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张守仁并不回头，仍是伫立阶前，看着积雪笼罩下的颖州城内，默然不语，伍定国站在他身后，却不知道这个统兵上将，正在思虑些什么。
良久之后，张守仁方才回头，向他道：“此事，你不必多管。吴猛这人，我心中有数。他断然不会做出什么阴私鬼域之事。”
“可是要防患于未然！将军以子侄待我，我断然不能看着将军你疏于防患，最后一世英名，却要毁在自己人手中。”
张守仁甚是不悦，却也不好和他发火，只是微笑道：“交代你不要管，你就不要管！上个月，你不听我的命令，私下里抓了几个校尉，严刑逼供。其中一人，还是在襄城时随我的旧部。定国，你是在背崽时跟我的，和我当队正时的属下，不要太过生份才是。”
伍定国猛然抬头，额上的却敌冠高高扬起，他并不躲避张守仁的眼光，与之对视。良久之后，倒是张守仁移开眼光，向他道：“好了。这几个人，确有贪污舞墨之事。你也没有冤枉他们，这件事，也没有在军中引发不满。你做的好。”
“是。”
“不过，你不要太过锋芒毕露。”
“是。”
“我没有亲人，你就是我的亲人。你要帮我盯紧每一个人，知道么？”
“是！”
张守仁伸出手来，本欲在他肩头一拍，却又半途缩回。他背转双手，自顾自的在阶前转悠，半响之后，方向着伍定国道：“你的见解，看似正确。其实正如人所言，我军往西太远，扩张太大，好比大鸟失翼，力量散乱。不要害怕正面与敌人交锋。狭路相逢，勇者胜。我们怕了，难道他们就不来打了？今年不打归德，不打东京，不代表明年不可以。不但东京要打，山东、海州、徐州，扬州，都要打。”
伍定国停住身形，顿首道：“末将愿为前锋。”
“定国，你以后多半不会以打仗为首要之务了。你是我的耳目，我的心腹。是我最信任的人。”张守仁回过头来，见伍定国面露一丝痛苦之色。他面色淡然，又向伍定国道：“你不必难过。不是所有人，都适合冲锋陷阵。你很勇猛，也很聪明。我有什么不测，我看这个担子，也唯有你才能挑的起来。颖州防备使，你先做着。将来设节度参军时，你是不二的人选。你要记住，正面的敌人可怕，背后的敌人更可怕。你好生体会我的意思，懂么？”
“末将谨遵将军之令！”
“好，你回去吧。”
伍定国在他身后，恭恭敬敬地行了一个大礼，方才转身而行。张守仁待他行远，方才转身，看着他踩踏而出一行脚印，喟然长叹。
他原本也不想让这个热血青年，早早陷在阴谋与酷刑，暗室与诡谋之中。可惜，他能完全信任的人太少。将伍定国放在各种各样的环境中熏陶训练一番后，便又迅速召回身边，委以重任，这样的处置，也是不得已而为之了。
第六卷 剑指开封（十一）
因为如此，他心中时时愧疚，并不愿意直视伍定国的眼神。对方的眼神中，已经由单纯和热烈，转为阴冷与残酷。私下里，他很觉遗憾。
此后数日，除了在初一那天，又下了一场小雪外，一直是红日当头，晴空万里。待得初五，积雪虽然没有化尽，道路却因为修整的极好，而重新得以正常使用。
初六清晨，张守仁召来伍定国等人，跟随左右，在城门处与吴猛会合后，便一起往城北一百余里处的第一军军营而去。
“吴将军，在颖州过年，过的可好？听说你家口很多，不到四十年纪，都有五六个孩儿了。”
吴猛先是一笑，然后却又低头长叹。半响之后，方才答道：“是啊。现下都有三儿两女，我也算是家口众多，将来必定要子孙满堂了。”
张守仁愕然道：“那你叹什么气？”
“老婆可能是在南方过惯了，北边的天气很不习惯。今年一年，咳个不停。医生说，是生子太多，把身子弄的弱了。”
在当时的医疗条件下，妇女一旦因为产后失调而引发很多的后遗病症，根本无法治愈，若是有什么不妥，就有性命之危。
张守仁默然半响，方道：“不如将嫂夫人送回南方调养，如何？”
