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熊廷弼为确保沈阳万无一失，召来刘国缙商议说：“刘大人，沈阳安危关乎整个辽东，也直接关乎你我的声誉。据传总兵李如桢整日酗酒赌牌玩女人，全不以城防为重，需去那里检查校正。我在辽阳不得分身，还请刘大人辛苦一遭，务必整顿好沈阳的防务。”
刘国缙一向是作威作福之人，便有意推辞：“这等小事，何需我亲自出马，便派一员属将前往即可。”
“刘大人，那李总兵权倾一方，部将去怕是难以服之，只有刘大人方可将其震慑。”
刘国缙不好再拒绝，又一想正好借此机会结交地方官将，收拢亲信，而且少不了收取好处，归来时自是车载囊流，也就应承下来：“既是熊大人分派，在下就遵命而行。”
回到住处，王捷闻讯赶来相见。刘国缙高兴地说：“你来得正好，收拾打点一下，明日随我巡视沈阳军务。”
王捷眨眨眼睛问：“大人当真应承了？”
“岂能有假。”
“大人，万万使不得呀！”
“这却为何？”
“会有性命之忧啊！”
刘国缙收敛起笑容：“开什么玩笑？”
“大人有所不知，沈阳附近经常有后金精锐马军出没，而且是努酋军内最为能征惯战的皇太极统率。大人难保不与皇太极遭遇，我们哪里是皇太极对手，只会身家性命不保哇！”
刘国缙一听，一时间竟呆住了，他对皇太极亦早有耳闻。虽说他爱财，但更惜命：“这，这便如何是好？”
“大人辞了这个差事也就是了。”
“我已当面应允，怎好再去反悔？”刘国缙不住叹气，“怪我考虑不周，如今是骑虎难下了。”
“这有何难，小人略施一计，管叫大人免却这趟险差。”
“你计将安出？”
“大人只称突患急病便了。”
“这倒也是个办法。”
“明日一早末将即去禀告熊廷弼，大人躺在床上蒙被大睡即可，就是皇帝老子，他也奈何不了病人。”
刘国缙言带赞赏：“想不到你还有些心计。只要忠心待我，日后少不了你的好处。”
次日一早，熊廷弼闻报，来到刘国缙住处，见刘国缙在床上身蒙大被，关切地问：“刘大人昨日还好好的，为何说病即病呢？”
刘国缙故意装得哼哼唧唧地说：“天有不测风云，人有旦夕祸福嘛，全身疼痛，头晕眼花，站都站不稳哪，沈阳是去不成了。”
王捷在一旁帮腔：“熊大人另派他人吧。”
熊廷弼对王捷已有疑心，感觉到是王捷从中搞了名堂：“王将军既如此说，就请你往沈阳走一趟吧。”
王捷万万没想到熊廷弼使出这着杀手锏，他哪肯冒这个风险：“熊大人，末将人微言轻，李如桢总兵那里，我不好使啊！”
“你是奉命巡视，他焉敢不尊。”
“使不得，无论如何使不得。”王捷连连打躬作揖，“熊大人谅情，千万另选高官前往。”
“违抗军令，可是杀头之罪。”
王捷是铁了心不去：“熊大人爱兵如子，对末将也是体恤有加，决不会那样不讲情面。”
刘国缙也说话了：“熊大人，王捷确实不适合，大人若不急，待下官病体稍好再领命。如急，还是另派一人相宜。”
熊廷弼不想同刘国缙搞僵：“好吧，为万岁效力，不敢稍有怠慢，我就改派阎鸣泰将军巡视沈阳。”
当熊廷弼向阎鸣泰分派差事后，这位还算正派的副将也现出胆怯之意：“大人，皇太极铁骑在沈阳城外出没无常，末将怕不是他的对手。”
熊廷弼不能不气：“你们身为朝廷大将，缘何个个畏敌如虎，尚未交手焉知不能大败敌军？”阎鸣泰情知不去要受惩治，便提出条件：“后金军骁勇不可轻视，请大人与末将一万马军同行。”
“什么，一万！”熊廷弼真的动怒了，“我这辽阳城总共不过一万人马，难道要留下一座空城吗？”
“那至少也要五千马军，末将方敢前往。”
熊廷弼想，若部下全如刘国缙、王捷、阎鸣泰之流，自己还能经略辽东吗？他决心不再让步：“给你一千马军，刻日出发，不得有误，若再说三道四，军法不容。”
阎鸣泰无奈，带了一千马军往沈阳去了。
