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从西角门出了宫，绕开了繁闹的菜市，苏麻喇姑见路上行人不太拥挤。时近年关，一冬也未下雪，显得又干又冷。道旁的树枝上偶尔还挂着几片枯叶，在呼啸的北风中挣扎，更增几分肃杀气象。但因暂时离开了紫禁城，苏麻喇姑还是觉得有一种说不出的阔朗和愉悦。换了便服的小太监也兴高彩烈地举鞭吆喝着，四匹马轻车熟路一溜儿小跑，人声、车声、叱喝声交织起来，十分和谐。
魏东亭不在家，门上的新管家犟驴子因不认识赶车的小大监，硬是要拒客于门外，两个人红了脸，几乎要吵起来。苏麻喇姑在轿车里头听得不耐烦，“唰”地一声挥去帘子，从车里探出身子道：“大管家，是我！不认识了么？”
犟驴子愣了上下，打个哈哈道：“他早说是婉娘来了，省多少口舌。偏是说苏什么姑的缠个不清！”苏麻喇姑一边下车，一边笑道：“这也怨不了他，是我没交寺清楚嘛！”说着，便随犟驴子进来。
何桂柱早迎出来，一边忙着让座儿倒茶，一边道：“您来的不巧，今儿魏爷和几个伙计早点后就出去了。一是要送明珠到一个甚么专治骨伤的郎中那儿瞧病，二是要去会一个什么吴大人，”说着自己也笑了，“小人是个糟糠脑袋，再也记不得这许多事。”
“伍先生呢？”苏麻喇姑端起茶嚼了一口，淡淡地问。
“伍先生身子不适，在后边躺着呢！”
“这儿我没来过，你带我去瞧瞧。”苏麻喇姑说着便站起身来。
第四十一章 访师友婉娘入密室 说铁丐虎臣闯中军
何桂柱带着苏麻喇姑来到后堂。借大三间屋子，连一张床也没有，只有一张条几，两旁排放着几张木椅，壁上挂着一副虎啸龙泉的中堂画儿。苏麻喇姑正待发问，何桂柱已掀起中堂画，摁了一个什么机关，半边墙壁滑动现出一个门来。原来这是一堵木制的假墙壁，里边是一条通道。何桂柱先进去，苏麻喇姑紧跟着跨了进来。
里边道路更是繁复，七拐八拐，到处是路。据何桂柱说除一条可通外，其余的条条不通。苏麻喇姑愈觉惊奇，一边跟着走一边问道：“原先小魏子家宅很浅，怎么如今这么大呀？”
“这是头十天才有的，”何桂柱道，“魏爷把后边这半条街都买下了。听说这路还是伍二爷照原先的弄巷改的什么‘八卦迷魂阵’呢。哎，这就是二爷的住处了！何桂柱说着，已到一座小院前，手拍门上的环，轻声唤道：“二爷，请开门，我是柱儿！”
门“呀”地一声开了。伍次友身上散穿一件古铜截衫，外边只套了一件黑缎面的皮背心儿，没戴帽子便出来开了门。
见是苏麻喇姑，伍次友眉棱一颤，眼中兴奋的火花闪烁了一下，随即爽朗地笑道：“哈！是婉娘啊！快请进来！”对站在檐下的一个十二三岁的小僮仆唤道：“墨香，来客人了，快泡茶！”小僮答应一声，到旁边厢旁里去了。何桂柱笑道：“二位且宽坐，柱儿前边照料去了。”
“魏爷回来，告诉我一声儿！”苏麻喇姑又对何桂柱交待了一句，见他走了，这才转脸对伍次友道：“听说先生贵体欠安，吃甚么药？可找郎中瞧过？”
“我这点小病，用不着找医生。”伍次友苦笑了一下，“我自己医道虽不高明，勉强也还能自理。”
说到这里，苏麻喇姑欲言又止，心里觉得还有许多话要问，却只是说不出来。窗外寒风飒飒，室内温暖如春，在这深宅大院、清静幽幽的地方，他们四目相对，还是头一次。尤其是经过了白云观那场劫难之后，好多天没能见面了，都攒了许多话要说，可一时又不知从何说起。而且好象此时此刻，就这样静静地，一言不发地坐着，倒比千言万语，更能表示出自己的心意。尽管各自心头都禁不住一阵阵乱跳，一阵阵不安，一阵阵地拘束，仿佛连脚都没地方放了，但是，却谁也不肯先打破这耐人寻味的沉默。