吴猛勉强笑道：“不妨事。大夫说，开春就会好很多。将来再好好调治，就不碍事了。”
飞龙军制，所有校尉以上的军官，均需将自己亲属，送往军治的城池内居住，任何人不得违例。吴猛上任之初，便虑及将来可能有对抗朝廷的一天，便将自己一家大小，全数带来。此时若是因为妻子生病，就将她送回，却又害怕人有闲言，也只得做罢。
“那也好。颖州城内的医生，是全由官府聘请的名医，坐馆看病，医费由官府给付。这样，不怕老百姓看不起病，却也使得医生每天接触很多病例。况且，医馆内有草药局，花费大量人力金钱，四处寻购药材。嫂夫人的病，在这里尽可以治的好。”
吴猛咧嘴一笑，答道：“说的可不是。给你嫂子看病的，我看他的手段，就远远强过我们老家那边的庸医。”
两人谈谈说说，旁人或是身边低微，不便插嘴，或是只顾着赶路，四处查探有无奸细，提防关防，竟也无心打扰。
自清早出门，行得五六十里路时，已经时近正午。一行百余人在路边停下，却是有着驿站，见着节度大帅来到，那驿站的小吏吓的屁滚尿流，急忙上前趋奉。
这小小驿站，供应却也充足。路边的十余间砖泥瓦房，一字排开，房前种有桑树，平有院场，看起来清洁爽利，令人舒适。
房屋之后，隔着十几步的距离，却又是猪圈鸡场，内里卧着几头肥猪，几十只鸡正在鸡舍中低头寻觅着食物。
“不要杀猪。律令上言，月初宰杀一头，阉制以备来客。我们就吃阉肉，那鸡就按着规定，给我们宰上几只，不准特别，亦不许格外烧制。”
张守仁手捧浓茶，借着茶的热气，暖手暖脸。自己大声吩咐了那驿吏之后，因见吴猛四处探看，伸头探脑，甚觉好笑，当下向他道：“吴兄，在看些什么。看你的神情，到象是得了宝一般。”
吴猛笑道：“我也算走南闯北的人了。这样规制堂皇，气派十足的驿站，还是头一回见。我看这驿吏，很是卖力，这里清洁齐整，让人一进来，就觉得欢快。”
“这有什么。整个六州内，几百个驿站，都是这般。养猪多少，场院多大，备有几匹应急的驿马，几点开门，几点歇息。这些，都有律令明文规定。”
他努一努嘴，看着那来回奔忙的驿吏道：“他月俸十贯，极其优厚。母猪产的仔，若是超出规定之外，便算他的。只是若是死了猪，瘟了鸡，他就有罪。剥去公职，发往山中挖矿，若是在路边修路，三年五年不等。”
呵了口气，又舒服的喝了口热茶，张守仁总结道：“诱之以利，然后以重罚震怖，没有人敢不卖力，也没有人可以不卖力。”
“守仁，你打仗起来行，治理起民政来，也可比咱们南边的那些文人们，强过百倍。只是，”吴猛迟疑片刻，方才笑道：“只是有些过狠。我知道你在大别山内的苦工营，在里面也有人放出来的，人人都道，宁愿让人砍成一百块，可也不想再回去了。那些村流子，二楞子之类，在你营里关上一年，回家后，一拳打不出个屁来。”
“这也是不有办法的事。我若不是心狠一点，手段辣一点，又如何能在最短的时间内，聚集起最大的力量？”
张守仁答上一句，又道：“你看这道路，宽五十步，先以黄土夯实，然后夹以碎石，再垫泥土，如此反复数次，平如境，坚如铁，虽遇暴雨而不损其形。我敢说，千年之后，这故道犹存。”
他冷笑一声，向吴猛道：“咱们朝廷，每年要花多少钱在河工，在修路上，你说说看，有我一半的成效么？”
吴猛道：“秦始皇修路几十万里，也是这样坚实。只是秦二世就亡了，不惜民力的教训，就是这样。守仁，你要谨慎。”
“这也是正理。不过，秦是徭役无度，我却是以工代赋。咱们大楚，废除了前朝积弊的部份，却是没有一废到底。授给农人的田地，不多久，又被兼并。以后，我不仅按亩收钱，还要尽免农人田赋，每年由官府出头，以工代赋。
这样一来，官府又能有大量的人力使用，又可以使得农民负担减轻，两相其便的事，哪会激起民变。“
