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刘国缙急不可待地：“千载难逢的良机，若能生擒活捉皇太极，万岁定能龙颜大悦。”
熊廷弼犹豫：“以皇太极的精明，他会冒这样大的风险，到我眼皮子底下这辽阳城来刮旋风？总是让人难以相信。”
刘国缙显出不满来：“大人，机不可失，时不再来，你若贪生怕死，我带两万人马出战，成功后功劳分你一半。”
“刘大人言之差矣，为国家大将谁不想建功立业，然既为统帅，便要对全军将士负责。一旦中敌奸计，岂不上有负万岁与朝廷，下愧对百姓。”熊廷弼越想越觉得其中有鬼，“敌情不明，万不可轻举妄动。”
刘国缙将桌案一拍：“熊大人，坐失战机你就是历史罪人，我要向万岁和兵部上表章奏明真相。”
“你要学乌鸦嚼舌随你的便，”熊廷弼自认为有理，“好不容易才算整训出几万精兵，我不能将一年的心血轻易付之东流。”
说话间，蒲河又接连派来三名告急求援者。
刘国缙再次威逼，而且称呼也变得颇为不客气了：“熊廷弼，你拥兵自重，坐视蒲河危在旦夕而不发救兵，难道你与努尔哈赤是一个鼻孔出气吗？”
“刘国缙，”熊廷弼也投桃报李直呼其名，“事情是明摆着的，以皇太极的实力，已完全可以拿下蒲河。而他则只攻不取，拉着架势等我援军，这难道不是有阴谋吗？”
“熊廷弼，你再不出兵就是通敌！”刘国缙发出了最后通牒。
然而熊廷弼已是下定决心不出兵，只是向蒲河方向派出了二十骑哨探，以了解和掌握战况。
在蒲河前沿指挥战斗的皇太极，迟迟不见辽阳援兵出城，便不断加强对蒲河的攻击力度，但攻破防线后并不突入城内。埋伏中的努尔哈赤终于沉不住气了，他亲自策马来到蒲河前线，对皇太极说：“看来熊廷弼是明了我军作战意图，宁失蒲河也不会出兵了。”
“父汗，再等等看如何？”
“不必了，立即拿下蒲河。”努尔哈赤发出口谕，“要尽可能全歼蒲河守军，给熊廷弼一个下马威。”
“父汗，儿臣以为熊廷弼死不出兵，我们倒可以做一篇文章。”皇太极说出他的计策。
努尔哈赤听后沉吟少许：“明朝皇帝就是那样昏庸？他的臣子也都那样愚蠢？你的计很容易识破呀。”
“父汗，越是简单明了的事情，越是容易让大明君臣上当。再说儿臣派往北京的细作业已探得消息，大明皇帝认为熊廷弼迄无进展，业已心生怨忌，不妨让儿臣试一试。”“好吧，”努尔哈赤点头了，“只是便宜了守将姚宗武，还让千余明军白拣了性命。”
皇太极立即率队向蒲河城中突击，转瞬城破，守将姚宗武及部下一千二百余人被俘。皇太极找到文房四宝，书写了一封信，然后将姚宗武带来。
姚宗武一见身材魁伟面容威严的皇太极，素常的敬畏更增几分，双腿也不由得抖动起来，全无大明战将的一丝骨气，身不由己跪倒在地：“贝勒爷，小人家中尚有七旬高堂，千万饶一条狗命啊！”
皇太极心中暗暗发笑，所谓大明，竟用这般贪生怕死之辈，焉有不败之理。他趋前两步，伸手相搀：“姚将军请起，不必行此大礼。”
姚宗武有些丈二金刚摸不着头脑，也有些受宠若惊之感：“小人败军之将，贝勒爷如此厚爱实不敢当。”
“姚将军有所不知，我自小笃信佛祖，一心向善，常思积聚阴德。虽说两军阵前疆场之上杀人难免，但有时机必行善事。”皇太极一口气说下去，“请姚将军带本部人马返回辽阳。”
“当真？”
“岂有戏言。”
姚宗武还不相信有这等好事，疑惑地试探：“贝勒爷，那我可就走了？”
“当然可以。”
第三部分 熊廷弼经辽第47节 轻取沈阳府（2）
姚宗武整顿好手下败兵，一边走一边东张西望，惟恐后金军突然间杀出来将他们杀个片甲不留。已经走出城了，他才松了一口气。就在这时，皇太极飞马追出城来。
姚宗武心说完了，他勒住马，说话声音都发颤了：“贝勒爷莫非又反悔了不成？”
“姚将军你太小看我皇太极了，身为后金国堂堂贝勒王，哪有自食其言的道理。”皇太极递过一封信来，“今有一事相烦，请姚将军务必将此信亲手转交熊廷弼大人。”
