城破后受伤匿于山内民房，十九日夜，提督萧孚泗亲自搜出（曾国藩的谎话），并搜擒王次兄洪仁达。二十日，曾国荃亲讯，供认不讳，应否槛送京师，或即在金陵正法，咨请定夺。
其余两广、两湖、江北多年悍贼，十七八等日，曾良佐、周光正、邓吉山、刘泰财、聂福厚、谭信高、胡克安、朱连甲、王春华、黎冠湘、彭维祥、陈万合、朱连泗、谢三洪、李臣荣、彭玉堂、刘金兰等分段搜杀，三日之间毙贼共十余万人（曾国藩的谎话），秦淮长河，尸首如麻，凡伪王、伪主将、天将及大小酋目约有三千余名，死于乱军之中者居其半，死于城河沟渠及自焚者居其半，三日夜火光不息。
至十九日尚有贼踞高屋之巅，以洋枪狙击官军者。此马队穷追逸出之贼，及搜剿逆酋并群贼之情形也。
现在派营救火，掩埋贼尸，安置难民妇女，料理善后事宜，百绪繁兴。（还是谎话）
窃念金陵一军，围攻二载有奇，前后死于疾疫者万余人，死于战阵者八九千人，令人悲涕，不堪回首。仰赖皇上福威，迄今乃得收寸效等情，由曾国荃咨报前来，臣等伏查洪逆倡乱粤西，于今十有五年，窃据金陵亦十二年，流毒海内，神人共愤。我朝武功之盛，超越前古，屡次削平大难，焜耀史编，然如嘉庆川楚之役，蹂躏仅及四省，沦陷不过十余城。康熙三藩之役，蹂躏尚止十二省，沦陷亦第三百余城。今粤匪之变，蹂躏竟及十六省，沦陷至六百余城之多。而其中凶酋悍党如李开芳守冯官屯、林启荣守九江，叶芸来守安庆，皆坚忍不屈。
此次金陵城破，十余万贼无一降者，至聚众自焚而不悔，实为古今罕见之剧寇。然卒能次第荡平，刬除元恶，臣等深维其故，盖由我文宗显皇帝盛德宏谟，早裕戡乱之本，宫禁虽极俭啬，而不惜巨饷以募战士，名器虽极慎重，而不惜破格以奖有功，庙算虽极精密，而不惜屈己以从将帅之谋，皇太后、皇上守此三者，悉循旧章而加之，去邪弥果，求贤弥广，用能诛除僭伪，蔚成中兴之业。
臣等忝窃兵符，遭逢际会，既痛我文宗不及目睹献馘告成之日，又念生灵涂炭为时过久，唯当始终慎勉，扫荡余匪，以苏子黎之困，而分宵旰之忧。……
不要小看这份奏折，此乃曾国藩与慕僚呕心沥血之作，看似叙事，实则叙功，在夸张太平军守城军士悍武战斗力的同时，最大限度以笔反衬出湘军将士的大谋大勇。如此官场老油条，心机深不可测，由此可见一斑。
罗尔纲先生对曾国藩奏折的“水分”揭露最多。首先，曾剃头报称歼灭太平军十余万，完全是夸大十倍的吹牛。清朝官吏亲笔记录的与李秀成谈话，已经明白表明，最后的天京城中，只有居民两万人，士兵一万挂零，真正有战斗力守城的不过数千人。湘军攻入城后，把城中老幼妇孺杀个精光，犯下滔天罪行。这一点不是“极左”学者诬蔑和渲染，而是出自曾国荃首席师爷赵烈文的《能静居日记》。其二，李秀成本人绝对没有传令要太平军焚烧天王府和城内建筑，幼天王本人也没有自焚身死。十年壮丽天王府的大火，完全是湘军自己抢掠后为掩盖罪行干出的坏事（萧孚泗所为），这一历史事实可从赵烈文日记以及攻入天京得“