不知过了多久，苏麻喇姑觉得，不能再这样下去了。便装作刚刚想起的样子，笑道：“龙儿这一向着实惦记着先生呢，天冷了，让我送件衣服来。再过此时，先生灾星过了，他还要请你回去教书呢！”说着就解开一个软罗纱包裹儿。抖开看时，是件玉色狐裘，镶着紫貂毛边儿。伍次友踱过来看时；轻、柔、滑、密确是十分名贵，遂笑道：“我一个举子，布衣书生，穿上这件东西，不让人当贼拿了，也要被贼偷了！”苏麻喇姑忍俊不禁，也格格浅笑。恰好此时小僮端了茶进来，伍次友亲自给婉娘奉上一杯，又坐下叙话。
“婉娘，”伍次友突然道，“现在这里只你我二人，这‘龙儿’究竟是何等身份人，你能不能直告于我？”
“这有什么不能直告的？”苏麻喇姑心下蓦地一惊，忙喝了一口茶掩饰过去，笑嘻嘻地道，“索老太君的老生子儿嘛。五十多岁上得这么个儿，娇养得噙在口里怕化了，托在掌上怕破了。怎么，才几天没有上学，当先生的就着急了？”
“不，”伍次友沉思道，“这些日子我一直在想，像我这样的遭际，实在奇怪得很。我一介书生，流落京师，索大人何以如此礼贤下士？既恭迎到府，可到府之后却又何以见面那样稀少，就算我写文章得罪了鳌拜，他又何至于兴师动众，不惜与索大人破脸，抄府拿我？他几次三番来害我，索大人为什么不送我出京，又何以有这么多的人拼死相保？”
话未说完，苏麻喇姑已咳嗽着笑倒了：“你呀，真正是个傻……你这都是胡想！要想公道，打个颠倒！——你自替旁人想想，哪一样不是该当的？索大人不该礼贤下士，鳌拜不该来拿你？众人不该救你？那我也不该……来瞧你了！”
“不，不，不是这个意思！”伍次友每逢听到苏麻喇姑又刻薄、又尖利的话语时总有些拙于应对，“我是想，是不是哪家王爷的世子托到索大人家读书，这似乎倒合着龙儿的身份了。”
苏麻喇姑欲待分辨时，忽听院外拍门，是何桂柱的声气：“婉姑娘，魏爷他们回来了。在前头等着呢！”伍次有忙道：“请他们也过来一块说话！”却不听柱儿答话，料是已走了。苏麻喇姑忙道：“不必了，天色不早，到前边打个花呼哨儿，我也该去了。”说着懒懒地起身，福了一福，低声道：“先生珍重。”伍次友不觉黯然，勉强笑道：“问龙儿好……再会罢！”
柱儿说的“前面”，其实还是“后面”。隔着伍次友不远的一个小院落里，魏东亭、穆子煦、郝老四三个前等着苏麻喇姑。他们刚从九门提督吴六一那里回来。
这里都是知底细的人，用不着拐弯儿，三言两语便把话说清楚了。
魏东亭从鳌府的内线得到弹劾冯明君的消息，比康熙知道的还要早。今早用过早点，东亭便带了穆子煦、郝老四同去会吴六一。自释放查伊璜后两人交了朋友，一向投缘，有些话已经可以谈得相当透彻，只不过总隔着一张纸儿未捅破。魏东亭几次煞费苦心地用话题引他，盼着铁丐能先行揭破：要价就会低些。但铁丐自有他自己的章程，每逢到此处便毫无“铁”气，成了一团雾，不是一笑而止，便是王顾左右而言他——魏东亭便知对他不可以草莽英雄相待，心里却也笑骂此人狡猾。
两人闲谈了一阵，魏东亭筹划再三，决定还是要正面突破，似笑不笑地用碗盖拨弄着浮在上面的茶叶道：
“铁丐兄，你到底有了出头之日。——这两位弟兄你也都认识，我不妨直说。——你要荣迁巡防衙门堂官了！”
“别开玩笑了，我半世豪强半世王臣，肯轻受人之欺？”铁丐往椅子上靠靠，纵声大笑，“虎臣竟以为这是升迁！”
魏东亭道：“阁下由从三品迁为正三品，怎说不是升迁呢？”
“是啊！”铁丐忽然转了口凤，“到巡防衙门坐坐也不坏。再说，那也是圣上爱我，我岂肯不受抬举！”
铁丐故装糊涂，忽而说东，忽而讲西，魏东亭与他打交道多时，最头痛的就是这一点。现在听他又如此说，想了想笑道：
“可惜这并非皇上恩典。你这盖世英豪，却看不出其中奥秘，也真可惜！”
“怎样？”铁丐向前一探身问道，额角上青筋不住抽动。
“不怎样，中堂与你修好，以国士待你，你当然要以国士报之！”魏东亭见他气呼呼的，劲气倒收敛了一些，也松弛地躺到椅背上，欣赏着手中的汝窑盖碗。
