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皇太极便也坐不住了：“父汗，儿臣不上前线，实觉脸上无光。”
努尔哈赤还是出于保护皇太极的心理：“在我身边，也有你的大仗可打，须知那刘铤不是省油的灯。”
皇太极感受到父汗的疼爱，发誓在战斗中要勇猛冲杀，以不负父汗的厚爱。
刘铤的东路军，兵力约为两万人，再加上朝鲜援军，总兵力达到三万。他们十九日从宽甸即已先行出发，虽说此路险峻难行，但每日行军八十里是不在话下的。刘铤于二十三日赶回本部后，行军速度反倒更慢了。一是他与杨镐呕气，二是他担心另外三路不能同时齐头并进，自己进展太快，莫再陷入后金重兵包围之中。所以在一路顺利地攻占十数个村寨后，刘铤竟又停止不前了。假若他能全速推进，在努尔哈赤与马林部激战时，他就可以攻占赫图阿拉城了，那么这场关系到明清两个王朝命运的决战，就将是另外一种结局了。可惜的是，刘铤未能真心为大明效忠。刘铤这样做的结果，不只是大明王朝的悲剧，也为他个人演绎了一场苍凉的悲剧。
第二部分 准太子失宠第39节 飞马夺开原（1）
稍稍沉寂了一夜的战场，又迎来了一个充满血腥的黎明。河滩里山坡上，横七竖八地遗弃着后金军几十具尸体，这是刘铤的杰作，也是明军此次出征难得的胜利成果。地处深河村的明军大营依然静悄悄，明军还都在熟睡之中。俗话说，艺高人胆大，何况刘铤又是见过大战阵的人，他根本未把后金放在眼里。但他不肯全速推进，他要看其他几路明军的进展情况，他不愿让杨镐在沈阳轻易地坐享战功。这是三月三日的清晨，是决定此后明清命运的萨尔浒大战的间歇。谁能料到，这短暂的宁静和平，却孕育着更大更残酷的激战。
扈尔汉的后金军一千马军，在上午到达深河与刘铤的明军相遇。扈尔汉按理应扎下营盘，等待后续部队。可他见到面前同胞的尸体，不由得火气顿时升腾。因为开战以来明军都是一触即溃，扈尔汉也就轻敌了。他挟连战连捷之威，竟率部下一千马军，杀入了十倍于己的明营。刘铤没想到后金军敢来冲营，提刀上马接战，他手中的镔铁刀重有一百二十斤，挥舞起来快如风旋若飞，几个回合后扈尔汉即不敌，败退出明营。刘铤领马军数千追击，后金军被斩杀数百。恰值阿敏的第二队到达，接应了扈尔汉，刘铤并不与阿敏恋战，收兵回营去了。
努尔哈赤大军到后，代善也哨探后归队，后金军各路人马会合，兵力又达五万五千之众。努尔哈赤获悉刘铤占了便宜，甚为恼怒，决定立即发动进攻。代善为左翼，皇太极为右翼，各带两旗兵马向明营冲杀过去。但刘铤坚守不出，只以火炮羽箭拒之，后金军伤亡较大，终未能突入明营。努尔哈赤见六次冲锋未果，反而伤亡逾千，下令停止进攻。
面对刘铤的固守，后金的文武大臣束手无策。努尔哈赤未免焦躁，因为李如柏的南路军还在向赫图阿拉挺进，他必须尽快消灭刘铤的东路军，好抽身回去围攻李如柏。
皇太极见状说：“我们何不调遣刘铤出战？”
代善撇嘴：“刘铤他会听你的？”
皇太极不理睬他，而是向父汗说：“儿臣有一计，请父汗斟酌。”
努尔哈赤对皇太极一向重视：“你且讲来。”
皇太极叫过范文程：“请先生呈与大汗。”
范文程取出一支镏金令箭递上：“汗王过目。”
努尔哈赤拿在手中有些茫然：“这是何意？”
“父汗，这是杜松的亲持令箭，各路明军以此协调行动。”皇太极讲道，“我们可以用它做文章，派人持令箭去见刘铤，要他出兵。”
“这倒是个办法。”努尔哈赤又问，“只是这持箭人难寻，非汉人不可，且又得伶牙俐齿言语不能稍有破绽。”
范文程主动请缨：“大汗，微臣愿往。”
“你，”努尔哈赤犹疑着说，“倒是合适的人选，可你想过没有，万一为刘铤看破，即有性命之忧。”
“微臣蒙汗王重用，寸功未立，今正用人之时，明营便是龙潭虎穴，我也要闯一闯。”范文程又言道，“万一不测，亦心甘情愿。”
