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宝物，它是逝去的那个伟大魔法时代留下的遗物。他差一点就得到它了！他进入了它在自己的影像中创造出来的宝塔，与它的拥有者，一个马上就要死去的可悲的人类共同工作。等他一死宝物就会落入这个垂涎欲滴的恶魔手中。但就在这时克罗斯碰见了一个黑暗精灵，一个莉莉安自己的信徒中的叛教者，而且就是从坎塞洛城来的，现在她竟然希望他去保护那座城市！
兰尼斯特・伊斯坎达击败了克罗斯。对于一个塔那魔来说，在物质界的战败意味着在深渊魔域中一百年的放逐。
克罗斯由于气恼浑身明显地颤抖起来，莉莉安见状退后了一步，准备一旦这个恶魔不待她提出条件就发动攻击时保卫自己。“你是不能去，。”她承认，“但是你的手下可以。我会让我国度里所有的祭司不停地维护，以使召唤门始终保持畅通。”
克罗斯雷鸣般的怒吼随着这些话平息了下去。
莉莉安明白这愤怒背后的原因。一个恶魔最大的乐趣就是在物质界自由行走，挑战各种种族虚弱的灵魂和更加柔弱的肉体。莉莉安清楚这一点，但她并没有什么同情。邪恶的莉莉安从来不同情任何生物。
“我不能拒绝你！”克罗斯承认。他那巨大的、滚圆的、血红的眼睛邪恶地眯了起来。
这是他的真心话。要得到他的帮助莉莉安只要能让他保住性命就行了。但是蜘蛛神后更精明一些。如果她仅仅是奴役克罗斯的话，那么她一旦如自己预料那样卷入即将到来的风暴，克罗斯可能会挣脱她的控制；或者更糟的，他会找到某种方法来反咬一口。莉莉安是极端恶毒无情的，然而，她更是一个聪明人。她拥有来引诱这只苍蝇的蜂蜜。
“这不是胁迫，。”她坦诚地对恶魔说道，“这是一笔交易。”
克罗斯仍然一言不发。这个无聊的并且愤怒的恶魔在大灾难到来前夕浑身颤抖着。
“我有一份礼物，克罗斯，。”她继续道，“它能结束兰尼斯特・伊斯坎达加到你身上的放逐。”
塔那魔看起来不大相信。“不可能，。”他低沉地说道，“没有魔法能破除放逐的限制。只有那个放逐我的人能解除这个封印。”
莉莉安点头表示同意。就算是一个女神也没有能力打破这些规则。“不过，这恰恰就是关键！”蜘蛛神后解释说。“这份礼物能让兰尼斯特・伊斯坎达希望你返回到他生活的界面，回到他伸手可及的地方。”
克罗斯看起来仍然十分怀疑。
作为回答，莉莉安举起一只手臂并握紧了拳头，接着一个信号―一阵五光十色的火花闪过，一个天崩地裂的炸雷响了起来，震撼着翻腾的泥潭，即刻驱散了这个阴森层面永恒的灰暗。
一个人耷拉着脑袋，一副被遗弃而绝望的样子――没有人能够长时间在莉莉安的淫威下保持尊严――从雾中走出。克罗斯不认识他，然而却能够理解这份礼物的意义。
莉莉安又攥紧了拳头，又一阵爆炸般的轰鸣响过，她的俘虏又跌回到缭绕的烟雾中。
克罗斯怀疑地盯着蜘蛛神后。塔那魔对此自然很感兴趣，但他明白轻信邪恶的莉莉安使几乎每一个这么做的人都为自己的愚蠢付出了沉重的代价。然而，这份诱饵实在令克罗斯难以回绝。他的犬颚又浮现出一种样子古怪而又恶毒的微笑。
“守护坎塞洛城，。”莉莉安说着在附近一株咸鱼的粗大主茎前挥动她的手臂。那株植物的纤维开始变得透明，里面看起来像有一团烟雾。片刻之后，莉莉安和恶魔在里面看见了皮克斯尔精灵的城市。“你在这里只扮演一个小角色，我向你保证，。”莉莉安说，“但很关键。不要辜负我，强大的克罗斯！”
恶魔知道这既是一个请求同时也是一种威胁。
“礼物呢？”他问到。
“当一切就绪时。”
克罗斯巨大的脸上又浮现出怀疑的神色。
“兰尼斯特・伊斯坎达不足挂齿，。”莉莉安说，“德蒙・纳夏斯巴农，他的家族，早已不存在了，所以他对我来说什么也不是。尽管如此，我仍然很高兴看到强大邪恶的克罗斯向这个叛教者回敬他所引起的一切麻烦。”
