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“只是儿子却在哪儿呢。”
想到这个，他不禁窃笑一声。以他的年纪，在楚国原也该娶亲了。只是这一两年来，地位一变而再变，原本想给他保媒的同事瞬息间成了下属，只得偃旗息鼓，不好再提。一来二去的，就这么耽搁下来了。
他想起自己曾经心仪过的过象，想到自己将来的风光，她们必定会一个个甘愿投怀送抱，委身下嫁。想到她们眉目含情，眼波似水，对自已倾心服侍模样，到旖旎处，张守仁竟觉得脸颊上微微发红。
“唉，匈奴未灭，何以家为……”
想到这个千古名句，他适才还炽热的心，又瞬间冷却下来。无论如何，现在不是想这些的时候。
他的思维转来转去，瞬息万变，待到后来，自己也觉得好笑之极。正微笑间，却见前头烟尘扬起，小伍带着适才的那队骑兵飞奔而来。
张守仁知道必定是起了变故，若是不然，小伍一定随着那队义军在前面列好队伍，等着自己。
“将军……”
“沉住气，慢慢说！”
看着小伍满脸的尘土，脸上也是气急败坏的模样，张守仁不禁沉下脸去，向他训道：“一点小事就弄的如此模样，还想做大将军？”
“是，末将知罪。”
待他平息下来，张守仁方气定神闲的问道：“怎么了？”
小伍气道：“那些人是什么义军，纯粹是杆子土匪。末将带着旗号过去，他们倒是认了出来。只是仍然满嘴的污言秽语，说是朝廷与他们断绝来往好几年了，什么援助都不给。倒指着他们打仗，这样的赔本买卖，他们是再也不做啦。他们说，让将军你识趣些，把文书告身留下，携带的粮草物资他们也笑纳了，看在东西的份上，就勉强接了任命。若是不然，自己来取，告身任命，也就不要了。”
话未说完，聚集在张守仁身边的诸多火长已经怒发冲冠，一个个怒道：“这伙贼人真是不知死活。将军，请下令让末将等前往击贼！”
张守仁轻一摆手，止住下属的吵嚷，向小伍问道：“他们有多少人？”
“三百左右。”
“有没有骑兵？”
“没有！”
张守仁冷笑点头，向诸人道：“这些人狂妄惯了，蒙兀人不屑于来打他们。小股的伪朝军队，还不一定是他们的对手。他们武器虽劣，这里却是他们的根本。这么多年的便宜占下来了，难怪如此。”
他目视小伍，向他道：“你，带着所有的人上马，往击贼军。他们没有骑兵，我这里还有四个背崽军，其余一百余人，除了你们几十个亲兵，都是我在襄城带了几年的精锐。人家常说，他们武勇不下背崽。这些人，全交给你带，打败贼军不算什么。就是他们人数再多十倍，也不算事。我要你把他们全数斩杀，只留下五个人，全部削去双耳，让他们回去报信。听明白没有？”
小伍的脸涨的血红一片，盯着张守仁的脸看了半天，见他并不是拿自己说笑取乐，便郑重点头，向张守仁道：“是，末将明白。若是跑了一人，或是咱们这边折了一人，都是末将有罪。”
张守仁微笑道：“不要把话说的太满，做到或做不到，都是难说。人算还不如天算呢，我打仗到今天，也不敢说我每战必胜。好了，你去吧。”
他适才激励，现下又为小伍减压，这小伍很是聪明，如何能不明白。当下只觉得眼眶又湿又热，差点儿就要哭出来。他害怕张守仁看出来，急忙别过脸去，向着诸火长吩咐道：“各人上马，备好武器，随我前往击贼！”
张守仁此时出行，相随的全是楚军中的精锐。各人一听主将发话，立刻将自己的兵器全数备妥，翻身上马，以行军的队列排好阵形，待小伍一马当先，往前奔驰，各人便立刻催马攒行，跟随他狂奔而去。
“守仁，我不懂打仗的事，不过这孩子带兵成么？还有，唐爷李爷和胡光他们都不在，那个背崽兵大多在外面，你的兵能以少打多么？”
老黑缩在车内，看着张守仁决断军事，并不敢插言。直待一百多军士骑马离去，他才从车内探出头来，向张守仁小声问话。