皇太极赞同：“父汗，此事关系到后金命运，范先生足智多谋，谅也无妨。”
“好吧。”努尔哈赤认可了，“遍观帐下，确无他人可当此重任，范先生千万保重。”
“汗王但放宽心，微臣自会相机行事。”范文程下去换了装束，由扈尔汉护送到刘铤大营后面，他便自行去了明营。
刘铤获悉杜松派人来传信，他正急于知晓各路明军情况，立即在大帐与范文程相见。不等范文程拜毕，他即急不可耐地问：“杜大人人马现在到了何处，另两路人马可有消息？”
“启禀刘大人，天朝三路大军势如破竹，进展顺利，斩俘甚众。”范文程说，“杜大人请您迅速前进，也好在赫图阿拉城下会师。”
刘铤一听便有些坐不住了，因为自己这路军马也是一路胜利，他认定后金军无力抵抗，惟恐别人占先抢了头功，便有立即进军之意。但身为大将，还是多了个心眼：“你为杜大人传话有何凭证，焉知你不是假冒？”
范文程取出令箭递上：“大人请看，有此令箭为证。”
刘铤接过，翻过来掉过去验看无误，但他还是不肯轻信：“为何不发炮联系？”
“相距甚远，三里一炮担心万一有误，还不如飞骑传信稳妥。”范文程自是问不倒。
刘铤突然撂下脸来：“你家大人是一路统帅，刘某也是一路统帅，用令箭传我，不是拿我当成杜松的部将吗？真是岂有此理！”
范文程毫不惊慌：“刘大人，是我家杜大人言道，与您交谊颇厚，恐您失去立功时机，这才派小人报信。至于进军与否，大人自作主张。小人把信送到，就可回去复命了。”
刘铤一下子没话了，见范文程已起身，忙对他说：“回去代我多谢杜大人，说我即刻进兵，全速推进。”
范文程仍从后面离开刘铤大营，在荒僻处扈尔汉接应，安全回转了本营。席未及暖，刘铤就已向后金营地发起了猛攻。按皇太极部署，代善与之接战十余回合后便败退下来。刘铤更加认定后金军不堪一击，乘势追杀。待转过山谷，即陷入了后金数万大军的包围圈中。刘铤全然不惧，大刀舞动如飞，后金兵纷纷被他杀落马下。代善与皇太极二人见状，一同上前方才敌住刘铤，但刘铤越战越勇。努尔哈赤见二子一时不能取胜，即暗中弯弓搭箭，看准刘铤射出。刘铤躲避不及，正中右臂，大刀仍未松手，但舞动显然不甚灵便了。努尔哈赤索性再发一箭，又中刘铤左臂，眼见得殷红的血汩汩流下。可是刘铤依旧抡动大刀，力敌代善、皇太极二人。扈尔汉见二位贝勒双战刘铤不下，也上前助阵，他一枪刺中刘铤坐骑臀部，那战马痛得一颠，险些将刘铤颠落马下。代善趁机一刀砍中刘铤后背，将他砍落尘埃。刘铤遍身是血，倒在血泊中犹在挣扎。皇太极就势补上一斧，刘铤这才气绝身亡。刘铤亲率的五千骑兵亦伤亡殆尽，仅有四百多骑逃回本营。
东路军监军、海盖兵备使康应乾，闻知刘铤阵亡，马军覆没，料定后金军很快会来进攻。自己只有五千步军，情知不是对手。急令黄宗周去后面催促那一万朝鲜援军，要他们迅速跟上会合。彼时，朝鲜军相距不过十里之遥，如若急行军，不出半个时辰即可赶到康应乾的富察原大营。怎料到朝鲜军都元帅姜弘立接到黄宗周的急报后，反倒放慢了行军速度。姜弘立心中明白，就连天下无敌的刘铤都眨眼间兵败身亡，自己上去也是送死。自己是朝鲜人，手下的朝鲜儿郎，干吗给大明朝卖命。再者说，自入明作战以来，缺粮少饷，补给远远不如大明军队。他心中早有不满，真心为大明出力才怪呢。按理说大明派在朝鲜军中的监军、镇江都司乔一琦，在获悉敌情后，应督促姜弘立火速进军。此时此刻乔一琦竟装聋作哑一言不发。前来催促援军的黄宗周，好不容易逃离了战场，此刻只想活命，哪肯再回去死战，也绝口不再提增援之事。
倒是朝鲜军副元帅金景瑞看不下去了，开口质问姜弘立：“都元帅，前方危急，理当火速增援哪！”
姜弘立心中大骂说这个蠢驴，但内心的想法不便出口，便加推托：“军情不明，不能贸然轻进。”
