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二人上到菊花台，那丛丛簇簇、五颜六色的蓝菊、腊菊，还有六月雪、金丝桃、牵牛、茑萝，似乎比先前陈操之看到时更为鲜艳盛放了，日光照过来，叶翠花艳，清香浮动。
若是以前，冉盛也会跟上菊花台，但现在，他只是守在山下，望着半山亭上神仙眷侣一般的陈操之与陆葳蕤，心里也很温馨。
大约过了小半个时辰，陈操之与陆葳蕤并肩下山，两个人游兴正浓，难得有这样单独相处的机会，现在才是辰末时分，岂肯就此回城，陈操之记得来路有一处小湖，湖中荷花甚美，便邀陆葳蕤再去赏荷花，陆葳蕤自是无不相从。
两个人又骑上马，陆葳蕤依然侧坐，往南行去，冉盛隔着半里地远远地跟着。
行了一程，陈操之道：“葳蕤，你分腿骑坐吧，我让紫电跑快点，纵马的感觉很美妙。”
陆葳蕤羞红了脸，嘤嘤道：“不行的。”
陈操之轻笑道：“无妨，掖着裙角垫着便可。”
“啊！”陆葳蕤羞不可抑。用头抵着陈操之胸锁骨，轻轻的撞，娇嗔道：“你取笑人。”
陈操之只是笑，不说话。
过了一会，陆葳蕤敛着羞容道：“陈郎，让马停一下。”
陈操之便勒住马，又听陆葳蕤道：“你闭上眼睛。”陈操之含着笑，闭上眼睛，提醒道：“转身时小心点。”又伸着左臂道：“可以扶着我的手。”听得陆葳蕤“嗯”了一声，过了一会，扶着他的手身子转侧，方道：“好了。”
陈操之睁眼看时，陆葳蕤已经背对着他分腿坐好，她的碧萝裙有六幅褶，很宽大，并不会因分腿跨坐而绷着，只是裙裾仅能遮蔽膝盖，露出粉光致致的小腿，珠圆玉润，曲线极美，虽是暑天，依然穿着布袜，薄薄青丝履可见足趾的轮廓——
陆葳蕤双手抓着鞍鞒，见陈操之还不驱马，催道：“快跑啊，陈郎。”
陈操之笑道：“葳蕤是骑着我吗，叫我快跑。”说着，手里缰绳一抖，双腿一夹马腹，跨下“紫电”小跑起来。
陆葳蕤辩解道：“不是的，不是的——”但觉两耳生风，那马越奔越快，两边景物飞快地后退，不禁有些头晕，身子向后靠在陈操之胸前，耳畔听陈操之道：“葳蕤，闭上眼睛，会有种飞翔的感觉。”
陆葳蕤依言闭上眼睛，风迎面刮来，马蹄起落，纵跃甚快，身后是陈操之的胸膛，结实而宽厚，还有很亲切的陈郎的气味，倒是没有飞翔的感觉，只有与子偕老的刻骨铭心的爱恋——
奔出七、八里，但见左侧一个数十亩大小的湖泊，水光潋滟，荷叶田田，粉红、粉白的荷花娇艳欲滴。
二人下马，沿湖岸缓行，虽是六月炎夏，但下了几日的雨，又是午前，阳光尚不灼人，在湖畔徜徉，并不觉得炎热，只是二人四目交视，情意热烈。
二人就在柳荫下絮语、荷花湖濯足，欢乐时光易逝，不知不觉大半个时辰过去了，南道上一队车马行来，却是郗超到了。
陈操之便领着陆葳蕤却拜见郗超夫妇，郗夫人周马头看着娇美羞涩的陆氏女郎，甚是欢喜，便邀陆葳蕤与她同车。
陈操之与郗超并骑前行，至新亭与陆氏仆从会合，陈操之与陆葳蕤约好明日登门拜访，便带着冉盛、黄小统还有冉盛手下的十名西府士兵先一步入建康。
第三卷 妙赏 第六十六章 陆纳许婚
郗超原本邀陈操之入住他的寓所。陈操之婉拒，入城后径去顾府，与顾恺之相见，顾恺之笑问：“子重见到陆氏女郎未？”
陈操之微笑道：“多谢尊夫人传信。”
顾恺之大笑，因说起祝英台之事，顾恺之立时气愤愤道：“我与尚值曾两度去谢府拜访祝英台，却都被告知祝英台外出未归，根本是不想见我们啊，这种朋友不交也罢。”
陈操之解释道：“长康，这怨不得英台兄啊，谢氏似乎不愿她入西府，百般推托，英台等于是软禁于府中，你想想，这两月来祝英台可曾露面？”
顾恺之恍然道：“原来如此，我错怪英台兄了。”又道：“谢氏也真是奇怪，为何不肯祝英台入西府，谢幼度不就在西府吗！”
陈操之含糊道：“或有不足为外人道之理由，我这次回来就是奉桓大司马之命敦促祝英台出仕的。”