姚宗武伸手来接：“贝勒爷吩咐，敢不效劳。”
皇太极并未立即交过：“还有一点，姚将军需保证不私拆偷看。”
姚宗武便有些心下生疑，有何背人之事，这等神秘怕人，口中自是痛快答应：“何消贝勒爷叮嘱，这个我自晓得。”
皇太极这才松手：“那就拜托了。”
姚宗武手掐着信回转辽阳城，路上见信封得格外严实，心中愈发疑窦丛生，他想了想将信贴胸收好。
蒲河失守，明朝折损七百余人。刘国缙将这一切全都归罪于熊廷弼，连夜书写弹劾熊廷弼的本章。正在秉烛疾书，姚宗武夤夜来访，讲述了被皇太极释放经过，并呈上了那封密信。
刘国缙一听格外重视，立即拆开信从头细看叨念出声：熊廷弼将军台鉴，贵我双方秘密协议年余，彼此相安无事。我方恪守承诺，不再向沈阳、辽阳推进，将军得以向万历帝有所交待。今我轻骑寡兵袭扰蒲河，实非余及汗王本意，是为塞人眼目耳。将军重诺未出重兵，谨致谢忱。余亦诚信，将所俘姚宗武并军卒千余悉数放还。愿贵我一如既往，信守协议，三年不变……刘国缙看罢，连连发出冷笑：“难怪熊廷弼死活不肯出兵，难怪他年余来寸功未立，还侈谈遏止了努匪攻势，却原来他早与努匪私通，暗中做了交易，今番我定要他丢官罢职人头落地。”
姚宗武也接言说：“家兄在京任吏科给事中，待末将附家信告之，要他配合大人上本，定将熊廷弼扳倒。”
“你我联手，何愁大事不成。”刘国缙将皇太极的密信附在了表章之后，一起上奏。
万历原本已对熊廷弼失去了耐心，刘国缙、姚宗武和言官联合起来非议，道他出关一年，漫无定画，荷戈之士，徒供挑氵睿，上方之剑，逞志作威，拥兵十万，不能斩将擒王，私下通敌，实为卖国。万历大怒，虽说通敌之款仅凭一纸书信难成定论，可一旦成真，岂不悔之晚矣。万历降旨，着熊廷弼缴还上方剑，递职回京，席藁待罪。
熊廷弼能说什么呢？只有领旨谢恩。高兴的不只是刘国缙之流，努尔哈赤与皇太极闻讯当日即开怀畅饮。努尔哈赤更是发出感叹：“看来打败大明王朝不能只靠我们后金自身，还得靠大明朝自己打败他自己呀。”
辽东百姓如闻晴天霹雳，在熊廷弼离开辽阳之日，万余人阻住马头不放行。然而百姓终归是左右不了皇帝的，壮志未酬的熊廷弼也只有徒叹英雄无用武之地。只是由于万历皇帝病重，才未及议罪，得以暂时活命。当年底，明神宗万历帝驾崩，光宗即位仅一个月便夭亡，随后便是熹宗荣登大宝。辽东乃军事要冲，不能长期无主，仓促之下遂委任“用兵非所长”的袁应泰为辽东经略。袁应泰一改熊廷弼严厉治边之道，大行宽厚之德。许多由熊廷弼费尽心血修建的防御设施，被袁应泰改为他用或干脆废弃，使得大明王朝在辽东的边防能力大幅下降。这不能不说是大明王朝为后金提供了一个进攻的良机，而努尔哈赤恰好及时把握住了这个机会。公元１２６１年（明天启元年）3月初，早春的脚步已踏青了苏克素护河两岸。万物抖落残冬的积雪，又都焕发了蓬勃的生机。皇太极意识到大战在即，在郊外飞马试射，他不愿让武艺荒疏，他明白要实现母亲辞世前的遗愿，必须要建树卓著的战功，而其保证与前提则是要有一身弓马娴熟的武艺。驰骋间不觉又来到了那片刚刚泛绿的柳林湾，那曾给他留下初恋温馨的农家小院，已是残破不堪断瓦颓墙。紧张的战事的确冲淡了许多他对范文娟的爱，然而这份爱是镌刻在心底，岁月永远不可能将它磨灭。他从范文程口中得知，范文娟在寺院潜心修道不与外界接触，奉劝皇太极不要搅乱妹妹的佛缘。皇太极明白在眼下父汗不可能答应纳范文娟为妃，自己且将这真挚的爱埋在心底，一待自己有朝一日主掌后金朝纲，那时再册封范文娟不迟。如今面对这留下几多甜蜜记忆的小院，皇太极感慨万千，无数思念与惆怅涌上心头，不觉默默吟诵起来：
物是人非又经年，
紫燕归来迷故园。
铭心刻骨曾苦恋，
誓海盟山总关连。
金戈铁马思相见，
青灯黄卷泪不干。
他日得遂平生愿，
