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费英东鏖战多时，血染征袍，业已体力不支。建州军将士大都如此，战斗力明显减弱，人们近于绝望了。突然，乌拉军后部发生了骚动，而且很快波及到乌拉全军。
在第一线与费英东交锋的布占泰见状，退出战斗让与副将接战。他急于知晓背后发生了什么情况。费英东喜出望外，他对身边的众将说：“看来是三都督率军从敌军侧后发起了攻击。”
代善持有疑义：“叔父他，他会为我们冒险吗？”
“不是他会有谁？”费英东说，“没错，援兵不可能从天上掉下来，我们全力向前冲杀吧！”
褚英也有了信心：“前后夹击，我等定能杀出重围。”
布占泰策马来到后队，才知战况远比他想象的要严重，自己的部属正风卷残云般地溃退。他将双锤一横，试图挡住败退的兵将：“都与我站住，谁敢再后退一步，叫他立时成为锤下之鬼！”
可是，败兵如大海退潮难以遏止。乌拉兵将们边跑边喊：“快跑哇，不得了啦，建州增援大军到了！”他的命令，在败军的哄嚷声中显得实在渺小，完全被淹没了。布占泰一气，用铜锤砸死两个兵士，但仍无济于事。他不甘心眼看到手的胜利，就这样功败垂成，决意自己上前阻挡住对方的追击，遂带身边亲信将佐百十骑，直向对面迎战而去。不过两箭地，建州大军已正面杀来。黑夜中，但见马军滚滚而来，气势如狂飙横扫，跑得慢的乌拉军，非死即伤。
布占泰立马举锤怒喝一声：“呔，建州小儿，竟敢如此轻视我乌拉大军，叫尔知晓一下我布占泰的厉害！”
夜色中，对方一员猛将已飞马来至近前，乌云兽上，身着镔铁铠甲的皇太极，手擎金背砍山斧，口中说着：“贼酋布占泰，你已陷入我建州大军重围之中，看我皇太极取尔项上人头！”话到，马到，大斧带着风声横劈过来。
布占泰左手锤去招架，意欲用右手锤出击。哪料到皇太极那柄斧重如千钧，锤斧相碰，迸出火星。布占泰虎口震裂，整条臂膀犹如雷打电击，登时半边身子发麻，左手锤由不得他坠落在地。哪里容他喘息，皇太极第二斧又已风驰电掣般反手当头砍下。布占泰一则来不及招架，二则有些怯手，赶紧一缩身形躲过。但头顶的盔缨被斧锋削落，布占泰惊出了一身冷汗。情知不是对手，哪里还敢再战，拨转马头便跑。主帅一逃，乌拉军更是兵败如山倒，纷纷往斐优城逃命。
建州两军会合后，当费英东看到竟是皇太极率军星夜前来增援，都大为诧异。众人在同声谴责速尔哈赤的同时，无不由衷感谢皇太极的救援。
费英东更是赞不绝口：“八贝勒主动向大汗要求发援兵，救我军于水火之中，他日必为帅才。”
额尔都也不住称道：“八贝勒初次统兵，便建此奇功，可喜可贺，此战可见智勇双全，实乃我建州福分。”
代善也为之高兴：“八阿哥两军阵前勇冠三军，杀得布占泰大败而逃，实为一员大将也。”褚英见众人围在皇太极身前左右，赞誉有加，心中颇不是滋味：“各位将军，皇太极赶来增援自然有功，但这功劳怕不能记在他一人账上。其实是我等与布占泰大战多时，乌拉军业已疲惫不堪，已是强弩之末，再加上皇太极生力军一冲击，敌军焉得不败！”
众人感觉出褚英话中的酸味，便都不作声了。皇太极为免现场尴尬，立即应声：“大贝勒所言极是。”
褚英摆出大贝勒的派头，指手画脚又要发号施令：“布占泰大败，我军正好乘胜追击，一举攻占斐优城。”
策穆特赫最为赞成：“如此最好不过，攻下城池，我东海部即可全数迁居赫图阿拉。”
“不妥。”皇太极毫不犹豫地反对，“据悉敌军两万，而我军不过三千，以这劣势兵力，去攻打七倍于我的守城之敌，岂不是以卵击石，此举万万不可。”
费英东认为皇太极确有战略眼光：“八贝勒言之有理，我们不能盲动，不能做这等蠢事。”
皇太极发布命令：“晓喻各队，原地休整，四更造饭，天明出发，全军返回赫图阿拉。”
第一部分 狼群与佳人第12节 激战野狗山（3）
