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“襄城，咱们攻了二十年还没有攻下。”
脱欢笑道：“伯颜，你是故意考较我呢？襄城三面环水，军不可合围，只能强攻一面。颖州却只是内陆城池，虽然坚固，却比襄城差的远了。”
“若是襄城军方向，或是扬州方向的楚军来援呢？他们那边的军队高层，早就有北攻之想。若是借着这个机会，以二十万，甚至更多的军队出击，我们是挡不住的。”
“不可能。他们的皇帝刚刚即位，我听说，他喜欢画画，喜欢歌舞，喜欢精致的刺绣和美妙的音乐。这个皇帝，他会老老实实的留在他们的南京，宋朝的临安，不会想着和我们这些浑身是羊臊味的鞑子争夺残破的中原。”
伯颜面露讥诮之色，咧着嘴道：“听说那个皇帝，下昭天下，愿与天下臣民共享太平。好吧，就让他们先得太平好了。只要我们没有立刻南下的打算，这里虽然打生打死，他也绝计不会管的。”
脱欢点头道：“正是。一头狼领的羊群，和一头羊引领的狼群，是谁打的过谁？这个道理，草原上三岁的小儿也明白。况且，他们的军队，也远远称不上是狼。襄城守备军也好，建康的守备军也好，都战力低下，守城还行，想出来和我们野战？”
他掷下羊骨，长身而起，纵声笑道：“战就战！”
伯颜也是大笑，随之而起。他与普通的将领不同，是自幼就跟随忽必烈身边，最是忠心不二。若是旁的将军，忽必烈安排脱欢跟随，必定不乐。只有他知道大汗心中深意，每有大事，一定和脱欢商量，要相助大汗，使得这个少年王子迅速成长起来。现下的蒙兀国和以前不同，辟疆万里，封国无数，光凭拔都那样的武勇，已经不足以称雄天下了。武勇之外，一样需要韬略。
第五卷 颖州之战（二）
“殿下，攻城之事，我来着手。殿下你可以引三千兵马，扫荡唐洛一带，待我将颖州围上，再把探马赤军拨给你掌管，让你带着他们和汉军，一起进山，将南人的老巢扫平。嘿嘿，他们以为山寨难攻，骑兵不好进入，咱们就以人数取胜，汉军没用，可是人多胆壮时，他们还是能打一打的。”
“好，先隔绝他们和本国的联络，让他们慌神，然后端了他们的老窝，打压他们的战意。伯颜，你真是我们蒙兀人中的智将。”
伯颜老脸微红，不曾想脱欢如此夸奖。当下也不多话，向脱欢重重一点头，便自出去，安排大战前的准备。
他们在距离颖州数百里的归德大张旗鼓，准备进逼颖州，将敌人合围。在着手调配整个河南路力量的同时，又下令山东、河北两路派遣军队，往长江边上戒备，防止南朝军队北上接应。
此时正是忽必烈与阿里不哥战后的休整期，也给了伯颜等人聚积力量，一举解决这股祸患的良机。若是阿里不哥喘息已定，又重新与忽必的主力交战，那么所有的汉地军队、物资，都需保障开平幽州一线的蒙兀主力军团的供应，再也不能如此得心应手。
正因如此，伯颜知道他们拖不起，敌人敢于拒城死守，也一定是看准了这一点。在私下里，他不曾与脱欢讲起，其实若论自己的本心，对敌方大将的部署计划，很是佩服。
他每常在黄昏时刻纵骑出行，视察整个军队的战备情形，眺望南方颖州方向，总是在沉思，这个南朝大将，到底是谁。
张守仁却不知道，敌人大将如此的惦记着他。
自从带着胡烈等人，回到颖州之后，他在河滩上伏击了李擅的私兵，以极少的损失打了一个漂亮的大胜仗。
在此战之前，他虽然已经身为统兵大将，又带着众人在大别山中打下了一个大好的局面，夏初进兵时，也曾经击败河南路的守备汉军。然而无论如何，他不曾与强兵打过大规模的硬仗，他指挥的实力到底如何，胡烈等人却还是不能尽信。
待以一万人击故三万山东强兵，打的敌人落花流水，甚至李擅的金盔都在打扫战场时被捡起，挂在城头示众。众将待到得此时，方才真正对他心服口服。
现在的张守仁，只是欠缺一场正面对蒙兀人的大胜罢了。
