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“肝胆洞，毛发耸，立谈间，死生……”歌声渐渐远去，忽然不知谁尖着嗓子大声唱道，“……不请长缨，系取天骄种，剑吼西风……”而后一阵爽朗的笑就被湮没在了茫茫天地月色之间……
第三回
“允仁，我就和你说过，宁远可是个驻兵设防的绝好地方。你看这个地势，依山临海……”袁崇焕指着山海相映之景颇为感慨地说。
“你不用感叹啦！现在你是宁前兵备佥事，宁远和前屯卫这第一道防线都归你管，想怎么搞还不是听你的。”谢尚政兴奋中带着自信。他甚至深深感受到了空气中弥漫的清新与活力，觉得这宁远的一切都开始欣欣向荣起来。
“可惜啊！”袁崇焕深吸了一口气，缓缓吐出这么一句。
“可惜什么？”谢尚政扭过脸，一脸诧异。
“可惜宁远无城可依，我们还得回前屯卫驻守……上马吧！”袁崇焕翻身上马。
“为什么不在宁远重新筑城呢？”谢尚政问道。
“此言正合我意！走！现在就回去写公文上达王在晋，看他怎么说……驾！”袁崇焕顿时间充满了斗志，扬起一鞭中重重地打在马上，马蹄扬起一阵烟尘飞驰而去。
然而，一切似乎都在与两个胸怀大志意气奋发的人作对，袁崇焕连夜赶写的公文，居然仅仅在事隔两天之后就被批了回来，上面只有两个字“待议”。
“元素，事情怎么样？”谢尚政几乎伸长脖子去看，他急切地盼望着答案。
袁崇焕无奈地合上公文，摇摇头，叹了一口气，却没说话。
“大人，究竟怎么样了？”林翔凤也急切的想知道。他也是刚到不几天，对一切都感到无比的新鲜，尤其是加筑宁远城的事。
袁崇焕略略一低头，又抬起头，带着苦笑：“就两个字。”
“准了？”林翔凤猜道。
“不准？”谢尚政看看袁崇焕的神情揣摩道。
“你们俩中间的答案。”袁崇焕答道。
“中间答案？”谢尚政有些摸不找头脑，“什么？”
“待议——”袁崇焕有意拖长“议”字的音，一脸暗败的神情……
相隔数日之后，谢尚政依旧是苦笑着进了门：“元素，公文又退回来了。”
“今天已经是第三次上书了，又……”林翔凤问道，“那怎么办？放弃？”
“在我的心里没有‘放弃’这个词儿！允仁，取纸笔来！我再写，直到他答应为止。”袁崇焕坚决地说。
“用不着这样，不行就算了，别太认真，这样恐怕不太好！”谢尚政一边去取笔墨，一边劝道。
“允仁，这话你可就说错了！这件事关系到山海关的安危。我军的一切守御工事都聚集在山海关，而山海关外并无外围阵地。倘若金军来攻，山海关首当其冲。若再战败，这个大要塞一失守，接下来又是京城丧失保护，没有了退路。前屯卫算什么，到时候也只有干着急的份儿。”袁崇焕反驳谢尚政，“金军虽不曾来，可是，我们不能放松。”
“可你一而再，再而三地上书，王大人是会恼的，到时候翻了脸可不好。”谢尚政解劝道，“我也知道你是一番为国为民的好心，可是别人不一定能理解。”
“世上不被理解的事太多了，如果每件事都强求别人的理解，那任何事也不用干了。允仁，其实得罪人我并不在意，为了保护大明的疆土不被掠取，得罪再多的人，我也不在乎。”袁崇焕的眼神坚定不容怀疑，“你明白吗？”
谢尚政一时语塞，看着他坚毅的模样，心里满不是滋味。
然而，又是三日……
“大人，上书的公文被王经略退回来了。”送公文的人气喘吁吁地冲进门。
“什么？”袁崇焕猛得站起身。
“这次王经略连府门都没让属下进去。王经略说，宁远筑城根本守不住，根本是浪费银饷。如果大人真的要筑城就请筑在距山海关八里处的八里铺。如果如此筑城，他立刻批准。”送公文的人略一定神，一口气奏报。
“迂腐！可笑！”袁崇焕一拍桌案，震得书稿几乎飞起来，“备马！我亲自去和他理论！”送公文的人喏喏而退：“是！”
袁崇焕抓起被退回的公文，一个箭步冲向院门，却被闻讯赶来的谢尚政和自己的叔父袁玉佩拦住了去路。