顾恺之之父顾悦之已于上月返回荆州，陈操之便去拜见顾恺之的叔父、御史中丞顾悯之，寒暄而已。
申时。陈尚从司徒府回来，见到十六弟，甚是欣喜，问回京何事？又问冉盛之事，陈操之一一说了，让冉盛来拜见三兄陈尚。
陈尚对多出个从弟无所谓，既是十六弟决定的，那自有道理，也未多问，便道：“十六弟，等下与我去司徒府见会稽王，会稽王殿下嘱咐过我，若你回建康，尽快去见他。”
陈操之心道：“会稽王司马昱总揽内外众务，是朝中执政者，目下新君初立，桓温威权愈盛，司马昱想必是忧心忡忡的，召见我自是想要从我这里了解桓温的意图。”
陈操之在顾府用罢晚餐，沐浴更衣，然后随三兄陈尚去拜见会稽王司马昱，原以为司马昱会因为皇室衰微而夙夜忧叹，不料司徒府雅言茶室却是高朋满座，一场关于老子有心无心的清谈雅集正在进行，司马昱挥着麈尾兴致勃勃参加辩难，声音朗朗道：“天地所以能长且久者，以其不自生。故能长久。是以圣人后其身而身先，外其身而身存，非以其无私邪？故能成其私——”
陈尚是司徒府典书丞，也不用他人通报，径入雅言茶室，在司马昱耳边小语几句，司马昱便道：“请操之进来，操之是辩难高手，今夜清谈有他参加定然生色。”
陈操之入内拜见会稽王，又向清谈诸人见礼，然后入座，但觉雅室广堂内弥漫着酒石的气味，想必有不少人是饮酒服散而来，宽袍大袖、旁若无人、情绪激动、言词滔滔，据说五石散有活跃思维、激发灵感之用——
陈操之冷眼看着这些狂热的清谈名士，心道：“这些人倒真是有朝闻道夕死可也的劲头。”跪坐旁听了一会，虽然玄理颇有可观，但往往过于纠缠，不象是义理探讨，倒象是意气之争。
会稽王司马昱见陈操之一言不发，便道：“操之是年轻一辈玄谈第一人。请操之就天地私心议论一番。”
陈操之向司马昱一躬身，说道：“诸贤高论，此理穷尽矣，操之不敢复论。”
司马昱见陈操之当日辩惊四座，今日却默然无语，想必是有心事，当即麈尾一摆，请在座诸公继续清谈，他回到书房，然后请陈操之来相见。
这是陈操之第二次到会稽王司马昱的书房，依旧是沉香铜炉、素纨帷幄，司马昱也依旧是麈尾在手、风神萧散的样子。
司马昱问了陈操之此次回建康之意，又问陈操之在西府情况，陈操之一一作答。
司马昱沉默了一会，忽问：“传闻桓郡公要上疏撤并侨州、大阅户人，不知确否？”
陈操之道：“郗嘉宾此次领桓郡公便宜七事疏奏与我一道入都，想必明日就会呈到大司徒案前。”
司马昱问：“何为便宜七事？”
陈操之道：“其一，江左朋党雷同，清议扬沸，宜抑制浮夸，杜绝争竞，莫使能植；其二，户口凋寡，不当汉之一郡，而官吏台制冗余，人浮于事，宜并官省职，令各尽其职；其三，机务不可停废。常行文案宜为限日；其四，宜明长幼之体，奖忠公之吏；其五，褒贬赏罚，宜允其实；其六，宜述遵前典，敦明学业、其七，大户私藏流民，无有土著，国家赋税流失，劳役缺人，宜大阅户人，实行土断，严明法禁，不容藏私。”
司马昱听罢陈操之所言便宜七事，瞑目沉思，半晌方道：“前六事推行不难，只是这土断之事，不知桓郡公以何为本？”
东晋此前进行了三次规模较大的土断，分别是晋元帝太兴四年由丞相王导主持的土断，这次土断定下了侨州、郡制度和给客制度，侨州、侨郡是为了安置南渡的流民，而给客制度也就是荫户制度。规定官品第一、第二佃客不能超过四十户、第三品三十五户，以此递减，但越到后来，世家大族占有的佃客越多，何止四十户，十倍百倍不止，钱唐陈氏只是次等士族，也占有了四十荫户，当然，这是依官品来定的，家族中作品官者越多。给客也就越多，而且官员死后，这荫户也不收回，世代积累，自然庞大——
第二次大规模土断是晋成帝咸和二年庾亮主持的土断，这次土断主要是新编户籍、度田税米，因苏峻叛乱和王导反对而收效寥寥——