速尔哈赤不在，皇太极的话自然就至高无上了。褚英不服，心理也不平衡。但皇太极声称是奉父汗之命而来，且又是挽救全军的英雄，人们此刻对他敬若神明。褚英也只有将不满揣在心里。明灿灿的阳光，又一次照耀着赫图阿拉城中的勤政堂。古朴简陋的用具，被映得熠熠生辉。一杯香气馥郁泛着琥珀光泽的浓茶，冒着丝丝缕缕的热气，努尔哈赤用力抽抽鼻子，将沁润心脾五脏的茶香吸入，顿觉神清气爽怡然欲仙，这是他独特的“闻”茶方式。可是此时此刻，他的心思却不在茶上。三贝勒阿拜在一旁明显看出，一向沉稳干练城府极深的父汗，正近乎失态般地不时走神。努尔哈赤能不牵肠挂肚吗？他在为初次领兵出征的皇太极担心。数日前，当东海部决定归顺的消息传来时，努尔哈赤确实是满怀欣喜。他觉得派速尔哈赤带三千精兵接应东海部来降，是万无一失的。以至于次日皇太极提出要带兵增援时，他当即便说毫无必要。后来皇太极再三恳求，他想到这个最钟爱的八子也十六岁了，也该让其经受一下“铁甲将军夜渡关”的辛苦磨炼了，便恩准皇太极带两千马军前往斐优城。今早起来，努尔哈赤在进早饭时突然间想起一件事来，登时放下了匙箸，面对可口的饭菜再也无心下咽了。
不久努尔哈赤来到勤政堂，传来三子阿拜，问道：“假若你是布占泰，面对东海部的背叛，当如何对待？”
阿拜略加思索：“我决不能容忍这种背叛行为，我要发大兵进剿，株杀策穆特赫。”
努尔哈赤如遭沉重一击，他怔住了，半晌无言。这正是今晨早饭时，他突然想到的一个问题。假若布占泰发大兵，那么速尔哈赤的三千人马不是有覆没之危吗？皇太极的两千援军，恐怕也难逃厄运！他想莫如自己立即带兵增援，但是能否来得及呢（奇*书*网*。*整*理*提*供）？左思右想，一时拿不定主意。
阿拜看出了父亲的心思，小心翼翼地建议道：“父汗，莫若叫来萨满神巫，请神灵示下。”
努尔哈赤一向对神巫不以为重，如今实在委决不下，便产生了一试的想法：“好吧，传神巫。”
萨满神巫，是巫婆与神汉共同“作法”。以巫婆为主，神汉也称“帮君”，其实即助手也。为汗王请神，二人有些胆战心惊。但是当手鼓敲响，手舞足蹈之后，二人进入了状态，也就把害怕抛到了九霄云外。
巫婆全身发疯般地剧烈抖动，双眼上翻，扭腰晃臀，口中哼哼唧唧似唱非唱地叨念着：
玉皇大帝坐天宫，
王母娘娘下瑶峰。
三山五岳群仙会，
举头三尺有神灵。
帮君接唱道：
手鼓敲响嘣嘣嘣，
过往神灵注耳听。
我主有何为难事，
快对众神说分明。
努尔哈赤以姑妄听之的心态说：“我军前往斐优城，有否凶险，是否要派兵接应？请神明指点迷津。”
巫婆恰似着魔，哈欠连连，抖肩扭臀愈甚：
女真汗王你是听，
我本太白李金星。
大明气数合当尽，
女真新主合当兴。
天兵自有神灵佑，
吉星高照驱险凶。
凯歌频奏敲金镫，
我主稳坐在龙廷。
巫婆唱毕，跌坐于地。少顷神退站起，与神汉共同再拜：“大汗在上，请神已毕。”
阿拜一旁提醒：“父汗，按例当赏。”
“为大汗效劳，不敢领赏。”巫婆、神汉又复叩首。
努尔哈赤微微一笑：“要赏不难，且待前方有了消息，果真如你们所言，自然要有所赏赐。如若相反，那就休怪本汗要赏你们一顿板子了。”
巫婆、神汉一听，登时冒汗，还是巫婆狡猾些：“大汗，适才所言，皆为神意，能否灵验，亦是天命，万望圣裁。”
“算了，你二人下去吧。”努尔哈赤已对他们的请神似信非信了。他站起身，在勤政堂内烦躁地走来走去。
侍卫扈尔汉风尘仆仆入内，跪倒见礼：“小人参见大汗，我主圣寿千秋。”
“你！”努尔哈赤略觉意外，“你莫不是回来搬兵？一定是我军陷入了乌拉军重围？”
“这，”扈尔汉迟疑一下，“大汗，是三都督率军班师回朝，将士们已进北门，特差小人先行报信。”
“好，”努尔哈赤悬着的一颗心总算放下来，“快说，东海部共有多少人马归顺？我方将领可有伤亡？”