金景瑞还是不放松：“黄大人不是专程来催促我军吗，还会有哪些军情呢？”姜弘立见此情景，料到不应付一下是说不过去了，便发布命令说：“金副帅既然强烈要求出兵，就请你带本部一千人马，与乔一琦乔大人先行一步，本帅大军随后到达。”
乔一琦心中暗骂金景瑞，但军令难违，只得硬着头皮跟随金景瑞出发。
康应乾在营中翘首盼望，好不容易盼来援军，待接进大营，明白只有一千人马时，心中立时凉了半截。但事已至此，急亦无用，只能期望姜弘立大军快些来到。他不敢再误，将兵马迅速布防。他见朝鲜兵俱披纸甲，头盔是柳条编就，显然难比明军的铁甲铜盔，遂将朝鲜军摆在第二阵，而让自己最有战斗力的藤甲军列在阵前。他们手执木杆长枪，不等对方靠近，可以先行刺中敌人。藤甲军后，便是威力震天的火炮，再后面是火枪队。可说是层层布防，调度了所有军力。康应乾又派出探马，察看姜弘立大军进展到何处，并督催尽快靠拢。派走探马，他还难以放心，又让黄宗周再返姜弘立大营，命令朝鲜军速来参战。
第二部分 准太子失宠第40节 飞马夺开原（2）
努尔哈赤的大军已齐集富察原，即将对康应乾部明军发起全面进攻。皇太极在他发布命令前抢先奏道：“父汗，我方人马数倍于敌，足以克敌制胜。儿臣愿分出两白旗兵马，绕到敌之后翼，断敌退路，我方可获全胜。”
“好！”努尔哈赤大为赞赏，“只是王儿你要奔跑行军，是很辛苦的。”
“为我后金江山，儿臣万死不辞。”皇太极当即领两白旗一万五千人马，斜刺里插向明军背后。
努尔哈赤在皇太极率军走后两刻钟，即向明军发起全面进攻。康应乾下令枪炮齐发，要用强大的火力杀伤后金军以阻遏攻势。说来也是奇怪，适才还是晴空万里，突然间狂风大作，飞砂走石，而且风向是后金军顺风、明军顶风。这一来，火枪火炮的漫天烟尘全都遇风而返，整个明军大营立刻陷入浓密的烟雾中。明军无不呛得咳嗽不止，鼻涕眼泪俱下。举目一片昏黑，不辨南北西东，哪里还有战斗力。后金军乘势勇猛杀入，明军几无还手之力，任凭后金军恣意砍杀。转瞬间尸横遍野血流成河。康应乾见势不妙，及早换上士卒服装，隐身在茅草丛中得以幸免。乔一琦则是及早开溜，在十数亲信簇拥下，逃回了朝鲜兵营。
姜弘立一见乔一琦的狼狈样子，就知前方不容乐观，急切地问：“战事如何，是否康将军又催促援兵？”
“咳！哪里还有什么康将军，大明已是一败涂地，我们还是快些后撤吧！若再延迟，只怕是努尔哈赤就要追击过来。”
“那，那，我的副元帅和一千人马呢？”
“金景瑞早成后金刀下之鬼，你那一千人马也是死伤无余。”乔一琦已不耐烦再说下去，“现在谁还顾得了别人，赶快逃命要紧。”说着，他打马向后疾驰而去。
整个朝鲜军顿时乱了阵脚，无不惊慌失措。姜弘立也已是六神无主，下令全军全速后撤。朝鲜兵将仿佛后金追兵已在背后一般，跑得马乱营花，全然是军不成军、队不成队，你拥我挤争相逃命，完全不听节制，就像捅碎了马蜂窝一样。姜弘立马快，自然是跑在前头。正马不停蹄奔跑之间，却见乔一琦折返而归。
姜弘立不解地问：“乔将军，为何回马？”
“前面去不得呀，万万去不得。”乔一琦脸色都白得没了血色。
“这却为何？”姜弘立勒住马，“莫非你遇鬼不成？”
“我的都元帅，比鬼还可怕呀。”乔一琦仍有余悸，“后金的四贝勒皇太极统领两万大军，已经切断了我们的退路。”
“啊！”姜弘立一时间也惊呆了。尽人皆知，皇太极是后金第一能征惯战大将，百战百胜所向披靡。自己这不足一万人马已是惊弓之鸟，这岂不是要全军覆没呀。姜弘立一时间不知如何是好，呆立马上默默无言。部下兵将也无人敢再前进，围在他身边乱糟糟议论个不停。
不知过了多久，乔一琦又从后面再次折返而归。姜弘立像是抓到了救命草：“乔将军，为何去而复返？”
“我的都元帅，努尔哈赤大军业已跟进，就在身后不足二里路。”乔一琦发出哀叹，“我们已是上天无路，入地无门，看来只有等死的份了。”
“难道，难道我这九千朝鲜兵将，就要做异国他乡