克罗斯丝毫也不愚蠢。虽然莉莉安嘴上说的十分动听，但是他不能忘记提出这些诱人条件的是莉莉安，蜘蛛神后，混乱女士。
但他也不能对她的礼物能使他从无穷无尽的烦恼中解脱出来这一事实视而不见。他可以每天殴打一千个小恶魔，折磨它们，让他们悲惨地蜷缩在烂泥里。但即使这样于一百万天，他得到的乐趣也比不上呆在物质界哪怕只有一个钟头，行走在弱者中问，折磨那些不配他报复的家伙所能给他带来的快意。
巨塔那魔答应了。
我看着准备工作在秘银厅里有条不紊地展开，这是在为可能到来的战争进行准备。尽管我们，特别是凯瑟拉・妮可罗莉，使班瑞家族在坎塞洛城遭到了可耻的失败，但是没有人会怀疑黑暗精灵们将卷土重来。最重要的是，班瑞肯定已被激怒。在坎塞洛城度过的岁月使我懂得与第一主母大人为敌可不是什么好事。
第574章（）
然而，我仍然喜欢现在在矮人要塞看到的一切。我最欣赏的就是阿莱格里・战锤的杰出表现。
阿莱格里！我最亲密的朋友，从冰风谷的岁月就和我并肩战斗的矮人。那段日子看起来是如此遥远！我曾经担忧在奥兰多倒下后阿莱格里的精神就彻底垮掉了；我害怕那团烈火，那团曾经在光复故土的征程中指引这个最顽强的矮人克服所有那些看似不可逾越的障碍的烈火，会就此湮灭。但是事实并非如此，我在那些准备的日子里认识到这一点。阿莱格里的伤痕现在更多了――他失去了左眼，一条伤疤从前额到下巴斜跨他的整个脸颊――但是他心中的火种已经重燃，从那只完好的眼睛里面发射出灼灼的光芒。
阿莱格里总管各项准备工作，从批准在最底层隧道构筑防御工事到向邻近的城镇派出使者寻求盟友都由他负责。他做出决定时不要求，也不需要别人帮助，因为他是阿莱格里，秘银厅的第八任国王，一位经验极其丰富的冒险者，一个凭自己的奋斗赢得这些荣誉的矮人。
现在，他已不再沉溺于悲悼，他的朋友和臣民为他重新成为一个国王而感到高兴。“让该死的皮克斯尔快点来吧！”
阿莱格里经常这样吼道，并且当我在跟前时他总是向我点点头，好像在解释他不是故意冒犯我。
实际上，阿莱格里・战锤的这种坚定的战争口号正是我所听过的声音中最美妙的一种。
我一直在想，是什么使这个悲痛的矮人摆脱了沮丧？不只阿莱格里，我看到所有的矮人，凯瑟拉・妮可罗莉，甚至吉格斯，那个更热衷于准备午餐和午睡而不是战斗的半身人也都抖擞起了精神。我也能感觉到它。那撩人的企盼，那让我们所有人彼此拍拍肩膀互相鼓励的战友之情，对群体防御做出的即使是微不足道的贡献，也会得到的赞许，以及宣布好消息时大家的齐声欢呼。
那是什么？不只是大家共同分担忧惧。也不仅仅是对成功保卫我们所拥有却可能很快被人夺走的这一切的谢意。在那个精神极度紧张的时刻，我沉浸在狂热的准备工作中，因此不能理解它。但是，现在回首以往，它其实是很容易明确的。
那就是希望。
对任何智慧生物来讲，没有什么感情可以凌驾于希望之上。不管是个人还是群体，我们都会希望将来要比过去更美好，希望我们的后代，以及后代的后代，将会生活在一个更接近于理想状态的社会中，不管我们自己对它的具体设想如何。当然一个蛮族战士对未来的憧憬可能与一个生性和平的农夫心中对未来的梦想不甚相同。而且一个矮人也不会热切盼望生活在一个符合精灵理想的世界中！但是希望本身并没有那么多差异。正是在那些我们感觉到正为最终日标而努力的时刻里，比如在秘银厅当我们相信很快就要与坎塞洛城开战――我们将会击败黑暗精灵并将永远地解除来自这座幽暗地域之城的威胁时――我们就会感觉到真正的欢欣鼓舞。
关键就是希望。希望未来会比过去或者现在更美好。如果没有这种信念，我们的生活就只剩下像皮克斯尔社会里那样放纵而又空虚的相互倾轧，或者干脆在绝望中虚度余生坐等死亡。