因为阎鸣泰走时即信心不足，所以熊廷弼对此一直放心不下，不免深感兵力不足，想想阎鸣泰请求或许有些道理，若是大军在握，多派些人马总是好些。熊廷弼离京时，万历许诺的十八万精兵，迟迟不能按数如期到达，这使熊廷弼甚为焦虑，因为这将直接影响他的整个战略部署。这日他正在府中书写奏折，请求万历皇帝督促兵部尽快调兵。
第三部分 熊廷弼经辽第44节 熊廷弼经辽（2）
旗牌官匆匆来报：“大人，阎鸣泰将军转回，在户外候令。”
熊廷弼就有些生疑，这样快即归，莫非在沈阳碰了李如桢的钉子，当即传话：“让他进见。”
阎鸣泰进得厅来即伏跪在地号啕大哭。
熊廷弼甚为不满：“堂堂大将，如女人一般，成何体统！”
阎鸣泰还是哭泣不休。
熊廷弼重重一跺脚：“住口吧，快将军情禀明。”
阎鸣泰收住哭声：“大人当初不听末将之言，而今果然不出我之所料，末将的一千人马，在距沈阳十里的虎皮驿，遭皇太极后金军伏击，全军覆没啊，只末将一人得以生还。”
“你，你，你还有脸回来见我！”
“大人，皇太极两万之众，并非末将无能，便大人亲去，一千人马也不是对手呀。”
熊廷弼本欲责罚，想想阎鸣泰所说亦不无道理，便生气地一挥手：“你且下去，听候发落。”
刘国缙刚好来到，见阎鸣泰的狼狈相，暗暗庆幸自己未曾前往。他心中幸灾乐祸，口中劝道：“大人不必烦恼，只怪我军兵力不足，待兵马齐备之后，定要努尔哈赤知道厉害。”
熊廷弼不由得叹气：“兵部调兵，缘何就这般拖拉！”
“大人不曾在兵部长久为官，怎知内中难处，下官看万岁答应的十八万兵马，怕是一年两载也难以到齐。”刘国缙借机抛出自己拨打许久的一个算盘，“依下官之见，莫如就地招兵。”
“就地？从百姓中募军？”
“正是，用辽人保辽，可保将士用命，他们保卫自己的家乡，定会拼死作战。”刘国缙进一步说，“其实这类似屯垦，堪称是一举数得。”
“兵员焉能保证？”
“饥民遍地，多为青壮之人，招募五万人不在话下。”
熊廷弼对刘国缙的提议有些拿不准，但眼下兵力奇缺，便含糊应承下来：“好吧，刘大人且试一试。”
“那所需军饷就向府库支取了。”
熊廷弼想了想有所保留：“且先支取一万人的兵饷，如若应募跃，再视人数增拨。”
刘国缙转转眼珠：“遵命。”
于是，刘国缙全力投入募军之中，亲信王捷成为他的助手。辽东各地明朝控制区的大街小巷，到处张贴了招兵告示。大批流离失所的饥民、乞丐，抱着混碗饭吃的态度，纷纷报名入伍。刘国缙将每人二两白银的军饷，减为一两，足足克扣去一半。各级官员纷纷效仿，层层剥皮，到新兵手上的钱已是所剩无几。由于只是为捞钱，身体检查干脆形同虚设，很多满身癞疮的讨饭人，也成了新兵的一员。至于年过六旬的老者，十五六岁的少年，疾病缠身的病秧子，也都进了新兵营。王捷为中饱私囊，还指使人大造假花名册吃空饷，十人一伍的建制，往往仅有六七人。总之，刘国缙这招募辽人新军的创举，可说是一塌糊涂。
金风渐起，雁阵排空，田野不知不觉间肃杀枯黄。继而朔风凛冽，冰雪铺地，辽东的节令进入了寒冬。熊廷弼检查沈阳防务的想法一直未能实现，此事始终萦绕在心头，派不出合适的人选，他决定亲自走一遭。为了一旦遭遇后金军时不致出现意外，他决定带五千马军同行。刘国缙招募的两万新兵也有数月之久了，应该训练得可以上阵了，熊廷弼便去了新兵营，意欲从中挑选两千兵马，也让这些新兵历练一下。
熊廷弼要带新兵的消息传来，新兵营里立时引发了骚动。这些人原本就是抱着混饭吃的心理投军的，如今获悉要与皇太极作战，纷纷逃走开溜。王捷陪刘国缙在城里吃花酒，待他天明归来时，原本就不足一万七千人的队伍，仅存七千余人了。
王捷赶紧将刘国缙找来：“大人，这该如何是好？”
“慌什么！”刘国缙见王捷惊慌失措的样子，自己虽说心中忐忑，但竭力显出临危不乱的大将风度，“逃跑又不是我们赶走的，你怕者何来？”