“这个，”扈尔汉还是吞吞吐吐，“大汗，少时三都督自会向您禀明一切的，小人怎敢乱言。”
努尔哈赤顿生疑惑：“怎么，其中莫非有何变故？”
“大汗，三都督就会进堂。”扈尔汉闪烁其词。
正当努尔哈赤逼问扈尔汉之际，速尔哈赤带常书、纳齐布进入了勤政堂。扈尔汉料到会有一番盘问，趁努尔哈赤将注意力集中到速尔哈赤三人身上之机，悄悄溜了出去。速尔哈赤见努尔哈赤，一向只是略为躬身，从不下跪。这次竟进得堂来便扑倒在地：“大汗，小弟没脸回来见你了！”
努尔哈赤情知不妙，但他依然镇定地走下座位，将速尔哈赤搀扶起来：“三弟有话，请入座讲来。”
速尔哈赤哪肯入座：“大汗，此番出兵，想不到大挫锐气，小弟也险些不能回来见大汗一面。”
“怎么？布占泰他出兵了？”
“大汗，布占泰率数万大军，将我三千人马团团包围。”速尔哈赤几乎是抽泣着说，“经过一番血战，只我与七百将士突围。”
努尔哈赤感到一阵天旋地转，他强自克制住自己：“褚英、代善，还有费英东，他，他们，可好？”
“大汗，他们不是战死，只怕也落入敌手了。”速尔哈赤顿足捶胸，显得悲痛异常。
努尔哈赤觉得速尔哈赤的举动有些做作，颇起疑心地询问常书与纳齐布：“你二人且将战场情景从实说来。”
常书与纳齐布自进勤政堂，就一直以头触地未曾起来。二人被问，异口同声答道：“三都督所言是也，大贝勒、二贝勒和五大臣他们，怕是难以生还了。”
速尔哈赤已看出努尔哈赤生疑，一旁又说：“大汗，此番失利，小弟难辞其咎，情愿领罪。”
努尔哈赤最关心的是皇太极，他再次发问：“难道皇太极带的两千精兵，也被布占泰吃掉了不成？”
“啊！”速尔哈赤与常书、纳齐布等对看一眼，无不暗中大吃一惊，他们没想到还有皇太极领兵增援一事。真要是褚英等人遇救，回到赫图阿拉，他们三人就有性命之虞了！这该如何是好？
“为什么不回答？”努尔哈赤又感到速尔哈赤三人似有隐情，紧着追问。
“大汗，小弟不曾见到皇太极侄儿。”速尔哈赤只能实话实说了。
常书、纳齐布也赶紧鹦鹉学舌：“大汗，我们着实未见八贝勒的救援人马。”
努尔哈赤越发放心不下了：“难道皇太极的人马还在路途中？”
就在他们猜测之际，扈尔汉风风火火地闯进堂来：“启禀大汗，八贝勒得胜回朝！”
就这一声报，努尔哈赤惊喜得笑逐颜开。速尔哈赤与常书、纳齐布则是如遭当头一棒。
第一部分 狼群与佳人第13节 归功于皇太极
飘浮的阴霾，掩去了秋日的阳光，点点滴滴冷雨，送来料峭的寒意。五色军旗迎风猎猎抖动，凯旋的将士们格外精神抖擞，步伐整齐地踏上苏克素护河上的木桥。在皇太极的引领下，将士们齐声高唱起出征歌：
刀枪雪亮呼咳战旗飘，
金鸣鼓响呼咳歌声高。
战车隆隆依儿哟战马啸，
战士凯旋哎咳哟乐陶陶。
俘获的牛羊哎咳涌如潮，
人丁美女呼咳挤满道，
海盐生铁哎咳用肩挑，
整车的粮食呼咳和财宝。
建州男儿哎咳志气豪，
血战疆场呼咳不弯腰。
百战百胜哎咳……
皇太极望见努尔哈赤亲率文臣武将迎出了北城门，赶紧滚鞍下马快步上前，就要叩拜。
努尔哈赤一把扶住，眉梢眼角荡漾着慈爱的笑意：“我儿不必拘礼。”说着话，将皇太极上上下下打量个不住，好像惟恐这位爱子身上少了什么。
“父汗这几日圣体安泰，看您龙行虎步精神矍铄胜似青年哪！”皇太极半是祝福半是恭维。
“我儿过誉了。”努尔哈赤这才松开皇太极，逐一接受褚英、代善、费英东等人的参拜。
众目睽睽之下，努尔哈赤那样偏宠皇太极，褚英、代善这二人心中都颇不是滋味。但代善毕竟是二贝勒，他脸上并无表现。而褚英则不然，感到自己的储君地位受到了威胁，显得忿忿然。在参拜努尔哈赤时，也是绷着脸噘着嘴没好气。
努尔哈赤岂能看不出褚英的心思。说来努尔哈赤受汉文化影响较深，他虽然对这位长子有诸多不满，但是