张守仁知道他担心，当下温言笑道：“你不必担心。背崽军之强，是相对蒙兀人的。我手下的这队兵，确实比不上背崽，不过，就是和蒙兀人对拼，也差不到哪儿去。打几百杆子土匪，不算什么。”
仿佛在验证他的话一般，车队又向前行了大半个时辰，已经迎到了小伍派来报信的骑士。得知大胜的消息之后，张守仁并不在意，只吩咐人继续往前，一直到适才激战的平坡上，方才停止。
一百多楚军将士，均是骑在马上，人人脸上的血污却掩不住昂然的战意。在这一支人人手持长柄陌刀，陌刀的前端尖刺上，正滴着鲜红的血液。
背崽军都是身强力壮，使用的是沉重的长柄大斧，而张守仁的部下，原本是十人的长矛队，二十人的横刀队，七十余人的弓弩队。临行之前，全数改为骑马，除了身负弓箭外，人人均领用了五米多长，可以劈砍，亦可以直刺的陌刀。这种自唐朝流传下来的兵器，因为打造困难，步兵成阵列时，空间和使用陌刀的要求太高，在楚军中渐渐废弃不用。张守仁翻阅史料，知道这种唐朝的远战兵器，号称“樯橹成林，当者粉碎。”，其威力之大，在唐军的西域之战中，使得敌人闻风丧胆。虽然到了此时今日，并不适合做步兵的主战兵种，然而用做突击兵种，或是让骑兵使用，当收奇效。
张守仁跨骑在马上，冷场扫视四周。只见这小小土坡上，尸体遍地，血流遍野。就在自己身前，几具尸体横陈于前，一人的胸前被劈开，五脏六腑流了遍地；一人的头颅被斩了下来，不知从何处滚到自己马前，双眼圆睁，正兀自望向天空。他的战马，却并不知道这眼前的惨景，多么令人震怖，只因为主人停了下来，便开始刨着马蹄，开始吃着眼前带血的青草。
“将军，末将不辱使命。敌人三百五十四人，在左方十余里处与我军接战，一战即溃，往此处逃跑。末将以半圆阵驱赶追击，一路斩杀，最后剩下的两百贼众，被末将围在此处，全数击杀。止留下五人，依着将军的吩咐，削下双耳，放他们走了。”
张守仁满意之极，拍后小伍肩头，向他笑道：“你很好！你比我当年，强过很多。这战场不必打扫，让这些贼人的同伙家人前来收尸。你现下不要歇息，带着人四处巡查，看看贼人是不是敢立刻前来反扑。若是没有，就在前方五里左右，寻一处有水源地方，咱们安营。”
小伍得他一夸，兴奋之极，当下大声应诺一声，带着人去了。
此战过后，张守仁带着众人歇息一晚，第二天便往着大山之内，加速行进。只是山路崎岖，比之在平地长行走，耽搁了许多时光。
大楚睿帝四年秋十月中，张守仁带同收拢齐聚的下属，一起在大别山腹的一处空寨子内落脚。
这里，原本是山下一个富户的藏身之所，蒙兀军初来时，所有的官绅富户，要么逃往江南，要么躲入深山。待到得今时此日，官绅富户们多半下山，投靠了伪朝，一样当官发财。只有这大别山内和附近的一些地主，为了防范土匪，还多半在山中建有坚固的岩寨。
“将军，咱们日前将他们打的如此之惨，这些土匪还敢纠集大众，前来复仇。嘿嘿，要是他们是训练精良的军人，还真的是可怕。”
那一次小小交战，李勇等人却是没有放在眼里。他们随着张守仁立足之后，立刻带着属下，驱赶附近的山民，这些天来，总算是汇拢了五千多山民，帮着军人一起，搭建营寨，修缮房间。这寨子附近，原本就是那富户带着佃户屯田之所，土地虽然多年不曾耕种，仍然是黑油油的肥土。寨子建在山沟高处，有一条小河盘绕其间，是绝佳的立身场所。
那些山民，原本散落四周，刀耕火种，闲时打猎，日子过的很是坚难。被这些官兵驱赶了来，原本还很不乐意，待每家每户都收到了张守仁派人下山购买而得的农具，各家都是喜笑颜开，兴奋之极。
他们原本就勤劳质朴，只是北方残败，山地怎么也不及平原，每年所得，官府或是土匪要拿去大半，剩下的，糊口尚且困难，更别提买耕牛和农具了。
张守仁随便巡视一番，看到这些山民全家窝在简陋的窝棚内，房梁上吊着一块黑黑的盐巴，茅草铺就的床上，睡着一家老小。不少人家，全家只有一套衣服，大姑娘小媳妇，只能光着身子，用破被遮身。