第三次是咸康年间庾冰、庾翼兄弟主持的土断，实编户，令王公以下皆正，土断白籍。自太兴年间王导主持土断设立侨州县以来，东晋户籍就有黄籍和白籍之分，三吴土著居民用黄籍，侨州郡县流民用白籍，流民因为没有土地，也就不用服役纳税，往往依附世家大族，庾氏兄弟的土断政策就是要取消对侨民的优待，把白籍断入黄籍、侨民变成土著，一样为国家纳税服役，但庾氏兄弟为壮大自己的实力，清查出来的流民有的并未编入黄籍，而是以充军实，编入兵籍，史载“庾翼悉发江、荆二州编户以充兵役，士庶嗷然。”庾氏兄弟通过这次大土断虽然造就了一支可观的军队，但同时也导致“士庶嗷然”，大失民心，庾翼死后，庾氏家族很快衰微与此不无关系——
陈操之既然向桓温献这便宜七事，重点又是检籍土断，他对这前三次大检籍自然是下了功夫研究的，说道：“桓郡公意在推行画一之制，取消侨州郡县和黄、白籍，大阅户口，编制新籍。”
司马昱问：“操之以为可行否？”
陈操之道：“大王，这土断之策乃是在下向桓郡公建议的。”
“哦？”司马昱疏眉一挑，凝视陈操之。徐徐问：“操之是出于何种考虑？”
陈操之道：“在籍民户远低于实际民户，为国家服役纳税之民户少之又少，操之以为实行土断，可使财阜国丰，朝廷有可征之徭役、有可度之财帛。”
司马昱凝思半晌，点点头，问：“桓郡公将以何人主持此事？”
陈操之道：“初定谢幼度主持，我与祝英台为辅。”
司马昱听说是谢玄、陈操之主持此事，心下一宽，却听陈操之又道：“大王，在下有个建议，此次土断势必牵连极广，涉及南北大族利益，愚以为可使大陆尚书与谢幼度共领此事，庶几南北大族平衡。”
陆始可以说是三吴士族的首领，大土断首先便涉及吴郡四姓和会稽四姓这江东八大家族的利益，陈操之举荐陆始来施行土断可谓别有居心，但想必陆始也乐意担当。
司马昱也觉得应该有个代表三吴士族利益的人参加土断，听陈操之举荐陆始，甚合心意，与陈操之密谈至深夜，大悦。
……
六月二十二日上午，左民尚书陆纳遣职吏刘尚值来请陈操之赴陆府午宴，刘尚值说罢正事，然后笑嘻嘻道：“大陆尚书近日去了扬州，子重可放心赴宴。”
陈操之便与刘尚值去陆纳府第，陈操之现在也是品官，非复从前白身，陆纳在正厅相见，寒暄数语，便邀入书房长谈。
陆纳摒去侍候的僮仆，目视陈操之，问：“操之昨日入都的？”
陈操之应道：“是。”
陆纳问：“可曾见到葳蕤？”
陈操之微窘，答道：“在新亭偶遇。”
陆纳早已猜到，轻轻一叹，又问：“操之若娶不到葳蕤，又当如何？”
陈操之应声道：“终生不娶。”
陆纳默然，书房里寂静无声，良久，陆纳缓缓道：“操之德才兼备，我甚赏识，你与葳蕤情投意合，我岂能不知，但门第的悬隔你也是知道的，唉，我陆纳竟不能为自己的爱女择婿，诚可叹也，昨夜我苦思得一个法子，若操之肯依我之言，我愿把葳蕤许配给你——”
陈操之心跳加快，手心微汗，神情依然镇定，恭恭敬敬道：“请使君明示。”
第三卷 妙赏 第六十七章 巨舟浮海
陆纳既感叹不能按自己心意为爱女择婿。却又说有一法子，只要陈操之肯依他之言，就可以让葳蕤下嫁，这自相矛盾之语让陈操之很是诧异，一时猜不透陆纳要说些什么？
陆纳凝目陈操之，徐徐道：“葳蕤深爱于汝，非汝不嫁，我知她的性子，实拗不过她，我陆纳只有这样一个女儿，岂忍她伤心！只是世家大族婚姻都讲究门第相当，这不是我一个人能一意孤行的，所谓名士放旷、特立独行，其实也是有深切悲哀和无形拘束的，并不是真能肆意妄为，《周礼》云‘婚姻者，将合二姓之好，上以事宗庙、而下以继后世也，故君子重之。’婚姻事关宗庙和后世，所以葳蕤的婚姻不是我能作主的，这是整个吴郡陆氏的意向。联姻即代表家族——”
说到这里，陆纳停顿了一下，语气更缓道：“操之亦深爱葳蕤，有不得葳蕤则终生不娶之语，我甚感动——”话锋陡转，问：“操之可知