“元素！”袁玉佩叫道，“你冷静一点，不要太冲动了！”
“元素，你不要忘了，王在晋怎么说也是你的上司。”谢尚政也劝道。
“误国误民！就是大明天子，我也要问上一问！”袁崇焕从侍从手中夺过马鞭，“我就不信！这天下就没有说理的地方了！闪开！我今天非要讨个说法！”言讫，翻身上马，避开二人飞驰而去。
袁玉佩叹了口气，颇为担忧地对谢尚政说：“允仁，元素的脾气犟得很，认准的理绝不回头。你要好好说说他。你快马追上他，和他一起去，也免得他使起蛮劲来弄得不可收拾。”
谢尚政应了一声，上马飞奔门外而去。袁玉佩看着两人一前一后的身影，深为感叹：“都是不惑之年的人了，怎么有时还跟孩子似的……”
“经略大人，门外宁前兵备佥事袁崇焕求见！”门卫飞报进内堂。
王在晋抬起眼皮扫了一眼，懒懒地说：“不见！让他走！好好给我防守宁远、前屯卫去，若有闪失，唯他示问！”
门卫应命而去，不一会儿又愁眉苦脸地回到了内堂：“大人，他说今天不见到大人死也不走！”
“那就让他去死！”王在晋不屑地从鼻子里哼出一声：“不就是修筑宁远城那点破事，他倒没完没了起来了！他三番四次上书搅扰本官的公务，本官还没治他的罪，他反倒来质问于我！让他进来，我看到底谁是上司！”
话音刚落，袁崇焕一脸怒气冲冲的样子进了屋，身后跟着有些失魂无措的谢尚政。
王在晋立刻换了副笑颜：“袁大人，什么风把你给吹来了？今日到此，有何贵干？莫非金军来攻？”
“王大人，为什么袁某三番四次上书请求修筑宁远城都被否决了？今日请大人给袁某一个理由！”袁崇焕顾不得了行礼拜见，忍着怒气将公文往王在晋的书桌上一扔，虽说力道不大，可却明显没有给他半个好脸。
“我说袁大人怎么一脸火气，原来是这样……原因本官已经说过了：宁远筑城根本没有意义，也是定然守不住的，何必去耗费无意义的银饷。”王在晋答道，语气软中带硬，“现在朝廷里的银子周转的也不那么顺当，袁大人也该体谅皇上和户部的难处才是。”
“大人只见过地图，并没去过宁远，没看过那里的地形，大人怎么知道宁远筑城守不住，也不用守呢？宁远是入关的咽喉，我们只要死死的把握住，辫子军是无论如何，插翅也飞不过来的。如果说，朝廷认为宁远要与不要都无伤大雅，那还设我这个宁前兵备佥事做什么？”袁崇焕并不松口，一路追问。他知道王在晋根本就没出过关看地形，也没有这个胆子出关。他就连山海关附近的实际地形都弄不清楚。伤在软肋，王在晋可谓哑口无言。
王在晋在这里从来没有人敢这样顶撞他，更何况是用这种质问的语气。他早已是恼火万分，可是，碍于颜面和尊严，他强压住怒火说道：“宁远小城连半个广宁城都不如，广宁尚且不守，何况芝麻大的宁远？本官已经向朝廷上书修建八里铺卫城，朝廷也认为把所有的力量全部聚集在山海关比较保险，那种关外小城，丢出去一两个有什么要紧！”
“难道宁远就不是大明的国土？若照这样说，我袁某还做什么宁前兵备佥事？原来不过是个空官虚衔！”袁崇焕的火腾得起来了。
“袁崇焕！”王在晋正欲发作，却又极力压住怒火，“宁远自然是大明的国土，但是筑不筑城，不劳你过问！这是本官的事，你少在这里越权谋政！辽东巡抚是我王在晋，不是你袁崇焕！我说筑在哪里，就筑在哪里！你少操心！”
“辽东巡抚又如何……筑城八里铺，那种地方根本不适合驻军。只要金军一到，一片平坦大道，无险可依，只怕比宁远还要早送命！我明白，八里铺距山海关仅有八里路，若是战败，大人可以不费吹灰之力逃回山海关，保住一条小命！”袁崇焕一语尖刻，直道破王在晋的心思，丝毫不留半点情面。
“你……袁崇焕！你不要欺人太甚！”王在晋气得浑身发抖，“放肆……”
