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“皇太极，休慌，我来也！”大贝勒褚英一马当先杀入狼群。
五百精锐马军杀到，镔铁刀寒光闪闪，花杆枪枪枪见血，耳听得群狼哀吼惨叫。皇太极兴奋得难以自持，他瞥见乌云兽腾空跃起，从群狼身上飞奔到树下，便看准马背，跳下树杈，稳稳落在鞍鞒之上，手中刀便向群狼挥舞，转眼间便有十数只恶狼血肉横飞。
一刻钟后，群狼丢下了三百多具尸体，特别是在那只为首的头狼毙命于皇太极的刀下之后，余下一百多只四散逃命去了。
皇太极顾不得擦拭满身血迹，驱马至褚英近前，躬身一礼：“多谢大阿哥及时相救。”
褚英说话向来不冷不热：“要谢当谢你的宝马乌云兽，要不是这牲畜张嘴叼住我的战袍死不松口，又尥蹄子又蹭头，我还真不知你在此有难。这也是你命不该绝啊。”
皇太极感到褚英的话有点发酸，但他脸上并不表现出来：“还是大阿哥疼爱小弟，这条命就是您给的，以后若有驱使之处，定当竭尽全力。”
“行了，用不着嘴这么甜。只要在父汗百年之后，你能拥立我继位，就算有良心了。”
皇太极感到心里不舒服。褚英的口气分明是期待早日掠取汗王的权力，这不是盼父汗短寿嘛。但他依旧不表现出反感，而是极其恭顺地：“大阿哥为长，继位乃天经地义，理所当然。”
“但愿你心口如一。”褚英换过话题，他的性格是，对一切都持怀疑态度：“你不在城中管理家务，到这羊鼻子山所为何来？该不是父汗交与你什么特殊差事要办吧？”
努尔哈赤在诸多子女中，对皇太极最为偏爱，因而遭到众阿哥的猜忌，而身为大阿哥的褚英尤甚。皇太极岂能不知，故而他要十分认真地回答，以解除长兄的疑心：“小弟饭后无事，来到这山脚下遛马，不料听到有人呼救，为救一汉人少女，才与狼群相搏。”
褚英不觉发出冷笑：“救人？那汉人女子何在？莫不是插翅飞走了不成？可笑你谎话未曾编圆。”
“大贝勒，奴家在此。”树上的范文娟早将他二人对话听在耳中，未免高声应答。
皇太极这才想起文娟尚在树上，回头招手：“危险尽除，范小姐快请下地来谢过大阿哥救命之恩。”
“这，”文娟感到为难，“奴家如何下得去。”
皇太极一想也是，上树时是在马背上，况且有自己托举，便走到树下，张开双手：“范小姐，只管跳下来。”
文娟看准，松手跃下，恰好落在皇太极怀抱之中。范文娟的粉面，与皇太极的脸也挨在了一处。她瞥一眼皇太极，又与皇太极目光相对，不觉羞得面红耳赤，赶紧落下地面，低下头来。
褚英一直在旁冷眼相观，尽管文娟与狼群搏斗后，已是衣装不整，但她身上那件皇太极的战袍，却掩不住天生丽质的窈窕身躯。仿佛是月宫仙子故作乞丐，依然是风采照人。褚英不由得两眼紧盯着范文娟，口中发出揶揄之语：“难怪八阿哥拼却性命来此幽会，原来有这样一位勾魂的美人哪。”
“大阿哥取笑了，小弟与范小姐素昧平生，岂有约会之举？实乃闻她呼救而来相助。”
“如此说来，八阿哥与她毫无瓜葛了？”
“正是。”
“那就好，那就好。”褚英禁不住放声大笑。他双目如锥，狠狠盯住文娟的胸部。
文娟感到那目光是淫邪的，不觉低下头细看，顿时羞得无地自容——皇太极那宽大的战袍，怎能遮严她的玉体，大半个酥胸敞露出来，莹洁的双乳清晰可见。她下意识地用手将战袍掩上，一只手再也不敢松开。
皇太极见褚英笑个不住，疑惑地发问：“大阿哥为何这般笑个不住？”
“八阿哥与她并无瓜葛，那是再好不过了。”褚英随之说出一句恰似惊雷炸响般的话来，“这个小妞归我了！”
皇太极一惊，就觉得心头像是突被插上一把尖刀。范文娟则是猛然怔住了。
第一部分 狼群与佳人第4节 大贝勒逼婚（1）
陡起的山风掠过山坡和树梢，枯枝如遇刀剪纷纷折落，飘零的败叶扑打在人身马头上，连同沙土迷眼糊嘴，战马不安地刨起四蹄。不知何时，浮云掩住了晴空，丽日失去了踪影。背阴的山坡，在风中更添了几分暮秋的寒意。