霞披凤冠酬文娟。
“好诗，好诗！”有人在身后发出赞叹。
皇太极未回身便听出是范文程，扭头自嘲地说：“让先生见笑了。”
范文程倒是情真意诚：“贝勒爷对舍妹情深意笃，连在下都深受感动，舍妹纵然此生不能为贝勒爷侍奉枕席，也算不虚一世了。”
皇太极情意绵绵：“但愿能早日将文娟接出那苦寂的深山古刹。”
“那要看舍妹她的造化。”
皇太极收回思绪：“先生找到此处，怕是有什么急事吧？”
“贝勒爷，得到一个消息，大明辽东经略袁应泰，为加强兵力，并拉拢蒙古人，正在招募蒙古人入伍从军。”
“你一定是又有锦囊妙计了。”
“在下记得贝勒爷的亲随马古达似乎会讲蒙古话。”
“他虽为女真人，却自小在科尔沁蒙古部落长大，岂止会讲，而且能说得相当流利。”
“这就好，”范文程脸上露出笑容，“大事可成矣。”
“范先生又有何兴邦良策？”
“贝勒爷，可派马古达趁此机会混入明军之中。”范文程道明他深思熟虑的计谋，“新招的蒙古兵，全被送到沈阳城协防，而汗王下一个夺取目标就是沈阳，马古达说不定就会派上大用场。”
“范先生果然是深谋远虑呀！”皇太极自然渴望在沈阳之战中大有建树，这一来无疑是为他出人头地增加了砝码。
“贝勒爷，而今大明皇帝接连驾崩，新君还顾不上辽东，而袁应泰又疏于防守，正我后金发展良机。当上奏汗王，请求出兵攻取沈阳。”范文程又献一策，“四贝勒建不世之功，正其时也。”
“范先生真吾之子房也。”皇太极欣然接受，兵精粮足马肥人壮的皇太极，早已是两手发痒思战心切了。
二人议定，正要返回赫图阿拉城，扈尔汉飞马寻来，要他们速去勤政殿议事。原来努尔哈赤也有了出兵打算，待五大臣与四大贝勒到齐，努尔哈赤言道：“熊廷弼在辽东年余，我方未有进展，幸喜皇太极用计，熊廷弼被贬。眼下袁应泰无能，春暖花开之际，正用兵之时。本汗决意攻取沈阳，精锐军马尽数出动，发誓不再无功而返。”
皇太极与范文程相互交换一下眼色，与在座众人纷纷表示赞同。
努尔哈赤传令，立即准备好云梯、战车、板木、粮秣、船只，刻日出兵。
皇太极回府后，叫来马古达面授机宜，马古达领命而去。
三月十日，后金发倾国之兵，沿浑河水陆并进而下，直逼沈阳城。十二日，大军抵达沈阳城外数里。后金士气高涨，众将皆要求一鼓作气攻占沈阳。努尔哈赤此番颇为慎重，他道大军初战不可折失锐气，沈阳二总兵贺世雄与尤世功都以忠勇著称，不可轻敌，需先探虚实。
自后金在辽东崛起，大明王朝即将沈阳视为阻止努尔哈赤进攻的坚强堡垒。把沈阳、辽阳与广宁定为必保的城市，并严令新任贺、尤二总兵，人在城在，要与沈阳共存亡。贺世雄为确保沈阳万无一失，重新加宽、疏浚了护城河，并在河外加挖了三道堑壕，沟壕之间广掘陷阱，井底插上尖桩，井上以秫秸遮盖掩上浮土。可以说是层层防线，固若金汤。努尔哈赤为探虚实，派大将费英东带两千马军到城下挑战。贺世雄与尤世功二人在城头上观看，见后金军不多，贺世雄便说：“尤将军，待我领兵出城，挫挫努酋的锐气，为我军发个利市。”
尤世功反对：“我以为不可，努匪大军十万之众，少许兵力来攻定有阴谋，我们只全力守城便是。”
“区区两千人马便如此嚣张，不去应敌，岂不叫努匪耻笑。”贺世雄仍是意在出击。
城外，费英东及部下高声叫骂不绝：“贺世雄、尤世功，名为总兵实为缩头乌龟，不敢出战，算什么大将！”
贺世雄忍受不住：“努匪听着，看你贺爷爷出城收拾你们。”
尤世功急阻：“贺将军不可出战。”
“终不成你怕死我也怕死！”贺世雄上马就要点齐五千马军开关出战。
尤世功撂下脸来：“贺将军，你无权点兵！”
“怎么，你是总兵，难道我不是总兵？”
“经略袁大人要我们守城，未令我等出战。轻敌出战，万一招致城池有失，这罪责谁能担待得起？”
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