“不错！我袁崇焕是欺人太甚！可是，大人欺天下苍生太甚，欺大明天子太甚，大人怎么不说了？”袁崇焕丝毫没有半点退缩的意思，步步进逼。谢尚政伸手去拽他，却被他挣脱了，“大人从八里铺撤军退回山海关容易，倘若山海关再破，袁某请问大人，您再怎么退？您让大明天子往哪儿退？”
“你……放肆！”王在晋几乎给袁崇焕气昏过去，浑身筛糠样的颤抖的厉害，于是尖着嗓子咆哮道，“来人！把他给我轰出去！轰出去！永远不许他进这个门！……”
“袁某多谢大人盛情！允仁，我们走！跟这种连关门都不敢出的鼠辈说人话，简直是对牛弹琴！”袁崇焕一甩手，大步而出。
关外的风瑟瑟的，吹得人通体冰凉。
袁崇焕心里沉重而烦闷，于是执着马鞭在地上无绪地乱抽着，犹如发泄一般。谢尚政远远在后面牵着马跟着，嘴角微微抽动了一下，想说什么，却又咽了回去。
夜已深沉，隐约可以听到几声狼嚎。
昏暗的油灯下，袁崇焕奋笔疾书，表情严峻而冷冽。夜的清寒，仿佛已经将孤立了。
将近天亮时，谢尚政进了书房，迎面正见到袁崇焕伏在桌案上呼呼而眠，很是疲惫的样子。谢尚政知道他又熬夜了，于是脱下长衣轻手轻脚地走到他身后给他披上，不经意发现桌上铺开的一纸奏疏。谢尚政好奇地凑近一看，这一看让他大为吃惊，居然是直接上书首辅叶向高的，并且其中尽数王在晋不懂军事，胡乱指挥不听谏言。谢尚政心中暗暗吸了口凉气：“元素，你这是在玩命啊！王在晋已经同你鱼撕网破了，顶头的上司已经被你一路蛮劲给得罪了。如今上书京城天子身边的首辅，还想和首辅闹翻了不成？”谢尚政想到这里生怕再出点什么差错，于是轻轻从袁崇焕身前抽出奏疏，刚刚走出几步，却被一声叫喊惊了一跳：“允仁，把奏疏拿来！”
谢尚政颇为紧张地回头，看见的正是袁崇焕正视不斜的目光。他尴尬一笑：“元素，我也是为你好……”
“我当然知道。可是，这件事关系守辽全局，不是你我的命运好坏可以负责的。所谓在其位谋其政，我所负责的东西，就要以我的身家性命去担保，这就是我肩上所承担的责任。这份责任有多重，元素你应当最清楚，是兄弟，就把奏疏给我。”袁崇焕的神情出奇的严肃和认真。
话说到这个份上，也不容谢尚政不将奏疏交还。谢尚政缓步走向袁崇焕，将手中的奏疏递还给袁崇焕，转身欲走，却又不甘心地回头，疾步走到袁崇焕身边：“元素，你这份奏疏到了京城，进了皇宫，你知道意味着什么么？若你再一意孤行蛮劲下去，终有一天朝中的大臣首辅会被你得罪光了。你以后怎样立足？又在何处立足？”
“至少我现在立足于此，以后的事，以后再说。天有不测风云，人有旦夕祸福而不自知，何况于我？将来的事我管不着，也不想管，但是眼前的责任我必须承担。大丈夫顶天立地，如果连这点责任我都不敢去担风险，我此生有何意义？那我立志报国的热忱岂非虚话？”袁崇焕的表情凝重中带着一丝狂飙的气味，让谢尚政不敢相视，“要报国，我就不怕流血！”
“元素，我是怕你树敌太多，会招惹祸事。这官场的黑暗，你难道不明白吗？”谢尚政苦劝，“你就是不为自己考虑，也要为妻儿老小的身家性命着想啊。”
“我生来就是这个性子，眼里容不得沙子。若想让我改掉，简直比登天还难。从我入官场以来，我就没打算改变。允仁啊，人的有些本性是很容易失去的，可它失去了，就永远回不来了。你懂吗？”袁崇焕感慨良深，“我只是想努力保持这份清醒，至于代价……我不计较……终有一天，你会明白的……”
谢尚政的眼睛出神地看着袁崇焕，可眼神中尽是迷茫。他不明白，也许永远也不会明白袁崇焕那深藏于心底的含义。他忽然觉得他们俩之间的那种距离忽远忽近，竟有些飘渺不定，让他费尽琢磨也参不透。他不禁仰首问天：“究竟是我太幼稚，还是元素太天真？”
递上京城首辅叶向高的奏疏如人所料般地批了下来，一同转来的，还有王在晋的《八里铺筑城议》奏疏，种种一切，也就几个字“维持原状”。
袁崇焕翻开了《八里铺筑城议》，急扫几行：“……贼如凭高击下，何能站立？左山右海之间，中辟为关，乃欢喜岭蜿蜒绵邈，紧