范文娟冷得打了个激灵，她用敌视的目光射向褚英，自我保护地后退两步：“你说什么，我归你了？凭什么？我乃范氏门中闺阁之女，与你素无来往，凭什么你红口白牙上下嘴唇一碰，我这么一个大活人就归你了？也不怕风大闪了你的舌头！”
皇太极不觉现出了赞许的微笑。刚才他还担心柔弱的文娟，会在大贝勒的威风下屈服，那么他就只能目睹心爱的人落入兄长手中了。想不到文娟反把堂堂大贝勒贬了个狗血喷头！
此番轮到褚英吃惊了。没想到这个小毛丫头，竟敢如此轻蔑他这一人之下万人之上的大贝勒！他跟进两步，用如隼的目光上上下下再把文娟打量一番：“真是牛长山羊胡马生水牛角了，这赫图阿拉城周围，还有人敢对我如此不尊。问我凭什么？就凭我是女真满州国的大阿哥大贝勒，也就是像汉人大明朝的皇太子。父汗百年之后，我就是这里的一国之主。普天之下，莫非王土，守土之人，皆我子民，听我号令，归我调遣，谁敢不遵！”
范文娟可是吓不住的：“漫说你是大贝勒，即便是当今大明皇帝，也无权强抢民女！何况令尊努尔哈赤不过只是大明朝建州卫的世袭将军罢了。”
“你！你！”褚英被气得浑身发抖，他恶狠狠拔出三环刀，“小毛丫头，出言不逊，待我打发你上西天下黄泉。”
不待褚英出手，皇太极已站在了文娟身前：“大阿哥，使不得，不可轻举妄动。”
“怎么？你还是与她有些瓜葛呀！”褚英连声冷笑，“难怪她敢对父汗不恭，原来有你在背后撑腰。皇太极，此事我一定要禀明父汗，必要治你个私通明贼之罪。”
“大阿哥休说气话，莫忘父汗教诲之三戒。一戒欺凌百姓，二戒霸占民产，三戒强抢民女。父汗还曾特别告诫，如哪位贝勒将军看中某位女子，须禀明父汗同意后明媒正娶。”皇太极从不正面顶撞褚英，“兄长何不回城向父汗禀明心意再做道理呢？”
褚英被皇太极说得无言可辩，好一阵张口结舌，才把刀送回鞘中：“哼，且到父汗面前再与你理论。”
皇太极回转身，对文娟微笑道：“范小姐，快请返归宝宅吧，令尊想必是在引颈盼望。”
范文娟深施一礼：“多谢八贝勒相救，后报有期。”她慢闪秋波，向皇太极又投去深情的一瞥，像一朵彩云飘走了。
褚英忍不住目光在文娟的背影上飘移，他贪馋地咽下口水，对身边的亲信章京伊里布说：“你带一百马军护送范小姐回府，并在宅外保护，无我号令，不得擅离。”
“遵命。”伊里布心领神会带兵尾随而去。
皇太极心中暗笑，看起来褚英对范文娟是没死心哪。不过，皇太极深知父汗的脾气秉性，他相信只要自己说话，褚英就难以如愿。
兄弟二人并马返回。由于范文娟而产生的隔阂，使褚英对皇太极心怀不满，所以一路上忿忿然地不搭理他。皇太极喜怒不形于色，显得是故意讨好般地找话说。可褚英就是不哼不哈，对皇太极不予理睬。皇太极见状，也就不再勉强巴结了。
赫图阿拉城北门，遥遥面对松果山，偏东方隐约可见烟筒山巅高高矗立的状似烟筒的石柱。有人说它是远古社会人类为繁衍后代，对男根图腾崇拜的表现，以至女真人才选中这“风水宝地”，在它脚下筑建费阿拉城。也有人说，那石柱与女真人居住的房屋旁的烟筒极其相像，因之山得其名。总之，这烟筒山下是女真人的发祥地。也许是那男根图腾在冥冥中荫庇了努尔哈赤家族，他们的人丁越来越兴旺，以至于不得不弃费阿拉城，而在苏克素护河的北岸，这片东西绵亘十数里方圆的山岗上，新建了这座气势恢宏，已有十万人口的赫图阿拉城。这规模足以同辽东总兵李成梁镇守的广宁府媲美。
抛开那些图腾崇拜的话题，努尔哈赤选中此地建城并在日后设都，应该说是极具军事头脑的。作为城址的横岗子，它东西南三面环山，等于是三面都有了天然屏障。北面是宽阔的苏克素护河，北岸一马平川足有几里路方圆，是天然的护城河。站在北门城头，居高临下，若有来犯之敌，相距七八里远，便难逃哨卒的视线。这实实是座易守难攻的城堡、依山傍水的要塞。