“熊大人发火该怎样应对？”
“到时有我为你做主就是。”
话未落音，熊廷弼业已进门。显然他已知晓新兵逃走之事，双眉拧成疙瘩，脸色阴沉难看：“王将军，集合你的两万新兵让本帅过目。”
王捷费了好大周折，将新兵连哄带劝弄到校场上，点点人数还不到五千人了，而且一个个东倒西歪，全没个站相。
“王将军，这就是你花费国家大量军饷，训练出的两万新兵？”熊廷弼发怒了，“说，你从中贪污了多少银两？”
“大人，末将怎敢。”王捷打定主意不承认。
刘国缙又来打圆场：“熊大人，原指望招辽人保辽东，谁料他们这样贪生怕死，此事全怪下官考虑不周。不过事已至此，我们以后不再招募辽人就是。”
熊廷弼亦无可奈何，因为他知道刘国缙是兵部信得过的人，这件事也就不了了之。
熊廷弼另点了五千马军上路，并带了刘国缙、王捷同行。他二人大概是感到有愧，没敢拒绝，便随军出发了。
说来也怪，熊廷弼的大队人马做好了与皇太极交战的准备，皇太极的后金军却没有出现。到了虎皮驿，离沈阳城还有十里，熊廷弼灵机一动，命副将李怀信、旗牌官与自己换上商人服装，先行一步入城。同时吩咐刘国缙，大军暂在虎皮驿驻扎，两刻钟后方许入城。
沈阳总兵李如桢，是前辽东总兵李成梁堂侄，也就是李如柏之弟。因为这层关系，自恃家族对大明王朝有功，所以李如桢在沈阳作威作福。熊廷弼经略辽东进驻辽阳后，他一直没去晋见述职，对熊廷弼发来的公函，他也置之不理，照旧我行我素。这不，熊廷弼带兵来沈阳巡视的消息业已传来，他也知晓就在这一两日内熊廷弼就将到达，但他依然在总兵大衙宴饮不休。
李如桢已有七分醉意，副将刘迂节劝道：“大人，今日这酒喝了足有一个时辰了，也该休息了。大人是否准备一下，熊大帅说不定就要到达。”
“他来不来，能把我怎么样？”李如桢反倒要在下属面前显示自己的权威，“这酒不但还要喝，再将九岁红与我找来唱上一曲。”
九岁红是九岁登台一曲唱红，如今正值二八芳龄，出落得容貌端庄，身段袅娜，满沈阳城的达官贵人无不争相讨好，以求一睹红颜，大有趋之若鹜之势。当然，沈阳的最高军事首脑相邀，她是不敢怠慢的。乘轿急速赶来，稍作妆扮，即调丝弦，启朱唇，开檀口。端的是清音婉转，声遏行云：
雪染红梅，
慵卧香闺。
凭它朔风吹，
牙床佳人且睡。
瑞脑熏罗帏，
玉体拥锦被，
鬓云掩香腮，
懒起画蛾眉。
架上鹦鹉休滴泪，
负心郎君心已灰。
且自顾敞开心扉，
任狂蜂浪蝶频追。
叹春光一去不归，
便颠鸾倒凤如醉。
只要是欢娱常随，
羡什么皇后贵妃。
这貌似风雅实则低俗的唱词，显然很合李如桢的胃口，喜得他前仰后合：“好，很好，甚合吾意，看赏！”
下人送上锦绫彩缎，黄金白银，九岁红叩谢收受。
李如桢以手相招：“来，过来，陪总兵吃几杯。”
九岁红看看满堂文官武将，现出几分羞怯：“李大将军，这，只怕不妥。”
“怕什么，这沈阳城天老大我老二，谁敢说个不字？”李如桢有些急切地，“快来！”
九岁红其实是卖关子吊胃口，好说歹说不肯顺顺当当过去，惹得李如桢性起，离座像老鹰抓小鸡一般将她抱起来蹾到了自己身边。
第三部分 熊廷弼经辽第45节 熊廷弼经辽（3）
熊廷弼三人到了总兵府向内就闯，门军横枪挡住去路：“大胆，这是总兵府，你们不要命了！”
熊廷弼早就获悉李如桢对富商格外垂青，今日就是要验证一下：“怎么，大将军不要我们的孝顺了？”
“你是来给大将军送礼的？”“正是。”
门军见熊廷弼身后的随从捧着一个描金小木箱，十分的精致，想必是盛满了珠宝，他哪敢将送上门的财神赶走，嘻皮笑脸地说：“这个，小的总要通禀一下啊，要不大将军会怪罪的。”
熊廷弼明白了门军的意思，向旗牌官努努嘴。旗牌官会意，掏出一锭白银递上：“喝杯茶吧。”
门军喜笑颜开地揣起来：“多谢了，各位，大将军正在厅堂里