他有自朝廷带来的二十万贯钱，再有背崽军上次横扫中原时得到的财物，约摸值五十万贯，全数提取出来，购买了铁钉、粗布、桑苗、蚕种，还有木匠工具，农具，耕牛，分数分发下去，命这些山民出工出力，自己纺衣，种树，统一建造房舍。反正山中多木多石，伐木采石，方便快捷，那些山民不过出些苦力，却得了诺大好处，无不交口称赞，每天在张守仁居所之前，称颂不已。
因为考虑要在这里藏身很久，蒙兀人就是不方便进山，也很有可能派着汉军进剿。就是土匪，亦是不可不防。张守仁下令下属不得惜力，要在这山沟入口，建造起以石头为墙，石头为塔的坚固城防。
各人得了他令，正督促着百姓下属，拼力建造，却有探马和收买的本地山民来报，道是上次被张守仁击败的那股土匪并不服气，这些天来大发英雄帖，邀请方圆数百里内的山匪聚集一起，要把张守仁这一小股官兵，全数斩杀在这大山内。
消息传来时，张守仁正抱着几本自己辛苦抄录来的珍贵资料，苦心研读。小伍识得几个字，拿眼去看时，只见那几本书上写着《杂交水稻栽培》《小麦良种的培育》云云。
小伍暗中纳闷：“知道水稻是什么，这杂交又是什么？小麦是北方人种的，良种又是什么？没听说良种也能培育的。”
张守仁却不管他心中嘀咕，自管自的将东西收好，任凭着众将出言嘲讽那些不知死活的土匪，自己却是一言不发。
半响过后，他收拾妥帖，方才转头向胡光道：“你说说看，这个事该当如何料理？”
他这次回襄城，只觉胡光外粗内细，心中颇有些想法。赞赏之余，也有意加强对他的培养，以期待将来他更加成熟，可以独挡一面。
第四卷 逐鹿中原（五）
却见胡光皱眉道：“按说，这点贼兵不算什么。等他们攻来时，我们的寨子早就修好，外墙和箭楼也修好，别说他们有几千人，就算是几万，这点小小的地方，施展不开，咱们借着地利之便，也足矣抵挡。”
张守仁点头笑道：“这是自然。我想也没有人会担心，咱们会败在这伙子贼人手里。”
胡光又接道：“打败敌人不难。难的是收其心，收其人，收其钱粮，为我所用。依我看，这些土匪大半是穷困的山民，活不下去，这才啸聚一起，在秋收夏收时，下山抢夺财物。伪朝官府也知道如此，他们闲时务农，打仗才聚集在一起，很难分的清是谁是贼，谁是兵。我们虽然能打，倒底外来是客。况且依着张将军的意思，我们是要扩大实力，收买人心，将来好下山占据州县，再图大的发展。若是只想在此当土霸王，就尽管打。如果想有大的发展，还是要和这些土匪谈和。当日的雷霆手段，我想他们也自怕了。不如将军派我带一小队人，去和他们的首领谈判。咱们给他们赔个不是，再给些钱粮，两边自然就和好了。将来以大人的声威，招纳这些土匪为我所用，岂不是水到渠成？”
李勇、唐伟并几个老成的火长，都只想着如何击溃敌人，却不曾如胡光这般，想的如此深远。待他说完，均是面露敬佩，齐道：“胡将军果然深谋远虑，佩服。”
却见张守仁笑道：“你仓促之间，能想的如此之远，也很是难得。只是，我却不能如你所说的这般处置。不但不会给他们钱粮，和他们谈判，相反，我要派李勇唐伟一起出击，趁着他们羽翼未丰，予以痛击。最好是将他们的首领全部斩杀，甚至屠村灭寨，杀个血流成河。”
各人都是行伍出身，战阵上滚打的厮杀汉。张守仁的话虽然杀气腾腾，各人也不吃惊。只是奇怪他又赞赏胡光想的深远，却又反其道而行之。
胡光很是不服，向张守仁道：“张将军，我的想法不对么，怎么你要如此行事？”
张守仁站起身来，在他肩头轻轻一拍，笑道：“你这家伙，还是这样的犟脾气，一言不和，就要反目。”
他见胡光瞪眼，又想说话，便将手掌一竖，止住他的话头，向他笑道：“你别急，听我一一道来。”
“请将军明言。”
“咱们外来是客，这些土匪骄横惯了。如果咱们示之以弱，他们必定是以为咱们怕了他们，将来我如何号令？此其一。”
“嗯。”
“二来，我要的是绝