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二人对视一眼，不觉都尴尬地笑起来。
速尔哈赤笑罢，正色说道：“好了，我们都不要兜圈子了，贤婿究竟意欲何为，就请直言吧。”
李如柏是肩负重任而来，也就认真答道：“岳父被努酋剥夺了兵权，下一步只恐性命难保。家父与总督大人至为关注岳父命运，有上中下三策献上，愿供岳父参考。”
“愿闻其详。”速尔哈赤倒是真心求教。
“岳父召集部下与至交友好，做好发难准备，我派大军协助，约好时间进攻，里应外合，斩杀努酋，即由岳父继任建州卫。那时辽东升平，万民乐业，岳父亦富贵荣华荫及子孙。此上策也。”
“愿闻中策。”
“岳父带亲信与家眷择日逃离赫图阿拉，小婿带兵接应，到达广宁后，再广召旧部，小婿再分兵给岳父，由当今万岁降旨，废努酋官爵，封岳父为建州卫，我朝派大军助岳父共同征讨，擒杀努酋，保岳父正位赫图阿拉。此即中策也。”
“那么下策呢？”
李如柏已有几分不耐烦：“如岳父对上中二策不中意，下策也可一试。就是岳父设法毒杀或刺杀努酋，然后取而代之，小婿保证万岁会降旨加封。”
速尔哈赤一时沉吟无语。
李如柏忍不住催促：“岳父大人，三策请选其一。”
速尔哈赤开口了：“贤婿，我觉得这三策皆不可行。”
“这么说，岳父大人是甘受努酋的宰割了。”李如柏不无揶揄之意，“逆来顺受，倒也是难得之美德。”
“贤婿，你误会了。”速尔哈赤自有打算，“如贤婿诚意相助，可派一武艺超群高手，来赫图阿拉行刺。”
“啊，我明白了。”李如柏将速尔哈赤的如意想法点破，“这样万一行刺有失，刺客是大明朝派来，也与岳父无关，不失为万全之计。”
“贤婿过虑了，”速尔哈赤尽量解释说，“我手下倒是有能人，只是易被认出，恐难得手，是以请贤婿派人。”
李如柏也不是省油灯，他还是要牵住速尔哈赤：“小婿体谅岳父难处，愿意按计行事。只是我的人潜入赫图阿拉后，还需岳父大人照应一二，包括安排住处，提供路线时间等。”
速尔哈赤想，不提供必要的帮助，外来人也确实不好下手，也就应允了：“就依贤婿。”
“好，你我一言为定。”李如柏站起身。
速尔哈赤吩咐长子：“送如柏将军去客舍休息，要好生照顾，不得稍有怠慢。”
“遵命。”
“不必了。”李如柏又在更换装束，是个青年马贩子打扮，“小婿这就告辞，回去向家父复命。”
“何必如此急迫，总要住上一晚，让我一尽地主之谊。”速尔哈赤挽留，“你我翁婿，尚未叙叙家常。”
“岳父，为防人耳目，我即刻离开，也免得万一走露风声。”李如柏多个心眼，从后门走出。
皇太极一直守候在大门前，快至午时了，仍不见那个客商装束的人出现，便留下亲随盯在那里，自己顾不得休息，去向父亲禀报。
努尔哈赤听后反问：“你看那人确实形迹可疑？”
“父汗，贩马客大清早去他府中做甚？须防他与李成梁勾结。”皇太极说出担心。
努尔哈赤点头：“有道是害人之心不可有，防人之心不可无，你今后要时刻注意他的动向。”
“儿臣记下了。”有了父亲的明令，皇太极愈加着意速尔哈赤的行迹了。
第一部分 狼群与佳人第15节 对范文娟的不尽思念
七天后的正午，当顶的太阳，驱散了初冬的寒意。暖融融的天气，使得赫图阿拉城内人流如织。城内的居民都漫步里巷出来逛街，四邻八村的乡下人，也都结伴进城来，添置生活用品，出售土产山货。皇太极也在街头倘佯，却并不留意闹市的街景。他有两件心事，一是提防速尔哈赤危及父亲，二是范文娟一家的下落与命运。速尔哈赤那里，他倒不太担心，因为在其府邸四周他已布下众多眼线，稍有风吹草动，都会立即向他报告。而对范文娟的不尽思念，却时时刻刻涌上心头。