在面对全军上下欢呼雀跃，山呼万岁之时，面对胡烈等人的交口称赞，张守仁只是骑在马上，挥鞭笑道：“李擅让步兵在河滩上，骑兵却在崎岖难行，遍布石子杂草的废道上冲击，不过是个蠢材，打败他一次和打败他一百次，都不值得夸耀。”
他面露沉思之色，向众将道：“唯有下一步对伯颜，才是真正的挑战。打败了他，短时间内，北方的蒙兀人再也不会南下，他们要留着主力，打阿里不哥。到时候，只有河南河北山东陕西几路的汉兵来和我们对抗，以后的事，便是春风得意马蹄疾了。”
他环顾左右，看着满面尘土疲惫之色的诸将，看着疲惫中带着兴奋之色的士兵，看着他们的盔甲上的血污和兵刃上的寒光，大笑道：“战吧，打败伯颜，让蒙兀人在这颖州城下，知道我汉人男儿的勇武。”
沉重的铁甲和兵器撞击在一起，发出锵锵的巨响，和着被张守仁鼓动起来的狂野叫声，眼前的这一支军队，终于好似来自远古的洪荒，好似黄帝、秦、汉、唐以来，那些征服四夷，击败无数敌人的无敌雄师的后人。
击败李擅，稳定军心，迅带修整守城器械，调补粮草，收缩防线，知会唐邓一带的守兵小心防备，在蒙兀人动作的同时，张守仁亦在急速准备。
这一场颖州之战，关系到整个中原的大局，胜则生，败则死。
待知得蒙兀人在大举动员，准备强攻之时，张守仁终于松了口气。他最怕的，到不是蒙兀军来攻，而最怕的，却正是他们不来攻。
秋收在即，蒙兀人分兵四出，入山、抄掠唐邓一带，将颖州的补给全部割断。然后围而不攻，耗过整个冬天。
若是这样，城中粮草就是还有，也必定与大别山脱节，大好局面，立刻宣告破灭，张守仁一年来的努力，也自然是全付诸东流。
可惜，蒙兀人内乱不止，委实是耗不起。不论如何，强攻也只能是他们唯一的选择。
大楚平帝元年秋九月，蒙兀人的包围圈日渐缩小，颖州与大别山、唐邓洛等诸州的联系日渐困难。正在此时，却传来钦使前来的消息。
自从夏初张守仁以势不可挡之势，将数十个州县风卷残云般的拿下，朝廷那边却是一直没有动静。唯有吕奂从襄城出兵，将临近的十几个州县占据，虽然物资户籍贯鱼鳞图册全被张守仁搬运一空，吕奂却如同立了大功一般，再三向朝廷奏表告捷，得了皇帝嘉奖。倒是张守仁，一点消息也无。
如此的薄待，早就令张守仁麾下将士心寒。
张守仁本人并不在意，朝廷对他的注意越小，越是方便他行事。只是麾下将士此时还视朝廷为正朔，在此时还不能完全将这腐朽的小朝廷完全抛却。南京方面如此行事，却也令他头疼。
待到此时，朝廷终于派来钦使，不论如何，就是没有实质性的好处，也是给旗下将士一个交待。
名份大义，在没有绝对实力之前，还是有着莫大效用。
张守仁念及如此，不得不派出精兵，将盘距在颖州附近和通往唐邓方向的道路打通。数十场恶战下来，死伤过千之后，方才完全将道路打通。
张守仁心疼之余，也在痛骂那钦使，早不来迟不来，眼看战云密布，大战将起，方才过来。
九月十日，整个颖州军民期盼很久的钦使队伍，终于来到。
数千人的队伍迤逦数里，代表皇帝的旗角华美艳丽，各式的辂车、披着绵绣的良驹、衣甲闪亮的禁军仪卫，一切的一切，都鄣显着皇家威严，大楚朝廷是汉人的正朔。
“臣，唐、邓、洛并河南路宣慰使张守仁，率中原军民，敬问皇帝陛下安好。”
适才钦使张开圣旨，宣读皇帝的德音。张守仁跪在众将之首，旁边是数十万人窃窃私语汇成的声浪，完全没有听清。
况且，那样胼四骊六的官样文章，让他细听，他也是听不明白。
“圣驾安好！”
那钦使知道张守仁听不清楚，便大着嗓门回答张守仁的问安。
张守仁听的一楞，这声音好生耳熟。
他忍不住抬头一看，却见那身着华美衣饰，手持明黄诏书的钦使，却正是杨易安。
说不清心里是何滋味，他站起身来，向杨易安展颜一笑。
“守仁，你现下可厉害了。本朝自开国功臣之后，还没有在世的郧臣被封为节度，你可是第一人！”