阿莱格里找到了奋斗的目标――我们也一样――而我也从未像在秘银之厅里备战的那些日子里那样生气勃勃。
――兰尼斯特・伊斯坎达
凯瑟拉・布莉凡兴奋地将全身心投入到格斗中去，试图将这个皮克斯尔精灵飞舞的弯刀迫入死角，她的厚厚的赤褐色的长发随着她的舞动在肩后飘舞。她是一个性格坚毅的女人，在阿莱格里族中的长期生活使得她锻炼出了一身一百三十磅的强健肌肉。
她手中的这把剑的剑柄是一个独角兽的脑袋的形状，用白金属雕刻面成，这把剑是她所用过的最称秉的武器。然而，在格斗中凯瑟拉・妮可罗莉仍然处于下风，实际上、今天她已经被她的对手击败了。世界上很坐有人能够跟得上皮克斯尔游侠，兰尼斯特・牡垩登的刀速。
他和凯瑟拉・妮可罗莉的身材相仿，也许稍重数磅，同样浑身长满了结实的肌肉。他白色头发和凯瑟拉・妮可罗莉的一样厚实，贴在鬓角。在这位年轻女士强力攻击的压迫下，他黝黑的皮肤上闪亮着汗水的光泽。
霍斯特的两把弯刀交于胸前（其中一把甚至透过上面覆盖的衬垫湛出耀眼的蓝光），接着反手将两刀左右掠开，诱使凯瑟拉・妮可罗莉冲入两刀之间。
她很清楚这个陷阱的危险，不为所动。然而兰尼斯特的速度快如闪电，突然挥起一把弯刀敲在觊蒂・妮可罗莉的剑尖上，与此同时另一把直取低势，反手指向她的剑柄。如果兰尼斯特能够跟上他双刀交替的速度向身侧迈上一步的话，可能他已经将凯瑟拉击败。
凯瑟拉・妮可罗莉退后一步，将手中的剑横于胸前。她用蓝眼睛的余光扫了一下手中的宝剑，这把剑已经用重金属加厚过。然后她把目光锁定，盯着皮克斯尔精灵淡紫色的眼睛。“多么好的机会擦身而过！”兰尼斯特揶揄道。
“避过了一个陷阱而已，。”凯瑟拉・妮可罗莉迅速回应。
兰尼斯特进身向前，双刀交叉开合，分上下两路砍来。凯瑟拉・妮可罗莉向右迈开一步。蹲下右腿，挺剑架住兰尼斯特自下面攻来的弯刀，同时又低头躲过上面的来刀。
刀的来势实在太快，以至于凯瑟拉来不及作更多的思考。但是兰尼斯特脚步的移动仍然无法跟上他的双刀，他的双刀划过短短的轨迹在空中嗖地掠过。
凯瑟拉・妮可罗莉没有错过这个破绽，疾速前冲，挺剑向前刺去。
兰尼斯特手中的双刀突然以不可思议的速度迅捷地抽回，分击在剑的两边，锁住了剑的去势。遗憾的是，兰尼斯特的步法仍然跟不上他双刀的节奏，当凯瑟拉・妮可罗莉的剑被封住时没能斜踏一步进而占据有利地形。
这位年轻的女士踏前一步，侧过身去，使她的宝剑从双刀的封锁中滑出，展开真正的攻击，直削兰尼斯特的身后。
兰尼斯特反手一击，将她的宝剑高高地荡开，化解了这次攻势。
他们再次跃开，相互盯着对方，凯瑟拉・妮可罗莉脸上挂着一丝狡黠的微笑。在他们数个月的对练中，凯瑟拉还从来没有在如此近的距离给这个敏捷无比，技艺娴熟的皮克斯尔精灵造成威胁。
兰尼斯特的表情使她忘记了刚才令人得意的战绩，兰尼斯特调转刀尖将刀柄指向地面，沮丧地摇了摇头。
“是那副护腕的原因吗？”凯瑟拉・妮可罗莉问道。她指的是那副有着神奇魔力的护腕，是用宽条黑色材料穿起来的闪耀的秘银环。兰尼斯特在最后一战中击败了丹尼尔・班瑞――坎塞洛城第一家族被废黜的武技大师，从他手中拿到了这副护腕。传说这副护腕使得丹尼尔・班瑞能够以不可思议的速度飞快地挥动他的武器，从而使他在战斗中取得优势。
在同行动快如闪电的班瑞武士战斗后，兰尼斯特相信了那些传说。随后的几周里，兰尼斯特在格斗中带上了那副护腕，他完全相信了它们的魔力。但是兰尼斯特始终不认为这副护腕是一件好东西。在同丹尼尔・班瑞的战斗中，兰尼斯特成功地把那副护腕带给班瑞的优势转变成了劣势。那副护腕使得武技大师的手