褚英与皇太极不紧不慢临近北门时，二人同时望见父汗努尔哈赤正在城头手扶女墙眺望。二人不觉全都精神起来，催马加速进城。二人一溜烟驰上城头。
褚英抢在前面，见努尔哈赤倒身便拜：“儿臣叩见父汗。”
但努尔哈赤并未理会褚英，而是把目光投向正健步走来的皇太极，褚英未免有失落之感。
皇太极上前大礼参见：“父汗圣安。”
努尔哈赤笑眯眯拉起皇太极之手，上下左右打量个不住：“王儿没有伤到哪里吧？”
“多承父汗挂念，儿臣一根毫毛也未损伤。”
“为父获悉你遇险，倒真是坐卧不宁，在这城头上，已是守望了一个时辰了。你平安返回，为父也就放心了。”
“儿臣让父汗如此分神，实在罪过。”皇太极诚惶诚恐地再施一礼。
“何需自责。”努尔哈赤显然心绪颇佳，“王儿的乌云兽，堪称是宝马良驹，若不是它回城报信，只怕我儿难以生还。传令下去，为乌云兽披红戴花，全城夸功。”
在一旁的褚英感到备受冷落，心中万分不满，但也不敢表现出来。他实在忍不住了，不禁抢过话头说：“父汗，是儿臣率五百马军，赶到羊鼻子山坡，救了八弟性命。”
“为父知晓，这还用你报功。”努尔哈赤便有些不喜，“身为长兄，为弟弟们分忧，乃分内之事，理所应当。”
“儿臣并非报功之意。”
“还犟嘴！你那点小算盘，还不是在我心中。”俗话说知子莫若父，努尔哈赤对褚英的缺点了如指掌，便又趁机教导，“居长爱幼，古训有之。我不在人世之后，你更要对弟弟们爱护有加，我女真人决不可如汉人帝王之家，父子兄弟残杀，做自毁手足亲痛仇快的蠢事。”
“父汗此一教诲，说过何止一次，儿臣早已铭刻在心了。”
“记下就好，切不可口是心非。不然，你将会受到萨满神的惩罚。”努尔哈赤对褚英总是一脸严肃，这有他的用心良苦之处。因为褚英为长，日后他的事业要褚英来接续执掌，怎能不严格要求呢。
褚英虽然窥见努尔哈赤面孔还是板着，但心中如虫儿爬得发痒，还是壮胆启齿：“父汗，儿臣有一事意欲禀明。”
“又想何勾当，你且讲来。”
“城外有一民女，生得容貌极佳，儿臣一见便割舍不下，恳请父汗恩准儿臣接她入城。”
努尔哈赤皱起了眉头：“褚英，你已有四房妻室，也应该满足了。须知纵欲伤身哪。”
“儿臣对此女实实是一见钟情，父汗见谅。”
女真人当时有一习俗，只要养得起，娶妻是多多益善，这是其民族人口较少所决定的。为了极大地拓展生存空间，获取更多的财富，女真各部之间，无论是建州、叶赫、海西……都是连年征战，而女真与汉人、高丽人、渤海人……也是彼此杀伐不断。要想获胜，就得具有军事实力，而人力则是第一要素。有了人，才有一切，所以女真贵族无不妻妾众多，子女成群。即努尔哈赤本人，有名号的福晋妃子也不下十来个。所以，努尔哈赤在这方面是比较宽松的。他也不问褚英看中的民女是何许人也，甚至连姓甚名谁都不在意，便不耐烦地答应了：“好了，好了，随你，只是莫要三日新鲜四日便唾弃，致使女家着恼吵闹，再闹到我这里，叫我不得安宁……”
皇太极不等努尔哈赤落下话音，赶紧接住话头说：“父汗，此事不妥。”
褚英气得跺脚瞪眼：“皇太极，你来多嘴做甚？”
努尔哈赤一向看重这个八王子，认真地问：“怎么，这其中还有文章不成？”
“父汗，此女乃是汉人。”皇太极抢奏。
褚英更是急得不让皇太极细说：“汉人有何不可？彼此联姻，不正是可以化解隔阂嘛。”努尔哈赤见二人针锋相对，更加关切地询问皇太极：“你且将实情与我细细讲来。”
“父汗，此民女乃范氏文娟。兄长当面提亲时已遭拒绝。儿臣见那女子性情刚烈，若欲相强，必将逼出人命。这样做来，岂不有悖您的教诲？若因此事结怨汉人，对我女真伟业大为不利。”皇太极再拜，“故而儿臣方不避触怒兄长虎威，斗胆进言。”
“王儿所见，果然不差。秉公直言，实为正理。”努尔哈赤对皇太极大加褒赞。
努尔哈赤不愧为