路边是一家药铺，“大德堂”的黑漆金字牌匾分外醒目。店里的顾客显然较往日要多，柜台前有三两人在抓药，坐堂大夫前也有几人在看病问诊。皇太极不觉驻足，想起了范汉忠病弱的身躯，也不知老人家是否得到了医治，范文娟说不定正忧心如焚呢。皇太极正要离开，就见柜台边一买药人的背影似曾相识。定睛观望片刻，不觉步入店堂，到了那人身后，再细一打量，便轻轻拍了拍那人的肩头。那人刚刚将药包拿在手，先自回转头来，二人四目相对，他不免大为惊愕。皇太极一笑：“文程兄别来无恙？”
“啊，是八贝勒。”范文程有些惶恐。
“文程兄，你我此番际遇，这真是应了一句俗话，叫做是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊。”
范文程讪笑一下：“有缘千里来相会，无缘对面不相逢。看起来你我今生有不解之缘哪。”
皇太极回头张望一眼：“此处非叙话之地，你我何不到对面酒肆小酌，也可聊述别情。”
“贝勒爷吩咐，敢不从命？”
二人过街，进“茂源春”酒馆，选了个临窗的清静雅间。皇太极告诉酒保随意送些酒菜上来，便情真意切地说：“文程兄，你们一家为何不辞而别？叫我好生挂念啊！”
“说来惭愧，有负于八贝勒一番情意。”范文程叹口气，“怎奈家父对你们女真人成见太深，父命难违，我也是无可奈何呀。”
“不管怎么说，你们未曾被褚英暗中掠去总是幸事。”皇太极又问，“但不知你们迁居何处？在这里，你们举目无亲，哪有投奔落脚之处？令尊又身患重病，真不知你们全家如何安生。”
“咳，”范文程叹息一声，“好活歹活都是活，人哪，只有享不了的福，没有受不了的罪。”
“文程兄，请听我一句忠告。”皇太极意极诚恳，“搬回赫图阿拉城吧，我为你安排住处。”
“八贝勒对我有知遇之恩，在下本当追随左右效犬马之劳。怎奈父亲他死活不许，万望贝勒爷见谅。”
“范兄，将在外君命尚有所不受。男子汉大丈夫应以立业为重，你见识非凡，不是愚孝之人，怎能作茧自缚呢？”
“家父病重，恐已不久于人世，不敢惹他动怒。”范文程还是“孝”字当先，“好在来日方长，容当后报。”
“文程兄如此孝顺，我亦不再相强。”皇太极思念范文娟，但不好明说，“请问现居何处，以便登门探视令尊病情。”
“八贝勒，不问也罢。我们的住处距此不近亦不远，不敢劳动大驾。”范文程绕了弯子后还是实说了，“家父的脾气，您也是知道的。”
“这，”皇太极迟疑着，“但不知，不知……”
“噢，我这给贝勒爷带来一个物件。”范文程从怀中取出一方绢帕，“这是舍妹让我转送的。”
皇太极迫不及待地拿到手中。素雅的白绢左上角，绣了一株并蒂莲花，正中则是一首七言诗：
月老牵丝信有缘，
芳心初萌爱无前。
天公有意得相见，
冰人薄情别亦难。
信物殷传酬伯仲，
横加阻断恨家严。
此身不效南迁雁，
愿为人间并蒂莲。
这显然是以诗宣爱，皇太极看罢，激动得手有些发抖：“文程兄，文娟她如何知晓你我能见面？”
“八贝勒，其实我这已是迁居后第四次进城了，她深信，只要有缘分，总会遇到你。”
“令妹她，她可好？”
“除了思念八贝勒有些郁闷外，其他一切俱佳。”范文程又说，“她嘱我转告八贝勒，不要过分害相思之苦，她不会再有他适。”
“我多想立刻见到她，请文程兄千万玉成。”
“贝勒爷，宋代词人秦观说得好，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。不必急于一时。”
正在交谈间，皇太极看见自己的亲随马古达，在街上神色焦急地东张西望。他便站起身呼唤：“马古达。”
马古达循声发现皇太极，几步奔过来：“哎呀贝勒爷，你在这里吃酒，速尔哈赤那里有情况。”
“快讲！”
马古达看见范文程，迟疑着不敢明言了。
皇太极吩咐：“不是外人，有话只管讲来。”
“贝勒爷，是常书、纳齐布二人先后进府。”
皇太极不免犯思忖：“他二人？若无约定，怎会这般巧合？”
“是以小人急来禀报。”
“你回去严密监视，不得擅离一步。”