“虎臣，”铁丐忽然口气变软，“你真是个好角色。难怪查先生夸你。我也不想再兜圈子了，‘宁为鸡首，不为牛后’，我去做那个甚么鸟堂官干什么？”
魏东亭哑然而笑：“铁丐兄，不调动你的职位，未必就是降你；升迁你也未必就是爱你，你聪明一世，可要想清楚了！”
“这个我懂！”吴六一将手一挥道，“将欲取之，必先与之么！我且当我的九门提督吧！”
这是一个满意的答复。苏麻喇姑听了，略一思量说道：“事情有几分了，只是你手中没有码子，开不出价去。——这好办，他如能立下这份功劳，换个一品顶戴也是该当的。回头请皇上下一道密诏，到时候你们送去就是。这会子他还不妨韬晦一点，拖着不交印。瞧这阵势，发动也就快了！”
第四十二章 悲皇天弱女服毒死 慎用诏明君存戒心
倘若苏麻喇姑不是先去会魏东亭，而先来嘉兴楼见翠姑，也许是另一种结果，但现在迟了。她下了轿子，便看门口围了一群人，在交头接耳窃窃私议着什么。嘉兴楼女掌柜的——楼下酒店的老板在嘤嘤哭泣，嘴里念叨些什么却听不清楚。
苏麻喇姑已听出是死了人，顿时头“嗡”地一声，顾不得人多，径自排开众人挤进店内，三步并两步登楼去寻翠姑。这里赶车的小太监便连说带吓赶开众人：“爷们，和硕亲王格格来瞧翠姑娘了，我们王爷待一会儿也要来，你们没事散了罢！”北京人本来就爱看个热闹，一听说王爷家来人了，又怕和王爷真地有什么渊源，挨皮鞭倒在其次，弄到狱神庙去蹲一夜就不上算了。听了一阵子，又不见有新闻儿，也就各自走开了。
苏麻喇姑上得楼来，见几个妇女正在东房里扎纸马、糊纸轿，摆设祭奠等物品，见她进来，一个中年妇女走了过来，福了一福，低声问道：“是来瞧翠姑么，她……已经成仙了。
苏麻刺姑推开门一看，立时惊呆了，双脚好像钉在地上，动也动不得——房内素幔白幛，香烟缭绕，中间桌上供一牌位，上写着：
河涧烈妇吴氏秋月之灵位
旁边两幅素练，上边斑斑点点皆是血痕，上联书：
既不忠矣，安可不孝？梦回云台奉慈严；
——下联书：
已难节焉，孰堪难烈？魂归地府望长安！
旁边一行小字，书：
罩姑泣血自挽
更可惊的是，那翠姑身穿盛妆，黛眉、胭脂脸，双眼微闭，面带微笑，端坐在牌位后的椅子上！
好一阵，苏麻喇姑如同在恶梦之中。她无论如何不能相信，面前这个香魂缥渺的宫装女尸，就是半月前拦车救驾，言语刚硬的少妇。活脱脱的人，为什么要死呢？
呆在这静寂的楼上，而对这奇特的祭奠，苏麻喇姑心中陡然升起一股恐怖感，想移步退出，又有一种奇怪的力量吸引着她不肯离开。
那中年妇人见她一脸肃穆敬畏之情，蹲身施礼问道：“请问你是翠姑的什么人？”
苏麻喇姑灵机一动，道：“明珠是我哥哥。他不能来，叫我来瞧瞧，不想就出了这种事……”
“大姐既然是明老爷家的人就托大姐把这封书信转给明老爷。”说完，从怀中取出一封书信道，“翠姑娘临终前，叫我把这个交给明老爷……”苏麻喇姑接过看时，是一封街市上常见的通用书简，中间一行行书，端正写着：明珠兄亲启，下款为：翠姑椎心书。颤声问道：“这事太出意外，怎么好好儿的就……”
那妇人从腰间抽出一方素帕拭泪道：“我也不大明白，听楼底下老婆子说，昨夜胡老爷一身道土打扮来找翠姑，两人吵了半夜，胡老爷赌气去了。翠姑哭了半夜，今早发请柬约我们几个卖唱的姊妹来，谁知就服了水银，坐在椅子上坠得不能动了。……只把这封信递给我，笑着说：‘给明珠——’就再不能说一句话……”
苏麻喇姑满心凄楚离开嘉兴楼回到大内，在血红的夕阳下，值侍的宫女见她回来，忙迎上来道；“万岁爷去慈宁宫请安去了，给姐姐留着几个素菜小包，说是姐姐不吃油荤，特地让姐姐换换口味呢！”苏麻喇姑一怔之下，才悟到已回到了紫禁城。遂勉强笑道：“且搁在那儿吧，一会儿我再吃。”便掀帘回