他嘿然一笑，又道：“不过，现下只能是设想。我治下的农人，种的都是我的田，用的是我的耕牛农具，自然要多出些力气，这些他们也没有话说。待到将来，确定田亩地数，不得买卖，不得转授。国家手中用工商之利，而使得农人轻松，不受兼并之苦，遇着大工徭役，官府以钱买力，愿出力者自愿而来，如此这般，方能使得农人歇肩，不再受这千百年下来却一般无二的苦楚。”
吴猛双手合什，吟道：“阿迷陀佛，善哉善哉。这些话，但愿有实现的一天。”
“吴兄，你是将军，不要念这些佛号。不然，将军们都念佛，谁去打仗？”
两人说笑一阵，吃过酒饭，将欲上路，却见不远处有尘土扬起，过不多时，却见一个背插红色小旗的骑兵，一溜烟似的飞奔而来，直至这驿站门前，方才慢慢减速，待到了场院之前，方才大声叫道：“通传，前方三十里处有桥崩塌，行人或是改期，或是绕道而行。”
他并没有看到张守仁的帅旗，喊过话后，便欲离去。
“站住，瞎了狗眼了，没看到大帅在这里？”
张守仁的几个亲兵，立刻大怒，上前一步，将那传迅兵的马缰绳拉住。
“你们几个，嘴里抹了屎么，这么不干不净。不要以为跟着我，就能欺男霸女。”
张守仁勃然大怒，将那几个亲兵斥退，自己上前一步，问道：“前面是怎么回事？”
这一瞬间，吴猛心中欢喜，竟好似见到了一年多年，那个黑黑瘦瘦，在禁军营中孤身一人，自信无比，又宛若少年的张守仁。
“回大帅，前方的石桥不知怎地，突然崩塌，当地的百姓禀报了驿站，驿官寻得我们队正，队正命我们四处传迅，以免行人徒费时间。”
张守仁已经明白，却又问道：“那么，有人去通传给当地官府，前去修桥了么。”
那兵早就跳下马来，此时抹一下额头上的汗，也不知道是狂奔时热出来的，还是太过紧张所故。他跪在张守仁身前，低头答道：“是，早就去通传了。只是要修好的话，最少也得好几天功夫。小人估摸着，会先搭一个竹桥，以便行人通过。不过，那少说也得两个时辰。”
“好了，你继续去传讯吧。”
张守仁温言令他起身，又见他上马离去，方才沉下脸来，向着自己的亲兵队长令道：“带我的符信，就地将县官免职，令县丞带人去修，三天内修不好，县丞也免职。桥上的砖石，必定刻有修桥督造官的姓名，立刻下令县尉将他抓捕，下法司审判定罪。”
“是，小人这就去办！”
那亲兵队长应了一声，即刻拿了张守仁的信符，带着几个从卫，打马狂奔而去。
其余各人，面面相觑，却不知道如何是好。若是按着原本的行程，仍然往第一军的驻地，则路上少说要耽搁两个时辰，待赶到军营时，已经是半夜时分。而掉转回头，似乎亦是不妥。各人张大了眼，却是等待张守仁的决断。
“你们楞着做什么，收拾一下，准备上马。”
旁人尚未做声，伍定国却已经吩咐众人，准备上路。
张守仁大步上前，翻身上马，向着各人笑道：“还是定国知道我，决定了的事，则必定要去做。”
吴猛亦是相随上马，笑道：“在那边干等两个时辰，不如在这休息。”
张守仁摇头道：“我也想看看地方官员们应急和处事的手段办法，考察官吏。是以要现在就去，我说定国知道我的意思，就是在此。”
“好，那咱们就现在动身。只是我是老粗，一旁看着就是，可不敢随便说话。”
张守仁转身一笑，也不多说，当下带着众人，打马而行。三十里路，不过半个时辰不到，便已经赶到。
这一处河流，甚是湍急。虽然是冬天枯水季节，却仍然是奔腾肆虐，其势凶猛。河岸两边，虽然有人通传，却仍是聚集了不少路过的官吏、士兵，百姓。两边黑压压的人群，却都正自看着河边发呆。
张守仁奔行到前，早有亲兵将围观的人群赶开，他定睛一看，却见几十个穿着官袍的官员，正以半只身子，泡在水中。
“喔，是吴禁。”
他不过略瞄一眼，就已经看出，那个满脸大胡子，站在水流最深处，半截身子泡在水中的紫袍官员，却是颖州刺史，吴禁。
在吴楚身后，是已经被罢职的县令、还有新任的县令，原本的县丞，在他们身后，是州府的佐辅官员，是州县两级官府中，所有俸禄在十贯以上的官员和吏员