“贝勒爷放心，前后门各有四人守候，就是一只麻雀飞进去，也逃不过我们的眼睛。”马古达说罢匆匆走了。
皇太极看着满桌酒菜，二人只顾交谈，送上来也未举箸，满含歉意地说：“文程兄，因有要务在身，不及奉陪了，还望海涵。”
“八贝勒说哪里话来，自然是公务为主。”
皇太极摸出一锭金子：“不及为文娟小姐准备信物，也无以为敬，这锭黄金请带回去。”
范文程拒绝：“这如何使得？”
“令尊贵体欠安，权作药资，万勿推却。”
“实在受之有愧。”
皇太极急步要离开，几步后回来又问：“但不知下次何时再相见？”
“只要情义在，相逢自可期。”范文程给皇太极一颗安心丸，“半月后我还会进城来。”
“你我后会有期。”皇太极拜别分手去了。速尔哈赤府邸的客堂里，他们父子三人与到访的常书、纳齐布，正推杯换盏畅饮琼浆。每人面前的矮几上，都摆满了羊腿牛肘等丰盛的菜肴，但在座的人谁也没有胃口，几乎谁也没动一下，不满、忧烦、愤恨的情绪，笼罩着整个宴席。
常书将手中银碗重重地在木几上：“三都督，我们不能就这样认了，这口气咽不下去呀！”
“对！”纳齐布干脆将手中刀戳在桌面上，“士可杀而不可辱，我们不能善罢甘休！”
速尔哈赤不肯把底牌亮给他二人：“你二人当众被打，实则是打在我的脸上，我能不有气吗？但努尔哈赤毕竟给了面子，饶你二人不死，也算让我下台了，还是莫要记恨太深。”
“三都督怎如此说？这不是你的本意。”常书疑惑地发问，“难道你就甘心任努尔哈赤宰割？一山不容二虎，他是不会放过你的！”
“他是汗王，生杀予夺大权握在他手，要杀要罚只能由他了。”速尔哈赤一副无奈的架势。
纳齐布刚要开口，院中传来吵嚷声。而且声音越来越大，越来越近。
速尔哈赤吩咐长子：“出去看看，何人如此喧哗？”
长子出去后很快返回：“父亲，是家人捉住一名汉人盗贼，他不肯受缚声称定要见您。”
“这大白天就有偷儿？”速尔哈赤问道，“这贼是如何混入府中的？”
“据家人讲，他是越墙而入。”
“光天化日之下，越墙偷盗，这与明火执仗何异？”速尔哈赤感到奇怪，“带贼人进来。”
第一部分 狼群与佳人第16节 此事十拿九稳
长子奉命将盗贼押入客堂。速尔哈赤见被扭住的盗贼气概不凡，不像穷困潦倒之辈，便声色柔和地问：“你为何越墙而入，快从实讲来。”
盗贼看看在场的人：“我有话要与三都督单独说。”
速尔哈赤已有几分明白，命二子与常书、纳齐布退下后，他用审视的目光盯着来人：“有话可以直言了。”
盗贼递过一封信函：“请三都督过目。”
速尔哈赤看过信，起身说道：“原来是张将军，失敬，失敬。但张将军既是李总兵大人派来，为何不正门通报入内呀？”
“莫说正门，三都督后门都有人监视，我就只能越墙而入了。”
“张将军说得是。”速尔哈赤愈发仇恨努尔哈赤了，“没想到他竟这样防范我，看来也只能先下手为强了。”
“三都督，在下虽说武功在身，但努酋亦能征惯战之人，要想得手，必须绝对机密，不得使其稍有提防，否则便会搭上我的性命。”张将军再三嘱咐，“对任何人，包括你的儿子，都不得走露风声。”
“张将军放心，我自会保密。”
“请三都督谈一下细节。”
“我已为张将军筹划了一个万无一失的方案，就这样办。”速尔哈赤附在张将军耳边，悄声述说着。
张将军听得眉开眼笑：“三都督，若果真如你所说，我敢说此事十拿九稳了。”
“事成之后，本督一定重谢！”
二人对视一下，会心地畅笑起来。室内陈设简朴，几乎没有一件贵重家具。中堂是一幅月下松风虎啸图，两侧的楹联，是主人手书的名对：“文章西汉两司马，经济南阳一卧龙”。以此可以看出主人是有远大抱负的。这就是皇太极的居处，常书也是首次光顾这里。因为作为努尔哈赤手下的大将，他一向都是将皇太极当作未成年的孩子看待的。可是通过这次野狗山之战，常书明白以往自己大大低估了皇太极。如今他更明白，此刻与其说是被八贝勒请来的座上客，实则