杨易安跳下马来，也不按官阶和规矩，直接步上前去，握住张守仁双手，歪着头打量他半响，方又笑道：“你以前又黑又瘦，象个皮猴，一点没有大将的风范。这么些日子过来，人白了不少，官威也有了。好家伙，现下当这个节度使，真象个样子了。”
他有些话，并没有直说。张守仁身上最显著的变化，还是眉眼中的那种绝无仅有的自信神采，还有那眼波流转中的睿智的光茫，这才是最令人敬服的统兵大将的气质。
张守仁却没有心思与他讨论这些，只是在他肩头捶打一下，笑问道：“你这家伙，不是说君子不立危墙，这颖州一带这么危险，你又是太师和皇帝的宠臣，怎么会派你做这个倒霉钦差？”
杨易安笑道：“这事不方便在这里说，咱们到你的帅府讲吧。”
第五卷 颖州之战（三）
又拿眼看着围绕在张守仁身边的精兵悍将，他啧啧连声，笑道：“张守仁大帅，请吧？”
张守仁也知此地说话不便，当即一笑，右手虚邀一把，向着他并身后的诸多使团成员笑道：“颖州城小鄙陋，物力不足，招待不周之处，尚乞诸位大人见谅。”
他以前不擅此道，此时说起这些客套话来，却是得体的很。
待引领使团入内，旁边是数十万百姓，因为久陷敌境，数十年来不曾见大楚的衣冠，这些使臣均是身着华美的朝服，衣饰甲仗都是汉人千百年传承下来，华美之极。众百姓看了，均是心神大震，激动之余，均是热泪盈眶，山呼万岁。
在这样的气氛感召下，众使臣及禁军，均是得意之极。一个个挺胸凸肚，昂首挺胸。
胡光站在张守仁身边，向他笑道：“你看看他们的样子，倒好象颖州是他们打下来的。”
张守仁瞪他一眼，低声道：“不但是你，咱们全军上下，谁再敢说这一类的话，当场擒拿问罪，晓得么？”
胡光吓了一跳，心中虽然不明所以，却仍是点头道：“是，末将晓得了。”
他这一年多来，眼看着张守仁一步步将实力发展扩大，心中对他敬畏非常，再也不是当年那个事事顶撞张守仁的莽撞汉子。也正因如此，张守仁将他带在身边，悉心培养，期待他将来可以独挡一面。
挤开一路上近似疯狂的百姓，张守仁率领着众将，将杨易安等人迎入府中。
与以前不同的是，象征着节度使尊严节、旗、仪卫，开始在张守仁府外列队，行使着节度仪卫的职责。
众人坐在一丈高的正厅中央，看着墙外影约可见的赤红的“张”字大旗，均觉如梦如幻，难以相信。
自唐朝中晚期，武人跋扈，祸乱中央，形成尾大不掉之势后，前朝两宋，对武人均是防范之极，唯恐再出现唐朝的枝强干弱的情形。数百年下来，除了将节度使做为荣衔颁赐给郧臣文官之外，再也没有授给武将。
本朝自开国时，太祖赐封了一批武人为节度，自第二代的文帝开始，就再也不曾将节度使一封授给在职的武人。武人在朝为枢密，在外州为统制，就是最高的荣誉。
现下，象征着节度使尊严的节仗就排列在张府之外，也唯有节度使这样的最高一级统帅，才有资格在军旗上留下自己的性。
“请天使上坐！”
“请节度使大人坐！”
杨易安与张守仁均是心机深沉的人物，两个揣摩着对方，却并不影响两人在众人面前，摆出一副你谦我让，雍容大度的举止模样。
“众位将军，本使奉皇帝陛下命，七月便出南京，一路多有耽搁，两月时光，方才至此，今听闻大战将起，本使不胜鼓舞之至，本使虽然是文人，亦愿登城击鼓，为各位将军及颖州士卒高呼助战！”
若是寻常使臣，此时一定搬出皇帝的诏命，封赐诸将，然后将赏赐的财物搬出，以来邀买人心。他却绝口不提这些，只慷慨激昂，说出愿意与大军一起做战之语。
厅内诸将，虽然知道他的话不尽不实，却也不免觉得感动。
人在危难时，最喜欢有人相助，不论是不是口惠而实不至，总之都教人觉得欣喜。
当下由胡烈带头，众人起身，向杨易安抱拳道：“钦使大人身负皇命，乃是国家重臣，怎么可以身陷险地，还请早些动身，离此战场。”
“怎可如此说，安能如此说！我也是大楚汉人，也痛恨蒙兀鞑子，能出一份力，便出一份力嘛。”
“大人，自古文武分